张猛去准备人手了。


    萧宸独自坐在公堂里，对着地图出神。油灯的光忽明忽暗，映着他年轻却凝重的脸。


    五千石粮食在定北关。


    定北关守将周勇，是四皇子的人。


    硬抢是送死。


    智取，怎么取？


    “殿下，韩老丈和赵将军来了。”福伯在门外禀报。


    “请。”


    韩烈和赵铁一前一后进来。


    韩烈还是那副风尘仆仆的样子，赵铁腿伤没好利索，走路微跛。


    “情况你们都知道了。”


    萧宸开门见山，“五千石粮食在定北关，周勇是四哥的人。咱们要拿回来，但不能硬拼。”


    韩烈坐下，盯着地图看了半晌：“定北关我去过。城墙高三丈，守军三千，弓弩齐备，易守难攻。强攻的话，咱们这点人，不够填护城河的。”


    “所以得智取。”


    萧宸说，“张猛建议，调虎离山。”


    “怎么调？”赵铁问。


    “周勇贪财好色。”萧宸手指敲着桌面，“咱们可以设个局，引他出关。”


    韩烈眼睛微眯：“什么样的局，能引一个边关守将离开驻地？”


    “美人局。”萧宸缓缓吐出三个字。


    赵铁一愣：“殿下，咱们哪来的美人？”


    “没有真的，可以造一个假的。”


    萧宸看向韩烈，“韩老丈，你在草原多年，可知道有什么东西，能让周勇这样的人，不顾一切出关来抢？”


    韩烈沉思片刻，眼睛忽然一亮：“有。草原上有一种马，叫‘踏雪’，通体乌黑，四蹄雪白，日行千里，夜行八百。是马中极品，可遇不可求。”


    “踏雪？”


    萧宸想起自己的坐骑，也是这个名字，“我那匹就是。”


    “你那匹只是毛色像，真正的踏雪，全天下不超过十匹。”


    韩烈说，“周勇这人，别的不好，就好马。他养了十几匹好马，但没有一匹比得上踏雪。如果能弄到一匹踏雪的消息，他一定会动心。”


    萧宸眼睛亮了：“那咱们就给他一匹踏雪的消息。”


    “可咱们没有啊。”赵铁皱眉。


    “他没有，咱们也没有。”


    萧宸笑了，“但他不知道咱们没有。”


    韩烈明白了：“王爷的意思是，放出假消息，说咱们手上有踏雪，要出手。周勇听到消息，一定会派人来买，或者来抢。”


    “对。”


    萧宸点头，“但直接来寒渊，他不敢。咱们可以把交易地点，定在定北关和寒渊之间的某个地方。他只要出关，咱们就有机会。”


    “什么机会？”


    “劫粮的机会。”


    萧宸手指在地图上一点，“定北关的粮仓在关内，但周勇的私宅在关外三里。他出关去交易，肯定不会带太多兵。咱们可以兵分两路，一路拖住他，另一路潜入关内，烧粮仓。”


    “烧？”


    赵铁惊呼，“不是要抢粮食吗？”


    “五千石粮食，咱们运不走。”


    萧宸冷静得可怕，“烧了，大家都别想要。而且，粮仓被烧，周勇难逃其咎。到时候朝廷追查，四哥也保不住他。”


    韩烈倒吸一口凉气。


    这招够狠。


    烧粮仓，既断了寒渊的指望，也断了周勇的后路。


    但寒渊反正也没指望这批粮食，烧了不心疼。


    周勇不同，丢了朝廷赈粮，是杀头的罪。


    “可万一……”


    赵铁犹豫，“万一被周勇发现是咱们干的……”


    “所以他不能活着回去。”


    萧宸眼中寒光一闪，“只要他出关，就让他永远回不去。”


    公堂里一片死寂。


    油灯噼啪作响。


    许久，韩烈长叹一声：“王爷，您这计策……太险了。一招不慎，满盘皆输。”


    “我知道。”


    萧宸平静地说，“但这是目前唯一的办法。粮食拿不回来，寒渊撑不过两个月。与其坐着等死，不如搏一把。”


    赵铁咬牙：“某听王爷的！王爷说怎么干，某就怎么干！”


    韩烈看看萧宸，又看看赵铁，忽然笑了：“老了老了，还要陪你们年轻人玩命。也罢，这把老骨头，就再拼一次。”


    “多谢韩老丈。”萧宸躬身。


    “先别谢。”


    韩烈摆摆手，“计划虽好，但细节要琢磨。比如，踏雪的消息怎么放出去？周勇不是傻子，不会轻易上当。”


    “这事，得靠白鹿部。”


    萧宸说，“韩老丈，你写封信给巴特尔头人，就说咱们在草原上发现一匹踏雪，但被苍狼部的人抢了。现在苍狼部要出手，问他要不要。”


