七百石粮食入库，寒渊城沸腾了。


    老人拄着拐杖颤巍巍地走向粮仓，看见那堆积如山的麻袋，扑通跪下，老泪纵横。


    妇女抱着孩子，一遍遍念叨：“有饭吃了，有饭吃了……”


    男人则用力拍打同伴的肩膀，放声大笑——笑着笑着，眼泪就出来了。


    这是劫后余生的眼泪。


    一个多月来，每个人都活在断粮的恐惧中。


    夜里做梦都是空荡荡的碗，醒来摸摸肚子，咕咕作响。


    现在，终于有了底气——至少两个月内，不会再饿肚子了。


    “开仓！放粮！”


    萧宸站在粮仓门口，亲自拿着斗，给排队的百姓分发粮食。


    每人五斤黍米，虽然不多，但这是实实在在的救命粮。


    “谢郡王！”


    “郡王万岁！”


    百姓们领到粮食，纷纷跪下磕头。


    有些人磕得额头都破了，还是不肯起来。


    萧宸一个个扶起他们：“都起来。这不是我一个人的功劳，是狩猎队拿命换来的，是借粮队千里奔波求来的，是运煤队顶风冒雨挣来的。要谢，就谢他们。”


    他指向远处——王大山、赵铁、陈伯，还有那些凯旋的汉子们。


    他们站在人群中，虽然疲惫，但腰杆挺得笔直。


    百姓们又涌过去，围着这些英雄，七嘴八舌地感谢。


    “王将军，多亏了你啊！”


    “赵将军，您的腿……”


    “陈伯，您老辛苦了！”


    一片喧闹中，萧宸悄悄退到一边。


    他也很累。


    这一个多月，他没睡过一个安稳觉，每天睁眼闭眼都是粮食、粮食、粮食。


    现在粮食问题暂时解决了，他才感觉到全身像散了架一样。


    “殿下，”


    福伯走过来，压低声音，“张猛来了。”


    萧宸抬头，看见张猛正站在不远处，看着这边热闹的景象，脸上表情复杂。


    “请他过来。”


    张猛走过来，抱拳行礼：“王爷。”


    “张校尉，”


    萧宸微笑，“这几天辛苦了。你带来的兄弟们，跟着一起饿肚子，本王心里过意不去。”


    “王爷言重了。”


    张猛忙道，“守土有责，饿肚子是应该的。只是……”


    他欲言又止。


    “张校尉有话直说。”


    张猛犹豫了一下，才道：“王爷，末将……末将一直以为，您只是个被发配的皇子，来寒渊不过是走个过场。但这一个多月，末将亲眼看见，您是怎么带着这些人，从绝境里杀出一条活路的。”


    他看着那些领到粮食、欢天喜地的百姓：“末将在京城，见过太多王公贵族。他们锦衣玉食，却从不把百姓当人看。您不一样。您是真的……把他们当人。”


    萧宸静静听着。


    “末将带来的五百兄弟，”


    张猛继续说，“这一个多月，也跟着挨饿。但没人抱怨，因为王爷您也挨饿，您身边的人也挨饿。大家同甘共苦，这才叫兄弟。”


    他顿了顿，忽然单膝跪地：“王爷，末将以前是奉命行事，但现在，末将是真心服您。以后，末将和这五百兄弟，任凭王爷差遣！”


    萧宸扶起他。


    他能看出，张猛这番话是真心实意的。


    这一个多月的同甘共苦，比什么金银财宝、高官厚禄都管用。


    “张校尉，”


    他郑重道，“有你这句话，本王就放心了。从今往后，咱们就是一家人。”


    “是！”


    两人正说着，远处传来急促的马蹄声。


    一骑快马冲进城门，马上的人浑身是血，摔落在地。


    守城士兵上前查看，那人挣扎着爬起来，嘶声大喊：


    “紧急军情！紧急军情！王爷在哪？！”


    萧宸快步走过去。


    那人看见萧宸，扑过来抱住他的腿，哭喊道：“王爷！不好了！朝廷的赈粮车队……被劫了！”


    轰——


    如晴天霹雳。


    周围所有人都愣住了。


    “你说什么？”


    萧宸蹲下身，扶住那人，“慢慢说，说清楚！”


    “朝廷的五千石赈粮……从京城出发……走到定北关外三十里的黑风谷……被一伙马贼劫了！”


    那人哭得撕心裂肺，“护送的一百官兵……全死了……粮食……全没了！”


    死一般的寂静。


    然后，爆发出震天的哭喊。


    “没了？五千石粮食没了？”


    “老天爷啊！你还让不让人活了！”


    “怎么办？咱们怎么办啊！”


    刚刚还欢天喜地的百姓，瞬间陷入绝望。


    萧宸脸色铁青。


    他扶着那人站起来：“你是谁？怎么知道的？”


    “小的是……是定北关守军。”


    那人喘息着，“小的奉命接应赈粮车队，到了黑风谷，只看见满地尸体……粮食……一袋都没剩……”


    “看清楚是什么人干的吗？”


    “没……没看清。但他们留下了这个……”


