紫禁城，平台。


    今日的阳光出奇的好，照在琉璃瓦上，泛着金灿灿的光。但这暖意却没能照进孙传庭、卢象升和秦良玉三人的心里。


    他们三人是奉了密旨，轻车简从进宫的。


    平台上摆了一张黄梨木的圆桌，桌上已经备好了酒菜。四副碗筷，显然，这是皇帝要赐宴。


    在大明朝，皇帝赐宴是天大的荣耀，可这会儿，这顿饭怎么看怎么像一场鸿门宴。


    孙传庭走在最前面，官靴踩在汉白玉地砖上，发出沉闷的声响。他眼角的余光扫过四周，御林军站得笔直，手按刀柄，虽然目不斜视，但那种肃杀之气是藏不住的。


    “督师。”身后的卢象升低声道，“昨儿个听闻，周遇吉把京营那帮勋贵给治了。如今京营六万新军，这刀把子可是握得紧啊。”


    孙传庭脚步顿了顿，没回头，只说了两个字：“慎言。”


    但他心里却是一沉。


    皇上这一手，快、准、狠。先扩编京营，把兵权收到中央，然后才召他们回京。这意图，哪怕是傻子都能看出来——这是要收网了。


    至于怎么收？是杯酒释兵权，还是鸟尽弓藏？


    谁心里也没底。


    秦良玉年纪最大，拄着根龙头拐杖走在最后。这位老太君倒是神色坦然，毕竟白杆兵就那么几千人，而且她是土司出身，只要朝廷还需要她镇守西南，就不会轻易动她。


    反倒是孙传庭和卢象升，一个是拥兵二十万的西北王，一个是威震中原的剿匪统帅，手里的权力实在太大了。


    “臣等，叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁！”


    三人走到御前，整齐地跪下行大礼。


    朱由检今天只穿了一身家常的明黄色便袍，没戴发冠，只用金簪束了发，看着颇为随和。


    他正摆弄着一只酒壶，见三人跪下，连忙笑着上前虚扶了一把。


    “快起来，快起来。”


    “今日此处没有君臣，只有战友。都是自家兄弟，这就见外了。”


    这话听着暖心，但孙传庭三人哪敢真当真，依旧恭敬地磕了个头才起身。


    “坐。”朱由检指了指圆桌旁的凳子。


    三人有些拘谨地坐下，只敢坐半个屁股。


    朱由检亲自执壶，给三人面前的酒杯斟满。那酒色清亮，香气扑鼻，是内廷珍藏的陈年汾酒。


    “这几年，为了这大明天下，三位爱卿受苦了。”


    朱由检端起酒杯，神色肃穆，“这第一杯酒，朕敬你们。若无你们在那刀山火海里滚过来，朕这龙椅，怕早就坐不住了。”


    说完，他一仰脖，干了。


    三人慌忙陪饮。酒液入喉，热辣辣的，可心里的寒意却没减半分。


    放下酒杯，朱由检没有动筷子，而是轻轻叹了口气。


    “孙爱卿。”


    “臣在。”孙传庭赶紧又站了起来。


    朱由检压了压手示让他坐下，目光却变得有些深邃：“你我在陕西分别已有三年了吧？那时候，你带着一道圣旨和几万两银子就去了。那时候，谁能想到你能练出一支秦军，还能灭了李自成？”


    “全赖皇上天威，臣不过是……”


    “客套话就别说了。”朱由检打断他，身子微微前倾，目光如炬地盯着孙传庭的眼睛，“朕就问你看一句实话。这二十万秦军，现在只认你孙督师的将令，不认兵部的调令。你孙传庭要是跺跺脚，这大明的西北，是不是就要晃三晃？”


    这话实在太重了！


    就像是一道惊雷，直接劈在了平台上。


    孙传庭脸色骤变，噗通一声跪在地上，额头冷汗直冒：“皇上！臣对大明赤胆忠心，天日可表！若有一丝二心，天打雷劈！”


