乾清宫里，死一般的寂静。


    殿内只有那座巨大的自鸣钟，发出单调而清晰的滴答声，一下下敲击在所有人的神经上。


    朱由检的眼睛死死钉在那幅巨大的舆图上。


    他的手指在地图上缓缓移动，从大同到宣府，再到居庸关，指节因为用力而微微泛白。


    他的大脑在飞速运转。


    大同……宣府……居庸关……


    一个个代表着防线的地名在他脑海里飞速闪过。


    他在推算。


    推算皇太极所有可能的进军路线。


    推算自己手里可以调动的全部兵力。


    作为一个现代人，他比这个时代的任何人都更清楚，一支以骑兵为主的突袭部队，在广阔的平原上拥有多么可怕的机动性和破坏力。


    王承恩站在一旁，看着皇帝那从未有过的紧绷侧脸，连大气都不敢喘一口。


    他知道，这一次是真的出大事了。


    比上次清洗京城、血溅午门还要大。


    比介休之战、尸横遍野还要大。


    甚至，比此刻正闹得不可开交的江南之事，还要大得多。


    因为这一次的敌人，是那个与大明有着血海深仇的建州女真。


    “承恩。”


    许久，朱由检才缓缓开口，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。


    “传朕旨意。”


    “立刻召集五府六部，所有在京三品以上堂官。”


    朱由检深吸一口气，加重了语气。


    “一个时辰后，在太和殿，举行大朝会！”


    “还有，敲响景阳钟！”


    王承恩浑身一颤！


    景阳钟！


    那是只有在发生关乎国本、社稷存亡的最紧急事件时才会敲响的警钟！


    上一次它被敲响，还是在先帝爷驾崩的时候！


    “奴婢……遵旨！”


    王承恩不敢有丝毫怠慢，躬身后退时，脚步都有些发软。


    很快。


    “当——！”


    “当——！”


    “当——！”


    悠长、沉重而又急促的钟声，撕裂了京城寒冷的夜空。


    刺耳的钟声在无数坊巷间回荡，将整个还在睡梦中的京师彻底惊醒。


    无数已经睡下的官员被家人从温暖的被窝里摇醒，府邸的灯火一盏接一盏地亮了起来。


    他们披着衣服冲到院中，听着那不祥的钟声，一个个脸色大变。


    出大事了。


    …


    建奴入关的消息，比官方的通报更快。


    它像一阵阴风，通过各府的门房、当值的禁军、宫里的眼线，在朝会召开之前，就迅速传遍了京城的官场。


    一时间，整个京城人心惶惶。


    然而，在一片恐慌与不安的气氛中，却有一个地方灯火通明。


    这里，是礼部尚书钱谦益的府邸。


    书房内的空气温暖如春，昂贵的檀香气味中混杂着上等春茶的清香。


    此刻，钱府的密室里，已经聚集了十几名江南派系在京城最核心的官员。


    每一个人的脸上，都带着一种难以掩饰的、近乎亢奋的喜色。


    他们非但没有丝毫国难当头的悲戚，反而一个个身体前倾，眼中闪烁着灼热的光芒。


    “牧斋公！消息核实过了！”


    一名在兵部任职的官员压低了声音，因激动而微微发颤，“千真万确！建奴真的从大同那边打进来了！听说边墙都破了！现在整个山西都乱成了一锅粥！”


    “哈哈！”另一名户部的官员忍不住笑出了声，他兴奋地搓着手，“好！真是太好了！这简直就是天助我也！”


    一名官员跟着附和道：“我们正愁扳不倒那个魏阉和他的新政，这皇太极就给我们送来了一份天大的厚礼啊！”


    钱谦益端坐在主位上，手中把玩着一个温润的白玉茶杯。


    他的脸上也带着一丝胜券在握的笑意。


    他轻轻抿了一口热茶，缓缓放下茶杯，发出一声清脆的轻响，瞬间让屋内所有人的目光都集中了过来。


    “诸位，稍安勿躁。”


    他的声音不大，却带着一种安定人心的力量。


    “这确实是我们的机会，一个千载难逢的、可以一举扭转乾坤的机会！”


    他扫视着在场这些兴奋的同僚，眼中闪过一丝老辣的算计。


    “之前，我们弹劾魏忠贤，陛下可以置之不理。因为那是内政，他有新军在手，有抄家来的银子，他可以跟我们慢慢耗。”


    “但是现在不同了。”


    钱谦益的手指在桌面上轻轻敲击着。


    “建奴入关，这是外患，是悬在他朱家江山头顶上的一把刀！”


    “他想攘外，就必须先安内！”


    钱谦益的嘴角勾起一抹弧度。


    “而这‘安内’的价码，就掌握在我们，和江南那些盟友们的手中！”


    一名都察院的御史立刻心领神会，接话道：“牧斋公说得对！待会儿的大朝会，我第一个站出来！就说正是因为陛下宠信阉党，派魏忠贤祸乱江南，致使东南财赋重地人心尽失！此乃君王失德，败坏朝纲，故上天震怒，招致胡虏叩关！”


    “对！上天警示！”另一个官员激动地一拍大腿，“我们就是要联合所有中间派，逼他下罪己诏！”


    “只要他下了罪己诏，承认自己有错，那他在道义上就先输了！到时候纠错，就由不得他了！”


    “没错！纠错的第一条，就是拿下魏忠贤这个罪魁祸首！”


    整个密室里，气氛越来越热烈。


    他们仿佛已经看到了魏忠贤被押付刑场，江南税司被尽数裁撤的场景。


    钱谦益看着群情激奋的众人，满意地点了点头，抬手示意他们安静。


    他站起身，走到窗边，目光透过窗棂望向远处皇宫的方向，脸上露出一丝阴冷的笑容。


    “待会儿的大朝会，”他用一种近乎梦呓的声音缓缓说道，“老夫要让那位年轻的天子，亲口承认一件事。”


    “这大明天下，究竟是他姓朱的一个人的，还是我们天下所有读书人的！”


    他顿了顿，语气变得冰冷刺骨。


    “他若是不从……”


    “那大同被屠，京城被围，这亡国的罪责，史书上就只能记在他一个人身上了！”