当江南的风雨愈演愈烈之时，千里之外的辽东，盛京。


    后金大汗的宫殿内，梁柱上雕刻着狰狞的异兽，地上铺着厚实的毛毡。


    正中央的巨大铜盆里，炭火烧得通红，发出噼啪的轻响，将整个大殿烤得温暖如春。


    然而，在座的每一个人，都感到一股寒意正从脊椎骨向上蔓延。


    大殿上首，后金大汗皇太极面沉如水。


    他的下方，是以代善、阿敏、莽古尔泰、济尔哈朗为首的八旗诸位旗主贝勒。


    这些人，便是这草原帝国的最高统治核心。


    此刻，他们面前的矮几上，都放着几份用油纸包裹的绝密情报。


    这是潜伏在大明最深处的细作，用性命换回来的消息。


    情报上，详细描述了最近大明内部那一场场惊心动魄的内斗。


    从崇祯皇帝清洗京城，到派兵奇袭晋商。


    再到如今，他竟派出了那条最凶的走狗魏忠贤，南下江南，与士绅商贾彻底撕破脸皮。


    大殿里一片死寂，只有炭火的爆裂声偶尔响起。


    这些常年在刀口上舔血的八旗贵族，看得背心发凉。


    他们实在想不明白。


    那个先前看起来优柔寡断的南朝小皇帝，怎会突然之间变得如此心狠手辣。


    他对自己的臣子和富商下手之狠，简直比对待他们这些世仇死敌还要凶残。


    这完全超出了他们对汉人皇帝的认知。


    “都看完了？”


    皇太极深邃的目光扫过在场每一个人。


    他的声音平稳，却带着不容置疑的份量。


    “说说看法。”


    年纪最长的大贝勒代善咳嗽了一声，率先开口，神情有些犹豫。


    “大汗，依老臣看，这未必不是好事。”


    “南朝内乱，自相残杀，正好削弱国力，于我有利。”


    “我们可趁机休养生息，操练兵马，慢慢蚕食山海关外的明军据点。”


    代善的看法，代表了大部分老派贵族的想法：稳妥，步步为营。


    他们被袁崇焕在宁远城下那坚固的炮台和犀利的红夷大炮，实实在在地打怕了。


    只要关宁锦防线还在，他们便觉得永远无法真正踏入大明腹心。


    皇太极听完，不置可否。


    他只是将目光投向了更为骁勇善战的二贝勒阿敏。


    阿敏性情暴躁，早就按捺不住了。


    “大汗！大哥说得太保守了！”


    阿敏猛地站起身，大声道：“什么休养生息！我看，这正是长生天赐予我等的千载良机！”


    “情报上写得清清楚楚！崇祯把他最能打的神机营派去了南边，跟自己人窝里斗！”


    “此刻，他北边的防线必然最为虚弱！”


    “就该趁他病，要他命！集结我八旗所有勇士，直取山海关！”


    “只要打破山海关，整个北直隶，就都是我们八旗的跑马场！”


    阿敏的话说得热血沸腾，在场的许多年轻将领都跟着目露精光。


    然而，皇太-极听完后，却缓缓摇了摇头。


    “二哥，你的勇气可嘉。”


    “但是，你还是小看了那个崇祯，也小看了山海关。”


    皇太极站起身，走到一幅巨大的大明北方舆图前。


    这幅地图比大明兵部自己的舆图还要精准，上面用各色标记，标注出明军每一处卫所、关隘与烽燧。


    这是他耗费无数心血，派出的细作拿命探出来的。


    “你们只看到崇祯调走了神机营。”


    皇太极的手指，点在了地图上山海关的位置。


    “但是你们忘了，关宁锦防线上，依旧有数万最精锐的关宁铁骑。”


    他的手指又移向京师。


    “而且，据晋商那边的情报，崇祯用抢来的银子，重新整编了京营，装备了大量新式火器，绝不可小觑。”


    “强攻山海关，即便能攻下，我八旗勇士也必然损失惨重。届时就算进了关，也成了疲惫之师，还如何进取京城？”


    听完皇太-极的分析，阿敏不服气地嘟囔道：“那按大汗的意思，我们就这么眼睁睁地看着？”


    “当然不。”


    皇太-极的眼中，闪过一丝独属于猎人的狡黠。


    “正面打不过，难道我们就不会绕过去吗？”


    他的手指离开山海关，沿着长城的走向一路向西滑动。


    最后，停在了一个所有人都意想不到的地方。


    山西，大同镇！


    “这里！”


