纪君衡没给容锦发怔的功夫，扣住她的手腕，将人带出了食铺。


    “上车。”


    门口停着不少马车，车夫是个眼力见好的，瞧见生意上门，立刻放下脚凳。


    纪君衡先一步跨上去，回身伸手。


    容锦迟疑了一瞬，才把手搭上去。


    他温热的掌心裹住她冰凉的指尖，微微收紧。


    暗格里的手炉被翻出来，纪君衡拨旺炭火，在掌中捂到滚烫，才塞进她怀里。


    “拿着。”


    容锦抱紧那团热源，僵硬的身子渐渐松泛。


    “毒能解么？”


    “能。”纪君衡推过来一杯热茶，“药性虽烈，但用量不大。它掏空你的底子去补不存在的阳气，才让你身子亏虚。停了药，温补调养，总能养回来。”


    容锦抬眼看他。


    昏黄灯光下，这人眉眼间的凌厉收敛了不少。他其实生得极好，不说话不算计时，确有几分温润公子的模样。


    “为什么要帮我？”


    不是说桥归桥，路归路么？


    “许是这些日子佛经听多了，心肠变软了。”纪君衡身子往后一靠，“殿下就当我是庙里的泥菩萨，偶尔显灵。普度众生这种活，我也不是天天都干。”


    容锦觉得好笑：“你何时信过佛？”


    “信。怎么不信？”纪君衡轻笑一声，“殿下说对我一往情深，我也信了，所以若见死不救，岂不是显得我过于绝情？”


    容锦垂下眼睫，不再和他争辩：“多谢。”


    纪君衡看了她一眼，没接这句谢，转而叩了叩车壁，车轮随之滚动起来。


    他没再说话，只是一会儿添炭，一会儿又为她续上热茶，动作熟稔得理所当然。容锦靠着软垫，看他在狭小空间里忙碌，胸口那块凝结的硬冰，也被炭火烤得化开了一角。


    这人平日里嘴毒心狠，关键时候，倒是比谁都靠得住。


    *


    望江楼上，丝竹喧阗，人声鼎沸。


    容傅举着酒杯，正与几位同僚高谈阔论。容芷坐在窗边，拿银签拨弄着盘中瓜果，时不时瞥一眼楼梯口。


    只有容准，自落座后便没怎么动过。面前的茶换了三巡，早已凉透。


    约定的时辰过去许久，楼梯上来来往往，换了无数张面孔，偏偏没有他要等的那一个。


    “怎么还不来？”容芷终于耗尽了耐心，扔了银签，“这都什么时辰了？”


    容傅闻言轻笑：“许是路上碰见熟人，耽搁了。七弟身子弱，走得慢些也寻常。”


    角落里，容准望向窗外，一言不发。


    直到内侍匆匆上楼，凑到容傅耳边低语几句。


    容傅听完，眉梢一挑，放下茶盏望向容准：“九弟，不必等了。府里来报，七弟身子不适，不知在哪儿吹了风，旧疾复发，纪世子已送他回府了。”


    他又摆摆手，示意歌女继续奏乐：“咱们也别扫兴，来，九弟，洛河夜景难得，皇兄敬你一杯。”


    容准仍旧坐着，双手垂在膝头。


    “九弟？”


    “皇兄慢饮。”容准突然站起身，“臣弟有些乏，先回宫了。”


    “哎？怎么一个两个都急着走！”容芷在后面嚷。


    容准头也未回，岸边灯火明灭。他手里还提着一盏小兔子灯，方才在路边买的，他特意挑了许久，想给她个惊喜。


    现在看来，也是多余。


    容准手一松。


    那盏兔子灯晃悠悠地坠进水里，随即被浪头打翻，曳着最后一丝光亮，沉了下去。


    回宫马车上，容准阖眼靠着软垫。


    车身一下下地摇晃，颠簸着碾过漫长的青石路。


    其实这种感觉，他并不陌生。


    那两年的日子，不也是这么过来的吗？


    头一年，他强撑着，装作不在意。他想，皇兄有自己的路要走。


    可每隔几日，他还是忍不住去打听她的消息。从太傅的议论里，从兵部的奏报里，从宫人碎嘴的只言片语里，一点点拼凑出她的处境。


    军报上说，她从蜀地借的兵哗变了。


    又听说，燕王大军围城，监军被杀。


    再后来，她被困黔州，断水断粮。


    到了第二年开春，宫里都在传，说七殿下怕是回不来了。人就算没战死，也要饿死、病死在黔州那片穷山恶水。


    那日下午，他在崇文馆习字，听见两个小太监在廊下交头接耳。


    一个说：“可惜了，七殿下那般好的人品相貌。”


    另一个压低了嗓门：“可不是么，听我兵部当差的表兄说，连军饷都发不出了，将士们都在啃树皮。七殿下那金枝玉叶的身子，哪儿受过这个罪。”


