那道黑色的狼烟，像一柄绝望的利剑，直刺铅灰色的天空。


    风声呼啸，卷起地面的沙砾。


    紧接着，仿佛是收到了某种死亡的召唤。


    第二座烽火台燃了。


    黑烟冲天而起，在远方勾勒出又一道粗粝的笔触。


    第三座燃了。


    第四座……


    沿着古老而蜿蜒的长城，一道道仓皇的狼烟疯狂地向南传递。


    它们跨过早已干涸的河床，龟裂的地表宛如大地的伤疤。


    它们越过荒芜萧瑟的山岗，山风中带着一股枯草与尘土的气息。


    狼烟将那份来自北境的致命警讯，以一种最古老、也最决绝的方式，传向这个庞大帝国的心脏。


    …


    大同总兵府。


    府内，彻底乱成了一锅沸水。


    甲胄撞在地上发出哐当巨响，文吏惊慌失措的尖叫与纸张散落的声音混杂在一起，墨汁在地上泼洒开一滩滩不祥的污渍。


    总兵李高，一个靠着银子和关系才爬上这个位置的肥胖中年人，正穿着一身明显不合身的崭新铠甲。


    勒得过紧的甲叶挤着他脖子上的肥肉，让他本就苍白的脸色更显出几分滑稽的窒息感。


    他像一头被困在笼子里的猪，在大堂里毫无头绪地来回快步走着，沉重的甲靴踩得地板吱呀作响。


    他的嘴唇哆嗦着，不停地念叨：


    “怎么可能……怎么可能……”


    “建奴不是一直在山海关那边吗？怎么会跑到我们大同来了！”


    “完了……完了……这下全完了……”


    一名浑身浴血的斥候刚刚从城外拼死逃回，此刻正跪在冰冷的地面上，头盔歪在一边，露出血肉模糊的额角。


    他身上散发着浓郁的血腥味和战马的汗味，每一次呼吸都带着嘶哑的哨音。


    “总兵大人……建奴……建奴太多了……”


    “铺天盖地的，全是他们的骑兵……我们……我们一个哨的兄弟才刚出城……就……就没了……”


    斥候的声音越来越弱，眼里的光也渐渐散去。


    “他们已经攻破了威远堡……现在，正朝着这边杀过来了……”


    听完这几句断断续续的话，李高双腿一软，踉跄着向后退了两步，一屁股撞在了身后的梨木方桌上，震得茶碗叮当作响。


    出城迎战？


    这个念头在他脑子里闪了一下，就被他惊恐地掐灭了。


    他手底下这几千个连军饷都发不齐的卫所兵，一个个面黄肌瘦，拿起锄头比拿起刀枪更熟练。


    拉出去，还不够人家一个冲锋的。


    “快！快！”


    李高终于找到了主心骨，用一种近乎尖叫的声音嘶吼起来。


    “关闭所有城门！所有城门都给我用滚石擂木堵死！”


    “弓箭手，全部上城墙！把库里的火箭都搬上去！”


    “还有！还有！”


    他像是抓住了最后一根水里漂来的朽木，眼睛骤然一亮。


    “派人！立刻派人！去京城！八百里加急！去告诉陛下！就说，就说大同危急！建奴有十万大军！不！二十万！建奴二十万大军来攻城了！”


    李高心里比谁都清楚。


    自己能不能活命，不取决于大同这看似坚固的城墙。


    而取决于京城的援兵，能多快赶到！


    很快，府库里最精壮的一匹河套战马被牵了出来，一名最彪悍的信使翻身而上。


    他怀里揣着那份足以决定无数人生死的鸡毛信，从总兵府洞开的后门冲了出去。


    马蹄踏在青石板上，溅起一连串急促的火星，随即消失在沉沉的夜色之中。


    …


    京城，紫禁城。


    夜已深沉，寒星寥落。


    乾清宫内却依旧灯火通明，温暖如春。


    殿内安静得只剩下烛火偶尔爆开的轻微哔剥声，以及笔尖划过纸张的沙沙声。


    年轻的皇帝朱由检，正独自坐在那张象征帝国最高权力的龙椅上，面无表情地批阅着奏疏。


    御案上，堆得像小山一样的奏疏绝大部分都来自江南。


    内容，也千篇一律。


    要么是弹劾魏忠贤在江南倒行逆施，滥杀无辜。


    要么是哭诉江南因大罢市而百业凋敝，民不聊生。


    朱由检只是冷冷地一本本看着。


    看到那些言辞尤为激烈、署名格外扎眼的，他便用朱笔在上面画一个圈。


    对于这场由他亲自掀起的内部战争，他有着足够的耐心与信心。


    在他看来，江南的士绅不过是一群被宠坏了的富家翁。


    除了钱和那张会告状的嘴，他们别无武器。


    只要自己能顶住压力，找到破解他们经济封锁的方法，胜利最终一定会属于自己。


    就在这时。


    “砰！”


    一声巨响，乾清宫厚重的殿门竟被人从外面粗暴地撞开了！


    “什么人！胆敢……”


    殿外侍卫的怒喝声戛然而止。


    一个值夜的小太监连滚带爬地冲了进来，脸上满是极度的惊恐，仿佛见了鬼。


    没等朱由检皱眉发怒，一个更让他熟悉的身影紧跟着跌跌撞撞地跑了进来。


    是王承恩。


    这位司礼监掌印太监，皇帝最心腹的大伴，此刻发髻散乱，官帽跑歪了半边，身上的蟒袍也沾了尘土。


    他一边剧烈地喘着粗气，一边嘶声喊道，声音因为恐惧而变得又尖又细，完全走了调。


    “陛、陛下！”