    卢象升也赶紧跪下：“皇上，孙督师绝无又意！”秦良玉也想起身求情。


    朱由检看着跪在地上的孙传庭，沉默了片刻。


    这片刻的沉默，对于孙传庭来说，简直比在剑门关的厮杀还要漫长。


    就在他以为皇帝要叫刀斧手的时候，朱由检突然笑了。


    他起身，竟伸手将孙传庭扶了起来，还替他拍了拍膝盖上的灰。


    “朕知道你没二心。”


    朱由检的声音突然变得柔和，甚至有些无奈，“你若是想反，早在渭南大捷的时候就能反了。朕信你。”


    孙传庭身子一颤，眼眶有些发红。这种被帝王无条件信任的感觉，让他这种士大夫出身的将领有些遭不住。


    “但是，”


    朱由检话锋一转，重新坐回位置，脸色变得严肃，“朕信你孙传庭，信你卢象升。可朕若是走了呢？若是太子继位了呢？你们手底下的骄兵悍将，还能这么听话吗？”


    “唐朝的藩镇之乱，宋朝的陈桥兵变。哪一个开国时不是忠臣良将？可到了后面，那是身不由己啊！”


    “黄袍加身这种事，有时候不是你想不想，而是下面的人逼着你想。”


    这番话，说得极其透彻，也极其露骨。


    孙传庭三人沉默了。他们都是读书人出身，自然知道历史的教训。


    “皇上圣明。”孙传庭低头道，“既然皇上把话挑明了，只要皇上下令，臣即刻交出兵符，解甲归田。”


    “是啊皇上，臣也愿交出兵权，回乡做一个富家翁。”卢象升也附和道。


    朱由检摆摆手，夹了一块鹿肉放在孙传庭碗里。


    “解甲归田？那多浪费啊！”


    “朕花了大把银子把你们培养出来，正是用人之际，让你们回家种地，那不是暴殄天物吗？”


    三人面面相觑，一时摸不透皇帝的套路。不杀，也不让回家，那这是要干嘛？


    朱由检放下筷子，王承恩适时送上来三份黄绫卷轴。


    “朕今儿个请你们喝酒，就是想跟你们定个新规矩。只要这规矩定了，你们不用担心鸟尽弓藏，朕也不用担心尾大不掉。”


    他展开第一份卷轴，递给孙传庭。


    “第一条，粮饷直发。”


    “从下个月起，全军的粮饷，不再经过将领的手，不管是秦军、天雄军还是白杆兵。全部由户部下属的新成立的军需总局，派专员直接发到每一个大头兵手里。”


    “朕要让每一个士兵都知道，这银子是朝廷给的，是皇上给的，不是你们将军赏的。”


    孙传庭眼皮一跳。


    这招绝啊！这一手，直接切断了将领和士兵之间的人身依附关系。没了钱袋子，将领想造反，底下的兵也不会跟着干。


    但他没有任何犹豫：“臣附议！此乃强干弱枝之良策。”


    朱由检满意地点点头，又展开第二份。


    “第二条，将官轮换。”


    “铁打的营盘流水的兵，以后还得加一句，流水的将。”


    “孙爱卿，在这西北待太久了。朕打算调你回京，出任兵部尚书，入阁办事。你那个秦军的摊子，拆分成三个镇，将官全部打乱互调。”


    “卢爱卿，你也别在中原待着了。你去辽东，接替那个只会守城的祖大寿，做辽东督师。你的天雄军带一半去，另一半留给周遇吉编入京营。”


    “至于秦老将军……”朱由检看向秦良玉，语气更加温和，“您年纪大了，朕不忍心再让您冲锋陷阵。朕封您为一品诰命夫人，赐免死铁券。您的白杆兵，朕打算全额供养，编入国家正规军，由您的儿子马祥麟统领，驻守四川。”


    三人听完，心中都是五味杂陈。


    孙传庭虽然升了官（兵部尚书加阁臣，这可是文官的顶点），但失去了直接指挥军队的权力。卢象升虽然还在带兵，但也换了防区，而且核心部队被抽走一半。


    这就是明升暗降，这就是分权。


    但不得不说，这已经是最好的结果了。皇帝给足了面子，也给足了里子。


    “臣领旨谢恩！”三人齐声拜倒。


    “别急，还有第三条。”


