楚念辞上前一步端端正正跪下。


    所有人的目光都带着震惊与怀疑刺向楚念辞。


    蔺皇后冰冷的视线落在她身上，猛地站起，身子晃了一下又跌坐在椅子上。


    可她又咬着牙颤巍巍地站了起来，目光如夺命于无形的利器。


    楚念辞以为她要过来扇自己耳光。


    不料她却走到端木清羽身旁，跪在他的膝下，哀声哭道：“太后、陛下，臣妾自问平日待慧贵人不薄，即便有过几句训斥，也是为她着想，若她因此记恨，大可冲着臣妾来，为何要毒害景珏……她才十五岁啊！”


    “臣妾最疼这个妹妹，还记得出嫁前，她围在膝边承欢，父母更是将她视为眼珠。”


    “如今竟死得如此凄惨，求陛下做主……”


    说着哽咽着，伏在他膝上哀哀哭泣。


    端木清羽侧过脸来，安慰道：“皇后起来，事情还没查清楚。”


    说着又转向楚念辞。


    楚念辞连忙叩首：“此事绝非臣妾所为，臣妾与蔺秀女无冤无仇。”


    “与另外两位更是第一次见面。”


    “皇后娘娘既说待臣妾不薄，臣妾为何记恨您，臣妾也从未觉得娘娘有何处对不住我，难道娘娘做了什么亏心事，才如此揣测于臣妾？”


    蔺皇后被她问得一噎，眼泪盈盈却说不出话。


    窦太后蹙眉：“快把皇后扶起来，事情尚未查清，身为皇后，岂能如此失态？”


    夏冬连忙上前扶起皇后。


    淑妃眼见楚念辞有麻烦。


    她是自己名下的人。


    若让她今天折在这里，说不定会最后怀疑到自己身上，于是不得不出声：“臣妾以为，眼下证据不足，不宜妄下定论。”


    皇后双目泛红，瓮声道：“淑妃，你这是在质疑本宫？”


    淑妃脸上浮现冷笑，用帕子捂了一下嘴唇，道：“信口雌黄，随意诬陷，皇后何必明知故问。”


    “你……”蔺皇后气结，转向皇帝哀伤道，“淑妃平时要点强就算了，可在这件事上，还要当众羞辱臣妾，还请皇上，为臣妾做主。”


    端木清羽沉声道：“皇后痛失亲妹，淑妃说话当留意分寸。”


    淑妃撇撇嘴，不吱声了。


    端木清羽又看向楚念辞，“你有何话要说？”


    楚念辞缓缓跪直，仰头迎上他的目光，面容平静：“臣妾没有做过。”


    窦太后冷声问：“你独自离席，究竟去了何处？这问题必须从实回答。”


    “臣妾只在太液池附近走走散酒。”楚念辞坦然道。


    她毫不在乎，反正淳太妃就是看见自己从太液池方向走过来的。


    等会儿一定会替自己作证。


    “可有人证。”皇后问。


    “侍女团圆。”


    “你自己的侍女，当然会向着你，”悦贵人冷笑，“她不能作为证人。”


    “你们不相信，臣妾也没有办法，但臣妾没有做过，此事天知地知，臣妾问心无愧。”


    蔺皇后冷笑：“夜宴时分，宫人多在殿内伺候，你却一个人外出，这么多人指证你，去了御膳房，又碰过那酒瓶，岂是一句问心无愧，就能搪塞的？”


    楚念辞不理会她，只望着端木清羽：“臣妾没有去御膳房，更没有碰那酒瓶。”


    “事到如今，强词狡辩也是无用！”蔺皇后冷冰冰道。


    “娘娘若执意指认，臣妾无话可说，只求太后与皇上明鉴。”楚念辞俯身叩首，额头轻触冰凉的地面。


    心里却想着。


    那淳太妃何时能出面为自己做证？


    自己要不要主动把她说出来？


    不可……若是这样便失了先机。


    反而会让人疑心两人之前有什么约定。


    她深知绝不能提及与蔺景瑞的会面。


    那是前夫，若让这些人知道她私下与这人相见，必生出更大的麻烦。


    端木清羽道：“你既说没有，那离席后可曾遇见旁人？”


    “若能证明你未曾进入御膳房，便可洗清嫌疑。”


