宁远城，总兵府。


    这座曾经是袁崇焕、祖大寿经营多年的辽东重镇，如今换了主人。


    大堂上，那象征着“辽东督师”的帅印，此刻正摆在卢象升的案头。


    卢象升并没有像文官那样坐在太师椅上喝茶，而是穿着一身半旧的战袄，手里拿着一块干饼，边吃边盯着墙上的辽东地图。


    他带来的天雄军亲兵，腰挎长刀，如同雕塑般肃立在两侧。那种浓烈的肃杀之气，让站在堂下的几个关宁军将领感到一阵阵的不自在。


    “吴总兵。”


    卢象升突然开口，声音有些沙哑，但透着一股不容置疑的威严。


    “末将在！”


    吴三桂赶紧一步跨出，抱拳行礼。这位曾经傲气冲天的关宁少帅，如今把姿态放得很低。


    他不得不低。


    他舅舅祖大寿已经被“荣养”在京师，关宁铁骑虽然还在，但粮饷现在直接由朝廷的军需官发。以前那种“听调不听宣”的日子，算是彻底到头了。


    卢象升转过身，咽下最后一口干饼，拍了拍手上的碎屑。


    “皇上把你夸得像朵花一样，说你是年轻一辈里最能打的。但本督是个粗人，只信眼见为实。”


    他走到吴三桂面前，目光像两把刀子，上下打量着这个年轻人。


    “听说，你们关宁军以前守城是一把好手。但在野地里，见了八旗兵就得绕着走？”


    这就是赤裸裸的打脸了。


    吴三桂身后的几个副将脸上有些挂不住，刚想发作，却被吴三桂一个严厉的眼神制止了。


    作为一个政治嗅觉敏锐的投机者，吴三桂很清楚，现在的天变了。


    以前辽东督师要哄着他们这帮军头，那是怕关宁军造反。


    现在？


    看看城外那两万杀气腾腾、装备精良的天雄军，再想想周遇吉那几万新编京营。朝廷现在的腰杆子硬得能砸核桃。他要是敢炸刺，卢象升这个“卢阎王”绝对敢当场砍了他，然后用天雄军接管宁远。


    “督师教训得是。”


    吴三桂不卑不亢，抬起头直视卢象升，“以前是大明国力不济，只能以守代攻。末将早就憋着一口气，想去关外跟建奴碰一碰。”


    “哦？”卢象升眼中闪过一丝赞赏，“有种。那就给你个机会。”


    他走回案前，抓起一支令箭。


    “皇上有旨，对辽东的战略变了。不再是被动挨打，而是积极进取。”


    “最近多尔衮的日子不好过，后院起火，粮草被劫。本督要你在他的伤口上再撒把盐。”


    “命你率三千精骑，出宁远，往东北方向，直插义州（今辽宁义县）。不要攻城，给我把义州外围的屯子，全部扫一遍！”


    义州？


    吴三桂心里一惊。那里可是深入后金控制区几百里了。这可是虎口拔牙的活儿。


    但他没有丝毫犹豫，大声喝道：“末将领命！若不带回三百颗建奴的脑袋，末将自绝于阵前！”


    “好！”卢象升将令箭扔给他，“本督给你压阵。只要你敢打，本督就敢给你请功。去吧！”


    ……


    三天后，义州城外，大凌河畔。


    冬日的寒风像刀子一样割在脸上。吴三桂勒住战马，看着远处冒着炊烟的村落。


    那是后金的一个屯田点。里面住的大多是多尔衮强迁来的汉人农奴，也有少量的旗丁看管。


    “将军，前面就是小凌河屯。”副将杨坤低声道，“探子回报，里面有两百多旗丁，还有不少粮草。”


    吴三桂抽出腰刀，用舌头舔了舔干裂的嘴唇。


    眼神里那种儒雅彻底消失，取而代之的是一种野性的狰狞。


    “传令下去！冲进去，见人就杀，见粮就抢，抢不走的就烧！房子全给我点了！”


    “记住！咱们这次是来当土匪的，怎么狠怎么来！”


    “杀！！”


    三千关宁铁骑，蹄声如雷，卷起漫天雪尘，如同黑色的洪流，冲向那个毫无防备的村落。


    这帮在辽东憋屈了十几年的兵，一旦放开了名为“军纪”的锁链，其破坏力是惊人的。


    “啊！明军来了！快跑啊！”


    村头的瞭望塔上，一个旗丁刚喊出一声，就被一支利箭射穿了喉咙。


    吴三桂一马当先，战刀借着马力，将一个刚冲出屋子的鞑子兵连人带甲劈成了两半。鲜血喷了他一脸，热乎乎的。


    “痛快！”


    他大吼一声，“给老子杀！一个不留！”


    这一仗，根本算不上战斗，就是一边倒的屠杀。


    关宁军把这两年受的气全撒出来了。他们点燃了茅草屋，把试图抵抗的旗丁钉死在墙上，抢夺过冬的粮食和牲畜。


    火光冲天，哭喊声震动四野。


    吴三桂骑在马上，冷冷地看着这一切。


    他没有丝毫怜悯。在这片土地上，仁慈就是对自己人的残忍。他要用这些血，染红自己的顶戴花翎，染红自己在卢象升、在皇帝心中的地位。


    ……


    义州城内。


    守将是两白旗的一个甲喇额真。此时他正站在城头，望着城外几十里处冲天的火光，急得直跳脚。


    “该死的蛮子！他们怎么敢？他们怎么敢跑到义州来撒野？！”


