"哼，死到临头还敢顶撞？光这条遗失军械的重罪，就够你脱层皮。拖下去，大刑伺候！"贾衔拂袖喝道。


    "报！御林军军械清点完毕，并无缺失。"


    "退下吧。"贾衔早料到与御林军无关——这案子干系太大，谁碰都是灭族的大罪。今日借题发作，既要敲山震虎，更要防着匠作司的人脚底抹油。


    如今司库毙命，线索虽断，匠作司的罪名却已坐实。不过贾衔仍不死心，定要再掘三尺："王超！可有新发现？"


    "侯爷明鉴！匠作司杂役供认，那司库前些日子常与越国公府世子的长随吃酒。"


    "林强？"贾衔眉峰骤聚，"这纨绔虽荒唐，倒不至于如此愚钝......怕是有人栽赃。备马！本侯要亲自会会这位世子。"


    越国公府外，修罗军铁桶般围住朱漆大门。林正带着亲卫疾步而出，铁青着脸喝道："贾衔！你带兵围我国公府，是要 ** 不成？"


    "林公息怒。"贾衔拱手道，"奉皇命查办军械遗失案，涉案者正是贵府世子的随从，特来讨个说法。"


    林正瞳孔微缩——他最怕这逆子惹出滔天大祸！


    "证据呢？"老国公冷笑，"空口白牙就敢擅闯国公府？"


    "匠作司人证俱在。"贾衔抬手亮出供词，"圣命在身，得罪了。"


    "把那孽障捆来！"林正蓦然转身暴喝，亲兵立时如狼似虎扑进内院。


    没过多久，侍从来报："国公爷，那林二上吊自尽了！"林正面色阴沉如铁，这下死无对证，越国公府更难脱清干系了。


    "严查！这几日与他往来之人，一个都不许漏。"林正下令道。


    转头又对贾衔说："贾侯爷不妨入府稍候，待本公查清此事，便与侯爷一同面圣复命。"


    贾衔婉拒："不必了，匠作司尚有公务，国公直接向皇上禀明便是。"


    回到匠作司时，那小吏已被打得血肉模糊。"贾衔...你滥用私刑...我要向皇上告御状..."小吏气若游丝地 ** 。


    "面圣？"贾衔冷笑，"你这辈子都没这福分了。识相的就老实招供，或许能保全家人。"


    "你...你栽赃！我顶多是失察...罪不该死！"小吏眼中迸出怨毒的火光。


    贾衔挥手命人将其拖走。他心知审不出结果——敢在光天化日动用八牛弩行刺，幕后之人必已抹净痕迹。思来想去，良郡王嫌疑最重，但以那位的心机不该如此莽撞；林强虽有旧怨，却未必敢动手；甄家...倒也不能排除。


    正沉吟间，牛继宗带着牛亮等人匆匆赶来："衔哥儿！听说返京途中遇袭？可有大碍？"


    "这群腌臜泼才！叫小爷逮着，非捏碎他的卵蛋不可！"牛亮暴跳如雷。


    贾衔心头微暖："世伯和兄弟们放心，我无碍。"


    秦义追问："可有线索？"


    "司库已死，线索断了。"贾衔摇头。


    牛亮恨声道："定是林强那龟孙！"


    秦义却道："我看不像。林强要动手早该动手，怕是有人故布疑阵。"


    "没错！我和义哥看法一致。林强虽说是个纨绔，倒还不至于胆大包天，干出当街行刺朝廷命官这种事。"柳风接话道。


    秦义作揖道："多谢风哥体谅。我就怕你们因为我与景元一脉的渊源，误以为我是在替林强开脱。"


    "这话说的！再这样见外，就是不把我们当兄弟了。"柳风佯怒道。


    "既然衔哥儿安然无恙，咱们就别耽误他办正事了。"牛继宗适时插话。


    贾衔含笑拱手："待会儿确实要立即进宫面圣，就不送诸位叔伯和兄弟们了。"


    御书房内，听闻御林军无恙的隆兴帝眉间忧色稍缓。"贾卿可查到什么要紧线索？"


