杨柳抽了新绿，桃花也开了几枝，在护城河畔、官道两旁娉娉婷婷地立着，风一过，便簌簌地落下一阵胭脂雨。那暖意原是融融的，可一到了荷花巷，却染上了另一番味道——那是脂粉香、酒香、男男女女暖昧笑语混合成的，浮华而颓靡的气息，稠得化不开，黏在春衫上，三日都散不尽。


    醉仙楼是荷花巷最大的酒楼，临着一湾活水而建，三层木楼飞檐翘角，白日里歇着，只几个粗使婆子洒扫庭除；一到华灯初上，便笙歌四起，车马盈门，成了京城最热闹的销金窟。楼前挂着两排羊角灯，罩着茜红纱罩，照得门前青石板路一片暖融融的红，连檐下燕子窝里新孵的雏燕啁啾声，都似沾了三分酒意。


    揽月阁在醉仙楼三楼最深处，窗子临着一池碧水。那池子不大，却引了活水，清可见底，几尾锦鲤悠游其间。窗外原植着数株老梅，此时花期已过，只剩些残蕊颤巍巍挂在枝头，风一过，便簌簌落在水面上，漾开圈圈涟漪，倒也应了“听雪”的雅名——无雪可听，唯有残梅落水的轻响，如碎玉投冰。


    申时三刻，日头西斜，将醉仙楼的影儿拉得老长，斜斜投在对街粉墙上。一乘青帏小轿悄没声息地停在楼后角门，轿帘掀起，先探出一只皂色官靴，踏在青石板上，无声无息。


    萧道煜今日未着官袍，只穿一身石青色暗纹直裰，外罩玄色薄绸披风，墨发以一根羊脂玉簪松松绾着，几缕碎发散在颊边。她面色依旧苍白，唇色浅淡，唯有一双琥珀金瞳在暮色里亮得惊人，如深潭寒水映着将熄的晚霞。


    引路的龟公是个机灵人，唤作李四，在醉仙楼做了十几年，最是会看眼色。他一路垂着头，不敢多看一眼，只恭恭敬敬将她引到揽月阁门口，便躬身退下了，连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。


    萧道煜推门而入。


    屋里暖香扑面，是上等的沉水香，混着一丝极淡的茉莉头油香——那是盛晚湘惯用的。窗边软榻上，坐着个女子，正低头抚琴。一身素白绣折枝玉兰的襦裙，外罩藕荷色缠枝莲纹比甲，发髻松松绾成堕马髻，只簪一支白玉莲花簪，耳坠明月珰，通身上下无半点艳色，却自有一股清冷绝俗的气韵，如空谷幽兰，遗世独立。


    琴是蕉叶式古琴，桐木胎，螺钿徽，尾端刻着小小的“清韵”二字。盛晚湘素手轻拨，正弹着一曲《梅花三弄》，琴音清越，如冰泉漱石，在这暖阁里悠悠荡开，竟将那沉水香的甜腻冲淡了几分。


    听见动静，她抬起头。


    四目相对。


    盛晚湘指尖在弦上轻轻一按，余音袅袅。她站起身，福了一福，声音温软如江南春水：“世子爷。”


    萧道煜点点头，在榻另一侧坐下。萨林守在门外，门虚掩着，只留一道缝隙，他高大的身影投在门纸上，如一座沉默的山。


    “盛姑娘久等了。”萧道煜开口，声音透过面纱，显得有些闷，却依旧清冽。


    “妾身也是刚到。”盛晚湘重新坐下，素手提起案上紫砂壶，斟了两杯茶。那手生得极美，五指纤长如葱管，指甲染着淡粉蔻丹，在白玉杯盏的映衬下，越发显得柔若无骨。斟茶时手腕微倾，露出一截皓腕，羊脂玉镯滑下来，温润如水。


    茶是上好的明前龙井，翠绿的芽叶在杯中徐徐舒展，如雀舌含珠，香气清雅，带着雨后春山的鲜润。萧道煜却没动，只看着盛晚湘：“东西带来了？”


    盛晚湘从袖中取出一个锦囊，那锦囊是藕荷色云锦所制，绣着缠枝莲暗纹，角上缀着一粒小小的珍珠。她将锦囊放在桌上，轻轻推过去：“都在里头了。扬州盐课司近三年的账目，还有收受贿赂的明细，人证、物证、时间、地点，都列清楚了。”


    萧道煜拿起锦囊，解开丝绦，抽出里面一叠信笺。纸是上好的薛涛笺，染着淡淡的桃红色，字迹娟秀工整，一笔一画都透着小心，显是誊抄时屏息凝神，生怕错漏一字。她快速浏览着，目光在几个名字上停留片刻，唇角勾起一丝冰冷的弧度。


    萧道煜抬眼看向她。


    烛光下，这女子生得极美，柳眉杏眼，雪肤乌发，尤其一双眼睛，清澈得像秋日的湖水，可细看下去，却又深不见底，仿佛藏着万千心事。她在风月场中周旋多年，早已练就了一身本事——知道什么时候该笑，什么时候该哭，什么时候该沉默，什么时候该说话。那一颦一笑，一嗔一喜，都拿捏得恰到好处，多一分则媚，少一分则冷。


