“在酒楼和杂货铺买的。有一家杂货铺的老板刚从府城回来，带回来不少鸡蛋和鸭蛋，我看挺新鲜，就全都买下了。


    眼下食材紧缺，你们病后正需要补身子，多吃些蛋类最是适宜。”


    苏锦汐担心舅舅再追问，急忙转移话题问道：“舅舅，大表姐怎么没来用膳？”


    “不必管她，她还在书房算账呢，说是算不完不肯吃饭，让咱们先用。”


    苏锦汐了然点头。


    她深知大表姐的性子，也清楚她的能力。


    账目早该算清了，定是发现数目有出入，又相信朱向文贪墨那么多银两，便疑心是自己算错了，这才反复核对，不肯罢休。


    苏锦汐为周舅舅和周舅母各夹了一筷菜，柔声道：“舅舅、舅母，你们尝尝我的手艺如何？”


    周舅母嘴角含笑，眼中却泛起泪光：“汐儿，难为你这般有心，竟张罗出这么一大桌子菜，还是亲手做的……


    都怪舅母不好，当初你出阁时，就不该听你爹的，该多给你陪送两个得力的人手，也省得你一个当家主母，还要亲自下厨操劳。


    等这次回去，舅母定要好生调教两个厨艺好的丫鬟给你送去。”


    说着，她拉住苏锦汐的手，满面皆是疼惜与歉疚。


    一旁的慕凌玥听得周舅母这番话，心下有些不是滋味。


    这话说的，倒像是他们慕家亏待了嫂子。


    可转念想到嫂子陪他们在清河村近一年光景，事事亲力亲为，再结合这两日听周婧雅说起周家将表姐如珠如宝般娇养的旧事，又觉得慕家确实有照顾不周之处，不由惭愧地低下了头。


    苏锦汐轻拍周舅母的手背，温言安抚道：“舅母，您知道的，我自小不爱念书，反倒偶然发现自己于厨艺上有些天赋，如今也是真心喜欢下厨。


    您先尝尝我做的菜，说不定尝过之后，就不会给我送厨娘了呢。”


    周靖程见慕凌玥低头不语，担心母亲方才的话让慕家人多心，日后反倒让表妹难做，忙打圆场道：


    “娘，慕家高门大户，还能少了伺候的人？


    表妹夫那般疼惜表妹，断不会委屈了她。表妹既有这喜好，偶尔下厨怡情也无妨。


    今日这顿饭，雅儿说了，是表妹特意孝敬您二老的，您和爹快尝尝看。”


    周舅母虽心疼外甥女，却也明白女子出嫁后终究要以婆家为重，娘家再心疼，除了多补贴些银钱，也难处处插手。


    她暗下决心，待汐儿回京时，定要多备些银两让她带上，手头宽裕，在婆家也能更自在些。


    “好好好，咱们用饭！”周舅母拭去眼角的泪花，笑着应道。


    她尝了一口苏锦汐夹来的蒸蛋，只觉嫩滑爽口，毫无腥气，仿佛一抿即化，直滑入腹中，是她从未尝过的美味。


    还别说，她真调教不出能做出这么好厨艺的厨娘。


    周舅舅也尝了那蒸蛋，这般手艺，便是自家酒楼里的大厨，也未必能及上一半。


    周靖哲素爱吃肉，夹了一筷肉片放入口中，顿时眼睛一亮，赞不绝口：“汐儿表姐，你这肉是怎么炒的？竟这般好吃！”


    周家众人纷纷动筷，品尝之下，无不交口称赞。


    一时间餐桌上笑语不断，其乐融融，一桌饭菜竟被吃了个精光。


    饭后，苏锦汐陪着舅舅舅母在院中散步，说着家中三个孩子的趣事。


    周舅舅和周舅母听得津津有味，不时含笑附和。


    只是提及孩子，周舅母神色间不由掠过一丝伤感。他们原本也有两个孙儿、一个孙女，皆在这场疫病中夭折了。


    苏锦汐察觉到舅母情绪低落，心下明了缘由，柔声劝慰道：


    “舅母，大表哥和二表哥都还年轻，子嗣总会再有的。”


    “我晓得，只是一时想起，心里难受。”周舅母轻叹一声，


    “但也明白，这场瘟疫之下，我们能捡回性命，已是万幸，也多亏了你。


    莫说言儿才五岁，就是县里那些八九岁的孩子，没熬过去的也不知有多少。”


    苏锦汐闻言亦轻声叹息。


    确是如此，这场瘟疫，最先倒下便是老人与孩童。


    她刚到洹县时，城中几乎已不见孩子。这实在是个沉重的话题。


    她不愿多谈，便转而说道：“舅舅，先前您不是提过想让三表哥去京城读书吗？不如这次就让他同我们一道上京吧。”


    周舅舅点头道：“即便你不提，我也正想同你说此事。


    此前一直未让你三哥动身，是因每回提及，你大表姐总要朱向文一同前往。


    那朱向文在我们眼皮底下尚不安分，我们又如何能放心让他去京城？


    所以你三表哥的事便拖了下来。如今朱向文虽未最终发落，但他与你表姐和离之事已定。


    也是时候让你三哥去京城安心读书了。”


    周舅母也点头称是，沉吟片刻，又拉着苏锦汐的手道：


    “汐儿，能否让你表妹静雅也随你同去？她已到了说亲的年纪，县里的商户舅母瞧不上，若寻个读书人，又怕再遇上朱向文那般狼心狗肺之徒。


    舅母思前想后，觉得还是让她跟着你去京城最为稳妥。


    舅母不求她如你这般嫁入高门，只求对方人品端方，待她好便足矣。”


    苏锦汐本就喜欢周静雅沉静聪慧，且她眼下正需得力人手。


    周静雅在周家耳濡目染，于生意经营上定然比自己在行。她打算开设的女子香铺，不仅售卖洗发膏脂，还有各类护肤用品，正需一位能独当一面的管事。


    从人牙子处买来的丫鬟小厮，终究欠缺些历练与眼界。


    不过，慕家虽非钟鸣鼎食之家，在京城也是官宦门第。


    当朝士农工商，等级分明，官家明面上经商的并不多。


    她若想将生意做大，需得有个台面上的人物支撑。


    周家本就是商户出身，由他们明面主持，自己在后谋划，再合适不过。


    想到此处，苏锦汐索性直言问道：“舅舅，舅母，你们要不要将家业拓展到京城去？”


    周舅舅与周舅母对视一眼，周舅舅轻叹一声：“去京城发展谈何容易？


    再说，经过你外公外婆当年之事，舅舅对这京城……早已心生怯意了。”


    “舅舅，外公外婆当年之事实属意外。


    况且那时周家在京中无根无基，自然步履维艰。


    今时不同往日，周家如今有我，我身后有慕家，慕家与镇国公府关系匪浅，镇国公府背后更有太后娘娘倚重。


    更何况，我前后两次对贵妃娘娘有救命之恩，这份情面也可倚仗。所以，舅舅不妨认真考虑考虑。”


    周舅舅沉思一下，终是郑重地点了点头：“此事关系重大，我与你大表哥他们仔细商议一番再定。”


    苏锦汐倒是不着急，便点点头，说起了几位表哥和表妹的日常，气愤又愉悦了起来。