京城的秋风还带着几分凉爽，辽东的冬风却已经能把人的耳朵冻掉。


    长白山深处，积雪没过了马膝盖。


    一支奇怪的队伍正悄无声息地在一处背风的山坳里休整。


    他们身上穿的不是整齐的甲胄，而是各种毛皮拼凑起来的皮袄，手里拿的兵器也是五花八门，有明军的雁翎刀，有女真人的重剑，甚至还有缴获来的虎枪。


    但他们的眼睛，都像是一群饿了很久的头狼，透着绿光。


    为首一个那人，身材魁梧，面容有些消瘦，但那双鹰眼里的威压，却让人不敢直视。


    他就是那个本该死在大明诏狱里，或是死在多尔衮追杀下的“死人”——皇太极。


    “大汗，大家都歇过来了。”


    一个脸上刺着青纹的野人女真头领，操着半生不熟的女真话汇报，“探子回来了，前面三十里，就是辽河渡口。”


    皇太极搓了搓冻僵的手，抓起一把雪塞进嘴里嚼着，那冰冷刺骨的感觉让他保持着绝对的清醒。


    “宰桑那个老狐狸给的消息准不准？”


    “准。”那头领点头，“他也怕咱们饿极了去抢他的部落。他说今儿下午，会有两红旗的三百大车粮食经过渡口，押运的是代善那个小儿子，硕托。”


    “硕托？”


    皇太极嘴角勾起一抹残忍的笑意。


    那可是他以前看着长大的侄子。以前见了他，总是像个耗子一样乖觉。如今，也敢骑在他头上拉屎了？


    “好。既然是侄子送来的孝敬，那做叔叔的，就全收了。”


    他站起身，拍了拍屁股上的雪。


    “传令！埋伏到渡口两边的芦苇荡里。记住！这回不要俘虏，哪怕是条狗，也给我砍了！”


    ……


    辽河渡口。


    虽然河面已经结了一层厚冰，但为了稳妥，大车队还是选择了走冰层较厚的下游浅滩。


    硕托骑在高头大马上，裹着厚厚的黑狐皮大氅，意气风发。


    这次运送的粮食，是从科尔沁那边好不容易搜刮来的救命粮。如今辽西被明军封锁，盛京城里的米价一天一个样，这些粮要是运回去，那就是大功一件。


    “让奴才们手脚麻利点！”


    硕托挥舞着马鞭，“这鬼地方阴森森的，爷总觉得有人在背后盯着。”


    旁边的戈什哈（护卫）陪笑道：“贝子爷多虑了。这可是咱们后金的腹地，哪个不开眼的敢来劫咱们两红旗的粮？就算有几个毛贼，看见咱们这几百号正红旗精锐，早就吓尿裤子了。”


    话音未落，异变突生！


    “嗖。”


    一声尖锐的破空声，像是死神的哨音。


    那刚才还在说笑的戈什哈，喉咙上突兀地多了一支重箭，整个人被巨大的惯性带得倒飞下马，鲜血喷了一地，在雪地上格外刺眼。


    “敌袭！！”


    硕托惊恐的大吼声还没喊完，四周的芦苇荡里，突然冒出了无数个如同野兽般的身影。


    没有呐喊，没有战鼓。


    只有沉闷的马蹄声和利刃切入骨肉的声音。


    皇太极带着他那一千名“复仇者”，像是一柄烧红的刀子切进牛油一样，瞬间撕开了护粮队的阵型。


    他们太熟悉这套战法了。这本来就是后金起家时的看家本领，伏击、分割、屠杀。如今，却被用来对付他们曾经的同袍。


    “挡住！给我挡住！”


    硕托拔出腰刀，但他发现自己的手在抖。


    这群从雪地里钻出来的“野人”，打法太凶残了。他们根本不防守，甚至有人被砍了一刀，还要扑上来咬掉对手的耳朵。


    这哪里是人？这是一群疯狗！


    “噗嗤！”


    一个浑身裹着熊皮的巨汉，一刀劈翻了硕托的战马。硕托狼狈地滚在雪地上，刚想爬起来，一双厚重的牛皮靴子踩在了他的胸口。


    他抬起头，看到了一张熟悉的、经常出现在噩梦里的脸。


    “大……大汗？！！”


    硕托的瞳孔瞬间收缩到针尖大小，那是极度的恐惧，“您……您是人是鬼？”


    皇太极居高临下地看着这个侄子，眼神比周围的冰雪还要冷。


    “我是来向你们讨债的恶鬼。”


    “大汗饶命！我是硕托啊！小时候您还抱过我……”


    硕托涕泗横流，拼命求饶。


    “饶命？”


    皇太极冷冷一笑，“若是我落在那多尔衮手里，他会饶我的命吗？回去告诉你阿玛代善，这辽东，还是爱新觉罗·皇太极说了算！”


    说着，他手中的战刀一挥。


    一颗大好的头颅滚落在雪地里，那双眼睛还圆睁着，充满了不信。


    “杀！一个不留！”


    皇太极没有任何停留，拎着带血的刀冲向下一个目标。


    这场屠杀持续了不到半个时辰。三百辆粮车完好无损，但三百多名护粮的旗丁，包括几十个赶车的汉人车夫，全部变成了无头尸体。


    鲜血染红了辽河的冰面，像是一幅狰狞的画卷。


    皇太极擦了擦脸上的血迹，看着那些堆积如山的粮食。


    “大汗，这么多粮，咱们带不走啊。”


    野人头领有些可惜地说道。


    “带不走就烧了！”


    皇太极的回答让所有人都愣住了。这可是粮食啊！在现在的辽东，这比金子还贵重。


    “烧了？”


