新帝登基的喧哗与烟火气，被靖王府高耸的朱墙隔在外头。缀锦轩内，只余铜漏单调的滴水声，和着萧道煜压抑的轻咳，在空荡的殿宇间回响。


    她散了发，只着一件素白绫缎寝衣，外头松松披着玄狐氅衣，赤足蜷在临窗的紫檀榻上。案头堆着未批完的奏章，砚台里的墨已凝了一层薄霜。萨林被她强行遣去歇息了——今日大典，他铁塔似的身子挡在她身前三四个时辰，铠甲下的中衣怕是能拧出水来。


    窗棂忽然极轻地响了三下。


    萧道煜没动，只淡淡道：“进来。”


    门无声滑开，又合拢。伊凡的身影从阴影里浮出来，依旧穿着白日那身飞鱼服，只是卸了冠，鸦青长发用一根素银簪松松束着。他手里提着一只描金食盒，脚步轻得像猫。


    “王爷。”他跪在榻前丈许处，将食盒搁在地上，深深伏首，“臣……僭越了。”


    萧道煜没看他，目光落在窗外那株枯了一半的西府海棠上：“新皇登基第一夜，指挥同知擅闯靖王王府。伊凡，你是嫌脖子上那颗脑袋太沉了？”


    “臣不敢。”伊凡额头抵着冰冷金砖，声音闷在胸腔里，带着一种近乎卑微的颤抖，“臣只是……只是想着王爷今日累了一日，怕是又没用晚膳。小厨房煨了百合燕窝粥，最是润肺平喘……”


    “搁着吧。”萧道煜打断他，终于转过脸来。烛火在她如墨的眸子里跳动着两点虚浮的光，衬得那张脸惨白如宣纸裁成的人形，“还有事？”


    伊凡抬起头。他面上仍敷着薄粉，遮掩眼下青黑，但那双向来低垂恭顺的琥珀色眼眸，此刻却直直望着她，里头翻涌着某种近乎痛苦的热切。


    “臣……来请罪。”


    “哦？”萧道煜眉梢微挑，唇角勾起一丝讥诮的弧度，“伊同知如今圣眷正隆，掌诏狱，赐飞鱼，有何罪可请？”


    “臣罪在……”伊凡喉结滚动，声音愈发低哑，“罪在多年隐瞒真心。罪在明知王爷孤苦，却只敢躲在影子里窥视。罪在……”他忽然膝行两步，仍保持着跪姿，却已近到能触到榻沿垂落的氅衣流苏，“罪在心里想的不是忠君，而是……若就此死了，便能永远留在王爷记忆里，做个特别的影子。”


    萧道煜瞳孔骤然收缩。


    她没说话，只静静看着跪在眼前的男人。二十年来，这张脸从稚嫩童子长成阴柔青年，始终在她三步之外，垂首，躬身，唤她“世子”、“王爷”。她曾以为他是最趁手的刀，最沉默的影子，最不会背叛的狗。


    可狗怎么会用这样的眼神看主人？


    “伊凡，”她慢慢坐直身子，寝衣领口滑开一线，露出嶙峋的锁骨，“你知道自己在说什么吗？”


    “臣知道。”伊凡忽然抬手，轻轻握住了她垂在榻边的手腕。他的手指冰凉，掌心却滚烫，指尖正按在她腕间跳动的脉门上，“臣知道王爷是‘世子’，是‘靖王’。可臣更知道……王爷夜里疼得蜷起身子时，会咬着被角哭。王爷喝醉了，会哼江南的小调。王爷批折子批烦了，会用朱笔在废纸上画小王八……”


    “放肆！”萧道煜猛地抽手，却被他握得更紧。


    “臣放肆太久了！”伊凡仰头看她，眼底泛起血丝，“从臣七岁被拨到王爷身边那日起，就一直在放肆！……王爷，您当真不知吗？”


