厅堂里檀香袅袅，却压不住那剑拔弩张的气氛。


    闻歌被两个家丁按在硬木长凳上，掌心沁出薄汗。她侧过脸，看向主座上须发皆张的父亲，又望向一旁攥紧手帕、眼眶通红的母亲，最后目光落在跪地哀求的小桃和小红身上——这两个从小陪她长大的丫鬟，额头都磕出了红印。


    “爹，娘，”她喉咙发紧，声音却竭力维持平静，“若我真犯了那三宗死罪，皇上早该在南方就地将我正法，何须押回京城？又怎会容我活到今日，等着爹爹来动家法？”


    “孽障！你还敢狡辩！”闻丞相一掌拍在案几上，茶盏“哐当”跳起，“我闻家世代忠良，怎就出了你这个惹祸精！如今满朝文武都在弹劾你，你让为父这张老脸往哪儿搁！”


    丞相夫人扑到女儿身边，用身子挡住家丁手中那根黝黑的木棍：“老爷！歌儿不过是年少贪玩，偷偷跑出去罢了！那些‘自封天子’、‘抢夺官银’的罪名，定是有人栽赃陷害！”


    “夫人！到了这时候你还护着她！”闻丞相气得手指发颤，“她就是被你惯得无法无天！”


    小桃“砰砰”磕头，声音带着哭腔：“老爷明鉴！小姐虽然任性，可心地最是良善，连只蚂蚁都舍不得踩，怎会去害人夺银？”


    小红也哭成了泪人儿：“案子还没审呢……万一、万一是冤枉的……这顿家法下去，小姐身子怎么受得住……”


    闻歌听着这些话语，心头像被细针密密地扎。她看见父亲眼底除了愤怒，还有深藏的恐惧——那是为人父者，眼见女儿卷入滔天巨浪却无能为力的恐惧。她看见母亲强作镇定却微微发抖的手，看见丫鬟们真心实意的维护。


    **原来这世上最沉重的枷锁，从来不是镣铐刑具，而是那些爱你之人的眼泪与忧惧。**


    “歌儿！”丞相夫人推她肩膀，急声道，“快跟你爹认个错！说你再也不敢了！”


    闻歌却深吸一口气，背脊挺得笔直：“爹，你不能打我。”她眼波一转，计上心头，信口编道，“退朝时皇上亲口对我说，明日还要召我进宫议事。圣意未明之前，皇上不许任何人动我分毫——这可是皇上的口谕！”


    话音刚落，厅外传来一声低笑。


    那笑声温润，却让满堂之人瞬间僵住。


    “哦？朕何时给过这样的口谕？”


    明黄衣袂拂过门槛，萧昌负手而入，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度。黄公公紧随其后，刚要扯开嗓子喊“皇上驾到”，却见萧昌抬手一压——他竟是微服悄至，未惊动府中任何人。


    “吾皇万岁——”闻丞相最先反应过来，撩袍便跪。满厅人呼啦啦跪倒一片，额头触地，屏息凝神。


    “平身。”萧昌径自走到主位坐下，目光扫过仍按着闻歌的家丁，又掠过那根悬在半空的木棍，最后落在闻丞相脸上，“闻丞相，这是唱的哪一出啊？”


    闻丞相额角渗出细汗：“回皇上……微臣、微臣正在管教小女。”


    “管教？”萧昌挑眉，指尖轻敲扶手，“这般阵仗，朕瞧着倒像是要动大刑。”


    “小女屡触国法，微臣欲施家法以正门风……”


    “她不仅是你的女儿，”萧昌声音淡了下来，“更是朕亲封的安国郡主。朕尚未定罪，丞相便急着动刑——”他顿了顿，眸中掠过一丝锐光，“莫非是觉得朕审不明白，要替朕先行发落？”


    这话分量极重。闻丞相“扑通”又跪下了：“微臣不敢！皇上明鉴！”


    闻歌悄悄松了半口气，趁家丁愣神，挣开束缚站起身来。她朝萧昌投去一瞥，眼底有小小的狡黠和得意——看，关键时刻还得靠本姑娘急智，皇上这不就来撑腰了？


    谁知萧昌话锋陡然一转。


    “死罪可免，活罪难逃。”他视线转向闻歌，唇角那抹笑深了几分，“安国郡主，朕方才在门外听得真切——你说朕允你明日进宫，且不许任何人动你？”他身体微微前倾，目光如炬，“朕倒想问问，这是何时何地，朕对你说的？”


    闻歌脸上的得意瞬间冻结。


    “假传圣旨，可是重罪。”萧昌靠回椅背，语气悠然，却字字敲在人心上，“朕现在倒真有些信了——你在外敢自称‘土皇帝’，想必假传个口谕，也不在话下。”


    “皇上！”闻丞相急得声音发颤，“小女绝无此胆！她只是、只是信口胡诌以求脱身，绝非有意假传圣意！”