    戴权躬身回禀："虽未有重大发现，但隐约牵涉到越国公世子林强。不过以老奴愚见，那林强既没这个胆量，也养不起那么多训练有素的死士。"


    "此事十有 ** 是良郡王手笔！"隆兴帝拍案怒喝，"见朕得此良将，便急欲除之而后快，好叫朕重蹈无将可用的覆辙，其心可诛！"


    当值太监碎步进殿："禀 ** 爷，越国公林正殿外候旨。"


    "宣！"


    林正伏地请罪："微臣教子无方，请陛下严惩。"


    隆兴帝亲手搀扶："爱卿快快请起。朕深知卿家忠心，怎会行此大逆之事？"


    "陛下明鉴，但臣终究难辞失察之过。"林正执意请罚。


    皇帝摆手笑道："若因此责罚爱卿，岂不正中奸人下怀？"


    太监又报："镇北侯贾衔候旨面圣。"


    "宣！"


    贾衔行大礼："臣贾衔叩见皇上。"


    "爱卿无恙否？"隆兴帝关切询问。


    "仰赖圣恩庇佑，臣平安无事。"


    隆兴帝颔首："可曾查到有用线索？"


    “回禀陛下，此事并非御林军所为。那些八牛弩出自匠作司，司库已畏罪自尽，线索就此中断，只查到与越国公府世子林强有所牵连。”贾衔如实奏报。


    隆兴帝冷笑道：“这些奸佞之徒倒是手段高明。不过林强与此案未必真有干系，许是遭人构陷。此事就此作罢，不必深究。”


    “陛下明鉴。以臣之见，林强虽有些纨绔习气，但还不至于如此胆大妄为。”贾衔话音刚落，林正脸色骤变，眼中闪过怒色。


    “戴权，传御医为贾衔诊治，取些宫中上等药材赐予他。”


    “老奴遵旨。贾侯爷请随老奴来。”戴权躬身引路，笑容满面。


    荣国府荣庆堂内，贾母震惊得险些跌坐：“什么？衔儿在城 ** 袭？”王夫人暗自欣喜，只道这庶子果然死有余辜。


    鸳鸯继续禀报：“幸而三爷无恙，还带兵围了神京城。”这话惊得贾母浑身发抖。


    “这孽障！莫非不知这是诛九族的大罪？！”贾母气得直拍案几。


    王夫人先是一怔，随即窃喜。她虽为深宅妇人，也明白私自调兵乃灭门之罪。转念又想这贾衔早已分府别居，料想牵连有限，何况宫中还有元春撑腰。


    听闻贾衔遇袭时，林黛玉面色惨白，娇躯微颤，泪珠在眼眶中打转。待得知他平安，这才稍安。至于围城之事，她深信以贾衔的聪慧必有应对之策，只是难免仍有忧虑。


    “我早说衔哥儿这般嚣张终要惹祸，偏老太太不听劝。”王夫人阴阳怪气道。


    王熙凤笑着打圆场：“三弟精得跟猴儿似的，怎会做这等糊涂事？老祖宗且宽心，我看这事儿另有蹊跷。”


    贾母闻言也镇定下来，笑骂凤姐：“你这猴精！莫不是收了你三弟什么好处，这般替他说话......”


    修改后的文本如下：


    "老祖宗这般说，倒叫我委屈了。您自家孙儿的脾性，难道您不比旁人更清楚？依我看呀，老人家是存心看我们着急闹笑话呢。"王熙凤笑吟吟地打趣。


    "还是老太太会调理人，瞧瞧这些孙辈们多会讨人欢心，连孙媳妇都这般伶俐，真叫人羡慕。再比比我屋里那个不争气的，若能及得上您孙子半分，我也就知足了。"薛姨妈附和着说。


