由于之前拼错了两次谜底，无雪密道的入口显得格外狭小。


    众人只能挨个矮下身子，艰难地贴着土地钻进去。


    站直身子拍拍尘土，弗兰茨意外地发现密道空间竞不像想象中的那般狭窄，虽然算不上宽敞，却也能让三四人并肩行走。


    墙壁上细小的孔隙吹来新鲜的空气，此外，每隔十步，墙上便会镶嵌一枚拳头大小的珠子以供照明。


    近百年光阴转瞬即逝，它们仍恪尽职守地为来者照耀前行的路。


    “这真是，这条密道修得挺好的……”有人轻声感慨。


    确实，只要站在这里，看着眼前笔直整洁的道路，无论是谁都会生出这样一种念头——仿佛当初建造密道的人想在最大能力和范围内为要使用密道的人提供舒适与便捷。


    这并不是一条冰冷的、阴暗的、充满机关的密道。


    “好了，罗兰先生总算是出了一份应出的力，不过，这并不算什么了不起的大事。”伍德打断了这种异样想法的蔓延，他的语调激昂，“真正的大事正等着诸位去完成呢！”


    他手握佩剑，率先走在前头，其余人互相对视一眼，抬腿跟上。


    弗兰茨有意放慢了脚步，与队伍最后方闲庭信步的卡塔利娜并肩。


    谁也没有主动说话，仿佛都在等对方捺不住好奇先行提问。


    “你了解的很多。”


    卡塔利娜先开口了，但她的语调，她直视前方的双眼，她游刃有余的态度，都给人一种她没有“输了”的感觉。


    她只是想做什么就做什么，想说什么就说什么，不必忍耐，也无需修饰。


    这一刻，弗兰茨不由得生出一股挫败感，继而又是艳羡。


    如果不是地方不对，他真想转过头来仔仔细细地观察她——究竟是什么样的环境，什么性格的养育者才能培养出这样一个生命？


    路途中，除了偶尔展现出怪力，卡塔利娜通常沉默地行走在人群的边缘。


    但这并非被众人孤立的表现，而是她视秩序与权威为无物，秩序与权威也奈何不了她。


    “罗兰先生，卡塔利娜女士，”行走间，雷东多不知怎么走到了他们身旁，这个身材消瘦的使团成员正亲切地向他们打着招呼，“这一路上多亏了你们的帮助，不然我们可要受寒受冻了。”


    “这并不算什么。”


    弗兰茨对他微微一笑，卡塔利娜还是不说话。


    “两位太谦虚了，有时候过于谦虚反而会被人强占光芒，”雷东多对他们眨眨眼，“等我们从无雪密道里出去，接下来将会遇到彩虹河，对此，驭龙女士有在她的手札上提过应该如何渡过吗？”


    “那只是一本普通的手札，并不是寻宝笔记或者通关秘籍，她连迷雾森林都没有提到，”弗兰茨仍是微笑，“至于彩虹河的具体情况，我还没有往届使团成员了解得多呢。”


    “你是身份占了好处，那么你呢？”


    两人攀谈时，佩斯也侧耳来听，等他们说完，她也插了进来，目光从弗兰茨扫向卡塔利娜。


    佩斯的语气没有最开始失去亲人时那么尖锐，但仍暗藏锋芒：“格兰德城在出入东城门方面管控严格，我的弟弟获得了城主准许，所以知道准备面罩和提神树叶，但即便如此，他也不知道无雪密道的存在。


    “向导小姐，身为格兰德城人，你是怎么知道的？”


    “谁告诉你，我是格兰德城人的？”


    卡塔利娜抬起头，面无表情的脸上终于浮现出一丝带有玩味性质的笑。


    卡塔利娜仔细地看着眼前这个人，自从她的兄弟离去，她的身体里就住进了两个人。


    她不再只为自己而活，因此她承载的重量也比她人多得多，是很可怜的，但是——可怜她的人里又不包括卡塔利娜：“又是谁规定，只有格兰德城人才能在岛上行动？”


    既然要想对龙做些什么，那么必然要付出相应的东西，至少也要抱有这样的决心。


    而不是像前面那个想要掩饰自己，却表现得十分拙劣的男人一样，只想获得好处。


    “况且，”话向来很少的卡塔利娜又开口了，“你对我这么大敌意，却不想想是谁让你来的？这么多回‘行赏’，死了不少人，你们怎么还如此积极地参加？”


    佩斯很错愕，但她又觉得无法反驳。


    汹涌的情绪像潮水般将要向外倾泄，却被紧闭的双唇阻拦，只能在心底来回震荡，带着那些固有的观念一起振动起来。


    .


