五月的最后一日，闷得最沉。


    北镇抚司后院的停尸房，是座独栋的石砌小屋，无窗，只在顶上开两个小小的气孔。屋里终年不见天日，阴冷潮湿，寒气从青石板缝里渗出来，在这闷热季节里竟成了难得的凉意。墙角堆着几袋生石灰，泛着惨白的光，混着尸臭和药水味，在闷热的空气里蒸腾着令人作呕的气息。


    此刻，屋里点了六盏油灯，昏黄的光勉强照亮中央那张榆木停尸台。


    台上躺着一具尸体，盖着白布。白布下隐隐显出人形轮廓，纤瘦，单薄，像一片凋零的羽。


    斐兰度站在台前，已换上一身靛青短打，外罩素白罩袍，袖口用细麻绳紧紧束起。他面上蒙着白绢，只露出一双冷峻的眼睛，此刻正低头整理验尸用具——银刀、银钩、银针，一字排开，在灯下泛着森森寒光。


    萨林守在门外，按刀肃立。伊凡站在门内阴影处，面色苍白，手里捧着验尸格目册，准备记录。


    门开了，萧道煜走进来。


    她今日穿了身玄色薄绸官袍，外罩石青纱披风，面上也蒙了白绢，只露出一双琥珀金色的眼睛。屋里潮湿阴冷，与外头闷热形成鲜明对比，她进来时微微打了个寒颤，萨林立刻递上个手炉，她却摆摆手，径自走到停尸台前。


    “开始吧。”她声音平静，听不出情绪。


    斐兰度点头，掀开白布。


    柳含烟的尸身露了出来。


    素白戏服已被血浸透，暗红一片，硬邦邦地贴在身上。墨发散乱，遮住了半边脸。露出的那半边脸，苍白如纸，唇色青紫，额角那块瘀青在死白的皮肤上格外刺目。


    斐兰度俯身，仔细检查头部。他拨开头发，露出后脑一处凹陷——那是坠楼时撞击所致，颅骨碎裂，脑浆已从耳鼻溢出少许，结成暗黄的痂。


    “致命伤在头部，”他开口，声音透过白绢有些发闷，“高处坠落，后枕骨碎裂，颅内出血，当场毙命。”


    萧道煜没说话，只盯着尸体。


    斐兰度继续检查脖颈。他拨开衣领，露出颈项——那里有几道暗紫色的指痕，新旧交错，明显是被人扼过。


    “死前曾被扼颈。”他指着指痕，“看淤血程度，力度不轻，时间不短。但不足以致命，只是让他暂时窒息。”


    他顿了顿，翻开尸体的眼皮。眼结膜上有细小的出血点，瞳孔散大，这是窒息的典型特征。


    接着，他检查口腔。用银镊撬开牙关，一股淡淡的苦杏仁味飘出来。他皱了皱眉，取出一根银针，探入喉部深处，片刻后取出，针尖已变黑。


    “喉中有毒。”他声音冷下来，“苦杏仁味，应是杏乌散。量不大，不足以致死，但会让人四肢麻痹，失去反抗能力。”


    萧道煜眼中金光一闪。


    扼颈，灌毒，坠楼。


    这是谋杀。


    赤裸裸的谋杀。


    斐兰度继续检查尸体四肢。手臂、大腿有几处擦伤，是坠楼时撞击地面所致。但手腕处有两圈深紫色的勒痕，像是被绳子捆过。


    “死前曾被束缚。”他指着勒痕，“看淤血，捆得时间不短，至少半个时辰。”


    半个时辰。


    足够做很多事。


    足够逼问，足够凌辱，足够……杀人灭口。


    斐兰度最后检查下身。他掀开衣摆，萨林和伊凡都别过脸去。只有萧道煜，依然盯着，眼睛一眨不眨。


    “有撕裂伤，”斐兰度声音更冷，“生前曾遭性侵。伤口有新有旧，显是长期受辱。”