    他手里的笔“啪”地一声，断了。


    正值深秋，天气已经很冷了。他不顾宫人的阻拦，脱了外袍就跳进了莲花池。冰冷的池水瞬间淹没了他，他呛了好几口水，在齐腰深的淤泥里摸了整整一个时辰。


    宫人们都吓坏了，跪在岸上哭喊着求他上来。


    他什么都听不见，凭着记忆，在污泥里翻找着被自己扔掉的玉佩。


    指尖触到冰凉硬物时，四肢早已冻得失去知觉。被人拖上岸后，他高烧昏睡三日，梦里全是皇兄抱着幼时的他。


    他想，只要她能回来，好好的，怎样都行。


    后来，她终于回来了。


    可好像离他更远了。


    天色未亮，容准便起了身。他没惊动宫人，自行穿戴整齐，只带了个贴身的小太监，悄悄出宫。


    城南的食铺刚开门，灶膛里火光熊熊，蒸笼上白汽氤氲。


    大娘见他来得这样早，有些讶异，还是笑着迎上来：“小公子今儿怎么赶了这个点？”


    “一碗杏仁酪。”


    “老规矩，包起来？”


    “不。”容准从怀里摸出个食盒，“装这里面。”


    大娘手脚麻利地盛好一碗，妥帖地放进食盒。容准付了钱，提着食盒便走。


    回到宫中，他直奔太医院。


    当值的御医姓刘，是院里资历最老的一位。刘御医见九皇子亲自过来，不敢怠慢，连忙起身行礼。


    “不必多礼。”容准将食盒放在桌上，“我这里有一样东西，想请刘御医帮忙瞧瞧。”


    他打开食盒，将那碗尚温的杏仁酪推了过去。


    “这是……”刘御医有些不解。


    “我平日吃的点心，”容准垂着眼，“总觉得味道有些特别。劳烦大人仔细验一验，看有无不妥。”


    刘御医闻言，神色也郑重起来。事关皇子饮食，再小心也不为过。


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    他取来银针试过，又用小匙舀起少许，凑近鼻端细嗅，复又捻起一点，置于舌尖轻尝。


    容准站在一旁，心提到了嗓子眼。他看着刘御医的眉头时而舒展，时而紧锁，每一分每一秒都变得格外漫长。


    过了许久，刘御医才放下小匙。


    “回殿下，这杏仁酪里，除了寻常的杏仁、牛乳、冰糖之外，确实还添了两味药材。”


    容准攥紧了手：“是什么？”


    “仙茅，与鹿角霜。”刘御医捋了捋胡须，“殿下放心，此二物皆属温补之物，于男子大有裨益，并无不妥。”


    容准又问：“可服用此物之人，近来却时常面色煞白，腹中绞痛。这又是为何？”


    “腹痛？这就奇了。”


    刘御医重新拿起小匙，又看又闻，眉头紧紧锁起，在屋中踱步，口中念念有词：“补阳益精之物，怎会引致腹痛……”


    他脚步一步，霍然抬头：


    “殿下，老臣斗胆一问——服用此物的，莫非……是女子？”


    容准一愣，下意识便要开口反驳。


    “皇兄”两个字就在舌尖，可对上刘御医那双探究的眼睛，不知为何，他竟一个字也吐不出来。


    刘御医看他这副欲言又止的模样，脸色骤变。


    “糊涂！糊涂啊！此二物以阳补阳，男子服之是锦上添花。可女子属阴，若长期服用，便是以烈火灼阴血，无异于饮鸩止渴！”


    “轻则血热妄行，经期紊乱，腹痛难忍。重则……”他摇着头，不敢再说下去，“重则伤及根本，日后再难有子嗣！这、这是要绝了她的生路啊！”


    女子……血热妄行……腹痛难忍……


    那些字句钻进他耳朵里，他眼前一阵阵发黑。


    皇兄近来总是苍白的脸，她好几次在自己面前不经意地按住小腹、蹙紧眉头的样子，一一闪过。


    他还以为，她只是旧疾复发。


    原来，竟是……


    他的皇兄，是女儿身？


    这个念头一旦冒出来，就再也压不下去了。像荒原上的一点野火，瞬间烧掉了他过去十四年里所有的认知。


    纤细的骨架，光洁无喉结的颈项。


    还有，那年秋猎围场，她亲手将一个婢女推下悬崖。他当时不懂，她为何要做到那般地步。


    现在他全明白了。


    可能那个婢女无意间撞破了她的秘密。


    容准踉跄后退，撞得身后药柜瓷瓶乱响。


    “殿下！”刘御医连忙来扶。


    容准一把推开他，转身冲了出去。


    他跑回自己的宫殿，来不及备马，直接解开侍卫拴在廊下的一匹，翻身而上。


    “殿下！您去哪儿！”小太监在后面追喊。


    他充耳不闻，一夹马腹，朝着宫门疾驰而去。


    平南王府大门紧闭。


    容准滚下马背，用力捶打着朱红府门。


    门房从侧门探出头，见是他，吓了一跳。


    “开门！我要见我皇兄！”


    门房面露难色：“回九殿下，王爷她不在府上。”


    容准急问：“去哪儿了！”


    “王爷今早递了牌子出城，去了永和寺。”门房恭恭敬敬地答，“说是旧疾复发，要去寺里静养祈福。”