东瀛后宫，后妃若有妊，为避产秽需暂时退出内里回母家静养。


    祐子心下了然，照姬这是在放她离开望贞的桎梏。


    堀河邸？那是她祖父的产业，照姬倒是大方，直接默许了她继承堀河院领。


    可她作为行晏的女儿，本该回凤凰殿安胎才是。


    思及照姬先前那番意味深长的话，祐子不由心下微叹。


    还能是什么意思呢？只要她肯脱离行晏的翼护，照姬必然能给她更好的。


    她了解照姬的心性，照姬帮她逃离望贞的控制，又送了个院领做见面礼，如此大手笔，恐要引得朝野侧目。


    照姬实则是没给祐子选择余地的，她富有四海，对她施恩轻而易举，同样的，捏死她，也不过是抬抬手的事。


    -


    宰相君战战兢兢地掀开御帘，将照姬迎入内间。小姑娘全程连头都不敢抬一下，生怕照姬心绪不佳，寻个理由治她的罪。


    时雅整衣敛容，端坐于案前，似是等候多时。见她进来，竟也并未起身行礼。


    他的面色仍如往日般和缓，丝毫不露绝望之色，仿佛已被圈禁多时的人不是他，将死之人也不是他。


    只是他并未穿孝，仍是一身常服。


    见照姬的目光落在他的衣着上，他含笑开口：“臣为何要为自己的手下败将穿孝。”


    照姬径直在他对面落座，目光森然：“你一直都是个聪明人，既知自己大限将至，也不必讲求那些虚礼了。”


    时雅扫了一眼她墨色的衣袍：“那敢问陛下是在为女院服丧，还是在为在比叡山修行时不慎被郊狼袭击、死无全尸的秀敏大人穿孝？”


    照姬轻轻扬手。


    在她的耳光落在他面上之前，他已急急接道：“谢陛下。陛下还能念着臣这些年的功劳，如此，臣便是死，也死而无憾了。臣还记得，九条殿逝世之后众人灵前举哀痛哭的声音……可真是悦耳啊！”


    他说着说着语气渐渐兴奋，竟低低笑了起来，“权倾朝野半世的关白殿下，居然折在一个小小的阴阳师之子的手里，而永远都不会有人发现，秘密就藏在那个香炉之中。”


    他的眼神渐渐怨毒起来，“真可惜，臣不能为您穿孝了！”


    照姬毫不回避，直直迎上他恶意的眸光：“怎么，你很恨我？”


    “是啊，”时雅坦然笑了,“臣恨您，只因您的身份实在太高贵了，臣和臣的家人命如草芥，就活该被你们操纵一辈子吗？”


    “多么可笑啊，你们这些自诩高贵之人，却没有一个敢为这个秘密负责。”


    “不过，若说恨，臣当然不是最恨您的人。”时雅忽然抬眼，不顾礼节地直视照姬。


    照姬眸光微敛。


    “他太懂您了，知道怎样做才能让您痛不欲生。”


    照姬正欲开口深问，时雅却打断了她，“答案其实很明显，不是吗？您心里跟明镜似的。”


    “只是，您还需要用到他，所以不查便不查了吧。这样，您闲来无事伤春悲秋的时候，还可以骗骗自己，都是我负了他，曾经沧海难为水……呵呵。”


    “真是恶心。”时雅轻轻一笑，一字一顿地说。


    照姬面露愠色，不欲与他多纠缠，回首吩咐宰相君：“上酒。”


    宰相君毕竟只是个小姑娘，被差来伺候这等场面，方才又在帘外听了这许多，早已吓得魂不附体。


    酒盏正要放下时，她手腕一颤，酒液尽数泼洒在地。


    照姬眉头一皱，宰相君顿时吓得魂飞魄散，忙跪在地上叩起头来：“陛下恕罪！陛下恕罪！”


    “去换一盏新的来。”


    宰相君随即连滚带爬地退出了内间。


    照姬也起身欲走，就在此时，时雅却突然伏地，死死拽住她的袴摆，凄厉地喊叫道：“陛下饶命啊！陛下饶命啊！一切都是……”