    长期受辱。


    四个字，像四把刀，狠狠扎在在场每个人心上。


    萧道煜闭上眼，胸中涌起一股暴戾的杀意。她想起那日在永安伯府寿宴上，饥民绝望的眼睛。想起荷花巷口，抱着婴儿饿死的妇人。


    这世道，总是弱者受欺，良善遭殃。


    凭什么？


    她睁开眼，眼中金光灼灼：“死因？”


    “坠楼致死。”斐兰度盖上白布，“但死前曾遭扼颈、灌毒、性侵、捆绑。这不是失足，是谋杀。有人先制住他，灌了毒，让他失去反抗能力，然后扼颈，最后……”


    他顿了顿，补充道：“坠楼的时间，应在子时三刻左右。那时荷花巷还未完全歇业，楼下应有行人。可顺天府的笔录里，说无人目击——这不合理。”


    不合理。


    那就是有人动了手脚。


    萧道煜转身，看向伊凡：“昨夜听雪阁里，那三个人，什么时候离开的？”


    伊凡翻开手中册子：“卢弘义、张文瑾是丑时初离开的，从后门走。陈显宗晚一些，丑时三刻才走，走的前门。”


    “丑时三刻？”萧道煜冷笑，“那时柳含烟已经死了。他看见尸体了吗？”


    “据撷芳楼的龟公说，陈公子走时神色慌张，脚步踉跄，还撞翻了门口的花盆。”伊凡低声道，“应是看见了。”


    看见了，却不说。


    装作无事发生，匆匆离开。


    这就是永安伯府的“公子”。


    这就是这世道的“贵人”。


    萧道煜走到停尸台前，看着白布下那具冰冷的尸体。十七岁，少年最好的年纪，本该在江南水乡吟诗作画，却沦落风尘，受尽凌辱，最后惨死异乡。


    只因为，他是罪臣之后。


    只因为，他知道某些不该知道的秘密。


    “柳含烟，”她轻声说，声音在阴冷的停尸房里回荡，“你放心。这笔债，我会替你讨回来。”


    说完，她转身，大步走出停尸房。


    萨林和伊凡连忙跟上。


    走到院中，闷热扑面而来。萧道煜停下脚步，对伊凡道：“去，带黑鳞卫，把卢弘义、张文瑾、陈显宗抓来。分开关押，不许任何人探视。”


    “是！”伊凡应声，眼中闪过狠色。


    “还有，”萧道煜补充，“把顺天府那个赵班头也‘请’来。我倒要问问，他是怎么验的尸，怎么定的‘失足’。”


    “是。”


    伊凡快步离去。


    萧道煜站在原地，仰头看着灰蒙蒙的天。热气蒸腾，连风都是黏腻的。


    萨林为她撑起伞，低声道：“世子，天闷，回屋吧。”


    萧道煜摇摇头，看着庭院里被晒蔫的草木。


    “萨林，”她忽然问，“你说，人死后，真有轮回吗？”


    萨林一怔：“卑职……不知。”


    “若有，”萧道煜轻声道，“我希望柳含烟下辈子，投生在一个太平盛世，平平安安过一生。”


    而不是像这辈子，受尽苦难，惨死街头。


    连个公道，都要别人来讨。


    萨林沉默片刻，缓缓道：“世子，您为他讨公道，便是他的轮回。”


    萧道煜笑了，笑意苍凉。


    是啊，讨公道。


    可这公道，真的讨得回吗？


    杀了卢弘义、张文瑾、陈显宗，柳含烟就能活过来吗？


    杀了那些贪官污吏，那些冤死的人就能安息吗？


    不能。


    可还是要杀。


    因为不杀，这世道会更烂。


    因为不杀，会有更多柳含烟。


    因为不杀……她对不起自己这颗心。


    哪怕这颗心，早已千疮百孔。


    未时三刻，黑鳞卫出动。


    二十骑玄甲铁骑，马蹄踏碎干燥的土路，如黑色洪流，分三路扑向三个方向——卢府、张府、永安伯府。


    卢弘义是在自家别院被抓的。


    那别院在城东，是他金屋藏娇的地方，养着几个外室。黑鳞卫破门而入时，他正搂着个穿桃红襦裙的姑娘睡觉，宿醉未醒，满身酒气。


    “你们……你们干什么？！”卢弘义被从被窝里拖出来，衣衫不整，又惊又怒。


    领队的黑鳞卫百户亮出腰牌：“北镇抚司办案，请卢公子走一趟。”