    他声音颤抖起来，温润如玉的假面寸寸龟裂，露出底下狰狞的、滚烫的痴妄：


    “臣是个阉人！是去了势的狗！臣这副身子，再肖想主子，也做不了什么脏事……可正因如此，臣才敢说，才敢求！”他另一只手也攀上来，双手捧住她那只手，像捧着一捧将化的雪，“王爷，您太苦了……只有臣，臣是您养大的，臣的命是您给的，臣这辈子所有的痴心妄想，都系在您一人身上！”


    他忽然低头，将滚烫的唇印在她手背上。


    萧道煜浑身一僵。


    那吻起初是虔诚的，带着泪水的咸涩。可渐渐地，伊凡的呼吸粗重起来。他舌尖试探地舔过她手背绷紧的筋络，顺着腕骨内侧细嫩的皮肤一路往上，像蛇信，又像幼犬讨好地舔舐。


    “王爷……”他含糊地呢喃，琥珀色眼眸蒙上一层水光，仰视着她，“您的手……拿得稳蛇鳞鞭，批得动江山折子，可它也是软的，凉的……臣焐一焐，好不好？”


    萧道煜想抽回手，指尖却不受控制地蜷缩起来。


    伊凡察觉了这细微的抵抗。他变本加厉，将她整只手拢入掌心，唇舌沿着食指根部的薄茧打转。


    从未有过的、令人战栗的触感，顺着指尖窜上脊背。


    萧道煜喉咙里溢出一声极轻的、连她自己都未察觉的吸气声。


    伊凡停了停，抬眸看她。烛火下，她苍白的脸颊浮起一层极淡的绯色，漆黑的眸子空洞地对着虚空，可唇微微张着，呼吸乱了。


    “伊凡……”萧道煜终于开口，声音哑得不像她自己，“够了。”


    “不够。”伊凡转而亲吻她掌心。那处皮肤最薄，能清晰感到底下血脉的搏动。声音闷在她掌心里，“王爷……您这里，出汗了。”


    萧道煜闭了眼。


    是，她掌心在出汗。不止掌心，后背、颈窝、小腹……那具冷了许多年的身子，像被这荒唐的、禁忌的抚触骤然点燃，从深处涌出陌生的、羞耻的热潮。


    可没有一个人，像伊凡这样，跪在她脚下，用最卑微的姿态，做最亵渎的事。


    而她竟然……不讨厌。


    伊凡察觉了。他停了所有动作，仍跪着，双手却缓缓上移，捧住了她的脸。这个动作太大胆，几乎等于冒犯，可他已经停不下来了。


    “王爷，”他拇指轻轻摩挲她眼下淡青的阴影，声音温柔得像在哄孩子，“您太累了。让臣伺候您一回……就一回。臣这副身子，伤不了您，也留不下任何痕迹。明日天亮了，臣还是您脚下一条狗，您还是高高在上的靖王。只是今夜……求您，赏臣一场梦。”


    萧道煜睁眼看他。


    烛火在伊凡眼中跳跃，将那琥珀色的眸子映得如同融化的蜜糖，甜腻的，粘稠的，将她困在其中。


    她鬼使神差地，抬手抚上了他的脸。指尖沾着他唇畔的水光，一路滑到他颈侧——肌肤细腻，没有扎手的胡渣。


    阉人。


    可正因如此，才安全。不是吗？


    太陌生了。这感觉太陌生了。像有火从被他触碰的地方烧起来，一路烧进四肢百骸，烧得她头晕目眩，烧得那副端了二十年的“世子”架子寸寸崩塌。她想推开他，手搭在他肩上，却使不上力。


    “王爷……”他哽咽着，俯身将脸贴上去，像婴儿寻找母体般蹭着温软，“我的王爷……您受苦了……”


    他抬眼看她，眼里满是哀求。


    萧道煜与他对视片刻，忽然笑了。那笑容破碎又艳丽，像开到荼蘼的花。


    许久，她轻声开口：“伊凡。”


    伊凡一震，慌忙撑起身子，跪到榻边，又恢复了那副卑躬屈膝的姿态：“王爷。”


