“害怕吗？”卡塔利娜问道。


    我害怕吗？


    弗兰茨问自己。


    海难、迷雾森林、无雪密道，再到彩虹河，一路上经历种种，他遇到了很多预料之外的事。对于这些事情和即将要做出的行动，他与其说是害怕，不如说是一种紧张的心态。


    紧张未知的风险，紧张是否会见到红龙，紧张……真相的到来。


    走得越远，他越觉得陷入了一个逐渐缩窄的隧道，每前进一步，就离真相越近，退路也随之更渺茫，除了前进别无选择。


    因而当真相即将在面前展开，除却紧张，弗兰茨心底还有一丝难以名状的兴奋。他觉察到自己竟然生出了这样的兴奋，既是讶异，也催生了期待。


    “不。”他说。


    视线从卡塔利娜身上转向了远方，弗兰茨眺望着龙穴朦胧的阴影，轻声道：“现在并不是害怕的时候。”


    “为什么呢？”卡塔利娜的声音也放得很轻，“你们这一次要进入到红龙的巢穴，为什么不害怕呢？你不害怕遇到红龙？你不怕红龙吃掉你吗？”


    “那你不怕吗？而且，为什么是‘你们’？”弗兰茨抓住了卡塔利娜话里的一个小尾巴，“你不用去吗？伍德可不会同意的。还是说你又知道了什么，卡塔利娜，你的某些观念和我们大不相同。”


    这是一个难得平和的晚上，似乎因为明天即将迎来重要的行程，所有人都围在篝火前抓紧最后的时刻放松。


    持续的低声交谈，偶尔几声轻快的笑声，树枝燃烧时偶尔的哔啵声，氛围很舒适，却不合适用来谈一些更细致的事情。


    因此弗兰茨并没有说的很明确，但卡塔利娜知道他所指的是什么意思。


    这样的不同，不是一种个人与个人观念上的不同，也不是不同地区的人有着不同的生活方式导致的思维差异。


    它在本质上更明显，就像，就像——弗兰茨看着卡塔利娜，昏暗的火光下，她的眼睛仍显得十分明亮。


    就像她在物种上与他们不同，所以言行举止才会有这么大的区别和差异。


    她会是人类和其他种族的混血儿吗？弗兰茨想。力气很大，说话很直，她是人类与矮人的混血吗？


    混血儿虽不常见，但也并不算少。在与白岛一海之隔的维洛兰王国，甚至有着聘用混血儿做苦力的习惯。


    “我不是什么人类混血。”像是猜到弗兰茨的想法，卡塔利娜居然笑了一下。


    她笑得很轻松，不像以往那种观察者露出“有意思”的表情的笑。


    看着卡塔利娜的笑，弗兰茨愣了一下，下意识把视线移开了。


    “而且我不怕龙。”卡塔利娜又道。


    在弗兰茨的余光里，她嘴角的幅度越扬越大，这让他莫名的有些局促。


    为了摆脱这种奇怪又微妙的感觉，弗兰茨只好将话题往另一个方向上引：“如果只是普通的行赏，那我也没有什么可惧怕的，既有良好的协约在前，又有珍宝在旁，我们不伤害它，那么它也没有理由攻击我们。除非——”


    他又看向了卡塔利娜：“就像你暗示的那样，我们并非前去行赏，或者你说的‘进贡’；而是去做别的什么事情。你知道要做什么吗？卡塔利娜，你似乎觉得我们，或者说某些人会做什么，对吗？”


    卡塔利娜与弗兰茨对视，她望着弗兰茨灰蓝色的眼睛，上面轻薄的愁雾已经退去，更显纯净。


    “我不知道，”她探身，向弗兰茨靠近，瞳孔兴奋地收缩着，她一边笑一边小声地警告，“你可不要被龙吃掉了。”


    .


    次日，薄雾还笼在肩上之际，众人就已经收拾好行囊，整装待发。


    待到日光从前方射下，龙穴的模样就已经清晰地展现在眼前。


    巨大的岩石破土而出，交错着立在地面上。岩石漆黑，金色的阳光落在上面也无法给它们染上一点别的颜色，显得十分突兀。


    岩石之间排列得杂乱，但很紧密，上方没有封顶，且有很深刻的爪痕——毫无疑问，那必然是龙的爪痕了。


    显而易见，巢穴修建得并不精细，与人类宫殿相比更显粗糙，但直面它的那一刻，弗兰茨只能感受到一股十分强大且野性的气息扑面而来。


    像眠龙喷出的一阵龙息，尽管他并没有经历过。


    “害怕吗？”卡塔利娜在他耳边轻声问。


    她说话时吐出一股小小的热气，从弗兰茨裸露在外的皮肤上一扫而过，接着便融进了清晨微凉的空气里。


    弗兰茨打了一个寒颤，他从眼前的震撼中回过神来，慢慢回头看了卡塔利娜一眼，仍是什么话也说不出。


    其他人也是如此。


    面对龙的巢穴，没有人能轻松的交谈调侃，私语停止了，寂静的环境里，龙的巢穴更显慑人。


    “……好了，好了，”片刻，伍德才沙哑着嗓子开口，他与罗斯对视一眼，才迟疑道，“这并没有什么好怕的，勇士们。”