    韩烈眼睛一亮：“借刀杀人？妙啊！巴特尔和苍狼部有仇，听到这消息，一定会想办法截胡。而周勇在草原上有眼线，听到苍狼部有踏雪要出手，肯定会动心。”


    “不止。”


    萧宸补充，“还要放出消息，说这匹踏雪，是苍狼部少族长哈尔巴拉的坐骑。哈尔巴拉最近缺钱，所以想卖掉。”


    “为什么是哈尔巴拉？”


    “因为周勇和哈尔巴拉打过交道。”


    萧宸冷笑，“去年秋天，周勇私卖了一批军械给苍狼部，中间人就是哈尔巴拉。两人有交情，也有把柄在对方手里。周勇听说哈尔巴拉要卖马，一定会信。”


    韩烈拍案叫绝：“王爷连这都知道？”


    “张猛告诉我的。”


    萧宸说，“他以前在京城，听说过周勇的一些事。”


    赵铁听得目瞪口呆。


    他没想到，这短短几天，王爷已经把事情摸得这么清楚。


    “那具体怎么操作？”韩烈问。


    “分三步。”


    萧宸在桌上画着，“第一步，韩老丈写信给巴特尔，借他的手把消息散出去。


    第二步，咱们派人假装苍狼部的人，去跟周勇接触，约好交易时间地点。


    第三步，张猛带人潜入定北关，等周勇出关，就烧粮仓。”


    “那周勇呢？”


    “我亲自对付。”


    萧宸说，“交易当天，我去见他。”


    “不行！”赵铁和韩烈同时反对。


    “太危险了！周勇身边肯定带护卫，王爷您一个人……”


    “不是一个人。”


    萧宸笑了，“张猛会带人埋伏在周围。而且，我手里还有一张王牌。”


    “什么王牌？”


    萧宸从怀里掏出一块玉佩。


    玉佩是青色的，雕着龙纹，在灯光下泛着温润的光。


    “这是……”韩烈没见过这玉佩。


    “我出生时，父皇赐的。”


    萧宸抚摸着玉佩，“每个皇子都有一块，是身份的象征。周勇见到这块玉佩，就会相信我是代表哈尔巴拉来的——因为只有皇子，才能用龙纹玉佩。”


    赵铁还是担心：“可万一他动手……”


    “他不会。”


    萧宸摇头，“他要的是马，不是我的命。杀了我，他拿不到马，还会惹一身骚。他没那么蠢。”


    计划就这么定了。


    接下来的三天，寒渊城表面平静，暗地里却紧锣密鼓地准备。


    韩烈写信给巴特尔，用的是草原文字，信使是韩烈在草原的旧部，绝对可靠。


    张猛挑选了三十个精锐老兵，都是斥候出身，擅长潜入、夜袭、放火。


    他们反复演练烧粮仓的步骤，从哪进，从哪出，遇到守卫怎么解决，都计划得清清楚楚。


    萧宸则准备去见周勇的行头。


    草原人的皮袍，弯刀，还有那块玉佩。


    他对着镜子练习草原人的举止、口音——还好，他在宫里时学过一些草原话，虽然不流利，但糊弄周勇应该够了。


    第三天傍晚，韩烈的信使回来了。


    “巴特尔头人回信了。”


    韩烈把信递给萧宸，“他说，消息已经散出去了。另外，他还送了个礼物。”


    “什么礼物？”


    韩烈拍拍手，两个亲兵抬进一个木箱。


    打开，里面是一套精致的草原服饰——白鹿皮缝制的袍子，镶着银边的马甲，还有一顶镶着宝石的皮帽。


    “巴特尔头人说，既然要装草原贵族，就要装得像。”


    韩烈笑道，“这套行头，是他年轻时候穿的，一直舍不得穿。现在送给王爷，助王爷一臂之力。”


    萧宸抚摸着柔软的鹿皮，心中感动。


    巴特尔这个人情，他记住了。


    “交易时间定在哪天？”他问。


    “五天后，月圆之夜。”


    韩烈说，“地点在定北关外二十里的野狼坡。那里地势开阔，适合跑马，也适合埋伏。”


    “好。”萧宸点头，“就五天后。”


    第五天，月圆之夜。


    萧宸穿上那套草原服饰，戴上玉佩，腰佩弯刀，骑着踏雪，带着十个装扮成草原护卫的老兵，出城往野狼坡去。


    张猛则带着三十人，绕道潜入定北关附近，等待信号。


    赵铁和韩烈留守寒渊，以防万一。


    夜色如水。


    野狼坡在月光下显得格外空旷。


    风吹过枯草，发出沙沙的响声，像野兽的低语。


    萧宸勒住马，看了看天色。


    子时了。


    周勇还没来。


    “王爷，会不会有诈？”一个老兵低声问。


    “等。”萧宸只说一个字。


    又等了半个时辰。


    远处传来马蹄声。


    一队人马从定北关方向而来，约莫五十骑，打着火把，像一条火龙。


    来了。


    萧宸深吸一口气，催马上前。


    两队在坡顶相遇。


    对方为首的是个四十来岁的将领，身材魁梧，满面虬髯，正是定北关守将周勇。


    他打量萧宸，眼中闪过一丝疑惑——这草原贵族太年轻了，而且……气质不太像草原人。


    “你就是哈尔巴拉派来的人？”周勇开口，声音粗豪。


    “正是。”


