镇国将军府，仅仅只是看着与深红砖瓦叠砌的宫道不一样的深灰色院墙，秦惟都会感觉心越来越慌。


    将军府没什么不好的。比起早些年独居宫中受人欺凌，终日吃不饱睡不足，这里仿佛就是最安全的地方。但秦惟被送来将军府的时机不太对，那时候大将军东方齐病危，整个府里的人都被安排过去照顾那位有着护国荣誉的大将军，很长一段时间，秦惟也还是没人在意的。


    秦朝寻被皇帝禁足，即便是去学堂他也见不到想见的人。后面东方齐病情稳定了，学堂放课后的某个午日，秦惟在院子里看见了一个比他高了半个头的少年。


    “来！一！出枪！”


    “喝——”


    朱红长袍的少年年长他不少，出枪干净利落，极有力度，立刻让秦惟迷了眼。


    秦惟身边的下人告诉他：“这位是贵少爷，咱们将军府的大少爷。他今年十八，好不容易从凉马州回来参加老爷的寿辰的呢。”


    “贵……少爷？”


    单是这个名就能看得出他与东方贵注定不是一样的，他是陛下赐了无上荣誉的将军府的嫡子，一出生就是至高的存在。而自己，是个假皇子，生父甚至还是翼王余党，镇国将军容他活到现在或许也是看在了自己母亲的面子上罢了。


    东方贵回府后，秦惟也跟着沾光，吃的也都丰盛了不少。一个府里一旦有了两位少爷都会有一场恶战，不过东方贵比他想的要好相处很多，他看出来秦惟对武术有兴趣，于是把自己的师傅留给了他。


    连着几年，东方贵回京也频繁，每次都会和秦惟切磋，顺便看看他有没有长进。也不知道是从什么时候开始，他再没见过东方贵早起习武，他以为东方贵离京是帮着大将军处理凉马州的匪寇，却不知何时他开始沉溺游山玩水。


    “秦惟，怎么回来这么慢？”


    他进府，东方贵早就等了不知多久，百无聊赖的时候他老喜欢嘴里叼着根草，也不知道是什么癖好。


    秦惟找了个杌子坐下，帮着下人一起洗菱角。


    不用问也知道这是东方贵买回来的。


    “我这次去苏南正好赶上了这菱角生得好，我看着也不贵就多买了些。晚些炖点给老头子试试味儿，听说隔壁的张婆婆很会做菱角糕，我还要打包一份送过去求人家做些给我尝尝味儿呢。”


    秦惟话不多，只跟着附和。东方贵吐掉嘴边的草，怎么看都觉得这小子有心事，于是他肘了肘应如是，小声打探：“他怎么了？魂不守舍的，难道是被七公主训了？”


    应如是无奈，也只叹了一声，“那倒不是，咱们公子哪那么容易惹七殿下生气。不过是今日去了一趟康郡王府，贵少爷也是知道的，当年康郡王可是一点情面都不留，在快活楼都说过八殿下不少坏话呢。”


    这事东方贵听过，秦策当年被秦朝寻打了一掌，当面羞辱不成只能私底下骂骂。快活楼人来人往，那里的姑娘们传起流言蜚语来也是很快的。现在盛京里传的秦朝寻目无兄长姐妹、苛待下人都出自快活楼的一位贵客。


    东方贵干脆蹲在秦惟旁边，拿起一个干净的菱角就吃起来，“秦策给小郡主办洗三礼怎么也不叫我？回头我可要好好问问。”


    “……有件事，我阿姐拜托你的。”


    ……


    夜深人静，康郡王妃的院子里依旧灯火通明。


    知了的声音几乎盖过了谈话声，几名婢女上了些养颜的好茶，就退到了一里之外。


    妇人头上的金冠已经取下，只留了几根簪子盘着发。她没有白日里那么疯癫，此刻像极了正常人。


    “臣妾惶恐，没想到八公主会大驾光临。”


    “王妃不用太拘谨，本宫不过是来传个话的。再过不久就是前郡王妃的祭日了，王妃还是仁慈，没舍得把那群劫匪灭口。正好郡王也调查那些劫匪有段时间了，不如抛个饵出去，也好帮着郡王妃洗脱嫌疑？”


    荣檀声音渐小，说：“臣妾愚钝……还请八殿下赐教。”


    “很容易，郡王和秦朝寻不是对头么？只需要王妃把祸水引到秦朝寻身上，剩下的自会有人帮着伪造证据。她在京城早就恶名昭著了，加上与秦策的冲突被那么多人看在眼里，她完全有动机寻思报复，不是吗？”秦琳笑得极有心机，荣檀在后宅里也是有些手段的，看人这事上她还没出过错。


    她与秦琳见的机会不多，秦朝寻更是没见过。但她听说的两位公主，秦朝寻要比秦琳聪慧不少，城府也极深。秦琳说到底也是仗着有丽妃庇护，否则还真不可能活到现在。


    荣檀犹豫了半刻，小心翼翼问：“八殿下是想要我将荣秋的死栽赃给昭阳公主？”


    “你怕什么？秦朝寻的烂名声摆在那儿，到时候让市坊里的那些碎嘴子再稍微夸大夸大这事儿，陛下自然也不能再包庇她了。”