    “北镇抚司？”卢弘义脸色一变，“我犯了什么事？”


    “到了就知道。”百户冷冷道，“带走。”


    两个黑鳞卫上前，一左一右架住他。卢弘义挣扎起来：“放开我！我爹是卢大通！我姐姐是卢贵妃！你们敢动我……”


    话未说完，一记刀鞘重重砸在他后颈。卢弘义闷哼一声，软倒在地。


    “废话真多。”百户摆手，“捆上，嘴堵了。”


    张文瑾今日当值，正从衙门出来，准备去赴一个同僚的宴请。刚上轿，就被拦下了。


    “张公子，”伊凡亲自带队，月白薄绸劲装在闷热的空气里依然整洁，“世子有请。”


    张文瑾脸色一白，强作镇定：“伊佥事，这是何意？”


    “柳含烟案，需要张公子配合调查。”伊凡声音平静，却透着不容置疑的威压，“请吧。”


    “柳含烟？”张文瑾眼神闪烁，“那戏子不是失足坠楼吗？顺天府已经结案了。”


    “结案了，也可以重审。”伊凡淡淡道，“张公子是自己走，还是我‘请’你走？”


    张文瑾看着周围十几个黑鳞卫，个个按刀肃立，眼神冰冷。他知道，今日是躲不过了。


    “好，”他深吸一口气，“我跟你走。但我父亲是吏部侍郎，我要见他。”


    “到了北镇抚司，自然能见。”伊凡侧身，“请。”


    张文瑾咬了咬牙，上了黑鳞卫的马车。


    陈显宗昨夜从撷芳楼回来后，一夜未眠，躲在屋里灌了一宿的酒。天亮时刚迷糊着，就听见外面喧哗。推门一看，黑鳞卫已闯进院子。


    “陈公子，”领队的是萨林，绿眸在日光里泛着冷意，“世子有请。”


    陈显宗腿一软，差点跪倒在地。他扶着门框，声音发颤：“……我没犯事……”


    “犯没犯事，世子问过便知。”萨林上前一步，“请吧。”


    陈显宗看着萨林腰间那柄弯刀，刀柄上的红宝石在日光里泛着血一样的光。


    想起柳含烟坠楼时，那双绝望的眼睛。


    他忽然怕了。


    怕得要死。


    “我……我……”他想说什么，却一个字也说不出来。


    萨林不再废话，一挥手，两个黑鳞卫上前，架起他就走。


    陈显宗像一滩烂泥，被拖出院子，拖上马车。经过院门时，他看见周姨娘站在廊下，脸色煞白，眼中含泪，张着嘴想喊他，却发不出声音。


    他闭上眼，眼泪流下来。


    完了。


    全完了。


    午时末，三人已被分押北镇抚司诏狱。


    诏狱在地下，顺着石阶往下走，越走越凉，越走越暗。墙壁上火把跳跃，将人影投在湿漉漉的石壁上，扭曲变形，像一个个鬼魅。


    卢弘义被关在最深处一间单人牢房。铁栅栏，石墙壁，地上铺着些稻草，角落里有个便桶，散发着恶臭。他进来时还在骂骂咧咧，可当铁门“哐当”关上，火把的光被隔绝在外，只剩一片黑暗时，他终于怕了。


    “放我出去！”他扑到栅栏前，拼命摇晃，“我爹是卢大通！我姐姐是贵妃！你们敢关我，我姐姐不会放过你们的！”


    无人应答。


    只有远处隐约传来的呻吟声，像地狱里的鬼哭。


    张文瑾被关在另一间牢房。他比卢弘义镇定些，进来后便坐在稻草上，闭目养神。可微微发抖的手，暴露了他内心的恐惧。


    他知道柳含烟是怎么死的。


    那晚在听雪阁，卢弘义发疯一样凌辱他时，他就在旁边看着。没有阻止，甚至……还有些病态的兴奋。后来柳含烟跳楼，他第一反应是怕，怕牵扯到自己。所以当卢弘义提出用银子摆平时，他默认了。