    丞相夫人也连连叩首：“歌儿年幼无知，口无遮拦，请皇上恕罪！”


    萧昌看着闻歌渐渐发白的脸，看着她眼中一闪而过的慌乱和强装的镇定，忽然低笑出声。


    “朕不过是开个玩笑。”他抬手虚扶，“都起来吧。”待二人战战兢兢起身，他才缓声道，“闻丞相、安国郡主留下。其余人，都退下。”


    众人如蒙大赦，躬身退出。厅门轻轻掩上，将暮色隔绝在外。烛火跳动，在三人脸上投下摇曳的影子。


    “闻丞相，”萧昌敛了笑意，神色郑重起来，“此处无外人，朕与你交个底——那些罪名，朕一个字都不信。”


    闻丞相愕然抬头。


    “非但无罪，朕觉得，安国郡主反倒该赏。”萧昌看向闻歌，目光深邃如潭，“只是眼下朝堂上吵得厉害，皇叔一党咬得紧，朕若此时明着偏袒，反倒对你、对闻家不利。”


    “皇上何出此言？”闻丞相声音微哑。


    “回京路上，朕遇刺了。”萧昌平静道，仿佛在说一件微不足道的小事，“刺客连发三箭，若非安国郡主及时扑救，朕未必能安然坐在这里。”


    闻丞相倒抽一口凉气：“何人如此大胆？！”


    “朕自会让他付出代价。”萧昌指尖轻点扶手，“但此事，需个合适的人去查。”


    “臣愿为皇上效犬马之劳！”


    “你不行。”萧昌摇头，目光缓缓移向一直沉默的闻歌，“她最合适。”


    闻歌猛地抬眼。


    “理由有三。”萧昌竖起三根手指，不疾不徐道，“其一，你要为李婆子、小姑娘、大李他们报仇。那些人死在谁手里，你比朕更清楚。”他看见闻歌瞳孔骤缩，继续道，“其二，你在南方数月，对当地官场、民情了如指掌，心里应当已有线索。其三——”


    他顿了顿，声音沉了几分：“你虽未被定罪，却也未洗脱嫌疑。这是你自证清白最好的机会。查清了，那些弹劾你的奏折，不攻自破。”


    闻歌脑子里乱成一团。报仇？她当然想。那些淳朴善良的面孔，那些倒在血泊中的身影，夜夜入梦。可查案……她本一心求仙，想要远离这些俗世纷争、权谋倾轧。更何况，萧昌明明什么都知道，他手下能人众多，为何偏要她去？


    “臣女……”她咬了咬唇，“只想修仙。”


    “你若办好此事，”萧昌身体微微前倾，一字一句道，“朕为你建一座修仙台。选址、规制、所需之物，皆由你定。如何？”


    闻歌别开脸：“不要。”


    “那你是要抗旨？”萧昌声音沉了下来，厅内空气骤然凝滞。


    闻歌感到父亲投来焦急的目光，感到萧昌那不容置疑的注视。她想起那些死去的人，想起自己蒙受的冤屈，想起这个看似荒唐的帝王，在牢狱中那句“朕的无奈，你总有一天会明白”。


    半晌，她垂下眼睫，低声应道：“卑女……不敢。”


    “很好。”萧昌起身，玄色龙纹常服在烛光下流淌着暗金光泽。他走到闻歌面前，停下脚步，忽然俯身在她耳边低语，温热气息拂过她耳廓：


    “记住，朕要的不是小鱼小虾。是藏在最深处的，那条大鱼。”


    说罢，他直起身，朝厅外走去。


    “恭送皇上！”闻丞相长揖到地。


    待那道明黄身影消失在影壁后，闻歌立刻跳起来，对着空荡荡的门口张牙舞爪，压低声音骂道：“狗皇帝！就会欺负弱女子！查案查案，查你个大头鬼！”


    “放肆！”闻丞相一把拽住她胳膊，又气又急，“圣驾刚走，你便这般猖狂，若是让人听见——”


    远处忽然飘来萧昌带笑的声音，悠悠荡荡，清晰入耳：


    “安国郡主，明日辰时进宫面圣——朕准了。”


    闻歌动作僵在半空，懊恼地一跺脚。让你嘴贱！编什么理由不好，偏编这个！这下好了，真得进宫了！


    “还不滚回房去！”闻丞相瞪她一眼，拂袖转身，却几不可闻地叹了口气。


    回到闺房，小桃、小红立刻跟了进来，反手关上门，拍着胸口心有余悸。


    “小姐，你可算回来了！”小桃凑上前，眼睛还红着，却已泛起笑意，“这些日子，我们提心吊胆的，生怕你……”


    “呸呸呸！”小红打断她，挨着闻歌坐下，拽着她袖子，“小姐，下次要是再出去‘云游’，带


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    上我吧？我也想去外面见识见识，总比整天闷在府里强！”


