就在此时，不远处传来通报声：“陛下驾到——”


    照姬缓步上前，挥手示意簇拥的宫人们退下：“怎么，朕不能进来？”


    那小侍女被她凌厉的目光一扫，瑟缩着伏低身子。


    照姬望着她，轻叹一声：“如此不机灵，怎配在梅壶当差？罢了，你改日去御匣殿领个职吧。”


    小侍女终于重获一线生机，连连叩首，带着劫后余生的喜悦：“谢陛下！谢陛下！”


    祐子望着那小女孩仓皇退下的背影，转头对照姬微微福身：“陛下慈心。”


    照姬却径直步入内间，微微侧首示意她跟上。


    二人一同回内间坐下，照姬漫不经心地开口：“贵子侍奉不周，使东宫妃身体抱恙。朕已作主让她出宫了。”


    祐子心中一块大石终于落了地，看来行晏的消息是准确的。


    “时雅身子也不好，近日诸事都已交由登华殿打理。对了，时月想参内为兄长祛邪，你觉得，朕该允许吗？”


    熟悉的眩晕感再度袭来，祐子抬手扶额，一时间竟想不出合适的措辞。


    她哑声道：“此事交由陛下或者登华殿决定比较合适。”


    照姬眉头一挑：“你明明没去过阵定，怎么说话跟那些老臣一样。”


    她美目微眯，很快便看出了不对劲，“你身体还不舒服吗？”


    照姬轻轻拍手，一名侍女悄无声息地入了帘内。


    这侍女并不抬首直视二位贵人，只低眉将托盘置于小几上，随即退下，举止利落，并未发出半点声响。


    照姬示意祐子饮下：“这是提神的茶。”


    见她神色迟疑，照姬爽朗一笑：“放心，无毒，朕现在还不想被行晏逼宫。”


    祐子会心一笑，举盏一饮而尽。果然，随着心跳加快，神志一瞬清明了起来，先前脑中的昏胀感消失得无影无踪。


    照姬将她的反应看在眼里，面色和缓了些许：“算了，你身子不好，朕也不欲与你多费口舌。”


    “前些日子，望贞来到朕面前，说了些颇有意思的话。”照姬饶有兴味地笑着，可那笑意却不达眼底。


    祐子闻言坐直了身子，屏息凝神地听着。


    照姬眸光微敛，“他说时月爱慕东宫妃不得，竟胆大妄为，下药冒犯，幸好他及时赶到，才不至于闹出丑事。”


    “他痛斥此等小人怎配当神明的使者，还让朕多加留意宫中的安全，恐怕时月已经勾连了内廷。”


    照姬眸色微沉，“朕顺藤摸瓜，还查出时雅一直在暗中给朕服用助孕的药。”


    祐子再难维持面上冷静的神色，时雅胆子也太大了些！


    怪不得照姬不愿再维持往日的均势，毅然决定召回登华殿，而时雅，此番是必死无疑了。


    照姬续道，“不过，望贞多半是因嫉妒来告状，说的未必都是实情。”


    “所以，朕想知道那天晚上到底发生了什么事。”她些许凌厉的目光直视着祐子。


    此话一出，祐子再也没有推脱的余地。她思索片刻，便将那碗茶汤的布局连同那一夜的始末和盘托出。


    不过，既然时雅必然被除去，时月现在的处境便愈发凶险，且因她先前与阴阳师兄弟并非全无来往，照姬若要生疑也属寻常。


    她需要想个话术，既将自己择干净，又能巧妙地保下时月。


    既然望贞都这么说了……


    祐子思忖片刻，膝行退避几寸，随即伏地叩首：“陛下请恕妾死罪。”


    照姬抬手示意免礼，语气淡淡：“朕若想治你的罪，纵然有登华殿开口，今日朕也不会踏足梅壶半步。”


    祐子闻言心头一凛，原来今日和照姬的会面是登华殿为她争取来的。


    他与望贞最为熟识，必然明白望贞性情中隐秘的危险，也察觉到了后者想做些什么。


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    祐子心下感激，登华殿果真是个讲义气之人。


    她缓缓起身，抬首直视照姬的双眸道：“妾有罪，妾有违后妃之德，曾与左京大人暗中生情。”


    “东宫殿下敏锐，果真察觉端倪，可妾与左京大人之间，始终未有逾越。”


    “承香殿将妾算计成这样，此等孽情妾已决意了断。”


    照姬指节轻轻叩击案面，若有所思：“你也说是时雅，那么时月……”


    祐子再次敛衽行礼：“但妾还是想说句公道话。陛下在朝堂上应当比妾看得更清楚，左京大人并非对右大臣言听计从。”


    照姬沉吟片刻：“但是时雅的野心在于太后之位，为此不惜利用贵子搭上兼通，这样的人留不得了。至于时月……”


    她看了一眼祐子，唇角微弯，“如果愿意表明态度舍弃时雅，可以留他一命。”


    说罢，照姬不再端坐，微微松了仪态，宛如一只慵懒的猫，忽然开口道：“你的恋人怎么一个比一个不靠谱。”


    祐子见气氛轻松，也莞尔一笑，“更无一个是男儿？”


    照姬不禁失笑，忙以袖掩口，直笑得眼角泛起泪光：“这话是这么用的吗？”


    祐子调皮地眨了眨眼，拱手行了一礼：“那……还请陛下指教了？”


    二人的笑声渐止后，室内重归一片寂静。


    良久的沉默后，照姬忽地开口，神色罕见地凝重：“其实，我真的与你很合得来，如果我们是一般人家的姐妹就好了。”


    祐子垂下眼睫，并未作答。


    照姬能谋善断，目光长远，实为世间女中翘楚，同为女人，祐子一直是十分欣赏她的。


    可她们偏偏在这权力场上相遇，又恰巧站在了对立面。


    还未等祐子开口，照姬已然起身离去。


    临走前，她回首一望：“东宫妃身怀有妊是大喜事，退出内里后，不若便去堀河邸静养吧。”