    “不……不好了！”


    王承恩冲到御案前，双手撑着桌沿，大口呼吸着，仿佛这样才能说出完整的话。


    “北边……北边出大事了！”


    朱由检的心猛地向下一沉。


    他认识王承恩这么久，哪怕当初清洗阉党、廷杖大臣、京城血流成河时，也从未见过他如此失态！


    “慌什么。”


    朱由检强迫自己镇定下来，声音却不由自主地绷紧了。


    “慢慢说！”


    王承恩喘着粗气，指着殿外，结结巴巴地说道：“午……午门来人了！是大同来的信使！八百里加急！”


    他又咽了口唾沫，喉结上下滚动。


    “浑身都是血！说……说……”


    王承恩猛地抬起头，双眼圆瞪，用尽全力挤出了最后几个字。


    “建奴！建奴入关了！”


    轰！


    这五个字，就像一道九天之上落下的惊雷，狠狠劈在了朱由检的头顶。


    他的脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白。


    建奴入关？


    怎么可能？！


    山海关固若金汤，袁崇焕的关宁铁骑枕戈待旦！


    皇太极怎么可能打进来？他从哪里打进来的！


    “信使在哪！”朱由检的声音嘶哑干涩。


    “人……人就在殿外……已经……快不行了……”


    不等王承恩说完，朱由检猛地从龙椅上站起，大步流星地向殿外冲去。


    他因为脚步太急，脚下踉跄了一下，差点被高高的门槛绊倒。


    刚一走出大殿，一股夹杂着血腥与铁锈味的刺骨寒风便扑面而来。


    只见空旷的广场中央，两名禁军正架着一个几乎已经不成人形的信使。


    那名信使身上的军服早已破烂不堪，凝固的黑血将布料变得如铁片般僵硬。


    他的一只胳膊软软地耷拉着，呈现出一个诡异的角度，显然已经断了。


    他的脸上覆盖着一层厚厚的冰霜与血污，睫毛上都挂着细小的冰晶，嘴唇早已冻得发紫开裂。


    但他依旧瞪着一双布满血丝、几乎要爆裂开的眼睛。


    在看到朱由检出来的一瞬间，他不知从哪里来的力气，猛地挣脱了禁军的搀扶。


    “扑通”一声，他直挺挺地跪倒在地！


    坚硬的膝甲与冰冷的地砖撞击，发出一声闷响。


    他从怀里掏出了一份被鲜血浸透、用油布包裹着的卷轴，高高举过头顶。


    他用尽生命中最后的力气，从喉咙里挤出一声野兽般的嘶吼：


    “陛……陛下……”


    “山西……大同……急报……”


    “建……建奴……”


    话音未落。


    他的头猛地一歪，高举的手臂颓然垂落。


    整个人，直挺挺地向前栽倒在冰冷的地砖上，再也没有一丝声息。


    王承恩连忙跑过去，从他僵硬的手中将那份军报拿起，快步呈给朱由见。


    朱由检的手，有些发抖。


    他一把扯开外面那层还带着信使体温、却已然被冻得僵硬的油布。


    一份被鲜血染得通红的军报，展现在他眼前。


    上面的字迹潦草而惊慌，显然是大同总兵在极度恐惧中写下的。


    但那一行行、一个个刺目的字眼，却像一根根烧红的钢针，狠狠刺入朱由检的眼球。


    “……雪夜遇袭，边墙失守……”


    “……敌骑数万，从草地绕行……”


    “……威远堡已破，守将战死……”


    “……兵锋直指，山西腹地……”


    “……大同危急！京师危急！请速发天兵！！！”


    从草地绕行……


    山西腹地……


    “己巳之变！”


    这四个字如同炸雷般在他脑海中轰然响起！


    一股彻骨的寒意，从他的脚底板沿着脊椎一路冲上了天灵盖！


    他想起来了！


    历史上，皇太极就是在崇祯二年，绕开了坚固的山海关防线，借道蒙古，突袭大同，兵临北京城下的！


    自己穿越以来，所有的精力都放在了朝堂上的党争、江南的财税和对山海关的布防上。


    他一直盯着正门，却忘了敌人会从背后捅来最致命的一刀！


    “来人！”


    朱由检发出一声沙哑的怒吼，声音已经完全变形。


    “地图！快！把大明舆图给朕抬到乾清宫来！”


    他霍然转身，踉踉跄跄地冲回了大殿。


    几个太监手忙脚乱地将一幅巨大的军事地图合力抬进了乾清宫。


    朱由检冲到御案前，伸出胳膊猛地一扫。


    哗啦一声，小山般的奏疏、笔墨、砚台，悉数被他扫落在地。


    他一把推开太监，亲自将巨大的舆图在空出的御案上铺开。


    他的眼睛死死地盯着地图上代表着大同和京城的那两个点。


    随即，他的视线顺着那条路线移动。


    然后，他看见了。


    在大同与京城之间，是一片广阔的、几乎没有任何险要关隘可以防守的巨大平原。


    那里，是一条通往帝国心脏的、毫无遮拦的康庄大道！


    这不是江南的经济封锁。


    这不是朝堂上的口舌之争。


    这是数万武装到牙齿的八旗铁骑。


    这是随时可能兵临城下的……灭国之祸。