刚入秋，小院霎时凉快起来。小春不得又多给秦朝寻多备了些披肩和斗篷。秦朝寻难得起了个大早，侍女们给她做好妆发随意用了早膳就上了马车。


    昨日她要出宫的消息就递到了皇上那儿，也不知是不是最近公务渐多，过来传陛下旨意的公公可是深夜匆匆赶来，恰巧秦朝寻院里灯未熄。早些有陛下点头答应，第二日也好直接出宫了。


    算起来，这还是她第一次离开宫里去到这么远的地方。秦惟早早进宫，一上马车便觉着困，看他没什么精神，秦朝寻也放话让他在马车上睡会儿。


    随行的人不过小春一名侍女，加上她的几名羽卫和秦惟的心腹，统共也有十人。


    行路途中难免要在驿站歇脚，兜兜转转几日总算是到了沅南城中。


    本就是冲着热闹来的，秦惟就挑了个离江淮河最近的宅子落脚。门口的掌柜看这郎才女貌也像对少年夫妻，搓着手笑眯眯问起：“两位贵客可是要找住处？咱们客栈还有几个院子空着，瞧你们人多便宜租了。”


    秦朝寻并不知这掌柜认错了他们的关系，只对秦惟说道：“我和小春住一间便可。”


    秦惟：“租两个院子吧。”


    掌柜叫人把客人带去挑院子，秦惟跟着到了长柜前结一下银子。他这歇上几晚不算便宜，一口气定了两处院子，可见财力不浅。不过这掌柜的看起来都没方才迎接时的那么高兴了。


    他把银子收了，鬼使神差劝说起来：“咱们沅南也是牵姻缘的好地方，小郎君可以去城西的司缘庙拜拜，只要是司缘大仙保佑的姻缘啊，就没有散的！老夫我可是亲身验证过的。”


    后面转出来一个打扮周正的妇人，她手上还举着鸡毛掸子，像是刚打扫完院子来的，“你个老鬼头，老娘在院儿里头叫了多少次了，今儿你儿子回来，赶紧去买个鸡好烧了吃！”


    秦惟没打算解释这层关系，笑着收了找的一些碎银，“多谢掌柜的提点。”


    小院里收拾的还算干净，小春把被褥和床铺好，出来就看见秦朝寻在逗弄一只三色小猫。这猫儿还算亲人，又或许是因为给的这饼子合胃口，猫儿老爱蹭她的腿。


    “这小猫看着不像外边的，难不成是客栈老板的？”小春一来，这小猫就露出了自己的肚皮。它身上肉可厚实，翻过来还有些滑稽。


    这么亲人的猫她从前也只在某位贵妃宫里见过，不过后来那猫咬伤了人，后来宫里头便禁止饲养这东西了。


    她回过神，问：“阿惟可有说今夜准备去哪儿？”


    小春其实没来得及问，答：“十二殿下暂时没说，奴婢这就去问问……”


    “先不了，叫两个羽卫暗中跟着，我们出去一趟。”


    秦朝寻离开客栈当然也是瞒着秦惟的。为了不那么招摇，她头上可是连根钗子都没有插，简单的侧麻花辫用衣服同色的缎带绑紧，混入人群里不仔细看其实也不打眼了。


    “小姐，好香啊。”


    正是用膳的点，客栈外这条街瞬时香气飘飘。秦朝寻摸了摸肚子，也有些饿了。


    小春笑着，便说：“小姐，不如就去那家吃点儿吧？他们家人可真多。”


    她们二人刚好赶了上一位客人留下来的桌子，叫伙计把剩碗收了，立刻点起了餐。


    小春：“他们吃的那个好香的面是什么？”


    小伙计也热情，答：“是咱们店卖的最好的插肉面，姑娘可要试试？”


    “那……”小春又看了桌前的秦朝寻，顿了一下。


    “两碗，谢谢。”秦朝寻接了她的话。


    面馆生意很不错，走了一批客人很快又来了另一批。插肉面上得还算及时，小春盯着碗里满满的碎肉，差点把脸埋进碗里。


    用食的时候秦朝寻总是很安静，不过这插肉面不是清淡的东西，小春几杯水下来都撑了。反观秦朝寻，一碗空下来，她也是最后才干了两口水。


    “小姐……您不觉得这面……”


    “在蜀州的时候，我最常吃的就是辣椒拌的面。王叔最爱做辣椒，辣椒收成好的那段时间他总会留下一半切了腌制起来，和姨娘做的阳春面和起来，味道也很不错。”突然谈到这些，秦朝寻目光远眺过远处的拱桥，又自言自语，“说起来，沅南和蜀州相隔也不过十里地了。”


    沅南的大街上都牵了不少银线做网，那网下挂着灯笼，不过上面没有图案，看着也很寻常。负责挂灯笼的小伙计还在调整灯挂的距离，一名买菜的小婶子拍了拍俊小伙，打听道：“这不行灯会还有几日，咋的今天就挂上了？”


    搭着高架挂灯笼的小伙子爬下来，回答：“今年咱们收成不是都不错嘛，知县大人说提前给咱们庆祝，今年行灯会还添了几条新的画舫，咱们老百姓租一个上去游半个时辰都只要二十多两银子，造福咱们哩。”