    “都是时月指使臣做的！”


    照姬见他陡然变脸，失笑出声：“怎么？方才不是还不怕死吗？”


    时雅见她还愿意搭话，仿佛抓住了最后一线生机，面露希冀之色急急道：“陛下想想就明白了，臣固然狠毒，可时月心思缜密，若没有时月，这些事情臣一人无法完成的啊陛下！”


    “陛下若留臣一命，臣可将时月的罪证尽数吐出……”


    见了这一出好戏，照姬冷冷回望他，扯回自己的衣摆：“滚。”


    见宰相君端了一盏新酒入内，照姬头也不回地离开了。


    时雅瞬间面如金纸，瘫倒在地。


    -


    藤原诚子一袭尼装，静静端详铜镜中自己不再年轻的面庞。


    她双指取过一缕自己的秀发，拿起一把镶嵌宝石的匕首，神色漠然地削短。


    死了丈夫的女人，因悲痛过分而出家也正常吧？


    不过，为何此情此景有些眼熟呢？


    她想起二十年前，她也是这样，拿起一把匕首想要削发为尼。


    只是那时，她的大哥突然出现，制住了她的手。


    诚子继续削着自己的头发。藤原氏的嫡长女、东宫妃、未来中宫、恰好可以用来遮丑的寡妇、东宫的母亲、小野宫殿的北之方……


    每个人都注视着她，但每个人看到的，都好像不是她


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    。


    她忽然想起了那日德子怒骂她无能的场景，唇角扯出一个苦笑。


    到头来，还是只有德子真正看清了她这些年的泪与笑。


    她正沉浸在无尽的思绪中，一人忽然掀帘闯入。


    她抬眼淡淡望着他：“有明。”


    有明甚至尚未来得及改孝装，他红着眼：“您真狠。”


    诚子温然一笑：“不好么？这下你就是小野宫家的家主了。”


    “你怎么了？你从前不是最讨厌你父亲了吗？”


    有明面露惊恐：“可是……可是……您居然真的敢下杀手……”


    这时，祐子也悄无声息地进入了内间，向诚子微微点头致意。


    “有明大人，毕竟本宫也算您的半个嫂嫂，不若听本宫说几句？”


    她一袭淡墨色外袿，衣袖自然垂落，手掌虚虚护在小腹之前。


    “万般将不去，唯有业随身。种什么因，便得什么果。令尊也只是得了他该得的果报。”


    听了这话，有明双拳更是攥紧，眼眶通红：“你少来说这种风凉话！”


    短暂的沉默后，他自嘲地笑了起来：“是啊，你说得对。”


    “我出生在这个世上，就是他最大的恶果。”


    祐子轻轻摇头，“有明大人，像我们这种人，确实无法选择自己的出身，一辈子为了家族的体面而活。”


    “可是，比起平安京城中那些庶民呢？他们终日奔波，如未见过冰霜的夏虫，无知地来，又无知地死去。”


    “至少，你知道你身处于一个什么样的局中。”


    “轮回……？”有明陷入深思，他的目光渐渐失去焦距。


    祐子轻轻阖上了双眼：“六道的轮回不会放过任何一个人，这才是世上最公平的事。与其在终点空叹蹉跎光阴，不如选你自己的路，造你自己的果吧。”


    室内顿时陷入死寂。


    良久，清脆的鼓掌声响起。


    在祐子与有明交谈，诚子已经削完了发。此刻，她静静地凝望着祐子：“不错，不错。”


    “我也该去寻找我的果了。”


    祐子望着她澄澈的双眸，语气渐渐染上怅惘：“夫人，您……之后还会留在平安京吗？”


    诚子轻轻摇头：“我已经为这个地方奉献了大半生，如今，仇人、爱人、亲人都不在了，留在这里，还有什么意趣呢？我想去宇治修行。”


    听了这话，有明的面上浮现震惊之色，祐子亦有些讶异：“您说亲人也……？”


    诚子却并未回答，目光投向祐子的小腹处：“祐子，你没有怀孕。”