    荣檀只能答应秦琳的献策，看着人离开府邸，她脸上才慢慢晕开一抹笑。


    婢子海棠帮她把养颜茶换下，问着：“王妃，真的要听八公主说的吗？”


    “既然是公主亲自献策，我怎么敢不从？想让我拉着荣国公府一起去搅这趟浑水，也亏他们想的出来。这柳家啊……野心真是越来越大了。”


    又是闲散了好几日，秦朝寻听说有南都国的贵客会进宫，这些日子礼部可是忙得不可开交。


    院子里的花开得不错，秦朝寻煮茶都有了不少兴致。


    小春在一边帮她找茶叶，突然摸到了一个别致的罐子，上边还贴着一张有趣的小人图。


    “殿下，这个好像是路大夫送的茶叶。”


    秦朝寻拿起来看了一眼，也没有迟疑，往茶壶里倒了不少。


    “殿下……这茶叶没问题吗？”


    “有问题也无妨，不是我喝。”秦朝寻慢悠悠说着，抬眉道，“叫人备马，也该去一趟慈宁宫了。”


    柳太后这些年也极少露面，这朝中的人都知道，若不是秦燔心慈手软，作为当年默默支持秦之称帝的柳后也不一定能安稳坐上这个位置的。


    然而秦燔还是太放心这个柳太后了，这些年她虽然不涉朝政，可柳家也在增长自己的势力，如今后宫有丽妃，六部内有多少柳家的人，若真要一一去查，恐怕也不是个小数目。


    柳太后这些日子热得心慌，前段时间听下人说起秦琳中毒的事情还发狠狠斥责了丽妃一番，这接连几日都没见丽妃来慈宁宫了。


    身边的婢女帮她摇着扇子，也是觉得


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    口渴了，刚触上瓷杯就被烫了手。她本就烦闷，这会儿火气全被点燃，一手将瓷杯摔地上，喝道：“不知道看眼色的东西！谁要你上热茶了！想烫死哀家吗？”


    “太后好大的火气啊。”秦朝寻言笑晏晏出现在慈宁宫，让柳太后越发难受了，不过也没等她开口赶人，秦朝寻又说，“我这刚好带了解渴的凉茶，太后不妨试试？”


    秦朝寻此番来意不明，柳太后看着她身后的侍卫，也猜到这位昭阳公主是带着羽卫大张旗鼓过来的。眼下皇帝把她捧在心尖儿宠，柳太后若是给了她什么脸色，传到皇帝那头也不好。


    思及此，柳太后让人帮她卸了担子，请到了自己的凉亭来。


    柳太后看着这小姑娘，不过是一年多未见，她出落得可比自己看着长大的秦琳要别致不少。不过想想，秦琳那丫头不似她这么爱俏，若也跟着细心打扮，应当和秦朝寻不相上下的。


    一股茶香入鼻，柳太后有些沉迷，问：“这是何茶？”


    秦朝寻借着慈宁宫烧茶的炉子将茶稍稍热了一下，听到太后对这茶颇有兴趣也是挺意外的。她也不遮拦，只说：“是太医院送的普通的茶罢了，太后若是喜欢，我找人再拿上几罐送来。”


    “太医院？哀家从未听过太医院还会制这种东西。”


    “从前确实是没有的，太后听说了八公主中毒的事吧？”


    太后可不仅仅是听说，服毒的事也是她给丽妃出的主意，不过那毒不至于让人真的没了气，她也以为是丽妃搞混了药材害得秦琳险些丢了性命。这事情做得天衣无缝，秦朝寻肯定是没有机会接触秦琳的。


    说起来，那位替秦琳解毒的医师她还没有打听过，若是有那么大的本事，将来拉拢过来也是好事一番。


    秦朝寻发现柳太后一时出神，慢慢倒了一杯茶，漫不经心说：“这茶叶就是出自那位路医师之手。”


    柳太后被她这句话拉回思绪，这茶太香，她没忍住喝下一口。


    和寻常凉茶不一样，这茶下去竟是螚快速疏解心中的郁结，方才还燥热难耐忍不住对着下人发火，这会儿心情是畅快了不少。


    只是抬眼看到秦朝寻，她感觉有些微妙。


    “来慈宁宫找哀家，不会只送一杯茶吧？你且说说，想干什么？”


    秦朝寻笑道：“闲来无事，找太后聊聊天，这也不行么？还是说太后并不欢迎我呢？”


    柳太后勉强挤出一个笑，说着反话：“呵呵，怎么会呢？只是哀家鲜少在宫里走动了，这慈宁宫偶然热闹挺让人不习惯的。最近多忘事，听说你生辰已过，哀家最近收了一对上好的翡翠坠子，和你手上这镯子甚是相配。嬷嬷，去取来吧。”


    嬷嬷抱了个黑匣子出来，柳太后也是突然热情起来，按着秦朝寻的肩帮她把这翡翠坠子戴上。


    不得不说，秦朝寻戴着这耳坠很是合适。既然收了礼，秦朝寻也不能只得便宜，临走前更是把剩下的茶叶也全给了慈宁宫的嬷嬷，好让柳太后喝尽兴。


    嬷嬷走回太后身边，瞬间变了脸，“昭阳公主就拿几瓶破茶叶给打发了，太后的那坠子价值可不菲呢。”


    “身外之物，送了没什么可惜的。能发挥它的作用就不亏。”