    婶子笑得乐呵呵的，抱着菜篮子就四处说好消息去了。


    京城的灯会，秦朝寻也鲜少看过，这行灯会她恐怕也不会去凑热闹的。小春正想着，恍惚听秦朝寻问：“你对行灯会可了解？”


    小春其实没听太明白，旁边正挑着簪子的姑娘顺着她的话回答：“行灯会是咱们沅南每年丰收时节前办给百姓们享乐的，晚上的时候会在江淮河边搭台子唱戏，最特别的行灯就是家家户户的孩子在灯笼里藏下作物的种子，把灯放进河里，祈愿来年收成更上一层。”


    “其实近几年咱们的收成都不错，所以乡亲们在灯笼里藏的愿望也都变了。”


    秦朝寻看着这姑娘最后挑了个简单的银簪子，手快一步拿了银子出来要给她结账。


    “不用了，银簪而已，我自己来就好。”这姑娘把钱送到了铺子老板手里，扭过头露出了完整的脸，“我叫方柔，姑娘是外地人吧？”


    ……


    回到客栈又是到了晚膳的点，这客栈虽然大，但住的人却不多。秦惟做不到对秦朝寻的事情不闻不问，他早就买通了秦朝寻的羽卫，自己亲自去跟了一路。


    他一开始就是因为“行灯会”选的沅南，春节的时候秦朝寻不喜走动，他想着也许是不想碰上那些官家小姐，后面也就没约着她上灯会了。相较之下，行灯会就很不错。这里认识他们的人几乎没有，他们伪装成出游的少爷小姐去行灯会上凑热闹不会有人发觉。


    但对他来说，如何请动秦朝寻一


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    起去行灯会也成了一个难题。


    客栈院子错落有致，瞧这如此大的房产，想来这位东家也是个富裕的主。秦朝寻买了些甜口和辣口的梅菜饼子，正在找着秦惟的那处院子。


    她四处都看了几眼，根本没注意到前边迎面走来的公子。


    “客人住的院子都在东西两面，北面是主人的院子。姑娘是在找人？”这公子说起话来和吟诗一般好听，纵是个人都会忍不住去探究一下他的真容。


    秦朝寻抬脸看，这公子一身浅蓝圆领长袍，发丝如墨，以玉冠簪起，清俊明秀，正挑眉看她。


    “多谢。”


    裴锦仅仅是迟钝了一会儿，秦朝寻就转身走进了一处院子。他握了握拳头，没说话，回身进了主家的堂厅。


    东家盛了三碗大米饭在饭桌上，看见外面回来的裴锦，小跑着出去把人拉着按在饭桌边坐下了。裴夫人把刚在火灶里烤好的鸡拿进堂厅里，一眼看到回来的儿子，愣是把要骂的话憋回了肚里。


    裴夫人坐下，往裴锦碗里夹了不少肉，“锦儿怎回来得这么慢？这次休沐多久啊？”


    “学堂讲书的先生有几位身子不好了，这次看完行灯会就要立刻回去。”


    “身子不好啊……”裴夫人细想了一下，和裴锦同期进学堂说书的先生年纪都相仿，年纪轻轻的身子就垮了可真的是造孽，“多吃点，你看你，拿着太学那点银子还要拆人分下一半送回来，都瘦成骨头了！”


    裴锦往嘴里送了几块肉，又迅速扒拉了两口热饭，问：“客栈里来了新客人吗？”


    裴老爷点头，笑呵呵说：“是啊，这两位新客人啊郎才女貌的，跟女娲娘娘捏的泥人一样，好看的很！你娘打听了吧？那小姑娘叫什么？”


    “叫小寻。”裴夫人立刻变了脸，只差把不高兴写脸上了，“不过锦儿，你回来的时候有没有顺路去杜家看看呐？今年行灯会听说新添了画舫，叫上柔儿，你们一起去游游船。”


    裴锦：“吃完饭我去杜家一趟。”


    裴老爷别开眼神，显然是因为刚惹了夫人生气心虚。他可能想把脸栽进巴掌大的碗里，余光注意到夫人没盯着自己了，又凑到儿子身边打听道：“你和柔儿自小一块儿长大，这几日也是吉日，不如这几天就把你俩婚事定了……夫、夫人觉得如何？”


    说起这事来，裴夫人没少叹气的。她放下手里的竹筷，拧起眉头说：“柔儿是个苦命丫头，她爹早些年做帮工修桥，赚的也还算过得去，可谁想那么大个人就淹死了……她娘带着她改嫁到了杜家，那杜平和知县交好，可人却不怎么地，前些日子你爹和我请了媒婆去问了，那杜平他要咱们出六贯钱才肯把人嫁了，你说他这心黑不黑？”


    普通人家娶亲不过三贯，杜平给他们翻了整整一倍。杜平对这个继女不上心，家里虽然有些小钱却也没有用在方柔身上。她娘过门没多久也故去了，没几年，杜平的新妇给他生了个胖儿子，更是没把这继女放心上养了。


    裴锦低头嚼肉，越发觉得没味。


    身上薄薄的钱袋子好像有了千斤重，堵在他的心口完全喘不过气来。


    他想：会凑到钱的。