夜已深，徐乐蓉依旧躺在床上，双颊温度不仅没能降下来，反倒有攀升的趋势。


    她又想起了那双漆黑带着笑意的双眸——这是这两年来常进入她梦中的那双桃花眼，只不过，它和前几日她远远一瞥时所见不大相同了。


    公孙仪。


    她不止一次念过他的名字，在他还是太子的时候。而今，他登基已有半年，成了燕京城人们口中隐秘而晦涩的“暴君”。


    他好像变了，又好像没变，还是初见时替她解围出气的公孙仪。


    但她什么也没变。


    徐乐蓉摸了摸自己的喉咙，习惯了那里不会发出任何声响。


    【太子殿下没有表字？】她曾装作好奇地“问”长兄徐子容。


    这是去岁的事了，距离她第一次见到公孙仪，才过去不到半年。


    那日三皇子公孙景阳有了他的表字，是早朝将散时先帝乐呵呵地提起的。他当着一众朝臣的面，十分亲昵地唤了三皇子的表字。


    徐子容想了想，摇摇头，“大哥哥也不知。”


    他将声音压得极低：“虽然太子殿下地位稳固，但陛下好似不大在意他。先皇后早逝，刘皇后又是那样一个人……咳咳。”


    到底言语中涉及当今帝后，徐子容清咳两声，点到为止。


    徐乐蓉明白了，点了点头，双手交握，失去了和长兄“交谈”的兴致。


    徐子容摸了摸妹妹的头。


    “别怕，刘皇后不敢再为难你了。”他以为是自己提起了刘皇后，让妹妹想起了那些痛苦的时日，安慰道。


    徐乐蓉翘起唇角，双手松开，比划着：【我才不怕。】


    便是刘皇后那样为难欺辱她，她也没怕过。


    不过她惜命，不慎惹到了不该惹的、又是行事无所顾忌的人，才装聋至今。


    【而且，旁人不知道我能听见，每每说了谁谁的坏话，却转头见到我时，用惊疑却释然的表情看我，我都挺开心的。】


    做着手势，徐乐蓉眉眼也弯了起来。


    又促狭了。


    徐子容在妹妹发上点了点，很轻，更像是替她拂去不存在的灰尘。“你呀！”他语气无奈却纵容。


    见徐乐蓉还是小时那副性子，没有因自身的哑疾而怨天尤人或自暴自弃，徐子容心里又欣慰又酸楚。


    “今日就学到这里，你且去玩儿罢！”他说。


    徐乐蓉的思绪从温和的长兄身上很快掠过，清隽挺拔的少年身影又浮现心头。


    他登基了，皇帝守孝不过三月，但三月之期又过去三月，此前她隐有耳闻的选秀之事却再无下文——因京中无人敢将自家姑娘送入宫中。


    朝臣们像是存了默契，未再提起这回事，曾传出风声的、说是礼部在拟定的选秀章程也搁置了下来。


    不过，陛下他丝毫不在意，看着也像是未有选秀充盈后宫的打算。


    徐乐蓉捂了捂脸，她上月及笄了……


    若是明日和祖父说她愿意入宫……


    更鼓声声，传入徐国公府，落入素璇院，徐乐蓉才惊觉，原来已是三更了。


    她竟陷入往事里这般久，却依旧未能睡着！


    那时温声哄着她的太子公孙仪，还有“战神”之名；如今的新帝公孙仪，却只有“暴君”之威了。


    徐乐蓉心里微酸。


    双颊的温度已经降了下来，她便将被子稍稍往下拉了拉，露出气鼓鼓的两颊。


    陛下才不是暴君！


    他登基以来，做的每桩每件事，皆是利国利民的好事。不过是在处理朝廷蠹虫，和为非作歹的世家贵族时，手段粗暴了些，便被记恨上了。


    也就徐乐蓉丝毫不觉着，公孙仪动不动就抄家灭族有什么问题。


    随意到街上找个人来问，谁不会惧怕行事手段这样可怖的帝王呢？


    太祖皇帝虽是武将，但他是文人出身，骨子里有着文人之风，行事手段以怀柔为主。遇到硬茬子，才会施以极刑。


    而已逝的先帝，性子也是个温和的。虽然行事皆是看两位辅政大臣意见，摇摆不定、且优柔寡断，但他是名仁君。


    而新帝公孙仪，他还是太子时性子倒是还好，虽然不大爱搭理朝臣，旁人难得见他温和的一面。


    但自他去岁在北疆战场上，因中了北夷军将领狄鹰斯武器上淬的烈毒，被毒医缓和了毒性之后，整个人便性情大变。


    变得烦躁易怒，阴晴不定，还好弑杀。


    先帝孝期才过，他便将京中十余官员抄家灭族。


    那段时间，菜市口的血腥气，直冲云霄；青石地板怎么也洗不干净，最后只能将那块地铲了，重新铺上砖石。


    徐国公府前院，徐国公的内书房静思院中，此时还燃着灯火。


    “陛下行事如此毫无顾忌。”徐国公想着开年后这近三个月来，朝中被清洗的一批官员，仿佛鼻尖还萦绕着菜市口浓重的血腥气，心头掠过一片阴影。


    他叹了口气，对长子徐伯文说道：“也不知将唯唯送入宫，是对是错。”