    可萧道煜看得明白，那眼底深处，有一丝挥之不去的疲惫与苍凉。那是经了家破人亡、沦落风尘后，刻在骨子里的印记，任是再精致的妆容，再完美的笑容，也掩盖不住。


    苏州盛家嫡女，书香门第，十一岁家破人亡，女眷没入教坊司。从千金小姐到头牌行首，从云端跌入泥淖，她不但活了下来，还在京城站稳了脚跟，成了北镇抚司最得力的密探之。


    她重新抚琴，这次弹的是《平沙落雁》，曲调悠远苍凉，如秋日长空雁阵南飞，声声哀鸣散入暮云。这曲子倒衬得暖阁里的沉水香有些腻了，那甜暖的气息裹着苍凉琴音，竟生出一种诡异的和谐。


    萧道煜靠在榻上，闭目养神。


    腹中旧疾又开始隐隐作痛，像有只手在里头攥着，一下一下地拧，从下腹直窜到心口。石瘕越长越大，终有一日会撑破胞宫，届时血崩如注，便是华佗再世也难救。


    可她能不操劳吗？能不忧思吗？


    这北镇抚司的位子，这世子的身份，就像一副沉重的枷锁，将她牢牢锁住，动弹不得。白日要审案断狱，夜里要批阅文书，还要周旋于皇帝、太上皇、忠顺王之间，每一步都如履薄冰。有时候她甚至觉得，自己就像戏台上的傀儡，线牵在别人手里，唱念做打都由不得自己。


    琴声渐止，余韵在暖阁里悠悠荡开，最后消散在沉水香的甜腻里。


    “世子爷，”盛晚湘轻声开口，打破了寂静，“妾身还有一事。”


    萧道煜睁开眼，金瞳在烛光下流转：“说。”


    “杨家……”盛晚湘声音低下来，指尖无意识地摩挲着琴弦，“杨廷鹤老大人……近来可好？”


    萧道煜看着她，眼中闪过一丝了然。


    她记得，盛晚湘与杨明远曾有过婚约，青梅竹马，两小无猜。若不是盛家出事，两人本该是郎才女貌、佳偶天成。可命运弄人，一道圣旨，盛家男丁斩首，女眷没入教坊司，那段姻缘便如镜花水月，碎得干干净净。


    “杨老大人很好，”萧道煜缓缓道，声音听不出情绪，“只是朝中局势复杂，杨家树大招风，难免有人眼红。前些日子还有人弹劾杨老大人结党营私，虽被陛下压下了，可终究是桩心事。”


    盛晚湘抿了抿唇，那淡粉的唇瓣被咬得泛白：“那……杨公子呢？”


    “杨明远？”萧道煜唇角微勾，那笑意带着几分讥诮，几分玩味，“盛姑娘倒是念旧。”


    这话像一根细针，轻轻扎在盛晚湘心上。她脸上闪过一丝难堪，却很快恢复如常，只垂着眼帘，声音平静：“不过是随口一问。世子爷若不愿说，便当妾身没问。”


    萧道煜看着她强装镇定的模样，忽然想起那日在永安伯府寿宴上，杨明远温润如玉的样子。那年轻人穿着一身月白直裰，立在满堂锦绣中，如青竹立于艳丛，清贵而疏离。他施粥济民，与饥民说话时眼中是真切的悲悯，那悲悯不是高高在上的施舍，而是感同身受的痛楚。


    那样的人，与眼前这个风尘女子，本该是云泥之别。


    可命运偏偏将他们扯到一起，又狠狠撕开。


    “杨明远很好，”萧道煜淡淡道，端起那杯早已凉透的龙井，轻抿一口，苦涩在舌尖蔓延，“前日还在大觉寺施粥，救济饥民。京城里都说，杨公子仁善，不愧是清流之后。”


    盛晚湘低下头，许久，轻声说：“那就好。”


    两个字，轻得像叹息，却藏着千斤重的情意，十年未断的牵挂，还有深埋心底、不敢言说的愧与痛。


    萧道煜看着她低垂的侧脸，烛光在那白皙肌肤上投下浅浅阴影，长睫如蝶翼般轻颤。她忽然有些恍惚，想起母亲李氏，想起那个雨夜，想起二十年来无数个伪装的日子。这世间的女子，似乎都逃不过一个“情”字。可情字伤人，情深不寿。母亲为家族利益，将她扮作男儿；盛晚湘为旧日情缘，十年不忘；而她萧道煜……她有情吗？她敢有情吗？


    “盛姑娘，”她忽然问，声音里带着一丝罕见的、连自己都未察觉的迷茫，“若给你重来一次的机会，你还会选择进北镇抚司，做这些事吗？”