    萧道煜侧过脸：“今夜之事……”


    “今夜臣从未踏入缀锦轩。”伊凡立刻接话，声音平静，仿佛刚才那个癫狂痴缠的人不是他，“王爷批折子至子时，独自歇下了。”


    “去吧。”萧道煜收回手，翻了个身背对他，“天快亮了。”


    伊凡深深叩首，起身窸窸窣窣穿好衣服，又将凌乱的被褥替她掖好。走到门边时，他回头看了一眼——


    榻上的人蜷成一团，素白寝衣松垮地披着，露出一段伶仃的脊骨。长发散在枕上，像泼墨。


    他轻轻带上门。


    门外廊下，萨林抱着刀靠柱而立，幽绿的眼眸在黑暗中亮得骇人，死死盯着他。


    伊凡坦然迎上那道目光，甚至微微颔首，唇角勾起一丝极淡的、餍足的笑意。


    然后他转身，消失在黎明前最浓的夜色里。


    寅时三刻，天将明未明。


    靖王府的廊庑还浸在青灰色的晨雾里，值夜的灯笼晕开一团团昏黄。盛晚湘披着月白素面褙子，发髻只松松绾了支银簪，踏着露湿的石径往澄心堂去——这是她入府第三日，按规矩该晨昏定省。


    转过九曲回廊，却见澄心堂外乌泱泱跪了一地人。四个捧着铜盆、巾帕的小太监伏在地上抖如筛糠，两个梳双丫髻的宫女更是面无人色，为首的老内监颤声哀求：“萨统领，王爷该起身了，误了卯时进宫的点……”


    “退下。”萨林横刀立在阶前，玄铁鳞甲上凝着夜露，幽绿眼瞳扫过众人，如寒刃刮骨，“王爷昨夜批折子到三更，今日免朝。擅闯者，斩。”


    话音落，弯刀出鞘半寸，寒光映得众人脖颈发凉。


    盛晚湘脚步微顿，目光掠过紧闭的菱花门——门缝底下，似有一角碎瓷片，釉色是天青雨过，那是御赐的汝窑盏。她心下一凛，面上却浮起温婉笑意，款步上前。


    “萨统领。”她福了福身，“妾身来给王爷请安。既然王爷还未醒，可否容妾进去瞧瞧炭火？春寒料峭，王爷畏冷，若地龙熄了……”


    萨林盯着她，那双骇人的绿瞳里情绪翻涌。半晌，他侧身让出半步，声音压得极低：“只许你一人。”


    盛晚湘推门入内，一股混杂着酒气的腥甜扑面而来。


    屋内景象让她呼吸一滞。


    月白帷幔撕开一道长口，隐约可见榻边狼藉：玉枕滚落在地，锦被半拖在脚踏上。


    萧道煜和衣躺在乱衾间，双目紧闭，长睫颤得厉害。


    “王爷？”盛晚湘轻唤，挡在榻前，快速为她拢好中衣。


    萧道煜倏然睁眼。


    那一瞬的眼神，盛晚湘毕生难忘：空洞、暴戾、厌弃，像受伤的兽，又像从地狱爬回的鬼。但只一息，便尽数敛去，恢复成平日死水般的漠然。


    盛晚湘深吸一口气，扬声唤：“来人，王爷醒了，备盥洗。”


    门外众人如蒙大赦，萨林却冷喝：“都候着。”只放两个贴身宫女低头进来。


    宫女捧来热水帕子，她亲自接过，浸湿拧干，为萧道煜擦拭。


    萨林始终立在门口，目光如钩，盯着每个进出的人。待屋里大致齐整了，他才迈步入内，单膝跪在榻前。


    “臣失职。”他声音硬如铁石。


    萧道煜正由盛晚湘伺候着漱口，闻言将青盐唾进盂中，淡淡道：“与你何干？是本王自己魇着了。”她抬手，指尖虚虚一点满地狼藉，“这些，都记在内官监的簿子上？”