    跪在一旁的团圆几乎要脱口说出遇见淳太妃之事。


    却见楚念辞递来一个阻止的眼神，只得把话咽了回去。


    团圆虽然憨憨的，但优点就是极其听话。


    只要楚念辞不让做的事儿。


    她哪怕刀架在脖子上也不会做。


    楚念辞抬眸望向端木清羽，见他冷湛锋亮的眼底隐隐有关切。


    心中一酸，泪水顿时涌了上来。


    珍珠般的泪滴沿着脸颊滑落，恰如梨花带雨，看得人心头微颤。


    有皇帝这份关切。


    她相信就算入了慎行司，也能有转圜的余地。


    转念间，她已决意硬抗到底。


    哪怕是走到最后一步，等着淳太妃心甘情愿地自己出来。


    她有信心。


    一来为了祛风丸，二来为了她是一个聪明的人。


    端木清羽见她泪如雨下。


    心中不忍，当即吩咐：“传问今夜所有曾出入的宫人，有谁见过慧贵人，重重有赏。”


    窦太后与皇后脸色皆沉了下去。


    都到了这个地步，皇帝还在维护着她。


    拼命地找寻证据。


    谁都看得出，皇帝这般反复查证，存心回护做得实在有点离谱。


    已经不像一个帝王，倒像是个情窦初开的少年。


    淑妃再反应迟钝也看出来了。


    皇帝对他的宠爱当真是已经到了令人震惊的地步。


    她突然觉得，手中的这把刀已经有点不好把控了。


    于是狠狠地咬紧嘴唇，没有在出口帮她说话。


    正寂静间，嘉妃忽然从人群中走出，至楚念辞身边跪下，扬声道：“臣妾愿以性命为慧贵人担保，她绝非行此歹毒之事之人！”


    说罢重重叩首。


    一旁的悦贵人撇了撇嘴，小


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    声嘀咕：“世间哪有这么巧的事？依我看，慧贵人怕不是早就知道蔺小姐进宫，这才指使人下手……若真如此，这心机和手段，未免太可怕了。”


    “住口！”端木清羽冷声打断，声音冷得如地底吹出来的冷风，“事情尚未查清楚，就在这儿捕风捉影，轮不到你在此妄加揣测，朕信慧儿的品性。”


    他说相信自己。


    楚念辞眼眶瞬间红了。


    这时候还真有点感动。


    真没想到他会如此维护自己。


    一个连生病时宁可将自己的牙咬出血，将自己手心掐烂，也不吭一声的少年。


    一个用自己身体来试探周围人忠心的心硬如铁帝王。


    竟然会对自己，如此相信吗？


    这……到底是什么感情？


    连自己都有点迷惑。


    窦太后皱着眉，对端木清羽道：“皇帝如今证据确凿，你维护她可以，只是不要偏袒得太过，若是违背宫规，这后宫还如何整治？”


    端木清羽俊颜微微一震。


    自己偏袒的过分了吗？


    不是……说这种话的人，根本不了解慧儿。


    她数次曾在自己生命垂危之时出手相助。


    更曾数次出手相救素未谋面的宫人。


    慧质仁心，怎么可能是那种心肠歹毒之人。


    “太后，朕并不是偏袒，而是认真查证，不使一人含冤，这是朕对后宫所有嫔妃的保证。”


    窦太后垂眸道：“但愿如你所说。”


    时间一点点过去。


    楚念辞双膝跪在冰凉坚硬的大理石地上，渐渐发麻生疼。


    地面光滑如镜，映出她苍白的脸。


    汗珠顺着鬓发缓缓滑落，滴在地上，她终是不动声色地跪着。


    端木清羽沉默良久，终于道：“慧贵人先回宫吧，朕再查查。”


    皇后腿一软，几乎站不住……到了这地步。


    竟不禁足也不降位，只是回宫，然后再继续查证？


    这种偏向也太明显。


    她心痛地揪成了一团，慢慢侧过脸去，心冷到了极点。


    皇帝看着楚念辞，目光深深：“你信朕，朕会查清此事，对你保证。”


    楚念辞心头一暖，忍住哽咽，仰头看他，轻声道：“是，臣妾相信。”


    她正要谢恩，身后却传来一道微微苍老的声音：“方才……慧贵人是与本宫在一起。”


    楚念辞心中终于大大地松了一口气。


    明知是淳太妃，却故作愕然回头，只见淳太妃正由云姑姑搀扶着立在门边。


    淳太妃颤巍巍要行礼，端木清羽已开口道：“免礼，快看座，您刚刚不是回去了吗？”


    宫女忙搬来花梨木椅请她坐下。


    淳太妃缓缓道：“本宫方才确实准备回去，见殿中人声嘈杂，于是不放心，一打听，才知道发生了这么惨烈的事，幸好回来了，否则岂不是冤枉了好人……”