    盛晚湘怔了怔，抬头看她，眼中闪过刹那的迷茫，如雾锁春江。


    但很快，那迷茫被一种近乎冷酷的清醒取代。她笑了笑，那笑苍白而破碎，如冬日残荷：“会。”


    声音平静，却字字如铁：“因为妾身没有选择。盛家倒的那天，妾身就明白了，这世上没有如果，只有结果。妾身要活着，要护着该护的人，就只能走这条路。北镇抚司的密探，倚红楼的行首——这些身份再不堪，也比教坊司里任人践踏的乐籍强。至少……至少妾身还能有些用处，还能换来一线生机。”


    萧道煜沉默片刻，点点头：“你说得对。”


    没有如果，只有结果。


    就像她，没有如果她是男子，没有如果她是女子，只有她是“世子”这个结果。这个结果，是她从出生那刻起就被钉死的命运，挣扎不得，反抗不得，只能承受。


    窗外的天渐渐暗了，暮色像潮水一样涌进来，将揽月阁染成一片昏黄。远处传来丝竹声，还有男女调笑，莺声燕语，将这暮色衬得越发颓靡。一如这京城无数个夜晚，华灯初上，笙歌再起。


    萧道煜站起身：“我该走了。”


    腹中的痛楚越来越烈，她必须回去服药。斐兰度配的药虽伤身，却能镇痛，至少能让她撑过今夜。


    盛晚湘也起身，福了一福：“世子爷慢走。”


    走到门口，萧道煜停下脚步，手搭在门扉上，却没推开。她回头看了盛晚湘一眼。那女子站在暮色里，一身素衣，眉眼低垂，像一株开在暗处的玉兰，安静，清冷，却自有风骨。烛火在她身后跳跃，将影子投在墙上，单薄得仿佛风一吹就会散。


    “盛姑娘，”她忽然说，声音轻得像自语，“杨明远每月初七，都会去大觉寺施粥。你若想见他，那日去便是。”


    盛晚湘浑身一震，猛地抬头，眼中闪过惊愕、慌乱，还有一丝不敢置信的希冀，如死灰复燃，星火乍现。


    萧道煜却没再说什么，推门而出。


    门关上了，将一室暮色，和一个怔怔站立的女子，关在了身后。


    走廊里灯火通明，照得她一身石青直裰泛着冷光。萨林跟在她身后，步伐沉稳，如影随形。下楼时，遇见几个醉醺醺的客人，一见萧道煜，酒醒了大半，慌忙避让。她目不斜视，径直走出醉仙楼。


    门外，暮色已浓。荷花巷的灯笼一盏盏亮起来，暖黄的光晕染开，将整条街照得如梦似幻。丝竹声、笑语声、杯盘碰撞声，从各家青楼妓馆里飘出来，混成一片暖昧的喧哗。


    萧道煜上了轿，帘子放下，隔绝了外界所有声响。轿子起行，晃晃悠悠，她靠在轿壁上，闭上眼，手按在小腹上。


    疼。


    针扎似的疼，一下一下，绵密不绝。她额上沁出冷汗，顺着苍白的脸颊滑下来，滴在衣襟上。她咬紧牙关，没出声，只从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸吞下。药丸苦涩，顺着喉咙滑下去，过了一会儿，痛楚才渐渐缓解，可随之而来的是一阵眩晕，眼前发黑。


    她想起盛晚湘方才的眼神。


    那眼神太复杂，有希冀，有恐惧，有深埋十年的情意，还有认命般的绝望。她想，这世间的女子，为何总是为情所困？母亲困于家族利益，盛晚湘困于旧日情缘，而她……她困于什么？


    她不知道。


    轿子晃晃悠悠，像摇篮，她竟有些昏昏欲睡。恍惚间，仿佛回到很多年前，她还是个小女孩，穿着女装，在花园里扑蝴蝶。阳光很好，花香很甜，母亲还没把她扮作男儿，父亲还没那么冷漠……


    “世子，到了。”


    萨林的声音在轿外响起。


    萧道煜睁开眼，眼底一片清明，方才的恍惚如潮水般退去。她掀帘下轿，眼前是忠顺王府的朱红大门，檐下挂着两盏气死风灯，在夜风里轻轻摇晃。


    戏，还得演。


    她挺直脊背，一步步走进那扇门。


    却说四月初七这日，天色晴好。大觉寺在西郊，背靠西山，前临清河，是个清幽的所在。寺中古木参天，尤其几株千年柏树，枝干虬结，苍翠如盖，投下大片荫凉。晨钟暮鼓，香火缭绕，与山外的红尘喧嚣恍如两个世界。


    杨明远一早便带着书童砚台和几个家仆，在大觉寺山门外支起了粥棚。几口大铁锅架在临时砌的灶上，里头熬着稠稠的米粥，米是上好的粳米，熬得开了花，热气腾腾，香气四溢。另有一锅咸菜，一筐炊饼，虽简陋，却也能果腹。


