半月后，时老爷再邀商文载入时府，但并非为了给新姑爷立规矩，而是为了时夫人的生辰。


    自从上回自家那“泼出去的水”回来告他一状后，时老爷便时不时捂着心口，气得哎哟哎哟直叫唤。


    他本以为他疼了十八年的乖女儿专程回来看望他了，谁想到回府后直往后宅找她娘，将他这个当爹的忘了个干干净净。


    这还不算完，母女俩不知嘀咕了些什么，竟然嘀咕了一个多时辰。


    那“漏风的棉袄”离开之时，只气鼓鼓地远远唤了他一声“爹”，旋即便一溜烟儿地走了，他摸不着头脑，不晓得如何又招惹她了，便也气鼓鼓地往时夫人的院子走。


    谁料到一场劈头盖脸的谩骂早等着他，他方才入了院子，时夫人便拿他撒气。


    横竖不过什么“姑爷”、“立规矩”之类的，时老爷顿时心虚，但假作不知，还有心替自己分辩。


    连着张了几回嘴，无论如何也在时夫人连珠炮似的言语中插不进去话，他扭头看向一旁的老管家，后者只盯着自己脚尖明哲保身。


    果然是个不中用的！


    时老爷遭了场骂后，这半个月来无论如何不敢再“顶风作案”——如果忽略他每次见面时越来越阴沉的脸以及偶尔忍不住的阴阳怪气。


    总的来说，商文载这些日子过得还算舒心。


    只是年关将近，愈发忙碌，待到他忙完了回府时，时丛若早已先行去了时夫人处。


    正收拾妥帖了打算出门，时府的下人又来催促，他紧赶慢赶，一入门不巧得很，迎头便撞上回府的时老爷。


    “岳父大人。”商文载远远地朝他见礼。


    “嗯。”


    当着一众下人的面，今日又是自家夫人的生辰，时老爷还不算糊涂，没当众给他脸色。


    但到底心头一口恶气出不得，便挥了挥衣袖，将手背在身后，兀自往前走。


    他立在台阶上，愣怔片刻，“歹念”顿起，遂转过身，居高临下地对自己姑爷说：“今日朝堂上所议边患之事，我想听听你的看法，随我到书房。”


    不待商文载应声，时老爷早没了影，空留他在原处，哭笑不得。


    书房一趟，虽顾忌到时夫人，但前后又是大半个时辰，直到时夫人差身旁的元婆子来唤人，时老爷才心不甘情不愿地放人。


    两人缓缓沿着抄手游廊往膳厅走，商文载微微落于时老爷身后两步，平安和观言则一左一右，又落于两人身后几步。


    银装素裹，纷纷扬扬，京城这场雪下得旷日持久，仿佛很不愿停似的。


    “瑞雪兆丰年啊，看来明年又是一年好光景。”时老爷望着屋檐上的落雪，感叹道。


    商文载笑着称是，“只是这雪连着下了几个月，京城尚且寒冷至此，想来北境边寒更不好过，只怕寇贼山穷水尽，南下扰我边民啊……”


    前头的脚步忽而停了，商文载以为时老爷又有话要说，抬头一望，却不见人影。


    他略略转身，“平安啊，你家老爷去了哪——”


    身后的平安和观言竟也不见了！


    他站在抄手游廊当中，环顾四下，玉树琼枝，寂寂寥寥，落得一场空。


    不晓得三人都去了哪里，他提步沿着游廊往前走，在转角的一瞬忽然嗅到一阵浅浅的花香，在漫天飞雪中透着股子清冷的意味。


    那花香熟悉得很，商文载瞪大双眼，猛地转身，假山后忽的走出一道人影。


    那人背对着他，一身素白，长发如瀑，看身量只有七八岁的模样，想来是府里的丫鬟了！


    可如今已入了隆冬，他一个壮年男子尚且熬不住，她一个小女子，为何只身着一纱裙？


    况且……那纱裙怪异极了，双手双脚，处处遮挡不住，脚踝手腕尽皆露在外面。


    女子顿了顿才走出假山，商文载定睛一看，只见她手腕上戴着一串白兰花，光着脚站在残雪之上。


    他更加纳罕，忙远远问她道：“你究竟是何人？怎会在此处？”


    那女子被他突如其来的询问惊得猛地抖擞一下，而后摊开双手，略略低头，看向自己的一对赤脚，沉默不语。


    然后好似没听见似的，自顾自地踩上鹅卵石铺就的小径，往后花园的方向去了。


    商文载见状，忘记了去寻时老爷三人的去处，也忘记了他应当赶往膳厅，连忙跟着那女子的身影走。


    经过一段不短的路，她身影在假山白墙之间穿梭几回后，早没了人影，只剩下刺骨寒风中一点点极淡的香气，还不知是不是他的错觉。


    商文载愈发感到诡异，这几日忙得昼夜颠倒，只怕生出了癔症和心魔，不然怎会青天白日里见到个女鬼，还恍恍惚惚地跟着她走了这一遭？


    荒唐，荒唐！


    他回身走了几步，突然听到几个女子银铃般的笑声，之后便是一个半大小子告饶的声音。


    “小姐，你可饶了我罢！这满树的花，你莫非都想采下来不成？况且……安儿六儿他们可都闲着没事可做，怎的偏让我一人采？”