    可他没想到，北镇抚司会插手。


    更没想到，萧道煜会亲自过问。


    那个疯子，那个在金殿上敢挥鞭碎冠的疯子，什么事做不出来？


    张文瑾睁开眼，看着牢房里跳动的火光，心中一片冰凉。


    陈显宗被关在最外面一间牢房。他进来后就瘫在稻草上，一动不动，像死了一样。脑海中反复回放着那晚的画面——柳含烟被撕破的衣裳，他绝望的眼睛，他纵身一跃的背影，还有……地上那摊暗红的血。


    他不是主谋。


    他甚至想救他。


    可他没有。


    因为他怕，怕卢弘义，怕张文瑾，怕得罪这些人，怕在伯府本就艰难的处境雪上加霜。


    所以他就那么看着，看着一个活生生的人，被逼死。


    “我不是故意的……”他喃喃自语，眼泪流下来，“我真的不是故意的……”


    可眼泪，救不回人命。


    也洗不清罪孽。


    酉时三刻，宫门将闭。


    一顶青呢小轿匆匆从西华门入宫，轿帘紧闭，抬轿的太监脚步飞快，像在躲什么。轿子在永巷里七拐八绕，最后停在一处偏殿外。


    轿帘掀开，下来个女子。


    约莫二


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    十五六岁，穿着一身藕荷色薄绸宫装，外罩银狐皮披风，发髻上簪着赤金点翠凤钗，耳畔一对东珠耳坠，在暮色里泛着温润的光。生得眉目如画，尤其一双杏眼，此刻红肿着，显然哭过。正是卢贵妃，卢弘义的胞姐。


    她扶着宫女的手，快步走进偏殿。


    殿内已点了灯，暖阁里摆着冰鉴。永熙帝坐在榻上，手里握着一卷书，见她进来，眉头微蹙：“爱妃怎么这时候来了？”


    卢贵妃“扑通”跪倒在地，未语泪先流：“陛下……求陛下救救臣妾的弟弟！”


    永熙帝放下书卷，示意宫女退下。等殿中只剩二人，他才缓缓道：“你弟弟的事，朕听说了。北镇抚司办案，朕也不便插手。”


    “可弘义是冤枉的！”卢贵妃膝行上前，抓住皇帝的衣摆，“那柳含烟分明是失足坠楼，顺天府已经结案了。萧世子却非要重审，还把弘义抓进诏狱……陛下，诏狱那是什么地方？进去的人，有几个能活着出来？”


    她哭得梨花带雨，我见犹怜：“弘义虽顽劣，可绝不敢杀人啊！陛下，臣妾就这一个弟弟，若他有个三长两短，臣妾……臣妾也不活了！”


    永熙帝看着她，眼中闪过一丝复杂。卢贵妃入宫三年，颇得圣宠，又生了三皇子，在后宫地位稳固。卢家也因此水涨船高，从普通盐商一跃成为皇商，掌控着江南大半盐引。


    可卢家太贪了。


    贪盐税，贪漕银，贪军饷……这些年弹劾卢家的折子堆起来能有一人高。他都压下了，因为需要卢家的银子——修宫殿，养军队，赏功臣，哪样不要钱？


    可这次，卢弘义惹的是萧道煜。


    那个疯子，那个连太上皇都敢顶撞的疯子。


    “爱妃，”永熙帝叹了口气，“不是朕不救，是萧道煜那人……你也知道。他认定的事，九头牛都拉不回来。何况柳含烟案，证据确凿，确是他杀。你弟弟当时在场，脱不了干系。”


    “在场又如何？”卢贵妃急道，“在场就一定杀人吗？那张文瑾、陈显宗也在场，凭什么只抓弘义？”


    “都抓了。”永熙帝淡淡道，“三个人，一个没漏。”


    卢贵妃一怔，眼中闪过慌乱。都抓了？那事情就闹大了。张家、陈家都不是省油的灯，若真查出什么……


    不，绝不能。


    她咬咬牙，从袖中取出一本册子，双手奉上：“陛下，臣妾……有样东西，想献给陛下。”