    粥棚前已排起了长队，多是些衣衫褴褛的饥民，老人、孩童、妇人，个个面黄肌瘦，眼巴巴地望着锅里。杨明远亲自执勺，一碗一碗地盛粥，递给那些伸过来的破碗。他今日穿一身半旧的靛蓝直裰，袖口挽起，露出清瘦的手腕，额上沁着细汗，却浑然不觉。


    阳光透过古柏的枝叶洒下来，在他脸上投下斑驳的光影，显得那张温润的面容越发清俊。他一边盛粥，一边与那些饥民说话，声音温和，如春风拂面。


    “老人家，从哪里来？”


    “回公子，从保定府来……家乡遭了旱，颗粒无收，一路乞讨到京城……”


    “孩子多大了？可读过书？”


    “八岁了，哪里读得起书……能吃饱饭就不错了……”


    杨明远听着，心中沉甸甸的，像压了一块巨石。他能做的，也不过是施几碗粥，说几句安慰的话。可这世道的问题，岂是几碗粥能解决的？旱灾、赋税、兵役……这些压在百姓头上的大山，他搬不动，杨家搬不动，满朝文武又有几人真心想搬？


    想起那日萧道煜在永安伯府寿宴上的话，他胸口便一阵发闷。那个人摔了盘子，说了那些诛心之言，当时他觉得太过，可如今细想，哪一句不是实话？朱门酒肉臭，路有冻死骨——这京城里，一边是永安伯府一桌宴席耗费千金，一边是这些饥民连碗粥都喝不上。而他们这些所谓的清流，所谓的仁义，在真正的苦难面前，何其苍白无力。


    “公子，”书童砚台小声提醒，“粥快见底了。”


    杨明远回过神来，看了眼锅里，果然只剩薄薄一层。他点点头：“再熬一锅。”


    正说着，远处传来一阵马蹄声，踏碎了山寺的宁静。几个锦衣华服的公子哥儿骑马而来，领头的正是卢弘义。他今日穿一身宝蓝织金箭袖袍，腰间佩着镶红宝石的波斯弯刀，意气风发，与这粥棚前的凄惨景象格格不入。


    马蹄踏起尘土，扑了饥民们一身。队伍一阵骚动，却无人敢出声。


    卢弘义勒住马，居高临下地看着杨明远，眼中满是讥诮：“哟，这不是杨公子吗？怎么，杨家已经穷到要公子亲自来施粥了？”


    他身后几个纨绔哄笑起来，笑声刺耳。


    杨明远面色不变，只淡淡道：“卢公子说笑了。施粥济民，本是善举，与贫富无关。”


    “善举？”卢弘义嗤笑，翻身下马，走到粥棚前，用马鞭拨了拨锅里的粥，那动作轻佻而侮辱，“杨公子倒是会说话。可我怎么听说，你祖父杨廷鹤前些日子还上了折子，要整顿盐政，断了不少人的财路？这善事做得，恶事也做得，杨公子倒是两头不耽误啊！”


    这话说得露骨，几个饥民都吓得低下头。杨明远攥紧了手中的粥勺，指节发白，却还是强忍着怒气：“朝廷大事，自有公论。卢公子若无事，还请自便，莫要惊扰了这些百姓。”


    “百姓？”卢弘义扫了一眼那些衣衫褴褛的人，眼中满是鄙夷，“一群贱民罢了，也配叫百姓？杨公子，不是我说你，你有这工夫，不如多想想怎么保住你杨家的位置。这朝堂上的事，可不是施几碗粥就能解决的。你祖父那道折子，得罪了多少人？你可知道？”


    他凑近一步，压低声音，语气阴冷：“盐政背后，牵扯的可不只是几个地方官。宫里，王府，勋贵……哪一家没在里面分一杯羹？你杨家想当清流，想当忠臣，可也得看看，这龙椅上坐着的是谁，这天下，是谁家的天下！”


    杨明远脸色一白，嘴唇动了动，却没说出话来。


    卢弘义见他这般，越发得意，拍了拍他的肩，力道不轻：“杨公子，听我一句劝，回去劝劝你祖父，这浑水，蹚不得。否则……嘿嘿。”


    他没说完，但那声“嘿嘿”里的威胁，谁都听得明白。


    说完，他翻身上马，一扬马鞭，带着人扬长而去，马蹄溅起的尘土又扑了饥民们一身。


    杨明远站在原地，看着那远去的背影，胸口剧烈起伏。书童砚台担心地唤他：“公子……”


    “我没事。”杨明远闭了闭眼，深吸一口气，重新拿起粥勺，“继续施粥。”


    可心里那团火，却怎么也压不下去。卢弘义的话像一根刺，狠狠扎进他心里。是啊，施粥有什么用？能改变这世道吗？能救这些百姓于水火吗？他杨家三代清流，祖父为官数十载，两袖清风，可到头来，连一道整顿盐政的折子都递得如此艰难。这朝堂，这天下，究竟烂到了什么地步？


    他想起祖父的话，那日祖父将他叫到书房，指着墙上那幅《寒江独钓图》，缓缓道：“明远，你要记住，为官者，当为民请命。可这请命，也要有命才能请。这世道，清流难为，忠臣难做。你要学会……审时度势。”