    以前明军都是缩在乌龟壳里，顶多派几个夜不收出来晃悠。从未有过如此大规模的骑兵突袭。


    “大人，咱们出不出击？”手下问道。


    “出个屁！”那甲喇额真一巴掌抽过去，“摄政王把精锐都调去防备东边那个疯子（皇太极）了。城里就几百号人，出去送死吗？关门！死守！”


    他就这么眼睁睁看着明军在城外肆虐了一整天，烧毁了七八个屯子，抢走了数千石粮食，最后大摇大摆地扬长而去。


    ……


    盛京，崇政殿。


    多尔衮看着义州的战报，气得把御案都掀了。


    “反了！全反了！”


    “皇太极那个死鬼在东边劫我的粮，吴三桂这条狗在西边烧我的屯！他们是不是商量好的？！”


    大殿上，御笔、奏折散落一地。群臣跪了一地，大气都不敢出。


    多尔衮瘫坐在龙椅上，胸口剧烈起伏。


    偏头痛又犯了，像是有个钻子在脑仁里搅动。


    局势正在失控。


    以前大明是被动防守，后金想打哪就打哪。


    现在反过来了。明军依托坚固的宁远防线，开始玩起了频繁的“穿插突袭”。


    而多尔衮的兵力，却捉襟见肘。


    两红旗被剥夺权利后开始摆烂，根本调不动；两黄旗虽然还在，但因为豪格的事一直和他不是一条心；正蓝旗被打残了。


    真正能用的，只有他自己的两白旗。


    可两白旗要防守几百里的防线，还要对付神出鬼没的皇太极，现在又要防备吴三桂。拆东墙补西墙，根本堵不住这么多窟窿。


    “摄政王……”


    大学士范文程（尚未死）颤巍巍地从人群里爬出来，捡起一份奏折。


    “奴才以为，吴三桂此次突袭，虽然声势大，但并未攻城。其意在疲敌，在毁边。他是想把咱们外围的据点扫干净，把咱们困死在盛京及辽阳几个大城里。”


    “若是让他这么搞下去，等到明年开春，咱们外围屯田尽毁，不用他们打，咱们自己就先饿死了。”


    多尔衮揉着太阳穴，声音疲惫到了极点。


    “那依范先生之见，该当如何？”


    范文程眼中闪过一丝狠色。


    “如今之局，唯有以攻代守。”


    “明军虽然现在猖狂，但那是因爲他们没见过大阵仗。那卢象升是个新来的，不知深浅。吴三桂也不过是个机会主义者。”


    “咱们必须集结优势兵力，打一场歼灭战！只要吃掉吴三桂这三千人，或者是重创卢象升一次，明军就会缩回去。咱们才能腾出手来收拾内部的烂摊子。”


    多尔衮沉默良久。


    他在权衡。


    主动出击，就要冒着被皇太极偷家的风险。


    但如果不打，就是被温水煮青蛙，一点点耗死。


    “打！”


    多尔衮猛地站起来，眼中重新燃起凶光。


    “传令！从两白旗抽调五个牛录，再从蒙古科尔沁部那边借三千骑兵。凑足五千人，给我去义州埋伏！只要吴三桂下次再敢露头，就让他有来无回！”


    “另外……”他阴恻恻地说道，“给豪格传个话。让他的一千正黄旗也去。这仗要是打赢了，算他的功。要是输了……哼，那就别怪我不念兄弟情分。”


    ……


    宁远城，督师行辕。


    吴三桂大胜归来。虽然一身血污，但精神极其亢奋。


    三百多颗首级被堆在大堂外的空地上，血腥气冲天。


    “末将幸不辱命！”


    吴三桂单膝跪地，声音洪亮，“此役，斩首三百一十二级！烧毁屯堡八座！缴获战马两百匹！牛羊无数！”


    卢象升看着那堆首级，脸上露出了来到辽东后的第一个笑容。


    他亲自走下台阶，扶起吴三桂，还当众替他拍去了铠甲上的灰尘。


    “好！打得好！”


    卢象升环视四周，对着那些还在观望的关宁军将领说道：“都看清楚了？这就是咱们大明的军威！只要敢打，建奴也不过是两个肩膀扛一个脑袋，也是爹生娘养的，一刀下去也会死！”


    “吴总兵，此战首功当记！”


    他转头看向副将：“立刻写捷报，八百里加急送往京师！本督要向皇上，为吴将军请一个侯爵！”


    “侯爵？！”


    吴三桂的心脏猛地收缩了一下。他拼死拼活是为了什么？不就是为了这个吗！


    但他还是压抑住狂喜，故作谦虚：“此乃督师运筹帷幄之功，末将不敢贪天之功。”


    “哎，有功就是有功。”


    卢象升拍了拍他的肩膀，“不过，这只是个开始。多尔衮肯定不会善罢甘休。他要是反扑，那就更好了。”


    卢象升走到地图前，手指重重地点在义州的位置。


    “他要是不出来，我这几百门大炮还没处用呢。他要是敢出来野战……哼，本督就让他见识见识，什么叫天雄军的铁壁合围！”


    当晚，宁远城内举行了盛大的庆功宴。


    吴三桂喝得酩酊大醉。


    这是他从军这么多年来，第一次觉得这仗打得这么痛快，这么有盼头。


    以前跟着祖大寿，那是守家犬，看着主人的脸色讨骨头吃。


    现在跟着卢象升，那是出笼虎，这辽东的天地，似乎一下子变宽了。


    而在京师的紫禁城。


    朱由检看着卢象升送来的密折，嘴角微微上扬。


    一切都在按计划进行。


    吴三桂这把“投名状”交了，就再也回不了头了，他和多尔衮的梁子算是结死了。