    “对！烧！”皇太极抓起一把粮，洒向天空，“我要让盛京城里的人知道，只要有多尔衮在一天，他们就得饿着！只有我皇太极回来，他们才有饭吃！”


    大火在辽河边燃起。


    滚滚黑烟直冲云霄，即使是在几十里外都能看见。


    临走前，皇太极从怀里摸出一块玉佩，那是代善早年间的贴身之物，不知怎么落到了皇太极手里。他把玉佩扔在硕托的无头尸体旁，又用血在一棵枯树上写了几个大字：


    【善，暗通，献粮。】


    ……


    三天后，盛京，崇政殿。


    “砰！”


    一只名贵的瓷碗被狠狠摔碎在地上，碎片四溅。


    多尔衮像是一头暴怒的雄狮，在大殿里来回踱步，那双通红的眼睛死死盯着殿下的群臣。


    “谁干的！到底是谁干的！”


    “三百车粮食！整整三百车啊！就在眼皮子底下被人劫了！护粮的三百正红旗精锐，连个响都没听见就全死了？”


    底下的大臣们个个噤若寒蝉。


    只有济尔哈朗硬着头皮站出来：“摄政王，现场勘查过了。所有人都被斩首，粮食被烧得一干二净。但……现场发现了一个东西。”


    他小心翼翼地呈上那块带血的玉佩。


    多尔衮一把抓过，只看了一眼，脸色瞬间变得铁青。


    他当然认得这块玉佩。那是大哥代善的爱物，据说多年前遗失了，怎会出现在劫粮现场？


    再加上那个“善，暗通，献粮”的血字……


    “代善……”


    多尔衮咬着牙，挤出这个名字。


    其实理智告诉他，这可能是个离间计。代善虽然老滑头，但不至于蠢到用这种拙劣手段去资敌，还搭上自己儿子的命。


    但，怀疑就像是一颗野草的种子，一旦种下，就会在猜忌的沃土里疯长。


    现在的局势太微妙了。


    辽西被明军封锁，抚顺关被袭，内部人心惶惶。代善作为最有实力的大贝勒，一直态度暧昧。谁敢保证，他没有和那个躲在山里的“野鬼”暗通款曲？


    万一，硕托只是个苦肉计呢？


    万一，这三百车粮，根本没有烧，而是被代善偷偷送给了皇太极呢？


    “传我命令！”


    多尔衮猛地抬头，眼中杀机毕露。


    “两红旗护粮不力，致使军粮尽毁，罪不可赦！即日起，剥夺两红旗所有的粮草管理权，交由正白旗接管！”


    “令！代善贝勒年事已高，在家静养，无召不得入宫！”


    “摄政王！这……”济尔哈朗想劝，这明显是在逼代善翻脸啊。


    “闭嘴！”多尔衮一巴掌拍在龙椅扶手上，“再敢多言，同罪论处！”


    他知道自己在饮鸩止渴。


    剥夺两红旗的权利，等于把代善彻底推向对立面。但在这种内外交困的高压下，他必须把所有的资源和权力都抓在自己手里，哪怕会众叛亲离，也在所不惜。


    这就是权力的诅咒，一旦沾上，就停不下来。


    ……


    同一时间，奉天府的代善府邸。


    灵堂已经搭起来了。硕托虽然死了，但碍于多尔衮的命令，甚至不能大肆操办，只能偷偷设个灵位。


    代善一夜之间仿佛苍老了十岁。他手里摩挲着那块“罪证”玉佩（多尔衮派人扔回给他的），老泪纵横。


    “好啊……好手段啊……”


    他不知道这手段是皇太极使的，还是多尔衮使的，不管是哪一方，都把他逼到了绝路。


    “阿玛！”


    长子岳托怒气冲冲地闯进来，“多尔衮那厮欺人太甚！不仅不让咱们发丧，还要收咱们旗里的粮权！这是要咱们两红旗的命啊！”


    “咱们两红旗还有两万精锐，怕他个鸟？反了吧！”


    代善抬起浑浊的眼睛，看着激动的儿子，缓缓摇了摇头。


    “反？反了之后去哪？去投皇太极那个疯子？还是去投明朝当狗？”


    他太清楚现在的局势了。后金就像是一艘快沉的船，大家都在抢最后一块舢板。


    “那是等多尔衮把刀架在咱们脖子上吗？”岳托不甘心地吼道。


    代善深深吸了一口气，将玉佩攥在手心里，攥得出血。


    “忍。”


    “多尔衮现在就像条被围住的疯狗，谁动他就咬谁。咱们现在要做的，就是闭门不出，装死。”


    “但我有种预感……”


    老狐狸看向窗外灰蒙蒙的天空，那里正飘着雪花。


    “这辽东的天，快要变了。等到多尔衮和皇太极咬出一嘴毛的时候，才是咱们活命的机会。”


    “那硕托的仇就不报了？”


    “报。”代善眼中闪过一丝狠厉，“把这笔账记下。总有一天，我要连本带利讨回来。”


    而在几百里外的深山里。


    皇太极正大口吃着抢来的烤羊腿，听着探子的回报。


    “多尔衮夺了代善的权？哈哈哈！”


    他笑得前仰后合，眼泪都笑出来了。


    “多尔衮啊多尔衮，你真是我的好弟弟。我只是给你递了把刀，你就真的往自己人身上捅啊。”


    “大汗，那咱们下一步咋办？”


    皇太极扔掉骨头，用雪擦了擦手。


    “下一步？该给那个新来的明朝督师卢象升，送份大礼了。敌人的敌人就是朋友，这话虽然我不爱听，但有时候挺管用。”


    “去，给宁远的明军送个信。就说……我有办法帮他们打开辽阳的大门，但我要一千石盐巴和铁器做交换。”


    辽东这盘棋，终于从暗中的角力，变成了明面上的厮杀。