    审时度势。


    四个字，重如千钧。


    杨明远当时不懂，如今却渐渐明白了。这“时”，是皇帝的猜忌，是太上皇的掣肘，是各方势力的博弈；这“势”，是盐政背后的利益网，是盘根错节的官场关系，是你动一人便牵全身的危局。


    可他该如何审？如何度？


    粥施完了，饥民们千恩万谢地散去。杨明远让砚台收拾东西，自己则走进大觉寺，想静静心。


    寺中古柏森森，阳光透过枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着香火味，还有草木的清新气息。他沿着青石路慢慢走，心中的郁结渐渐散了些。


    走到一棵千年古柏下，他停下脚步。这棵树怕是要五六人才能合抱，树干上满是岁月留下的沟壑，像老人脸上的皱纹，沧桑而沉默。树下有个石凳，他坐下，闭上眼，听着风吹过树梢的沙沙声，如涛如浪，仿佛能将尘世的烦忧都洗净。


    忽然，他听见极轻的脚步声，如落叶拂地。


    睁开眼，看见一个女子从远处走来。一身素白绣折枝玉兰的襦裙，外罩藕荷色比甲，发髻松松绾着，只簪一支白玉莲花簪。她走得很慢，低着头，似乎在找什么东西，身影在古柏投下的光影里时隐时现，如一幅淡墨山水画。


    阳光透过枝叶，在她身上洒下细碎的光斑，那光斑跳跃着，仿佛有生命一般。她抬起头时，杨明远看清了她的脸——


    时间仿佛在这一刻静止。


    风停了，鸟雀噤声，连古柏的沙沙声都远了。


    那张脸，他曾在梦里见过千百回。那年，盛家还未出事，她还是苏州盛家的嫡女，他是杨家最得意的长孙。两家定了娃娃亲，他叫她“晚湘妹妹”，她叫他“明远哥哥”。


    那时她还是个小姑娘，圆圆的脸，大大的眼睛，笑起来眼睛弯弯的，像月牙。她最爱穿鹅黄的裙子，在盛家后园扑蝴蝶，跑起来裙裾飞扬，如一只翩跹的黄鹂。


    后来盛家家破人亡，女眷没入教坊司。他求祖父救她，跪在书房外整整一夜。祖父出来时，眼中有泪，却只是叹气：“明远，不是祖父不救，是救不了。这是圣旨，谁敢违抗？”


    从那以后，他再也没见过她。只听说她成了京城倚红楼的头牌，琴棋书画样样精通，尤其一手琵琶，弹得出神入化。京城里的达官贵人，为听她一曲，一掷千金者不在少数。


    他曾偷偷去过倚红楼，透过窗子看过她一眼。那日她穿着艳丽的桃红衣裙，抱着琵琶，在台上弹唱《长相思》。灯光下，她美得惊心动魄，笑得风情万种。可那双眼睛，再也不是他记忆里清澈的模样，而是深不见底，如古井寒潭。


    而现在，她就这样出现在他面前，穿着素衣，不施粉黛，清冷得像一株玉兰，开在这古寺深林里，恍如隔世。


    盛晚湘也看见了他。


    她脚步一顿，整个人僵在原地，手中的帕子飘落在地，都浑然不觉。四目相对，两人都从对方眼中看到了震惊、慌乱，还有深埋心底、十年未愈的痛楚。


    风又起了，吹得古柏沙沙作响，吹得她裙裾微扬。


    许久，杨明远缓缓站起身，声音干涩，像砂纸磨过粗粝的石头：“盛……盛姑娘。”


    盛晚湘低下头，弯腰拾起帕子，那动作有些仓促。她福了一福，声音轻得像羽毛：“杨公子。”


    隔了十年的光阴，隔了云泥之别的身份，隔了家破人亡的惨痛，隔了数不尽的夜夜难眠。


    杨明远看着她低垂的眉眼，心中涌起千言万语，如潮水般翻腾，却一个字也说不出来。他想问这些年她过得好不好，想问她在教坊司受了多少苦，想问她可曾怨过他，想问她……可还记得当年那个跟在她身后、叫她“晚湘妹妹”的少年。


    可话到嘴边，却成了：“姑娘在找什么？”


    盛晚湘怔了怔，低声道：“一枚玉佩……不小心掉了。”


    “玉佩？”杨明远想起方才在石凳旁，似乎看见一点莹白的光，在草丛里一闪而过。他走过去，俯身寻找，拨开杂草，果然在青苔间找到了一枚玉佩。


    只是那玉佩已经碎了，裂成两半。羊脂白玉，雕成并蒂莲的样式，莲瓣精致，莲心一点嫣红，是天然的血沁。只是断裂处参差不齐，像两颗被生生撕开的心，再也拼不回去。


    杨明远捡起碎玉，手微微发抖。


    他认得这玉佩。这是当年定亲时，盛家送来的信物之一，与盛晚湘的八字一同装在锦盒里，由盛夫人亲手交到杨夫人手上。另一枚在他那里，雕的是鸳鸯戏水，他一直收在书房最底层的紫檀木匣中，从未示人，却时常取出摩挲，一坐便是半日。


