众人震惊。


    这不是淳太妃的贴身宫女竹青吗？


    “竹青姑姑，你怎么来了？”沈澜冰第一个反应过来，“是不是她们主仆串通陷害慧贵人？”


    “陛下在此，你尽管实话实说！”嘉妃也连忙催促。


    事情骤然反转，方才还恨不得落井下石的宫嫔们纷纷面露犹疑。


    毕竟谁都看得出来，陛下对慧贵人的偏宠几乎写在脸上。


    蔺皇后被这话震得猛然一颤，心里升起一股不好的预感，脑袋阵阵发晕。


    夏冬连忙扶住她。


    白芷若的心瞬间慌了。


    “陛下，慧贵人是无辜的，”竹青从容地从香囊中取出一丸药，双手呈上，“淳太妃也有头疾，前些日子慧贵人送了几丸药给我们主子，这药里究竟有没有红花，一看便知。”


    端木清羽抬手示意。


    章太医连忙上前，接过药丸掰下一小块放入口中细细品验。


    片刻后躬身禀道：“回陛下，这药里活血通瘀的成分是益母草，性质温和，绝不会导致小产，刘太医若质疑，可以过来一验。”


    刘太医面色一僵，不说话了。


    “行了，”窦太后不悦地摆手，“哀家信得过你的医术。”


    她瞥了竹青一眼，又看向白芷若，眼中已有了七八分明白……果然是白家的种，心术不正。


    端木清羽看向白芷若的目光里，毫不掩饰地嫌恶。


    白芷若被那目光刺得心头一颤，却仍不肯认输。


    她红着眼眶望向端木清羽，声音又软又颤：“陛下，就算这丸药里没有红花，也未必能证明臣妾那丸药里没有啊……”


    “饭可以乱吃，话却不能乱讲，”楚念辞立时反唇相讥，“陛下若是不信，大可派人去太医署查一查，臣妾这阵子有没有领过红花！”


    端木清羽沉声道：“去查。”


    “不用查了，”章太医道，“微臣以性命担保，慧贵人近期所领药材只有益母草，并无红花。”


    这段时间，棠棣宫的药材都是他经手的，他记得很清楚，根本没有红花。


    有了他的保证，众人便无话可说了。


    “还有，”楚念辞冷笑道，“怀孕的血与经血不同，孕血初期为咖色深棕，而月事血为暗红色。臣妾已让团圆取了她的血，臣妾这有秘药，涂抹之后，孕血呈青色，经血为蓝色，请太医再验。”


    “陛下，船上无产妇，如何查验？”刘太医连忙反驳。


    “就算船上没有，等会儿回去，去民间找来产妇，”端木清羽目光犀利地看向紫云，眸光冷得像淬冰，“若肯实话实说，朕尚且可以留你一命。”


    紫云知道到了最后关头。


    她面上仍强撑，眼角余光却飞快地向白芷若看去。


    白芷若抿着嘴唇，低垂的眼睫下，眸光森然。


    紫云的心早已凉透。


    可她是太尉府自幼培养的棋子，关键时刻必须舍了自己保主子。


    她咬紧牙关，死咬到底：“陛下，慧小主蓄谋已久，为的就是在上巳节将我家小主除去。她老早就准备好了这些药丸，企图欺骗陛下……奴婢所言句句属实，绝不敢欺瞒陛下！”


    紫云深深拜伏在地，一副视死如归的模样。


    “这种贱奴，胡乱攀诬，交给本王来处置吧。”一直没有开口的端木冥羽冷笑着，随意地挽起了袖口。


    紫云见他挽起袖口。


    忽然想起了剥皮。


    裙摆下的两脚直颤，承受不住，眼看着就要昏过去。


    端木清羽淡淡地扫了端木冥羽一眼。


    端木冥羽说了一声无趣，施施然拢起双手。


    紫云松了一口气，才发现两手全是汗，一抬头，接触到白芷若的眼神。


    白芷若犹豫着，做了个“了断”的手势。


    紫云闭上了眼睛，一行清泪从脸庞滑下。


    她们这些人，生死从来不由自己。


    “若你顽抗到底，之后查出你诬陷旁人，九族皆诛。”端木清羽的声音不带丝毫感情。


    白芷若低下头去。


    这是要她牺牲全族了。


    她们为主子赴死应当，可牺牲全族……


    紫云秀眉紧紧蹙起。


    “紫云，”端木清羽看出了她的犹豫，开始攻心，“若你肯说实话，朕会将你的全族从白府除籍，全部迁入朕的皇庄。”


    紫云嘴唇猛地颤动。


    她沉默良久，看着白芷若，眼泪流下：“小主，绮云对您忠心，被您推出去背黑锅，全家都没救出来。奴婢对不起您了，是您让奴婢弄来零陵香给您服下，又买了祛风丸，今日给您服下，想栽赃嫁祸给慧贵人。”


    “奴婢未能尽忠，情愿以死抵罪！”