    商文载没听过这嗓音，但接下来的丫鬟的声音他熟悉极了。


    “安儿六儿他们身量比我都不如，怎么指望得上？谁让你长得高大威猛呢！能者多劳，不让你采，难道要让小姐亲自缚了衣裳上树去？”


    是时丛若的贴身丫鬟灵犀。


    接着又是一道熟悉的声音，那人听见上树，透着股兴奋之色。


    “灵犀你这么一说倒是提醒我了，这白兰花树看着不高，想来我也是能爬上去的——”


    “别，别！”灵犀和那小子异口同声。


    灵犀连忙劝她打消念头：“小姐，你可别添乱了！先前在京城的时候，你同尚书府的四小姐蹴鞠，踢到树上非要自己去捡，让老爷和夫人听见了，害的我们几个挨了好大的骂！”


    商文载面色凝重，越听越不对劲，他匆匆提步，穿过两道月洞门，才在一处假山后见到了主仆三人。


    那白兰花树长得枝繁叶茂，高出假山许多，枝丫伸出，直到月洞门正上头。


    小厮隐在一簇簇绿叶当中，只看得到个青褐色的身影。


    树下，灵犀一手贴着树干，另一只手抬起，微微踮脚，接过小厮扔下来的花枝，口中还提醒道：


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    “哎呀，仔细些，别扔坏了！”


    那小厮也是个牙尖嘴利的，“扔坏几朵又算什么！这满树的花，有的我扔！”


    时丛若脱了褙子，只穿着素白色的抹胸，攀着白兰树树干，手臂上还挎着一竹篮。


    她衣着十分单薄，好似感觉不到冷意似的，衣袖挽到小臂，露出手腕上的白兰花串，仰望着头顶采花的小厮，笑得前仰后合。


    “怎么穿成这幅模样，冻坏了可怎么办！”商文载见了她的模样，忽然出声，忙脱下自己的氅衣，上前几步要给她穿上。


    可刚走上前两步，才觉察出许多不同来：主仆三人都身着夏装。


    他更觉得诡异，仰头望向那白兰树，葱绿之间一点点白，分明应当是落雪，怎么、怎么会是花？


    白兰花……怎么会在此时开呢……


    正纳罕着，时丛若灿然一笑，挎着那竹篮子向他走来，几朵白兰花铃铛似的在她手腕上摇曳。


    “夫君，你看，我和灵犀他们采了好些花呢！”


    商文载握着他的氅衣迎上去，她春风满面的模样忽的模糊，跟四周的白雪混在一起，渐渐模糊了界限，他立在原地，不知所措。


    他双眸睁大，就这么看着时丛若擦了擦额头上的汗水，又将竹篮子往地上一放。


    一面嘴里抱怨，一面蹲在竹篮前头，伸手从里面挑出一束开得最好的，“怎么不理我！虽然你不理我，但我还是要理你的！”


    商文载视线停留在她手里的花束上，鼻尖萦绕着极浓极浓的花香，那香气里仿佛掺了酒香，醉得他视线也不清明。


    他摇了摇头，将头脑中的混沌挥散，那莹白色的花束业已伸到他面前。


    他顺着眼前的花束，往执着它的手臂看去。


    一女子披散着长发，几缕发丝随着清风飞扬，她微微侧头，眼中满是奇异，“文载哥？你……你怎么了？”


    原又是……大梦一场……


    -


    “滴答……滴答……”书房挂钟上的时针逐渐指向九点，窗外的天已经完全黑了。


    商文载揉了揉太阳穴，从沙发上醒来，头脑中的钝痛一阵厉害过一阵，他站起身到一半，那痛忽然尖锐，害得他只能瘫倒回沙发上。


    休息了好一会儿，才勉强恢复了意识。


    他在沙发上坐直身体，视线投向书桌上的白兰花花束，一时间有些后悔了，后悔买下那一篮子的白兰花，也后悔收下时扬赠他的花束。


    商文载捏了下眉心，缓缓站起来，走到书桌前，望着上面的仕女图，又一阵出神。


    他提笔蘸墨，脑中思绪回转，和往前的十余年一样，提笔的时候反而什么也想不起来，这会儿情况更加糟糕，脑海中不知不觉地出现了时扬的脸。


    毛笔再次放回笔架，只能就此作罢。


    商文载看了看画布上的人，望着她的杏眼和鼻尖的一点痣，愣了很久很久，突然身体一动，从书桌后走出。


    刚走到书房门口，又回到书桌前，他叹了口气，“罢了，你如今身陷囹圄，未必没有我的缘故，算我欠你的，索性帮你帮到底罢……”