    往日里伍德最擅长的言语停滞了，他吞了吞口水，低声催促道：“现在，我们该进去了。”


    进去？


    该怎么进去？


    其他人都生出一丝疑惑，却没人敢说话。众人下意识放轻了脚步，走向龙穴。


    直到走近时，他们才发现，这些黑色的岩石排列虽然紧密，却有不少缝隙可供通过，宽度一人有余，对人类来说并不算狭窄。


    “进去？然后呢？”亨特下意识用气声问，“昨晚说要将金杯交给它，难道要亲自给吗？它不在怎么办？它睡着了怎么办？难道我们没有一点儿计划？这太疯狂了！”


    “小声点！”伍德同样用气声呵斥，他深吸了几口气，“一切、一切都在我的掌控中。”


    挨个从岩石之间的缝隙钻过去后，众人登时陷入一片黑暗。明明上面并无遮挡，但太阳似乎也只能在岩石顶端蒙上一层朦胧的，淡淡的光晕。


    “什么都看不见了……我们能点火吗？”


    佩斯小小地声问，过了一会儿，“嚓”的一声，微弱的火光照亮了脚下的路。


    雷东多沉默着将几盏油灯分发，这种关头下，没有人会拒绝。


    提着灯，众人摸索


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    着往前走，绕过一个又一个岩石。在不安与焦躁几乎要盈满心头之前，众人转过一个拐角，眼前突然一亮。


    弗兰茨眯起了眼睛，缓和过后，他慢慢张开眼，惊愕地愣住了。


    他的眼前充盈了一室金光，从自己脚下一直蔓延到视线尽头，但他知道，那只是他视线的尽头，而不是黄金的所有。


    是的，这样灿烂的金光不是天上太阳洒落的，而是铺在龙穴里黄金与珠宝散发出来的。


    黄金在岩石间构筑起半凝固的河流与山体，油灯里微小的光落在上面，一瞬间便使整个洞窟灿若星河，众人呆滞在原地，一时间说不出话。


    “真美丽，不是吗？”晃神间，卡塔利娜对他耳语。


    “真是美丽……”弗兰茨轻声呢喃，“这真是，真是——”


    “这就是，就是一个藏宝库……”伍德无法自抑般向前进了两步，一只脚踏入了金银珠宝的河流之中，丁零当啷发出一阵声响，整个洞窟里的黄金珍宝缓缓流动起来。


    “小心！”罗斯拽住伍德，众人急急后退，缩回到岩石之后。


    “我们，我们现在要怎么做？它在吗？有人看到了吗？”亨特连问几个问题，但没有人能回答出来。所有人的心都在砰砰跳动着，口干舌燥，心神注意仍留在那一室的金银珠宝上。


    “我，我们，”伍德咋舌，他摇了摇头，下定了决心，“我们必须要亲自将‘贝莉的金杯’拿到它面前。这是陛下的要求。那么——”


    他的目光在人群中扫视，最后落到了弗兰茨身上：“我和罗斯副团长负责与它交涉，罗兰先生，身为驭龙女士的后人，‘贝莉的金杯’则由你——”


    “我？”弗兰茨皱眉。


    他并非缺乏勇气，不愿承担责任，只是以伍德的性格，他真的会将这种“关键时刻”的位置让给他吗？


    “对，就是你，”伍德意外地没有发作，而是点点头，示意罗斯将包有金杯的包袱交给他，随后他看向其他人，“格兰德城人，你们跟在我与罗斯身后。”


    “那他呢？”佩斯突然提问，其余人则顺着她的话看向雷东多。


    “他——”伍德卡顿了一下，补充道，“他和你们一样。”


    .


    部署后，伍德大步向前，大声说着什么，声音在空中来回飘荡。佩斯则忍不住在亨特耳畔窃窃私语：“……我觉得有一点不对劲。”


    “我知道。”亨特眉头紧皱，她看着站在前面的几人，心有不安。


    太草率了，亨特环顾四周，这里并没有龙出现的痕迹。


    而且，不对——等等！


    雷东多去哪里了？刚才伍德不是说他和格兰德城人站在一起吗？为什么一眨眼他就消失得无影无踪？


    亨特的额角留下一滴冷汗，突然间，一个声音响起。


    “啊，它们来了。”


    那是卡塔利娜的声音。


    它们？


    什么它们？


    弗兰茨心头一跳，本能地想要回头，但未等他动作，余光闪过几道黑影，直直地朝他们冲了过来。