    闻歌伸手捏了捏小红的鼻子：“怎么，嫌我今天没被打死，还想跟着我去找打？”


    “小姐快说说，”小桃搬来绣墩，托着腮，眼睛亮晶晶的，“外面到底什么样？你都遇着什么好玩的事了？”


    小红也猛点头，满脸期待。


    闻歌提起桌上的青瓷茶壶，也懒得倒进杯子，对着壶嘴“咕咚咕咚”灌了几大口。清凉的茶水入喉，她才觉得紧绷的神经稍稍松弛。今日虽险象环生，但好歹躲过一顿家法，还……莫名其妙接了桩差事。


    “行吧，”她一抹嘴，把茶壶往桌上一墩，一脚踩上绣墩，摆出说书人的架势，“既然你们这么想听，本小姐今天心情尚可，就跟你们说道说道！”


    她全然忘了方才的狼狈，眉飞色舞起来：“那日我不是决心要逃出这金丝笼吗？就想了个绝妙好计——”她故意拖长声音，吊足胃口，“我找了个人，假扮成我，去跟皇上‘月下幽会’！”


    小桃“噗嗤”笑出声：“小姐！这事儿我们可听说了！皇上那晚差点被‘那位姑娘’生吞活剥了！最后没法子，躲到观星楼窗外的飞檐上，吹了一整夜冷风！听说里衣都被撕成一条一条的，可狼狈了！”


    小红也憋着笑：“老爷为了这事儿，跟皇上大吵一架，说皇上把他女儿弄丢了，气得要以头撞柱！后来回府，差点把书房给砸了，都是被小姐你气的！”


    闻歌听得眉开眼笑，得意非凡：“我找的可是怡红院的头牌阿花姑娘！至于长相嘛……”她故作深沉地摇摇头，啧了一声，“实在不敢恭维。但声音身段，和我有七八分像！我本来说给她重金酬谢，她倒好，一个劲儿往我怀里塞银票，千恩万谢，说是我给了她这飞上枝头变凤凰的天赐良机！”


    她摊摊手，一副很无奈的样子：“盛情难却，我只能勉为其难收下啦。”


    小桃笑得前仰后合：“怪不得皇上那么惨！”


    “关键我看中的是阿花姑娘那股子劲儿！”闻歌比划着，眼睛发亮，“那股从骨头缝里透出来的……炽热！你们是没瞧见，她往那儿一站，眼波这么一流转——”她学着抛了个媚眼，“我闭着眼睛都能想象，方圆十里都能被她那热情给点燃喽！寸草不生！”


    小红红着脸笑骂：“小姐！你太坏了！这种话也说得出口！”


    “后来啊，”闻歌眼神飘向窗外，声音轻了些，“我骑上快马，连夜出城。那感觉……真像断了线的风筝。”她顿了顿，那些颠沛流离、饥寒交迫的日子，那些温暖质朴的笑脸，还有血色弥漫的清晨……飞快掠过脑海。但她很快又扬起笑容，挥散那些阴霾，“天高地阔，任我翱翔！想去哪儿就去哪儿，想做什么就做什么！”


    她清了清嗓子，继续用夸张的语气：“我散尽随身细软，跟一个老乞丐换了身行头。从此左手端破碗，右手拄打狗棍，一双露趾破鞋走天下！路见不平，我就吼他一声！上九天揽月，下五洋捉鳖——本姑娘名声大震，江湖群豪共尊我为‘土皇帝’！”


    “说得那么威风，”小桃揶揄道，“不就是领着一群乞丐难民嘛！”


    “小姐最会往自己脸上贴金了。”小红捂嘴偷笑。


    闻歌瞪她们：“敢打断本小姐兴头！”随即自己也绷不住笑了，“是啊，就是一群乞丐，一群难民。”她笑容淡了些，眼底浮起真实的暖意和一丝痛楚，“可他们……比某些锦衣玉食、道貌岸然之人，更像人，更懂什么叫情义。”


    房间里静了一瞬。窗外暮色完全沉落，星子初现，夏虫开始鸣唱。


    小桃轻声问：“小姐，那皇上让你查的案子……你真要去吗？”


    闻歌收起嬉笑，望向窗外皇宫的方向。夜色中，那片巍峨殿宇的轮廓沉默矗立，檐角风铃在晚风中发出细微清响。


    “去。”她低声说，语气却异常坚定，“不仅要查，还要查个水落石出，查个天翻地覆。”


    为了那些再也回不来的人。


    也为了……看清那重重宫阙之中，那个时而荒唐不羁、时而深沉如海，让她恨得牙痒、却又屡次出手相护，让她困惑不已的帝王，他的棋局里，究竟藏着怎样的天下，与真心。


    夜色渐浓，丞相府各院的灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄的光。


    而明日辰时，宫门开启，又将是一场新的奔赴与博弈。