    萧宸用生硬的草原话回答，“少族长让我问周将军好。”


    “马呢？”周勇直奔主题。


    “马在十里外。”


    萧宸说，“周将军先验货，再交钱。”


    “规矩我懂。”


    周勇一挥手，身后两个亲兵抬过来一口箱子。打开，里面是白花花的银子，在月光下泛着冷光。


    “五千两，足色官银。”


    周勇说，“马呢？”


    萧宸打了个呼哨。


    远处传来马蹄声。


    一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马，从夜色中奔来。


    马背上骑着个草原打扮的汉子——是王大山假扮的。


    那马神骏异常，奔跑时如一道黑色闪电，转眼就到了近前。


    周勇眼睛都直了。


    真是踏雪！


    他养马半辈子，从没见过这么神骏的马。


    这马，绝对值五千两！


    “好马！”他赞道，就要上前。


    “慢。”


    萧宸拦住他，“钱。”


    周勇示意亲兵把箱子抬过去。


    萧宸打开箱子，随便抓起几锭银子，看了看成色，点头：“成交。”


    他一挥手，王大山把马缰递给周勇的一个亲兵。


    周勇迫不及待地翻身上马，在坡上跑了一圈。


    踏雪果然名不虚传，速度快，步子稳，骑起来如履平地。


    “好！好马！”


    周勇大笑，“回去告诉哈尔巴拉，这个人情，我记下了！”


    他调转马头，就要回营。


    “周将军留步。”萧宸忽然说。


    “还有事？”


    “少族长还有句话，让我带给将军。”


    萧宸策马靠近，压低声音，“关于去年秋天那批军械……”


    周勇脸色一变，挥手让亲兵退开。


    “什么军械？我不知道你在说什么。”


    “将军何必装糊涂。”


    萧宸笑了，“那批军械，是从定北关流出去的，经手人就是将军。少族长说了，如果将军还想继续做生意，就得再加点价。”


    “加多少？”


    “再加五千两。”


    周勇脸色阴沉：“哈尔巴拉这是要敲诈我？”


    “不是敲诈，是合作。”


    萧宸说，“将军有门路，少族长有需求。各取所需，不是吗？”


    周勇盯着萧宸，忽然觉得不对劲。


    这草原贵族，说话太文绉绉了，不像草原人，倒像……


    他猛地瞪大眼睛：“你不是草原人！你是谁？！”


    晚了。


    就在他喊出这句话的同时，远处定北关方向，突然火光冲天！


    粮仓着火了！


    周勇脸色煞白，调转马头就要往回冲。


    但萧宸比他更快。


    弯刀出鞘，架在他脖子上。


    “周将军，想去哪？”


    “你……你到底是谁？！”周勇又惊又怒。


    萧宸摘下皮帽，露出真容。


    月光下，那张年轻的脸，周勇认得——他在京城述职时见过，在四皇子府上也见过。


    靖北郡王，萧宸。


    “是你……”


    周勇声音发颤，“你……你怎么敢……”


    “我怎么敢？”


    萧宸冷笑，“周勇，你私卖军械给草原部落，劫掠朝廷赈粮，哪一条不是死罪？我替天行道，有何不敢？”


    “你……你胡说！我没有……”


    “有没有，你自己清楚。”


    萧宸刀锋往前递了半分，“现在，给你两个选择。


    第一，跟我回寒渊，把你和四皇子那些勾当，一五一十说出来。


    第二，我现在就杀了你，然后把你的人头送回京城，就说你勾结草原，劫掠赈粮，被本王就地正法。”


    周勇浑身发抖。


    他知道，萧宸说的是真的。


    那些事，随便哪一条捅出去，都是抄家灭门的大罪。


    而且，粮仓着火，他就算回去，也难逃一死。


    横竖都是死。


    “我……我选第一个。”


    他瘫在马背上，“我说，我都说……”


    萧宸收起刀，对王大山使了个眼色。


    王大山上前，把周勇捆了个结实。


    “撤。”


    众人上马，消失在夜色中。


    身后，定北关的火光越烧越旺，映红了半边天。


    而寒渊城的方向，一轮圆月正静静悬挂。


    月光如水，照亮了归途。


    也照亮了一条，更加艰难，但也更加光明的路。