    "姨太太说哪里话，哥儿年纪尚小，往后自然会长进。要我说，宝丫头就是个极好的。"贾母宽慰道。


    "若宝丫头是个男儿身，我早就不操这份心了。偏生是个姑娘家。"薛姨妈叹息。


    "衔哥儿这回闯下大祸，可让我们荣国府如何收场？母亲还得早些拿个主意才是。"贾政满面怒容跨进门槛，身后跟着贾赦。


    "老二休要胡言！圣旨尚未下达，你倒先乱了方寸，成何体统？早作打算？莫不是要将衔哥儿逐出宗族才称你的意？"贾赦厉声呵斥。


    "大伯容禀，老爷所言亦有道理。若待圣旨下达，岂不太迟？"王夫人插言。


    "退下！爷们议事，妇道人家多什么嘴？"王夫人登时被噎得面色发青。


    "老大你疯魔了不成！"贾母拍案怒斥。


    "儿子知错。"贾赦只得悻悻认错。在这府里，贾母素来偏疼二房，他也无可奈何。


    "政儿且稳住心神，即便最坏的情形，宫里总还有娘娘在。"贾母望着幼子道。


    "母亲教训得是。"贾政气定神闲落座，看得贾赦心头火起。


    "老大也坐下。天塌不下来。"贾母经过王熙凤解说，心里已然透亮，深知这个孙儿绝非莽撞之人。


    "老太太，三爷从宫里出来了，是戴权公公亲自送出来的。"鸳鸯匆匆进来禀报。


    "如何？我就说三弟自有分寸。"王熙凤展颜笑道。


    《黛玉忧思》


    林黛玉 ** 屋内，脑海中仍萦绕着方才的惊险场面。若贾衔当真遭遇不测，她实在不知该如何自处。


    紫鹃柔声劝慰："姑娘且放宽心，三爷机敏过人，定会平安无事。"


    "我倒不是为他调兵围城的事忧心，这些男儿家的大事原不该我过问。只是担心他的安危......"林黛玉说着，一滴晶莹泪珠滑落腮边，"若是他真有不测，我...我也活不成了。"


    紫鹃轻声笑道："姑娘这怕是杞人忧天了。三爷的身手旁人不知，姑娘难道还不清楚？那般锋利的刀剑都伤不了他分毫，这天底下还有什么能伤到他？"


    黛玉闻言才破颜一笑："果然是关心则乱。听闻他被伏击的消息，我这心里就乱作一团，哪里还想得到这些？"


    "正因姑娘将三爷放在心上，才会这般失了方寸。"紫鹃奉上一盏清茶。


    此时小丫鬟进来通传："姑娘，炒豆姑娘来了，雪雁姐姐正招呼着呢。"


    炒豆在雪雁引领下笑盈盈走进来："林姑娘，三爷着我来说一声，那些刺客伤不着他，请姑娘莫要挂心。"


    "呸！谁担心他了！"黛玉俏脸微红，轻啐道，"倒是你这个小妮子，在侯府玩疯了吧？我布置的课业可有完成？"


    "回姑娘的话，每日都认真做呢，三爷都要亲自检查的。"炒豆眨着眼睛又道，"三爷说若是我们偷懒，等姑娘过门后可要吃苦头。我说林姑娘这么心善，怎会责罚我们，是不是呀？"


    "胡说什么！"黛玉羞红了脸，轻轻戳了下炒豆的额头，"跟你家主子学得这般油嘴滑舌。"


    炒豆笑着举起手中晶莹剔透的琉璃瓶："姑娘这可冤枉三爷了。他日夜操劳，还惦记着姑娘呢。您瞧，这是新制的花露水，清香持久又能驱虫。三爷怕姑娘夏日被蚊虫叮咬，特意命人赶制出来的，统共就这么一瓶呢。"


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    “给我看看，真有这么灵验？驱蚊止痒暂且不提，香味持久又是如何知晓的？”林黛玉笑吟吟地瞧着炒豆。


    “那个……我路上悄悄抹了一点试试。”炒豆支支吾吾道，“可进门时在门房净了手，姑娘怎会闻到的？”她一脸困惑。


    “我可没闻着你身上的香气，既然你说只得这一瓶，又怎知香味经久不消？定是你偷偷开过了。”林黛玉轻笑道。


    “林姑娘也太机灵了！完了完了，日后在您和三爷这对玲珑夫妻跟前，咱们这些丫头还能讨着好？”炒豆说罢，转身便溜。