    在场景不变的密道里前行，众人不清楚具体时间，也不知道还剩下多少路要走，倦怠的情绪很快就拖住了他们的后脚跟。


    很快，小声的交流也被杂乱的脚步声代替了。


    有人试图通过墙壁上细小的孔隙来确定位置，但山体厚实，从孔隙里钻进来的只有外面寒冷的风，吹得颇为昏沉的头脑突然精神一振。


    “到底还要走多久？”小汤普森大声地抱怨。


    他调解心态的能力比旁人强上不少，故而直接忘记了一路上出过的丑和犯过的错误。


    又因为在密道不用直接受到风雪的侵袭，所以他可以大胆地假设与吹捧：“我觉得，无雪密道固然提供了便利，但却有损于我们建立坚强的意志与决心。没有什么比从冰天雪地历练而来的勇士们更值得夸赞的了，行赏的路途注定艰难，磨难更显我们的荣光。如果能重来，我宁愿选择征服无尽雪山——啊！你在做什么？”


    宏图远志还未发表完，他的肩膀就被重重推搡了一下，差点没摔倒在地。


    小汤普森回头怒视，推他的人竟是亨特，一个沾了使团荣光的格兰德城人。


    “走路就该好好走，知道吗？”亨特对他哼哼一笑，又伸出手推了一下他另一边肩膀，“在密道里走路还要人扶，真上了雪山该不会要人抬吧？”


    “你、你再乱说些什么？”


    小汤普森抻直脖子，正准备和这个不知好歹的格兰德城人理论理论，但当他看到她结实有力的臂膀和戏谑的眼神之后，那些话突然又和他的脑袋一样缩了回去。


    “你、你、你。”


    亨特笑嘻嘻地学了两句，与身旁的另一个格兰德城人相视一眼，依次从小汤普森旁边擦肩而过，大步向前走去。


    来自女人的羞辱好像总是更能挑起男人不必要的自尊心与记恨。


    小汤普森涨红了脸，他站在原地，恶狠狠地瞪着亨特的背影，接着又剜了一眼从他身边经过的弗兰茨，结果并没有引起其他人的注意。


    除了伍德。


    尽管他昂首在前，可出于对团体的责任心，伍德还是将一部分宝贵的注意力留在了后方，自然也听到了从后方传来的争执。


    好吧，虽然小汤普森的话有些幼稚与不切实际，但格兰德城人的冒犯却十分没有必要。


    这种不包容的嘲笑，不仅不利于整个队伍的团结，更让伍德意识到，某种氛围正在群体中蔓延，某种东西正慢慢离他而去，即将转移到旁人身上。


    这是伍德绝不容许发生的。


    要怎么做呢？


    他默默思考，巧妙的语言似


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    乎不再那么奏效，那强硬的手段呢？


    伍德护紧了胸前的金杯，迷雾森林里做过的美梦在此刻又在脑海里重现。他相信那不只是一场幻觉，更是一个即将实现的预言。


    因此这一次行赏，一切都必须在他的掌控之中，任何会导致失败的因素都不能出现。


    就像、就像……


    他回想起在迷雾森林中被弗兰茨从预言中唤醒后所产生的痛苦，是，他承认弗兰茨在关键时刻救了他一命，但他并非没有自信不能靠自己从迷雾中清醒。


    更何况后面发生的事情让他觉察到，弗兰茨并不是一个会安分守己的人，他当时焦急的表情之下必然藏着出风头的野心。


    显而易见，他想要和他带来的那个红头发女人一起，把光芒从自己身上这里夺走。


    这样的事情，绝对不能发生！


    砰——


    伍德尚在谋划中，一声惊响突然从身后传来。


    “你在做什么？！”


    一回头，正见走在后方的罗斯低声呵斥。


    众人惊愕地看去，只见落在队伍最后方的小汤普森耸了耸肩，脚边则一枚摔碎的珠子。


    见众人看了过来，小汤普森无辜道：“我只是很好奇墙壁上的珠子，想拿一颗下来研究一下，没有什么问题吧？”


    没有脑子的蠢货。


    伍德厌烦地闭了闭眼，他怎会不知小汤普森此番举动的目的？


    可这样拙劣地吸引他人目光的手段又有什么用处？


    不出意料，亨特低低的笑声传了过来。


    毫无水平，毫无用处。


    伍德本就被大事所扰，小汤普森现在又做出如此丢人现眼的举动，他实在没有必要再容忍一个只会增添麻烦的傻瓜。


    他吸了吸气，转身斥责道：“刚刚你没有听见亨特小姐的话吗？走路就该好好走，别像一个小丑惹人发笑，明白吗？”


    .


    在无声且漫长的行进中，一点白莹莹的微光忽然在远处闪烁。


    虽然还不能确定那是否就是出口的光亮，但这总算带给众人一丝轻松的期盼，小声的交谈也重新在密道里响起。


    刚才伍德突然发难，将向来偏爱的小汤普森好一顿训斥，情绪化的语言与阴晴不定的态度让所有人都暗暗一惊。


    亨特与几个格兰德城人对视几眼。


    最初他们刚加入使团的时候就被伍德来了一个下马威，刚刚又发生这样的事情，这自然使得他们对伍德生出许多嫌隙。


    格兰德城人心生不满，毫无防备之下就被狠狠训斥的小汤普森更是茫然无措、顿感不安、羞恼万分、心生怨怼。


    那是指责吗？还是包含失望？


    我只不过是做了和以前一样的事情，为什么得到的是训斥？


    小汤普森怨愤地想，到底是什么导致他态度的转变？


    是事，还是人？


    事？


    在小汤普森看来，抠挖一颗以供照明的珠子，又不是耽误行程，这算不上什么严重的大事。往前追溯，如果是拼错谜底，可他们也已经进来，伍德难道会揪着这一点小事不放？


    绝对不是某件事情的影响。


    那就是人。


    某个人，让伍德觉得比他更有用了。


    在受到上级重视这方面，小汤普森可谓是深谙其道，颇有心得。


    能力不一定是最重要的，是否让人舒心才是关键。


    这个被伍德新重视的人是谁呢？


    小汤普森缀在队伍的尾巴，阴沉地观察。