御辇疾驰，黄罗伞盖在夜色里烧成一团滚动的火。


    车驾刚一落地，周文帝甩开搀扶的内侍，大步跨过宫殿门槛。随着一声巨响，御案被他整个掀翻，案上的奏本、笔墨和茶水泼洒了一地。


    宫人吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒在地，连大气都不敢出。


    “小喜子。”


    “奴才在。”司礼监掌印太监小喜子躬身听命。


    “传蒋贵妃。”


    小喜子后背一凉，不敢多问，倒退着出了殿。


    蒋贵妃来得很快。


    她早听到了风声，一路被太监半扶半架地拖来，发髻散乱，钗环不整，脸上血色尽褪。哪里还有半分往日宠冠六宫的雍容。


    一进殿门，看见满地狼藉和周文帝阴沉的脸色，她双腿一软，直接瘫跪在地。


    “陛下……”


    周文帝绕过御案，踱到她面前，一言不发。


    他越是沉默，蒋贵妃抖得越厉害。她不敢抬头，额头死死抵着冰冷的砖面，不住地发颤。


    “十八年啊。”许久，周文帝终于开口，“你瞒了朕十八年啊。”


    蒋贵妃的身体一震，泪水决堤。


    “陛下，臣妾知罪，臣妾知罪！”她拼命磕头，额上很快渗出血印，“臣妾当年鬼迷了心窍，求子心切，又怕失了陛下的恩宠，才犯下这等滔天大错。求陛下看在多年情分上，看在准儿的份上，饶了臣妾这一回吧！”


    “情分？”周文帝冷笑，“你将朕玩弄于股掌之上，将皇室血脉视同儿戏，还敢跟朕提情分？”


    他背过身去，再不看她。


    蒋贵妃心中升起一股绝望。她知道，天子动了真怒，再无转圜的余地。她前半生的荣华富贵，都将在今夜化作乌有。


    “来人。”


    两名殿前侍卫应声入内。


    “蒋氏惑乱宫闱，欺君罔上，罪无可恕。即刻起，褫夺其贵妃封号，废为庶人，打入冷宫。无朕旨意，终身不得踏出半步！”


    蒋贵妃猛地抬头。


    冷宫。


    “不……陛下！您不能这么对臣妾！”她失声尖叫，挣扎着爬向周文帝的腿，“臣妾侍奉您二十年！为您生儿育女！您不能这么对我！”


    侍卫架住她的胳膊，将人往外拖。


    “陛下！看在准儿的面上！准儿他还昏迷不醒，他不能没有我这个母妃啊！陛下！”


    提及容准，周文帝勃然大怒，指着她骂道：“你还有脸提准儿，若不是你一味骄纵，他何至于落到今日地步！”


    蒋贵妃被拖拽着，像疯了一般，凄厉地笑起来：“哈哈……是我骄纵？陛下，你这些年你管过他几回？除了问他的功课，考他的骑射，你何曾像个父亲一样抱过他！你心里只有你的江山社稷，你的权术制衡，你就喜欢看着你的儿子们为了储位争得头破血流！”


    “放肆！”周文帝面色铁青，再不欲听她多言，厉喝道，“堵上她的嘴！拖下去！”


    小喜子眼疾手快，扯下自己的汗巾，塞进蒋贵妃口中。


    哭喊声渐行渐远，最后彻底消失在殿外。


    周文帝坐回龙椅，手掌撑额。


    殿内，小喜子指挥内侍收拾残局。地砖擦得锃亮，奏折归位，一切光鲜如初。


    蒋氏废了，周文帝的火气也泄了大半。


    但最棘手的问题依旧摆在眼前。


    容锦该如何处置？


    御书房内。


    周文帝嫌容岂性子急躁，未让他一同入内。只传来崔临安与容傅，两人垂首立在两侧。


    他开始秋后算账。


    “朕离京半月，那些折子就在你相府里压了半月？”


    崔临安跪下：“臣知罪。”


    “知罪？”周文帝走到他面前，“朕看你胆子大的很。这么大的事，知情不报，你是想替朕做主，还是觉得朕老了，可以被你蒙在鼓里随意摆布？”


    “臣不敢。”崔临安回道，“臣接奏疏时只觉匪夷所思。七殿下长于宫中，又在西南立下不世之功，怎会是女子？臣以为此乃政敌构陷，意在动摇国本。无实证便呈御前，只会引发动荡。臣想暗中查证，待陛下回京再奏。”


    周文帝冷笑：“查证？若非今日刺客那一剑，你要查到什么时候？”


    崔临安伏地不起，不再分辩。


    任何解释在帝王的疑心面前都是苍白的。


    此刻多说一句，等于多错一句。


    周文帝盯了他半晌，视线转向容傅。


    “老三。”


    “儿臣在。”容傅立刻应声。


    “这件事，从头到尾，给朕查个水落石出。”周文帝道，“一个公主，怎么就成了皇子，还养了十八年。朕要知道，当年究竟发生了什么。”