    “是这枚吗？”他将碎玉递过去，掌心向上，那两半碎玉静静躺在他手中，在阳光下泛着温润的光。


    盛晚湘接过，指尖触到他的掌心，一触即分，如蜻蜓点水。可那一点温热，却像火炭般烫进心里。她看着手中碎成两半的玉佩，眼中泛起水光，却强忍着没让泪落下来，只将那碎玉紧紧攥在手心，棱角硌得皮肉生疼。


    “是……”她声音轻得像叹息，“多谢杨公子。”


    永结同心。


    如今看来，多么讽刺。


    同心未结，心已先碎。


    “盛姑娘……”他开口，却不知该说什么。千言万语堵在喉头，化作一片苦涩。


    盛晚湘抬起头，看着他，眼中水光潋滟，却带着一种近乎决绝的平静：“杨公子，今日之事，就当从未发生过。你我还是……陌路之人。”


    说完，她转身就要走，脚步有些踉跄。


    “晚湘！”杨明远脱口而出，叫了她的闺名。那两个字在舌尖滚了十年，此刻喊出来，竟有些陌生，又有些撕心裂肺的痛。


    盛晚湘脚步一顿，背脊僵直，如一根绷紧的弦。


    “我……”杨明远上前一步，却又停住。他想说什么？能说什么？说他还念着她？说他从未忘过她？说他书房里还收着那枚鸳鸯玉佩，说他……他其实从未娶亲，也从未想过娶别人？


    可这些有什么用？


    他能救她出火坑吗？能给她一个名分吗？能让她堂堂正正站在阳光下，做回盛晚湘吗？


    不能。


    他是杨家的长孙，是


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    清流之后，注定要走科举仕途，光耀门楣。他的婚姻，必须是门当户对，必须是父母之命、媒妁之言。而她，是教坊司的乐籍，是倚红楼的行首，是风尘女子。他们之间，隔着天堑，隔着礼法，隔着这吃人的世道。


    盛晚湘转过身，看着他，眼中最后一点光也熄灭了，如烛火燃尽，只剩灰烬。她笑了笑，苍白得令人心悸：“杨公子，保重。”


    说完，头也不回地走了。


    白衣身影在古柏林中渐行渐远，转过一株老柏，便不见了踪影，只留下一缕淡淡的茉莉香，在风里渐渐消散。


    杨明远站在原地，看着她离去的方向，许久，缓缓蹲下身，将脸埋进掌心。阳光透过枝叶洒下来，暖洋洋的，可他却觉得浑身发冷，从骨头缝里透出来的冷。


    古柏沙沙作响，叹息这错位的姻缘，叹息这无常的命运，叹息这世间所有求不得、爱别离。


    盛晚湘几乎是逃出大觉寺的。


    她走得很快，裙裾翻飞，像一只受惊的白蝶，在古柏林间穿梭。直到转过几个弯，确认杨明远没有跟来，她才停下脚步，扶着一棵老树，剧烈地喘息。


    眼泪终于滚下来，一滴一滴，砸在青石板上，洇开深色的水痕。她咬着唇，没出声，只任泪水无声流淌，湿了衣襟，湿了袖口。


    她想起刚才杨明远看她的眼神——震惊，痛楚，还有……怜悯。她最不需要的就是怜悯。这十年，她从一个千金小姐沦落为风尘女子，什么苦没吃过？什么羞辱没受过？被客人灌酒，被鸨母打骂，被其他姑娘排挤，被那些所谓的“贵人”当做玩物……她早就学会了把眼泪咽进肚子里，把笑容戴在脸上，把心封在冰里。


    可为什么，看见他的那一刻，所有的伪装都土崩瓦解？为什么那声“晚湘”，还能让她心如刀绞？为什么那枚碎玉，还能让她疼得喘不过气？


    她抬起手，看着掌心那两半碎玉。并蒂莲，永结同心——多美的寓意，多残忍的现实。这玉佩她一直贴身藏着，用丝帕包着，放在贴身的小荷包里，从未离身。可今日，偏偏在他面前掉了，偏偏碎了。


    像是老天在提醒她：盛晚湘，你和他之间，早就断了。断在十年前那个雨天，断在盛家男丁被押赴刑场的那一刻，断在你被拖进教坊司的那一夜。


    你还在奢望什么？


    她将碎玉紧紧攥在手心，棱角硌得皮肉生疼，几乎要嵌进肉里。可这痛，比起心里的痛，又算得了什么？那痛是绵长的，钝钝的，像一把生锈的刀子，在心上慢慢割，十年了，从未停止。


