四房果真热闹无比。


    徐乐蓉在四个院子静静看了一会儿，和大伯母、四婶婶、嫂嫂们和双姨娘都说了说话，便进了十二哥哥徐慎容的院子。


    秀竹便发现，自家姑娘往十二公子的院子一站，下人们干活儿都利索了许多。这下她也不得不承认，府中还是有会偷懒的下人的。


    “大夫人可真辛苦。”晚间伺候徐乐蓉睡下时，秀竹感慨道。


    府中主子人多，下人更是不少，四房又未分家，大夫人作为世子夫人，执掌府中中馈，各色都要周到。


    此番府中五位公子都挤在接下来两三个月里成亲，光看今日的忙碌场景，她都能想象得出大夫人该有多累。


    徐乐蓉点了点头，她也觉得大伯母辛苦。


    “若非七公子要准备明年的科举，去岁便该和五公子六公子一样成了亲，大夫人就有帮手了。”秀竹见徐乐蓉还未有睡意，便继续说道。


    秀竹说的七公子，乃是罗巧薇所生的长子徐清容。


    说来也唏嘘，罗巧薇当年见自己无所出，大夫又说她难生养，便极力劝服了无意纳妾的丈夫徐伯文，将自己的陪嫁丽双给了他。


    但丽双才生下府中四公子徐平容，她紧接着便被诊出有了身孕。


    直至今日仍有人在私底下争论，一说若非双姨娘生下四公子，给大夫人带去了福气，她也不能顺利有孕，生下七公子。


    没见世子冷落双姨娘，一心守着大夫人，大夫人便再无所出吗？后来大夫人怜惜双姨娘膝下寂寞，又让世子给了她一个孩子。


    而双姨娘才生下府中八公子徐安容，大夫人紧接着又被诊出了孕脉，后生下府中十三公子徐令容。


    如此巧合，怎的不是因着大夫人在双姨娘那里积了德，才有两位嫡出公子的出生？


    另一种说法则全然相反。


    说都是缘法。便是大夫人当年不给世子纳妾，到了既定时间，她也会生下两位公子。


    这样，她也不必忍着酸楚，给恩爱有加的夫君纳妾；平白遭了世子的怨言不说，房中还多了两名庶子。


    当然，这样的说法秀竹断断不会在徐乐蓉面前说出来。只她幼时私下里听过一回，禀了当时的国公夫人后便再没关注过，现下也是凑巧才想起来。


    【七哥哥有自己的想法。】徐乐蓉只“道”。


    因着大燕建朝前所遭的一场场劫难，建朝后人口数量太少，朝廷便鼓励早婚：建议女子及笄，男子十六，便可以成家生子。


    其实也不算早，大兴王朝早年，尤其逢战乱之时，女子十三、男子十四也多已成亲生子。


    只龚太医那时任太医院院首，他劝了劝太祖皇帝公孙贺。说是女子十三四时身子骨还未长成，成婚生子有伤根本，建议将成婚年龄往上提一提。


    其实，照他的说法，时年女子及笄成婚便生子也是早的，身子骨照样未长成。


    只过往数百年上千年的约定成俗摆在这里，又兼大燕确实需要尽快多添些人口，他便没再继续建议将成婚年纪往上提。


    “不然，只怕老夫再有太医院院首、妇科圣手之名，也该被人套麻袋揍了数回。”


    这是某次龚太医为徐乐蓉开完新的药方，无意间提起这事，乐呵呵地对她说的原话。


    当是在哄她这个被他看顾到大的病人。


    “还有大少夫人。”秀竹想起徐乐蓉嫡亲的嫂嫂江宜贞，“月前姑娘的及笄礼大少夫人就没能赶回来，五位公子的婚宴，她怕是也赶不回来。”


    去岁江宜贞的祖母生了场大病，江南递信过来，道是老人想在走前见疼爱的孙女、和还未见过的曾外孙最后一面。


    江宜贞便带着徐家如今唯一的曾孙辈徐成殷回了江南，至今未归。


    不过，是好消息。


    江家老夫人见了孙女和曾外孙，高兴之下病情渐渐有了起色。


    只她还太虚弱，且半只脚都进了鬼门关的老人如今可有些小孩子脾气，半日不见孙女和曾外孙就闹脾气，谁来哄都不好使。


    恰那时又赶上先帝崩逝，全国守孝，江家内宅不能总闹出事来，给人添谈资、递把柄。没办法，江宜贞便只好带着儿子在娘家住了下来。


    【嗯。】徐乐蓉想起大嫂嫂和小侄子，眉眼柔和下来，【没能赶回来，大嫂嫂也遗憾得很。】


    她笄礼前江宜贞就给她寄过信，还附带了数倍的、厚厚的礼。说是不能亲眼见她行笄礼，她当嫂嫂的实在抱歉。


    厚礼送上，一为祝贺她及笄、二为她的缺席而作赔。


    而接下来府中弟妹们进门，她为人大嫂嫂的，也不能赶回来为大伯母分忧、又不能及时和弟妹们见礼，实在不该。


    只老人为重，江宜贞的祖母已经逐渐可以起身，这倒是一个极宽慰人心的好消息。


    “姑娘且安心。”秀竹笑道，“府中公子们可都表过态的，道是会将缘由和新婚妻子说明白，不会让她们埋怨大少夫人的。”