    话未说完，紫云忽然一个箭步冲到船槛前，纵身跳了下去。


    湖水茫茫，她入水之后很快就沉了下去。


    端木清羽没有叫人救，侍卫凝立不动。


    片刻后，湖面再无踪影。


    楚念辞心中暗暗惋惜。


    一个豆蔻年华的少女就这么没有了。


    可她正与白芷若的生死交锋，根本没办法如菩萨般同情自己的对手。


    到现在为止，所有事都在按她的计划发展。


    白芷若逃不了。


    蔺皇后也别想把自己摘干净。


    端木清羽抬眸看向白芷若，冷声道：“紫云谋害主上、诬陷旁人，但死前幡然悔悟，终于肯吐露实言，朕不追究她的家人，谨嫔假孕争宠、诬陷旁人，朕不想再看到这个毒妇，即刻赐死！”


    白芷若猛然睁大眼睛，


    几乎不相信自己的耳朵。


    就算自己假孕争宠。


    也罪不至死啊，她疯狂挣扎：“不……陛下，您不能对臣妾如此狠心！”


    “你当朕是三岁的稚子吗？”端木清羽目光冰冷，“你欺君罔上，死不足惜。”


    说完他挥了挥手。


    白芷若被两个小太监一左一右架住。


    心底一片冰凉。


    可她外表柔弱，内心却极其坚韧。


    到了这一步，她也没被打倒……还想保住这条命。


    只要活着，就还有希望。


    “陛下！”她挣扎着跪下，泪流满面，“嫔妾承认，这次是嫔妾犯了大错……可嫔妾也是因为、因为太爱您了啊！”


    “您为什么喜欢这个只会甜言蜜语的贱人，看不到嫔妾的一片真心……”


    楚念辞在心里冷笑一声。


    这条毒蛇倒是聪明，到这份上了还能冷静想辙。


    如果白芷若是因心肠歹毒才陷害她，帝王绝容不下。


    可若是因爱得太深、陷入疯魔，那便情有可原。


    哪个男人忍心怪一个爱自己爱到骨子里的女人？


    只可惜，白芷若不知道自己除了假孕，还企图给皇帝戴绿帽。


    这种耻辱哪个男人能忍？


    帝王跟普通男人不一样，向来爱之欲其生，恨之欲其死。


    所以这番深情告白，端木清羽听完不仅不感动，反而觉得恶心。


    “你爱朕，就可以做下如此恶事？”


    “就可以罔顾人命？”


    “爱这个字从你嘴里说出来，让朕觉得恶心！”


    白芷若见帝王动了杀心，眼底闪过一丝慌乱，跪爬几步抓住他的袍角，痛哭道：“嫔妾真的知道错了，求您看在往日情分上，看在嫔妾祖父、父亲这些年兢兢业业的份上，饶嫔妾一命吧……”


    蔺皇后面无表情，压根没求情。


    失败的那一刻，白芷若已经是颗弃子了。


    她不想为一个弃子求情。


    淑妃只靠在椅子上看戏，这些妄图勾引陛下的贱人，早死早投胎。


    反倒是窦太后叹了口气，温声劝道：“皇帝，谨嫔确实罪无可赦，可打入冷宫便罢了，若此时赐死她，恐怕不利于朝局安稳，为了大局着想，不如小惩大戒，留她一命吧。”


    楚念辞眸色一冷。


    没想到太后一向不待见太尉府，此时会帮白芷若说话。


    莫不是有什么其他的打算。


    帝王道：“拖下去吧！”


    “不……”白芷若猛然睁大眼睛，疯狂挣扎推开上前拽她的宫人，“陛下，您不能这么对臣妾。”


    “陛下手下留情。”一声铿锵有力的话语声，从楼下传来。


    话音未落，楼梯传来沉缓的脚步声。


    自事发后，一直如石雕般地坐在楼下的兵部尚书白宪林，大步走了上来。


    他目光凌厉，直直看了楚念辞一眼，才拂袖跪下。


    端木清羽神色不变，语气平和：“哦？白大人有何见教？”


    众妃震惊，齐齐看向这位太尉府当家人。


    白宪林跪下行礼，沉声道：“臣斗胆，确觉有失公允。”


    “有何不公？”端木清羽淡然道。


    白芷若见父亲来了，哭喊着扑过去：“爹，救我，女儿好冤枉啊……”


    白宪林没有看她，只跪在地上，脊背挺得笔直，白芷若被两个禁卫拦住。


    这时，楼梯上又传来沉重的脚步声。


    老太尉白战陵，颤颤巍巍地走了上来，他须发皆白，一身玄色便服满是风霜。


    他重重跪在地上，叩首道：“老臣养孙不肖……恳请陛下开恩！”


    满船寂静。


    端木清羽看着跪在地上的太尉，他沉默良久，缓缓道：“老太尉，你这是做什么？快起来。”


    “陛下不答应，老臣就不起来。”白战陵伏在地上，声音苍老而沙哑，“老臣这个孙女，自幼娇惯，不知天高地厚，犯下大错，可她……她毕竟是老臣的骨血啊……”


    他说到这里，声音哽咽，老泪纵横。


    白芷若看着祖父满头白发跪在地上为自己求情，心中涌起巨大的悲痛，伏在地上珠泪滚滚。


    楚念辞静静地站在一旁，冷眼看着这一幕。


    白战陵两朝元老，开国功臣，手握兵权数十年。


    他这一跪，跪的不是皇帝，而是满朝文武的舆论，是天下人的眼睛。


    端木清羽若是执意赐死白芷若，明日朝堂上就会有御史参他“刻薄寡恩”“不容功臣之后”……