    他今晨对孙女说别怕，可夜深人静，书房中只有他和长子时，那些犹豫不决和担忧才无所顾忌地席上心头。


    怕，他在怕的。


    安慰徐乐蓉的那些话，何尝不是他说给自己听、试图说服并安慰自己的话呢？


    徐伯文静静地听着花甲之年的父亲说着自己的担忧，神情平静。


    他在御史台是毒舌名嘴，面对家人却收敛温和得很。


    他目光掠过花窗外黑沉沉的天，笑道：“无妨，先帝在位时性子过于宽和，纵得他们不知天高地厚了。”


    “父亲您且瞧，”他指了指月光被挡、显得寂静漆黑的天幕，“天会亮起来的。”


    “不过父亲，我来时，发现今夜月色挺好的。”他补充。


    徐国公是名武将，最是厌烦这套文人说话时委婉至极的说辞，他瞪了长子一眼。“你给你老子好好说话。”


    徐伯文：“……”他才要说后面的话。


    不过父子相处四十余载，他也习惯了徐国公的脾气，并不恼，只继续往下说。


    “陛下有分寸的，父亲。您且放心便是。”徐伯文说道，“如今这种世道，唯唯入宫确实是最好的选择。”


    徐国公说话喜欢直截了当，他便直言了：“莫说其余地方，便是燕京我们眼皮子底下，唯唯都受了那么多委屈，遑论其余地方？”


    “父亲，哪怕是我们忠心的部下，也不会有人愿意将唯唯娶做正妻。”


    “唯唯若还是徐国公府未出阁的小姐，京中流言再难听，他们也不会闹到她面前去。”


    “她一出阁，没有哪户人家能够顶得住压力。”


    徐伯文抬眼，和徐国公视线相对，语气端肃：“父亲，只怕到时候，唯唯便会‘病逝’在内宅之中。”


    听到长子话中被加重音的“病逝”二字，徐国公的心霎时便漏了半拍。


    他不是没想过，但这般被人直白地点出孙女的处境，还是头一回。


    “你容我想想。”徐国公揉着太阳穴，“真入了宫，我们想见她便难了。”


    而且，若新帝公孙仪不顾徐家恩情，发起病来，连他孙女都不放过怎么办？


    徐伯文缓和了声线：“父亲，唯唯才及笄，不急。”


    他安慰着这一瞬间像是苍老了许多的老父亲：“兴许还会有什么转机。”


    夜更深，更鼓声再次传来时，徐乐蓉不知不觉中，已然睡得昏沉。


    翌日，她难得睡了个懒觉。


    秀梅昨晚守夜，今日便晚些来上值。


    给徐乐蓉梳妆的丫鬟，便成了秀竹。


    秀竹手虽然不如秀梅灵巧，但技巧也甚是娴熟。不多时，徐乐蓉的妆发便都妥妥帖帖的了。


    “姑娘，”秀竹犹豫了一下，还是开口，“听秀梅说，您昨夜很晚才睡下。”


    徐乐蓉闻言一怔。


    她是很晚才睡下，三更鼓声都传过了好久，她才睡过去的。


    但她躺在床上，也没翻身，秀梅又不曾进内室来看她，更不曾掀起层层纱帐，怎的知道她没睡着的？


    她好奇地“问”了。


    秀竹才收拾好梳妆台，徐乐蓉便面向她，好让她看清自己的手势。


    “姑娘不知，秀梅这丫头听力可好着呢！”秀竹笑道，顺势将她的问题揭过。


    姑娘不想说，她便不再问了。


    “我们几个夜里谁睡得早、谁睡得晚，她听声息便能辨认出来。”秀竹边扶着徐乐蓉起身，边继续说着。


    “便是装睡也不行，秀梅说，呼吸声是不一样的。”


    徐乐蓉点了点头，她知道了。


    她自小便是一个人睡，倒是没有旁人让她去辨认睡后的呼吸声。不过，秀竹这么一解释，她便明白了。


    书上偶有写的，“呼吸已然均匀”，形容人睡着的其中一种写法。


    今日徐乐蓉确实起迟了。


    等她用完早膳，前院便有嬷嬷来请，道是徐国公急请她过去一趟。


    徐乐蓉对嬷嬷点了点头，秀竹便上前对嬷嬷笑道：“嬷嬷稍等片刻，姑娘先换身衣裳。”


    徐乐蓉走回内室时还在想发生了何事。


    今日初三，而逢一、三、六、九朝中皆有朝会。平日里这个时候祖父一般才下了早朝，还要去城外军营里操练军队的。


    莫非是昨日的谈话有了结果？


    徐乐蓉眉头微凝，可是祖父说了给她三日时间，莫非有了什么变故？


    罢了，等见到祖父便知道了。


    徐乐蓉垂眸，双手张开，让秀竹替她脱下外裳。


    好在今日她还上了妆面，只需要将身上过于闲适的衣裳换下便可以去见祖父了。


    徐乐蓉在秀梅、秀竹的帮助下很快收拾妥当。


    出了素璇院的院门时，秀兰换下了秀梅。


    见了徐国公，见他神态间带有喜色，徐乐蓉稍稍放下心来。祖父说得那样急切，她还以为出了什么大事。


    今日的谈话，大伯父徐伯文和她的长兄徐子容也在场。


    等所有下人有序地离开前厅，徐国公才开口：“唯唯，昨日和你说的进宫之事，先不急。”


    徐乐蓉眼睫一颤，忙垂眸掩饰过去。


    她对着徐国公微微颔首，静静地等着祖父将话说完。《 》