    那人从怀里掏出一块布。


    布上，用血画着一只狼头。


    草原苍狼部的图腾。


    “苍狼部？”


    张猛失声道，“他们敢劫朝廷的赈粮？”


    “不是苍狼部。”


    萧宸接过那块布，仔细看，“狼头画得太刻意了。而且——”


    他抬起头，眼神冰冷：“黑风谷离定北关只有三十里，苍狼部再怎么嚣张，也不敢跑到离边关这么近的地方抢劫。这是栽赃。”


    “栽赃？”


    张猛一愣，“谁会栽赃给草原人？”


    萧宸没回答。


    他心里已经有了答案。


    四哥。


    只有四哥，才会用这种手段。


    劫了赈粮，栽赃给草原人，一石二鸟——既断了寒渊的生路，又给了朝廷对草原用兵的借口。


    而四哥的岳父是兵部侍郎，一旦开战，兵权自然落在他手里。


    好狠的算计。


    “王爷，现在怎么办？”


    王大山走过来，脸色凝重，“消息很快会传开，到时候……”


    到时候，寒渊城刚稳定的人心，又会崩溃。


    而且，朝廷的赈粮被劫，是大案。


    朝廷一定会派人来查。


    查来查去，最后很可能查到他头上——一个不受宠的皇子，在北境站稳脚跟，朝廷刚送粮食就被劫，太巧了。


    巧到让人不得不怀疑，是不是他自导自演，想借机扩充势力？


    “封锁消息。”


    萧宸立刻下令，“今天在场的人，谁也不许往外说赈粮被劫的事。违令者，斩！”


    “是！”


    “张猛。”


    “末将在！”


    “你带两百人，立刻去黑风谷，查看现场，搜集证据。记住，要快，要秘密。不能让任何人知道。”


    “是！”


    “赵铁。”


    “某在！”


    “你带几个人，去找韩老丈。问问他，草原上最近有什么动静。苍狼部、白鹿部，还有那些小部落，都在干什么。”


    “是！”


    “王大山。”


    “卑职在！”


    “你负责城内防务。从今天起，全城戒严。进出都要严查，特别是生面孔。”


    “是！”


    一条条命令发下去，原本慌乱的人群渐渐安静下来。


    百姓们看着萧宸——这个年轻的郡王，此刻脸色虽然苍白，但眼神坚定，声音沉稳。


    有他在，好像天塌下来，也能顶住。


    “乡亲们，”萧宸提高声音，“我知道，你们现在很害怕。我也怕。但怕没用。粮食被劫了，咱们就再找。天无绝人之路，寒渊城能从绝境里活过来一次，就能活过来第二次！”


    他顿了顿，一字一句：“我萧宸在此立誓——粮食，我会找回来。劫粮的人，我会抓出来。寒渊城，我不会让它倒！”


    声音铿锵有力，在寒风中回荡。


    百姓们看着他，看着这个十六岁的少年，眼中渐渐重新燃起希望。


    “我们相信王爷！”


    “对！相信王爷！”


    “跟王爷拼了！”


    呼喊声一浪高过一浪。


    萧宸点点头，转身回府。


    一进公堂，他腿一软，差点摔倒。


    福伯连忙扶住他。


    “殿下，您……”


    “我没事。”


    萧宸摆摆手，扶着桌子坐下，“福伯，咱们现在，还有多少粮食？”


    “七百石，加上今天发的，还有……六百五十石左右。”


    “够吃多久？”


    “省着点，两个月。”


    两个月。


    两个月内，他必须找到新的粮食来源，或者……找回那五千石赈粮。


    否则，寒渊城还是会断粮。


    而且这次断粮，会比上次更可怕——因为希望破灭后的绝望，是致命的。


    “殿下，”


    福伯小声道，“要不要……给京城送信？请陛下再拨一批粮食？”


    萧宸摇头：“来不及。而且，四哥不会让粮食顺利送到的。”


    “那……怎么办？”


    萧宸闭上眼睛。


    脑海中，一幅幅画面闪过——黑风谷的地形，草原部落的分布，四哥可能的布局，还有……那五千石粮食的下落。


    粮食不可能凭空消失。


    那么大一车队，五千石粮食，要运走，需要大量人手和车辆。


    沿途一定会留下痕迹。


    只要能找到痕迹，就能顺藤摸瓜。


    “等张猛回来。”


    萧宸睁开眼，“现在，只有等。”


    这一等，就是三天。


    三天里，寒渊城表面平静，但暗流汹涌。


    百姓们虽然不知道赈粮被劫的事，但能感觉到气氛不对——城门戒严了，进出要盘查，连集市都冷清了许多。


    有人悄悄传，说郡王又要打仗了。


    有人说，是草原人又要来了。


    还有人说，是朝廷要派人来查郡王。


    流言蜚语，像瘟疫一样蔓延。


    萧宸没有解释。


    他知道，解释没用。


    只有拿出实实在在的粮食，才能稳定人心。


    第三天傍晚，张猛回来了。


    他一身风尘，脸上带着疲惫，但眼睛很亮。


    “王爷，查清楚了。”