    皇太-极的手指狠狠地戳在舆图上。


    “我们不打山海关！”


    “我们从这里进去！”


    整个大殿瞬间陷入了死一般的寂静。


    所有贝勒都被皇太极这个天马行空又胆大包天的想法给惊住了。


    从大同入关？


    那要绕行上千里，还要穿过大片的蒙古草原。


    “大汗……这太冒险了！”代善第一个站出来反对，“我们对那里的地形不熟，沿途的蒙古部落，也未必肯借道给我们！”


    “他们不肯？”


    皇太极冷笑一声。


    “科尔沁部早已是我大金的忠实盟友，他们的公主便是我的福晋。有他们做向导，还怕找不到路？”


    “至于其他的部落，不肯，就打到他们肯！”


    他又转过身，指着舆图，继续分析道：“你们看，大同、宣府两镇，是明国长城防线上最薄弱的环节！其兵马常年欠饷，武备废弛！”


    “更重要的是，崇祯为了防备我们从山海关入寇，将他的机动兵力大都集中在了京师东面！”


    “他绝对想不到，我们会从他的背后，给他来上致命一刀！”


    “只要我们能以闪电般的速度突破大同边墙，那整个山西和北直隶西部便是一马平川！”


    “那里有数不清的财富和粮食，足够我们抢个痛快！”


    “等到崇祯从京城调兵来救，我们早就满载而归，从容退回草原了！”


    皇太-极的这一番话，让在场??????八旗贵族都热血上涌。


    这简直就是一个完美的抢劫计划！


    风险极小，收益巨大！


    “大汗英明！”


    刚才还叫嚣着要打山海关的阿敏，第一个心悦诚服地拜服在地。


    “就这么干！我愿为先锋！”


    “请大汗下令！”其余贝勒们也纷纷请战。


    皇太极满意地点了点头。


    “好！”


    “传我将令！”


    皇太-极的声音变得庄严而肃杀。


    “命阿敏、济尔哈朗，领镶蓝、镶红二旗两万兵马，佯攻宁远、锦州一线，做出大举进攻山海关之势！给朕死死拖住关宁锦的明军！”


    “喳！”


    阿敏和济尔哈朗齐声领命。


    “其余各旗，凡十五岁以上、六十岁以下所有男丁，备好十日干粮、最好的战马和最锋利的兵器！”


    “三日后！”


    “由朕亲率，奔袭大同！”


    ……


    三天后，当江南的罢市风潮愈演愈烈之际。


    一支由数万精锐八旗铁骑组成的庞大军队，在一个风雪交加的夜晚，悄无声息地离开了盛京。


    马蹄裹布，人衔枚，行军途中不闻半点声响。


    这支幽灵般的军队，很快便消失在茫茫雪原深处，向着大明那自以为固若金汤的万里长城扑去。


    ……


    数日后，山西大同镇外，一座孤零零的烽火台上。


    一个负责瞭望的明军老兵正缩着脖子，躲在垛口后抵御着刺骨的寒风。


    他已经好几个月没领到军饷，身上破旧的棉甲根本挡不住塞外的严寒。


    他一边跺着僵硬的双脚，一边低声咒骂着克扣军饷的狗官。


    就在他哈着白气，准备进窝棚里喝口热水时，眼角的余光似乎瞥见了什么。


    他愣了一下，揉了揉被风雪吹得有些模糊的眼睛。


    随即，他壮着胆子探出头，向着远方的地平线望去。


    起初，那只是一条黑色的细线。


    但很快，老兵就发现不对劲！


    那条黑线正在以肉眼可见的速度变粗、变长，向着他所在的烽火台席卷而来！


    那根本不是什么雪雾或阴影！


    那是铺天盖地的骑兵！


    是黑色的甲、黑色的马、黑色的狰狞旗帜！


    是建奴！是后金的八旗铁骑！


    老兵脸上的血色瞬间褪得一干二净。


    他这辈子也未曾见过如此庞大、如此可怕的骑兵军团！


    “敌……敌袭！”


    他哆嗦着嘴唇，发出一声变了调的嘶吼。


    老兵连滚带爬地扑向烽火台中央早已备好的狼粪和干柴，用颤抖的双手，划着了身上最后一根火折子。


    他拼尽全身的力气，将那微弱的火苗送进了引火的干草里。


    “轰！”


    一团夹杂着滚滚黑烟的巨大火焰冲天而起。


    这道代表着最高等级警报的绝望狼烟，将北境虚假的宁静，彻底撕碎。