    何况，大公子也还在府中呢！有他在，便是进门后的少夫人们心里还是有意见，也不敢表现出来的。


    徐乐蓉失笑。


    【嗯，这话日后别再说。】她神情认真，【私底下和秀梅秀兰秀菊她们闲聊时也别说，你明日挑个时间也提醒她们一声。】


    嫂嫂们还未进门，她们可不能将人先想坏了。就如她今日和祖父说的那样，她们知道了可要伤心委屈的。


    徐国公府主子多，如今尚且还算和睦，她只希望能一直维持这份温馨。


    秀竹晓得自家姑娘的心思，郑重地应下了。


    随意再说笑几句，天色不早，秀竹不敢耽误徐乐蓉睡觉的时辰；正值守夜的秀梅已经在外间候着，她便熄了烛火，走出了内室。


    今日她和秀兰跟着徐乐蓉在外面待了一日，是得早早歇了，明日才有精神继续随身伺候。


    而秀梅虽昨夜已守了一夜，但她今日在素璇院无事，也歇够了，今日便还是她继续守夜。


    今日月光皎洁，透过花窗照进了内室。


    秀竹心细，走前将层层纱帐放下了，拔步床内便彻底陷入适合睡眠的黑暗中。


    只是她不知道，她走后，自家姑娘还未有丝毫睡意。


    因为直到此时，徐乐蓉才有空去想徐国公今日和她说的进宫之事。


    一刻钟后，悬于床内侧的铃铛被拉响。


    秀梅轻手轻脚进了内室，借着月光，为徐乐蓉倒了一杯热茶，伺候她喝了几口。


    “姑娘睡罢，奴婢守着您。”她走出内室前，轻声说道。


    黑暗中，徐乐蓉点了点头，只秀梅没有瞧见。


    听到秀梅在外间重新躺下的声音，徐乐蓉闭上了双眼。


    只是，和一刻钟前一样，想到祖父今日和自己说的话，她怎么也睡不着。


    入宫……


    她从未想过这件事。


    但混乱的思绪在方才的一刻钟内被艰难理清，心底最清晰的声音在告诉她，其实她并不排斥这件事。


    她愿意进宫的。


    她又想起了藏在心里的那个人，黑暗中，一抹红霞不知不觉便飞上了她苍白却娇艳的面颊。


    徐乐蓉忍不住将被子拉高，捂住微微发烫的脸。


    祖父说：“唯唯，你且回去好好想想，三日后再给祖父答案。”


    其实何须等三日呢？她明日便可以告诉祖父，她愿意入宫的。


    而且，再没有比入宫更好的去处了。


    祖父也明白的。


    昨夜秀梅和她转述的街头巷尾的那些议论，已经极为客气了。


    那些人哪里说她只能嫁个纨绔，是说她连纨绔子弟的妾室也不配罢！甚至还有人，将她与青楼妓子相较……


    徐乐蓉双颊红润不复，面色苍白无比。


    先帝公孙佳音在位时的承元二年，修改了太祖皇帝公孙贺颁布的法令，采纳以周阁老为首的一众文官的提议，将女子的嫁妆并入夫家，不再予以保护。


    同时，太祖皇帝为减少杀孽而颁布的、从帝王私库中贴补有废疾者的人家的条令，也被废除。


    经历过前朝帝王及为官者上下的层层剥削，又经过打进中原的塞外蛮夷一场场屠杀式的洗劫，百姓们日子过得十分艰难，险些活不下去。


    而太祖皇帝十五年的治理，不过是让他们安定下来，不再颠沛流离而已。


    先帝在世时，他们的日子不好不坏，没有灾年时勉强能够温饱。遇上灾年，食不果腹。


    而女子地位更是低下，本还有嫁妆相护；但自改了律法，她们的嫁妆被夫家名正言顺地收为己用，便是和离也不得带走，日子便越发艰难。


    新帝公孙仪登基之前，女子和废疾者，因为皆不能给百姓家中带去强壮的劳力，因而时常遭受嫌弃和打骂欺辱。


    不过，女子能够生儿育女、做家务，必要时还能和男子一样下田耕作、外出摆摊经商等；除了嫁给烂人被打死的那些女子外，一般的百姓家中女子只要足够能忍，日子倒也勉强过得下去。


    但废疾者，除了家中十分疼惜的，在外都会被说是浪费米粮的无用之人。


    若非大燕律法对于杀人之罪定罪极重，早会有人学着乱世之举，将他们杀了，免得拖累家中。


    这样的背景下，徐乐蓉虽然是世家贵女，比一般女子地位高一些。


    但她因有耳疾和哑疾，在废疾者之列，也不被京中人接纳。忌惮徐国公权势的，正面对上时会对她好言好语，但私底下，对她尽是蔑视。


    别说正妻，他们私底下说，便是妾室，他们还是看在她丰厚嫁妆的面子上，勉强将她收入门中。


    京中纨绔子弟更是看重她的美貌和身段，肆意对她指指点点。因着被先帝下令殉葬的刘皇后的缘故，她每回入宫，便回回能听到这些淫靡下流之言。


    在此情形下，徐乐蓉入宫，是最好也是唯一的选择。


    因为新帝公孙仪常年在军中，直面生死，不会歧视废疾者；且正如今日徐国公徐期所说，她的祖父于他有救命之恩，她的父母于他有教导照顾之情。


    便是徐乐蓉自己，也是因为无意中破坏了刘皇后对他的加害，才被她一直为难欺辱的。


    “所以，别哭了罢？”


    萦绕心头两年的这句话仿佛再次响在耳边，徐乐蓉想着当时说这句话之人慌张却努力镇定的面容，唇边不知不觉扬起一抹浅浅的弧度。


    入宫……


    毋须等三日，她明日便和祖父说，她愿意入宫的。《 》