周勇被秘密押回寒渊城的当夜，定北关粮仓的大火一直烧到天亮。


    五座粮仓，五千石粮食，化为灰烬。浓烟滚滚，几十里外都能看见。


    定北关守军乱成一团，救火的救火，抓人的抓人，却连纵火者的影子都没摸到。


    消息传到寒渊时，萧宸正在公堂审问周勇。


    这个曾经威风凛凛的边关守将，此刻像条丧家之犬，跪在地上，浑身发抖。


    他身上的草原袍子已经被扒下，换上了囚服，脸上还带着被马鞭抽出的血痕——那是逃跑时被王大山抽的。


    “说。”


    萧宸坐在公案后，声音平静，“四皇子都让你干了什么。”


    周勇抬头，看见萧宸那双眼睛，冰冷得像北境的冬天。


    他打了个寒颤，不敢隐瞒。


    “四皇子……让末将在北境盯着王爷您。您的一举一动，都要及时上报。”


    “怎么上报？”


    “用信鸽。每隔三天，放一次鸽子。如果……如果有紧急情况，就放两只。”


    萧宸眼神一凛：“信鸽在哪？”


    “在……在末将的私宅里，书房有个暗格。”


    萧宸对赵铁使了个眼色。


    赵铁立刻带人去了——半个时辰后回来，手里提着个鸟笼，里面是三只灰扑扑的鸽子。


    “继续说。”萧宸看向周勇。


    “四皇子还说……如果王爷您在寒渊站稳了脚跟，就……就想办法让您站不稳。”


    周勇的声音越来越低，“所以末将劫了赈粮，想……想逼您就范。”


    “那些粮食呢？”


    “藏在定北关的地下仓库里。本来想等风头过了，再运去草原卖掉……”


    “卖给谁？”


    “苍狼部。”


    周勇咽了口唾沫，“他们出价高，一石粮食换一匹马。”


    一石粮食换一匹马。


    萧宸算了一下，五千石粮食，能换五千匹马。足够武装一支骑兵。


    四哥真是下了血本。


    “还有呢？”


    萧宸问，“四哥在北境，还有什么布置？”


    “还……还有黑风寨。”


    周勇说，“刘二虽然死了，但寨子里还有四皇子的人。他们负责监视草原各部的动向，也……也接一些脏活。”


    “比如？”


    “比如……刺杀不听话的部落头人，抢掠商队嫁祸给草原人，挑拨各部关系……”


    一条条，一桩桩，听得在场的人都脊背发凉。


    四皇子萧景的手，伸得太长了。


    北境的乱，有一半是他挑起来的。


    “这些事，朝廷知道吗？”萧宸问。


    “不……不知道。”


    周勇摇头，“四皇子做得隐秘，都是通过中间人。就算查，也查不到他头上。”


    萧宸沉默了很久。


    公堂里静得能听见灯花爆开的声音。


    “周勇，”他缓缓开口，“你犯的罪，够死十次了。”


    周勇扑通磕头：“王爷饶命！王爷饶命！末将愿意戴罪立功，愿意指证四皇子！只求王爷饶末将一命！”


    “你的命，我不取。”


    萧宸说，“但有人会取。”


    他站起身，走到周勇面前：“我要你写一份供词，把你刚才说的，一字不漏写下来。签字画押。”


    “是是是！末将写！末将写！”


    纸笔拿来，周勇趴在地上，哆哆嗦嗦地写。


    写了整整三页，把四皇子如何指使他，如何传递消息，如何劫掠赈粮，如何勾结草原，写得清清楚楚。


    最后签字画押，按了手印。


    萧宸拿起供词，仔细看了一遍，折好，放进怀里。


    “赵铁。”


    “末将在！”


    “把他押下去，严加看管。别让他死了，也别让他跑了。”


    “是！”


    周勇被拖走了，公堂里只剩下萧宸、韩烈、王大山、张猛四人。


    “王爷，”张猛率先开口，“有了这份供词，咱们就能扳倒四皇子了！”


    “扳不倒。”


    萧宸摇头，“光凭一份供词，扳不倒一个皇子。四哥可以说周勇是诬陷，可以说是我屈打成招。朝廷里都是他的人，这份供词送上去，能不能到父皇手里都是问题。”


    “那……那怎么办？”


    王大山急了，“难道就这么算了？”


    “当然不能算。”


    萧宸冷笑，“但扳倒四哥，不是现在的事。现在要做的，是让这份供词，发挥最大的作用。”


    “什么作用？”


    “换粮。”萧宸吐出两个字。


    众人一愣。


    “周勇劫的五千石粮食，不是藏在定北关的地下仓库吗？”萧宸说，“咱们用这份供词，跟他做个交易。”


    “交易？”


    “对。”


    萧宸眼中闪过一丝精光，“我保他不死，他交出粮食。另外，他手里的信鸽，还有那些联络渠道，都要交出来。我要用这些，给四哥送些‘好消息’。”


    韩烈最先明白过来：“王爷是想……将计就计？”


    “正是。”


    萧宸走到地图前，“四哥不是想知道我在寒渊干什么吗？我就告诉他。修城墙，练民兵，挖煤矿，种霜麦……全都告诉他。”


    “这……这不是暴露咱们的底细吗？”王大山不解。


    “不全告诉。”


    萧宸说，“真真假假，虚虚实实。让他以为，寒渊还是那个穷困潦倒的寒渊，我萧宸还是那个不成器的七皇子。这样，他才会放松警惕。”