    朱由检笑得像只老狐狸，“这第三条，是朕给你们的福利。”


    “朕要在京郊，办一个大明皇家陆军讲武堂。朕亲自任校长。”


    “你们三位，都是副校长。”


    “这讲武堂干嘛的呢？以后凡是想升千总以上的军官，不管是世袭的还是军功上来的，必须到这儿来进修三个月。考核不过的，不予升迁。”


    这一招，才是真正的绝户计！


    讲武堂出来的人，那是天子门生。以后军队里的中高级军官，全都是皇帝的学生。这层师生关系一确立，谁还能带得动兵造反？


    孙传庭不得不佩服，这位年轻皇帝的手段，简直比那些开了百年王朝的老皇帝还要老道。


    正事谈完，气氛终于轻松下来。


    朱由检举起酒杯：“来，这规矩定了，咱们君臣就没有隔阂了。这杯酒，喝了它！”


    “谢皇上！”


    三人这回是真的放松了，仰头一饮而尽。


    酒入愁肠，化作的不再是相思泪，而是一种“终于落地”的踏实感。


    酒过三巡，卢象升仗着酒劲，壮着胆子问了一句：


    “皇上，您把臣调去辽东，是不是……”


    他眼里闪过一丝兴奋的光芒，“是不是要对建奴动手了？”


    朱由检放下酒杯，脸上的笑意收敛，目光投向东北方向。


    “卢蛮子，还是你懂朕。”


    “平了流寇，朕的手就腾出来了。”


    “建奴那边，皇太极那个老狐狸已经把这这水搅浑了。多尔衮现在应该像热锅上的蚂蚁。你去了之后，不要急着决战。”


    他用手指蘸着酒水，在桌上画了个圈。


    “给朕像熬鹰一样，慢慢熬他。用水泥修堡垒，一步步往前推。用大炮轰，用银子砸。”


    “你要记住，咱们现在有钱，有人，耗得起。他多尔衮耗不起！”


    卢象升听得热血沸腾，“臣明白！臣定当让那多尔衮，睡觉都睁着一只眼！”


    这时，秦良玉颤巍巍地开口了：


    “皇上，老身有个不情之请。”


    “老将军请讲。”


    “老身那白杆兵，多是川中子弟。他们不求荣华富贵，只求皇上……别忘了他们在那深山老林里流过的血。”


    老人的话很朴实，却让朱由检心里一酸。


    明末的这些军队里，白杆兵是最忠诚、也最悲壮的。浑河血战，几千人全军覆没，没一个投降。如今，秦良玉是怕朝廷用完了人，就翻脸不认账。


    朱由检站起身，走到秦良玉面前，郑重地行了一个晚辈礼。


    这一下把秦良玉吓得够呛，要在躲闪。


    “老将军受得起。”


    朱由检抓住她满是老树皮一样的手，沉声道：“朕在这儿给您交个底。这讲武堂的第一期学员，朕会特批一百个名额给白杆兵。以后，白杆兵就是大明的山地王牌师，朕亲自给你们授旗！”


    秦良玉浑浊的老眼里，泪水夺眶而出。


    “老身……替那些死去的儿郎，谢过皇上！”


    日头西斜，这一场看似没有刀光剑影、实则惊心动魄的宴席终于散了。


    看着三人离去的背影，朱由检长长一叹，重新坐回椅子上。


    “王大伴。”


    “奴婢在。”


    “把这桌酒菜撤了吧。另外，让周遇吉准备好。明天，朕要去讲武堂的选址看看。”


    “这枪杆子，终于算是握在朕自己手里了。”


    一阵秋风吹过，卷起几片落叶。


    紫禁城的红墙依旧巍峨，但在朱由检的眼里，这座古老的帝国，正在从骨子里发生着某种深刻的蛻变。


    流寇已平，军权归一。