    远处传来钟声，悠长沉重，一声一声，敲在她心上。她抬起头，看见前方有座佛殿，匾额上写着“药师殿”三个字，金漆已有些剥落，在阳光下泛着陈旧的光。


    鬼使神差地，她走了进去。


    殿内光线昏暗，只几缕阳光从窗棂漏进来，照亮飞舞的尘埃。正中供奉着药师琉璃光如来，佛像宝相庄严，垂目慈悲，左手持药钵，右手施无畏印，像是在怜悯这世间一切苦难。香炉里燃着香，青烟袅袅升起，在殿中弥漫开一种安宁的气息，混着檀香与旧木的味道。


    殿中有个老尼在角落里打盹，头一点一点，如风中残烛。


    盛晚湘走到佛前，跪下，双手合十。蒲团是旧的，棉絮有些硬，硌得膝盖生疼。她想祈祷，却不知该祈祷什么。祈祷与杨明远再续前缘？那是痴心妄想。祈祷脱离苦海？可她已是北镇抚司的密探，这辈子都洗不干净了，就算离开倚红楼，也永远摆脱不了这个身份。


    最后，她只是轻声说，声音哑得几乎听不见：“信女盛晚湘，愿以此残生，换杨家平安，换杨明远……一世顺遂，姻缘美满，子孙满堂。”


    说完，她伏下身，额头抵在冰冷的地砖上，眼泪无声地流淌，湿了一小片青砖。


    佛垂目，不言。


    不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰，身后传来极轻的脚步声，踩在青砖上，沙沙的。


    她连忙擦干眼泪，站起身，回头看去——


    是杨明远。


    他站在殿门口，逆着光，身影有些模糊，如剪影。可那双眼睛，却清清楚楚地看着她，眼中满是痛楚与挣扎，还有深不见底的情意，如暗潮汹涌。


    “你……”盛晚湘后退一步，声音发颤，“你怎么来了？”


    杨明远走进殿中，每一步都沉重得像拖着千斤重担。他在她面前停下，看着她红肿的眼睛，心中一阵抽痛，如被钝器击中。


    “我跟着你来的。”他声音沙哑，像砂纸磨过，“晚湘，我们……能不能好好说句话？就一句。”


    盛晚湘别过脸，不敢看他：“没什么好说的。杨公子，请你离开。”


    “就一句。”杨明远上前一步，抓住她的手腕。那手腕纤细，凉得像玉，在他掌心微微发抖，如受惊的雀儿。“晚湘，这些年……你过得好不好？”


    盛晚湘浑身一颤，想抽回手，却被他握得更紧。那掌心温热，熨帖着她冰凉的皮肤，竟让她有一刹那的贪恋。可她很快清醒过来，用力挣开，后退两步，背抵在供桌上，声音冷下来：“杨公子觉得呢？能过得好吗？”


    这话像一把刀子，狠狠扎进杨明远心里。他踉跄后退一步，脸色苍白如纸，眼中痛楚翻涌，几乎要溢出来。


    “对不起……”他喃喃道，声音破碎，“是我没用……救不了你……当年我跪在祖父书房外，跪了一夜……可祖父说，这是圣旨，谁都救不了……晚湘，我对不起你……”


    “不关你的事。”盛晚湘转过身，背对着他，肩膀微微颤抖，“是我命不好。杨公子，过去的就让它过去吧。你是清流之后，前程似锦。而我……我早就不是当年的盛晚湘了。”


    她顿了顿，声音更轻，如风中残烛：“从今往后，你我只是陌路。你走你的阳关道，我过我的独木桥。你……你要好好的。”


    杨明远看着她单薄的背影，那背影在昏暗的佛殿里显得那么脆弱，仿佛一碰就会碎。他想说什么，想告诉她他还念着她，想告诉她这十年他从未忘记过她，想告诉她他书房里那枚鸳鸯玉佩……


    可话到嘴边，却成了：“晚湘，你……你要保重。若有难处，可以……可以来找我。”


    盛晚湘闭上眼，眼泪又流下来，顺着脸颊滑进衣领，冰凉一片。她没回头，只是轻轻点头，声音几不可闻：“你也是。”


    说完，她快步走出药师殿，消失在门外刺目的阳光里。


    杨明远站在原地，许久，缓缓跪在佛前。他仰头看着药师佛慈悲的面容，心中一片荒凉，如秋日原野，万物凋零。


    佛啊佛，你若真有灵，为何要让好人受难，要让有情人分离？为何这世道，总是朱门酒肉臭，路有冻死骨？为何清流难为，忠臣难做？为何……为何他连心爱的女子都护不住？


    殿外暮色沉沉，钟声又起。


    一声一声，悠长沉重，像是在为这错位的姻缘，敲响丧钟。


    夜幕降临，华灯初上。


    倚红楼里，丝竹声起，笑语喧哗，如每一个寻常的夜晚。盛晚湘换上了一身艳丽的桃红缕金百蝶穿花云锦裙，描眉画眼，涂上朱唇，对着铜镜练习微笑。


    镜中的女子美艳不可方物，眉如远山，目似秋水，唇点檀珠色，颊染胭脂红。她勾起唇角，眼波流转，风情万种。可那双眼睛深处，却是一片死寂，如古井无波，再激不起半点涟漪。


    丫鬟画眉进来通报，声音小心翼翼：“姑娘，靖远伯来了，点名要听您弹琵琶。”