    捧簿的小太监忙跪呈：“回王爷，按例……夜半传水一次，丑时三刻唤人换过一次被褥，都、都记了。”


    盛晚湘心中雪亮：王府内官监的《起居注》虽不比宫中严谨，但每夜侍寝、传唤皆有记录，若对上时辰，有心人稍加揣测……


    她忽然柔声道：“刘公公，我瞧瞧簿子——昨夜我初来侍奉，许有疏漏处，若记错了，岂不显得王爷跟前人不懂规矩？”


    老太监迟疑地看向萧道煜。


    “给她。”萧道煜闭目仰头，任盛晚湘为她绾发。


    盛晚湘接过那本靛蓝封皮的簿子，纸页已翻到昨日。墨字工整记录：


    “戌正三刻，赞善娘子盛氏入澄心堂侍药。”


    “子时，伊同知入内议事，屏退左右。”


    “丑时三刻，唤人换被褥一套，称酒泼。”


    “寅初，传安神汤一碗。”


    她盯着“丑时三刻换被褥”那行，心思电转。昨夜她戌时末离去的，此后堂内动静她不知，但伊同知子时入内“议事”本就蹊跷，丑时又换被褥……


    指尖轻抚纸页，她忽然“哎呦”一声，佯装失手打翻砚台——残墨泼上簿子，恰好污了那几行字。


    “奴婢该死！”盛晚湘仓惶跪地，用


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    袖口去擦，却越擦越糊，墨迹晕开一大团。


    老太监脸都白了：“这、这可如何是好！内官监每日要归档的……”


    “不妨事。”盛晚湘抬头，眼中泪光盈盈，“是我笨手笨脚。刘公公，您看这样可好——我重抄一页，昨夜的事我亲自补记，定记得周全，绝不叫公公为难。”


    她语气恳切，又从腕上褪下一对翡翠镯子塞过去：“这簿子污了终归不好看，王爷若怪罪……”


    老太监攥着镯子，偷眼觑萧道煜。榻上人依旧闭目养神，仿佛没听见。他咬牙跺脚：“那、那就有劳娘子了。只是须快些，辰时前要送内官监封存的。”


    盛晚湘研墨铺纸，悬腕提笔。她幼时家中学过馆阁体，字迹端正秀逸：


    “戌正三刻，赞善娘子盛氏侍药，亥初退。”


    “子时，王爷批阅边关急报，传茶一次。”


    “寅初，服安神汤后歇下。”


    “卯初，赞善娘子请安，见王爷体虚畏寒，命添地龙炭火。”


    写罢吹干，双手呈给萧道煜过目。


    萧道煜睁开眼，扫过纸页，点了点头：“甚好。”又对老太监道，“往后澄心堂的起居注，皆由盛氏代笔。你们按月来取便是。”


    “奴才遵命！”


    众人退去后，屋内只余三人。萨林仍跪着，背脊挺直如枪。盛晚湘收好笔墨，正欲告退，却听萧道煜道：


    “晚湘，你可知方才那簿子若原样送出去，会如何？”


    盛晚湘垂首：“妾愚钝，只知王爷体面不容有损。”


    “体面？”萧道煜嗤笑，“我还有什么体面。”


    萨林拳头攥得骨节咯吱响。


    盛晚湘喉咙发紧，轻声道：“王爷那……也是不得已。”


    “不得已？”萧道煜像是听到极好笑的事，笑得咳嗽起来，咳得身子蜷缩，盛晚湘忙上前为她顺气，却触到她后背一片汗湿冰凉。


    咳声渐歇，她喘息着，如墨漆黑的双瞳在晨光中泛着死灰的光：“这世上谁不是‘不得已’？皇帝不得已要权衡朝堂，我父王不得已要争皇位，你不得已沦落风尘……可这些‘不得已’，最后都要活人拿血来填。”