    张猛恍然大悟：“王爷高明！等四皇子放松警惕，咱们再给他来个狠的！”


    “不止。”


    萧宸的手指在地图上移动，“周勇在草原的关系网，我要全部接过来。以后草原各部的情报，我要第一时间知道。他们有什么动作，我要比四哥更清楚。”


    “可周勇会乖乖交出来吗？”赵铁担心。


    “他会的。”


    萧宸很笃定，“因为他没得选。供词在我手里，他敢不听话，我就把供词送到京城。到时候，四哥第一个杀他灭口。”


    众人相视一眼，都从对方眼中看到了敬畏。


    这个十六岁的郡王，心思之深，手段之狠，远超他们的想象。


    “那接下来怎么办？”韩烈问。


    “接下来，”萧宸坐回公案后，“我要整顿寒渊。”


    “整顿？”


    “对。”


    萧宸拿起笔，在纸上写下几个字，“寒渊城现在有三千多人，鱼龙混杂。有老兵，有流民，有降兵，有百姓。管理混乱，政令不通。再这样下去，不用别人打，自己就乱了。”


    “王爷打算怎么整顿？”


    萧宸在纸上写了三个词：


    民政司，军务司，工造司。


    “从今天起，城主府改组为三司。”


    他解释道，“民政司，管户籍、赋税、田亩、诉讼，由福伯负责。军务司，管练兵、防务、治安，由王大山负责。工造司，管采矿、冶炼、建造，由韩老丈负责。”


    “那某呢？”赵铁问。


    “你负责情报。”


    萧宸看着他，“周勇的那些渠道，你来接手。以后草原各部、京城动向、四哥的动作，我都要第一时间知道。”


    赵铁肃然：“末将领命！”


    “还有张猛。”


    萧宸看向张猛，“你带来的五百精兵，单独编为一营，就叫‘靖北营’，由你统领。待遇、装备，都和寒渊军一样。但训练要更严，我要你们成为寒渊最锋利的刀。”


    张猛单膝跪地：“末将定不负王爷所托！”


    萧宸扶起他，又看向众人：“三司只是框架，具体怎么运作，还要细化。比如户籍，寒渊现在有多少人，多少户，每户几口人，都要登记造册。田亩也要重新丈量，按户分配。赋税要定个章程，不能乱收。还有……”


    他一口气说了十几条，条条都是切中要害。


    韩烈听着，心中感慨万千。


    这哪是个十六岁的少年？这分明是个深谙治国之道的枭雄。


    “王爷，”他忍不住问，“这些举措，您是从哪学来的？”


    萧宸顿了顿。


    从哪学来的？


    从前世的书本里，从历史的教训里，从这三个月血与火的历练里。


    但他不能这么说。


    “看书学的。”他淡淡带过，“前朝有个能臣，写过一本《治国十策》，里面有很多办法，可以借鉴。”


    韩烈将信将疑，但没再多问。


    “还有一件事。”萧宸正色道，“从今天起，寒渊城所有开支，都要记账。收入多少，支出多少，结余多少，每月公示。让所有人都知道，钱花在哪了，粮用在哪儿了。”


    公开账目。


    这在大夏朝是闻所未闻的事。官府的钱粮，向来是一笔糊涂账。别说公示，连查都不敢查。


    “王爷，”福伯小心翼翼地问，“这……会不会太……”


    “太什么？太透明？”萧宸看着他，“福伯，寒渊城为什么穷？因为贪官污吏把钱都贪了。咱们要想让寒渊富起来，首先就得让账目清清楚明。谁贪一个铜板，我就砍谁的手。”


    声音不大，但斩钉截铁。


    福伯不敢再劝。


    “最后，”萧宸站起来，走到门口，望向外面渐渐亮起来的天色，“从今天起，寒渊城废除人头税，改行‘按劳分配’。”


    “按劳分配？”众人面面相觑。


    “对。”萧宸解释，“干活多的，多分粮。干活少的，少分粮。不干活的，没粮分。修城墙的，一天三斤粮。挖矿的，一天四斤粮。当兵的，一天五斤粮。老人孩子，按人头分口粮，但也要做些力所能及的活，比如纺线、织布、编草鞋。”


    这又是破天荒的头一遭。


    大夏朝乃至前朝，都是按人头收税，按户征粮。干活不干活，都得交。可萧宸这个办法，直接把干活和吃饭挂钩。多劳多得，少劳少得，不劳不得。


    “这……这能行吗？”王大山迟疑，“那些懒汉，会不会闹事？”


    “闹事？”萧宸笑了，“寒渊城不养闲人。想吃饭，就干活。不想干活，就滚蛋。我这里，没有白吃的饭。”


    众人沉默了。


    他们知道，这个办法一旦推行，肯定会有人反对，有人闹事。但长远看，对寒渊有利——能逼着那些懒汉干活，能提高效率，能让真正干活的人得到应有的报酬。


    “干！”韩烈第一个拍板，“老朽活了六十多年，没见过这么新奇的章程。但老朽觉得，能成！”


    “某也支持！”赵铁说，“当兵的流血卖命，就该比闲汉吃得多！”


    “卑职没意见！”王大山表态。


    “老奴……听殿下的。”福伯也点头。


    “好。”萧宸转身，目光扫过每一个人，“那就这么定了。从今天起，寒渊城，按新规矩来。”


    天亮了。


    第一缕阳光照进公堂，照在萧宸年轻的脸上。


    他站在那里，背脊挺直，像一棵青松。


    寒渊城的新篇章，从这一天，正式开始。