    盛晚湘站起身，理了理裙摆，脸上绽开一个完美的笑容，那笑容甜得发腻，却无温度：“知道了，我这就去。”


    她抱起琵琶——那是一把紫檀木琵琶，背板雕着缠枝莲，琴头镶着螺钿，是萧道煜前些日子赏的。她走到窗边，推开窗，夜风灌进来，带着荷塘的水汽和远处丝竹的暖昧。


    她从袖中取出那两半碎玉，摊在掌心，看了最后一眼。


    并蒂莲，永结同心。


    多美的梦，多痛的醒。


    她抬手，将它们扔出窗外。


    碎玉在空中划出两道莹白的弧线，如流星坠地，悄无声息地落入楼下荷塘，“噗通”两声轻响，连个水花都没溅起，便沉入水底，陷入淤泥。


    像两颗心，沉入无尽的黑暗，永不见天日。


    盛晚湘深吸一口气，关上窗，脸上重新挂上那完美的、无懈可击的笑容。她抱起琵琶，袅袅婷婷地走出房门，裙裾拖过地面，沙沙作响，如春蚕食叶。


    楼下，靖远伯正与几个纨绔喝酒划拳，见她下来，眼睛一亮，招手道：“晚湘姑娘！快来！给爷弹一曲《春江花月夜》！弹得好，爷重重有赏！”


    “是。”盛晚湘柔声应道，坐下，拨动琴弦。


    琵琶声起，婉转缠绵，如春江潮水，月照花林。她弹得极好，指法娴熟，情感饱满，仿佛真置身于那个春江花月夜，看潮起潮落，月升月沉。可弹琴的人，脸上却只有恰到好处的微笑，眼中再无波澜，如精致的偶人，美则美矣，却无灵魂。


    窗外，月色如水。


    荷塘里，并蒂莲的碎玉静静躺在淤泥中，被水草缠绕，被鱼虾触碰，再也不会重圆。


    就像有些缘分，断了，就是断了。


    就像有些人，错过了，就是一辈子。


    而在京城另一处，北镇抚司值房内，烛火通明。


    萧道煜坐在书案后，面前摊着盛晚湘送来的那叠信笺。她一行行看过去，目光冰冷，如刀锋刮过纸面。


    ……一个个名字，一笔笔赃款，一桩桩罪行，如一幅巨大的、污秽的画卷，在她面前缓缓展开。这画卷里，有贪官污吏，有勋贵权臣，有宫里的影子，有王府的触手，盘根错节，牵一发而动全身。


    她想起太上皇的话，那日她去西苑请安，太上皇靠在榻上，手里把玩着和田玉如意，慢悠悠地说：“道煜啊，江南盐政，是个马蜂窝。你这一刀砍下去，蜇的可不止是那几个贪官。朕老了，不想折腾了，可有些人……不甘心啊。”


    有些人，指的是谁？是永熙帝？是忠顺王？还是那些隐藏在暗处、蠢蠢欲动的势力？


    她也想起永熙帝的眼神。那日朝会之后，皇帝将她叫到御书房，屏退左右，亲手给她斟了杯茶，语气温和，却字字千斤：“道煜，你是朕的堂弟，是自家人。这盐政的案子，朕交给你，是因为信你。那些蛀虫，该抓的抓，该杀的杀，不必手软。只是……要快，要准，要狠。”


    快，准，狠。


    三个字，如三把刀，悬在她头上。


    她知道，皇帝要的不仅是一个干净的盐政，更是一个震慑，一次清洗，一次权力的重新分配。而她，就是皇帝手中最锋利的那把刀。刀用完了，是该收鞘，还是……折断？


    萧道煜放下信笺，揉了揉眉心。腹中的痛楚又隐隐发作，像有一只无形的手在里头翻搅。她倒出一粒药丸吞下，苦涩的味道在口腔里弥漫开。


    窗外，夜色如墨，星子稀疏。


    她走到窗前，推开窗，夜风灌进来，带着春夜的凉意。远处宫城的轮廓在夜色里若隐若现，如一头蛰伏的巨兽，静静等待着什么。


    这京城，这皇城，这天下，就像一个巨大的戏台，每个人都在上面演戏，唱念做打，生旦净末丑。而她，扮了二十年的小生，演了二十年的世子，还要演多久？


    她不知道。


    她只知道，这场戏，她还得演下去。


    演到幕落。


    演到灯熄。


    演到……她再也演不动为止。


    夜风拂过，吹动她额前的碎发。她闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，眼中已是一片清明，如寒潭映月，冷冽而坚定。


    明天，该上朝了。


    该递折子了。


    该……动手了。


    烛火在夜风里跳跃，将她的影子投在墙上，拉得很长，很孤独。


    像这漫长而孤寂的一生。