    “说。”


    “黑风谷现场，确实有一百多具尸体，都是护送赈粮的官兵。致命伤大多是刀伤，但有几具尸体上，有箭伤。”张猛从怀里掏出几支箭，“这是末将找到的箭，王爷看。”


    萧宸接过箭。


    箭是普通的羽箭，但箭杆上刻着一个字：燕。


    北燕的箭。


    “北燕人？”萧宸皱眉。


    “不像。”


    张猛摇头，“箭是北燕的箭，但用箭的人，不一定是北燕人。末将仔细看过伤口，箭是从很近的距离射入的，而且都是要害——咽喉、眼睛、心脏。这是专业杀手的手法，不是军队。”


    “还有呢？”


    “粮食车队的车辙印，出了黑风谷后，往北走了十里，然后……”张猛顿了顿，“消失了。”


    “消失了？”


    “对。就像凭空消失了一样。”


    张猛说，“末将带人找了方圆二十里，一点痕迹都没有。五千石粮食，几十辆车，不可能一点痕迹都不留。除非……”


    “除非他们根本没往北走。”


    萧宸接话，“往北是草原，但往东是山区，往西是荒漠。他们故意留下往北的车辙印，误导追查的人。”


    “王爷英明。”


    张猛点头，“末将也是这么想的。所以末将带人往东找，果然，在五十里外的一个山谷里，发现了痕迹。”


    他从怀里掏出一块碎布：“这是末将在山谷里找到的，应该是从粮袋上撕下来的。上面有字。”


    碎布上，有一个模糊的印记：官。


    官粮的印记。


    “山谷里还有人活动的痕迹，应该是临时藏粮的地方。”


    张猛说，“但粮食已经运走了。末将顺着痕迹追，一直追到……追到定北关。”


    萧宸瞳孔一缩。


    定北关。


    朝廷的边关。


    “王爷，”


    张猛压低声音，“末将怀疑，劫粮的人，不是草原人，也不是土匪，而是……官兵。”


    官兵劫官粮。


    这要是传出去，是天大的丑闻。


    但萧宸信。


    因为他知道，四哥做得出这种事。


    “粮食现在在哪？”他问。


    “末将不敢再查了。”


    张猛苦笑，“定北关守将周勇，是四皇子的人。再查下去，恐怕……”


    恐怕会打草惊蛇，甚至引来杀身之祸。


    萧宸沉默了。


    他看着那块碎布，看着那个“官”字，心中一片冰凉。


    五千石粮食，就在定北关。


    但那是四哥的地盘，有重兵把守。


    他这三百多人，去抢，等于是送死。


    可不抢，寒渊城怎么办？


    两个月后，断粮。


    到时候，不用四哥动手，寒渊城自己就垮了。


    “王爷，”张猛忽然道，“末将……有个想法。”


    “说。”


    “粮食在定北关，咱们硬抢肯定不行。但可以……偷。”


    “偷？”


    “对。”


    张猛眼中闪过一丝狡黠，“定北关的粮仓，末将去过。防守很严，但也不是没有漏洞。而且，周勇这个人，贪财好色。咱们可以想办法，引他出关，然后……”


    他没说完，但萧宸懂了。


    调虎离山。


    “你有把握？”萧宸问。


    “五成。”


    张猛实话实说，“但总比等死强。”


    五成。


    一半生，一半死。


    萧宸看着窗外。


    窗外，夕阳西下，余晖如血。


    寒渊城的百姓，正在准备晚饭。


    炊烟袅袅，隐约能听见孩子的笑声。


    这些笑声，还能持续多久？


    “干。”他说。


    一个字，斩钉截铁。


    张猛浑身一震：“王爷……”


    “但这事，不能硬来。”


    萧宸转身，看着张猛，“咱们得好好计划。而且，得找人帮忙。”


    “找谁？”


    萧宸走到地图前，手指停在一个位置上。


    “白鹿部。”


    赵铁刚从白鹿部回来，带回了五百石粮食。


    现在，该还这个人情了。


    “王爷想请白鹿部帮忙？”


    张猛有些担心，“可他们是草原人……”


    “敌人的敌人，就是朋友。”


    萧宸说，“白鹿部和苍狼部有仇，和朝廷也没交情。但他们和寒渊，现在有交情。而且——”


    他顿了顿：“巴特尔头人是个聪明人。他知道，如果寒渊倒了，下一个就是白鹿部。苍狼部吞并了寒渊，实力大增，一定会对白鹿部动手。所以，帮我们，就是帮他自己。”


    张猛恍然。


    “末将这就去准备。”


    “等等。”


    萧宸叫住他，“这事，知道的人越少越好。除了你我，还有赵铁、韩老丈，其他人一律不准告诉。”


    “是！”


    张猛领命而去。


    萧宸独自站在地图前，看着定北关的位置。


    五千石粮食。


    那是寒渊的命。


    也是他的命。


    这一把，他必须赌赢。


    窗外，夜色渐浓。


    寒渊城的灯火，一盏盏亮起。


    像星星，在黑暗中倔强地闪烁。