    “儿臣遵旨。”容傅眼皮微动，压下那一瞬的喜色。


    周文帝看着他，又抛出一个问题：“依你看，老七，该如何处置？”


    这个问题，容傅早已在心中盘算过无数遍。


    他上前一步，躬身道：“父皇，七妹她虽犯下欺君大罪，但今日舍身护驾，亦是事实。儿臣以为，杀之不妥，可若不罚，无以正视听。”


    他顿了顿，小心翼翼地观察着周文帝的神色，见他没有不悦，才继续说下去。


    “儿臣以为，可革去其王爵，除名宗室玉牒。发往皇陵，终身守陵，永不得回京。如此，既全了她救驾之功，免其一死，也彰显了国法威严，能给天下臣民一个交代。”


    周文帝微微颔首。


    这个处置，稳妥，也很符合他此刻的心意。


    可一直沉默的崔临安忽然开口。


    “陛下，臣有不同浅见。”


    周文帝看向他。容傅皱起眉头，不知道这个崔临安又想做什么。


    “陛下，再过一月，北胡赫连王子入京朝贡。胡人近年屡犯边境，此次名为修好，实为试探。朝中早有提议，效仿前朝和亲，以安北境。”


    周文帝隐约猜到了下文，示意他继续。


    “宫中适龄公主稀少。如今，七殿下身份刚刚大白于天下。她既为皇家之女，又身负平定西南的大功。若能以公主之名，下嫁胡人王子，于国，可安抚北境，免去一场刀兵之祸。于她，也算是为自己犯下的罪过，为国朝尽了最后一份力。”


    容傅闻言，一时怔住。


    他完全看不懂崔临安了。


    祭天时，他第一个站出来为容锦说话。转眼，他又亲手将人推向和亲之路。


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    北胡天寒地冻，风俗野蛮，公主嫁过去能活几年？


    崔临安到底是想救她，还是借刀杀人？


    他原以为，崔临安如此维护容锦，是对她生了私情。可哪个男子，会把自己心爱的女人，送到另一个男人的帐篷里去？


    *


    纪君衡拖着重伤回到永和寺。


    他靠坐榻上，左臂的伤口新换了药，缠着厚厚的白布，仍有血色缓缓渗开。


    曹贺守在一旁，欲言又止。


    他心里跟明镜似的。自家世子爷是什么性子，他跟了这么多年再清楚不过。泰山崩于前而色不变，什么时候为一个人的安危如此失态过？


    世子八成是喜欢上殿下了。而且，看这架势，陷得不浅。


    远的不说，就说上元灯节那次，晋王府递来帖子，邀世子一同赏灯。世子起先看都懒得看，半分兴趣也无。可没过半个时辰，晋王府的管家又亲自跑来一趟，说是不止请了世子，还请了七殿下。


    曹贺记得清清楚楚，当时世子连眼皮都没抬，就吩咐他：“备马。”


    态度转变之快，简直判若两人。


    从那时起，就觉得不对劲。如今再看世子为她身受重伤，不眠不休在此枯等，那点心思更是昭然若揭了。


    “有消息了？”纪君衡先开了口。


    他冒险回到此处，已过去六个时辰，一眼未合。


    手臂的伤口皮肉翻卷，深可见骨。禁军统领褚元是个高手，剑势沉重，若非他闪避得快，整条胳膊都会被卸下。


    可臂上的痛，远不及心里的煎熬。


    “世子，”曹贺几步窜过来，“宫里有信儿了！”


    纪君衡眼皮一抬：“说。”


    “刺杀之事，找了个燕王余孽顶上，算糊弄过去了，陛下也没有深究。”曹贺快速禀报，“重点是，殿下她也没事，命保住了！”


    纪君衡一直紧绷的肩背，略微松懈下来。


    “伤势如何？”他追问，这是他最关心的。


    曹贺的脸色却变得古怪，他低下头，避开纪君衡的目光。


    “殿下的伤，太医令亲自盯着呢，死不了……可……”


    “吞吞吐吐做什么？”


    曹贺喉头动了动，似乎在斟酌如何开口。他一咬牙，还是说了出来：“那老皇帝也不知道安的什么心，又下了一道圣旨，封了个什么永安公主，要把人送去北狄和亲！”


    纪君衡顾不上伤口站起身。左臂伤口牵动，血迹迅速扩大。


    曹贺急道：“消息错不了，宫里都传疯了！”


    纪君衡一掌拍在身侧的矮几上。


    紫檀木矮几应声开裂，桌上茶碗被震得跳起，摔成几瓣。


    他冒着谋逆的罪名，舍了半条命，陪她演了这出惊天大戏。


    为的是，让她能以女子之身，堂堂正正活下去。


    不是为了让她像个物件一样，被打包送去千里之外的蛮荒之地，嫁给一个素未谋面的胡人。


    那和杀了她，有什么区别？


    可笑至极。


    他以为自己是庄家，陪着她赌。


    到头来，他们又成了别人棋盘上的子。有人在他们身后，轻轻一推，就将她推向了另一个深渊。