    永熙帝挑眉：“何物？”


    “是……是家父这些年在盐政上，收集的一些……账目。”卢贵妃声音发颤，“里头记录了江南盐课司近五年的收支明细，还有……一些官员收受贿赂的记录。”


    永熙帝眼神一凝。


    他接过册子，翻开。蝇头小楷，工工整整，记录着一笔笔账目——某年某月某日，某官员收受盐引若干，折银若干；某年某月某日，盐税亏空若干，去向不明……


    触目惊心。


    这要是公开，江南官场要地震。


    “爱妃这是何意？”永熙帝合上册子，声音听不出情绪。


    “臣妾愿以此册，换弘义一命。”卢贵妃叩首，额头抵在冰冷的地砖上，“只要陛下开口，让萧世子放人，这册子……就是陛下的。里头牵扯的官员，任凭陛下处置。”


    这是交易。


    用江南盐政的腐败证据，换卢弘义的命。


    永熙帝看着跪在地上的女人，心中涌起一股复杂的情绪。是厌恶？是欣赏？还是……悲哀？


    厌恶她的算计，欣赏她的果决，悲哀这世道——连后宫的女人，都要用这种手段，来保住自己的亲人。


    “爱妃可知，”他缓缓道，“这册子交出来，你卢家……也脱不了干系。”


    卢贵妃抬起头，眼中含泪，却透着决绝：“臣妾知道。可臣妾更知道，若弘义死了，卢家也就完了。陛下，臣妾别无选择。”


    别无选择。


    四个字，道尽这深宫女人的悲哀。


    永熙帝沉默良久。


    窗外暮色沉沉，殿内烛火跳跃。冰鉴里冰块融化，发出细微的滴答声。


    许久，他才开口，声音疲惫：“朕……试试。”


    卢贵妃眼中迸出希望的光：“谢陛下！谢陛下！”


    “但朕不能保证。”永熙帝补充，“萧道煜那人……你也知道。朕的话，他未必听。”


    “陛下是天子，他敢不听？”卢贵妃急道。


    永熙帝苦笑。


    天子？


    在萧道煜眼里，天子也不过是……一把更大的刀。


    一把用来砍人的刀。


    “你回去吧。”他摆摆手，“朕乏了。”


    卢贵妃还想说什么，可看着皇帝疲惫的面容，终究没敢再开口。她叩首谢恩，起身，踉跄着退出暖阁。


    殿门关上，将一室凉意，和一个孤独的帝王，关在了里面。


    永熙帝靠在引枕上，看着手中那本册子。册子不厚，却重如千钧。这里面记录着江南盐政五年的龌龊，记录着无数官员的贪腐，也记录着……他这个天子的无能。


    他翻开册子，看着那些触目惊心的数字。


    一百万两，两百万两，三百万两……


    都是民脂民膏。


    都是百姓血汗。


    可这些银子，进了谁的口袋？


    进了那些贪官的口袋，进了卢家的口袋，也进了……他皇宫的库房。


    修宫殿，养军队，赏功臣——哪样不是用这些银子？


    他和那些贪官，有什么区别？


    不过是一个明着贪，一个暗着贪罢了。


    永熙帝闭上眼，胸口一阵窒闷。


    他想起很多年前，自己还是太子时，曾在东宫墙上题了一首诗：


    “愿为青帝扫阴霾，不教黎庶受饥寒。”


    那时他以为，当了皇帝，就能扫清阴霾，让百姓过上好日子。


    可如今呢？


    阴霾未扫，黎庶依旧饥寒。


    而他这个皇帝，却坐在深宫里，和贪官污吏做交易，用一条人命，换一本罪证。


    何其讽刺。


    何其悲哀。


    窗外，夜色彻底降临。


    没有星，没有月，只有无边的闷热，像一张巨大的网，将这座皇城，将这个王朝，牢牢罩住。


    而网中的人，无论尊卑，无论贵贱，都在挣扎。


    都在沉沦。


    直到，一起毁灭。