    她忽然抓住盛晚湘的手，力气大得骇人：“你今日替我遮掩，是聪明。但聪明人往往死得快——你知道的越多，脖子上的刀就越多。现在抽身，还来得及。”


    盛晚湘任她抓着，静默片刻，忽然笑了。那笑容褪去了平日刻意的温婉，露出几分属于盛家大小姐的傲气，以及这十五年风尘磨出的韧劲。


    “王爷，”她一字一句，“妾身的命是偷来的，活一日赚一日。”


    她反手握住萧道煜冰凉的手指：“王爷问我知不知道风险——妾身比谁都清楚。教坊司的嬷嬷教过我们：在这吃人的地界，要么做最锋利的刀，要么做握刀人的心腹。妾身选后者。”


    四目相对，映着彼此破碎的倒影。


    许久，萧道煜松了手，倦极般倒回枕上：“随你吧。”她侧过身，面朝里，“萨林，带她去认认府里的暗桩。往后夜里的动静……让她帮着料理。”


    萨林起身，绿眸复杂难辨看了盛晚湘一眼。


    “随我来。”他推开西墙一道暗门。


    盛晚湘随他步入密道前，回头望了一眼。


    榻上人蜷缩在晨光里，单薄得像张纸，仿佛下一秒就要被风吹散。


    晨曦终于刺破云层，将靖王府的琉璃瓦染上一层虚假的金光。


    辰时三刻，兵部尚书李维桢如约而至。


    萧道煜换了石青蟒袍，端坐主位，面色虽苍白，却已恢复平日冷肃威仪。


    李维桢呈上边饷账簿，忧心忡忡：“王爷，九边军饷已欠了三个月，士卒怨声载道。蓟镇昨日又有小股哗变，杀了两个克扣粮草的千户……”


    萧道煜翻着账簿，指尖在某一页停住：“山西镇去年实发军饷四十八万两，账面却记五十二万。差的四万两，进了谁的口袋？”


    李维桢冷汗涔涔：“这……许是转运损耗……”


    “李大人。”萧道煜抬眼，“本王眼睛还没瞎。你嫡次子去年纳妾，聘礼里有一对三尺高的红珊瑚——那是闽浙总督的贡品，怎么到了你李家？”


    “砰”一声，李维桢跪倒在地：“王爷明鉴！臣、臣愿补足亏空……”


    “补？”萧道煜轻叩桌面，“你拿什么补？卖了你那新纳的扬州瘦马？”她合上账簿，声音冷下去，“回去拟个折子，自请罚俸三年，山西镇的亏空，从你李家私库填。若填不上，或走漏半点风声——”


    她没说完，只朝侍立一旁的萨林抬了抬下巴。


    萨林无声上前，将一柄带鞘弯刀轻轻放在李维桢手边。刀鞘上镶嵌的波斯猫儿眼泛着幽绿的光，像野兽的眼睛。


    李维桢瘫软在地，连滚爬出去。


    人走后，萧道煜才泄了力般靠回椅背，额角渗出冷汗。盛晚湘从屏风后转出，递上温好的药，低声道：“王爷既知他贪污，为何不严办？这般轻拿轻放，岂不纵容？”


    “纵容？”萧道煜扯了扯嘴角，“李家是皇后娘家，动了他，李氏第一个不答应。如今朝局未稳，我需要李氏在前头替我挡明枪。”她接过药碗，忽问，“你说，我这算不算玩弄权术、姑息养奸？”


    盛晚湘沉默片刻：“妾身只知，若王爷倒下了，这朝中贪腐之辈会更肆无忌惮。有时……以恶制恶，是为善留余地。”


    萧道煜怔了怔，良久，低笑出声：“你倒是会宽慰人。”她仰头饮尽苦药，喃喃道，“只是不知道，这余地留不留得住……”


    话音未落，门外传来急报：


    “王爷！槐花巷出事了——落第举子柳砚，昨夜被人发现吊死在窝棚里！顺天府已去验尸，说是……自缢！”


    萧道煜手中药碗“哐当”落地，摔得粉碎。