京城的雪落得比黔州晚。


    相府书房，一盏孤灯如豆。


    崔临安坐在窗下煮茶，李闵在屋里来回踱步。


    “坐。”


    李闵停住脚步，“黔州被围两载，城中易子而食。户部就给这答复？”


    “喝茶。”崔临安为他倒了一杯茶。


    “喝不下去！”李闵挥臂扫开茶盏，滚烫茶汤泼上桌案，“黔州可是西南门户！一旦破了，燕王铁骑长驱直入，大周江山都要动摇。陛下英明一世，怎在此时犯糊涂？”


    崔临安搁下茶壶，抽出帕子，擦拭桌上水渍。


    “陛下不糊涂。”


    “怎不糊涂！”李闵咬牙，“晋王党把持户部，卡扣粮草，霉烂在仓底，就是不肯送到。陛下为何不追责？”


    “如何追责？”


    崔临安抬眼，“今日报路途遥远，损耗巨大。明日报雨雪霏霏，道路难行。再拖上两月，黔州城破，人死灯灭。写几篇祭文，不了了之。”


    “是啊，我算看明白了！晋王明摆着盼七殿下死在外面，免得带功回来和他争太子之位！”


    “李兄。”崔临安道，“你以为，黔州为何被困？”


    “燕王造反，兵临城下啊。”


    “那是两年前。”崔临安摇头，“燕王势大，但黔州地势险要，朝廷若真想救，集结九边精锐分三路驰援，围局半年前便该解了。”


    李闵怔住。


    “难道……”他脸色微变，“陛下还在万公公之死疑心七殿下，这事不是早查清了吗？”


    崔临安叹气：“李兄，你还是太信奉君臣父子那套了。陛下眼里，燕王造反不过癣疥之疾。燕王名不正言不顺，幽州苦寒，后继无力。守住关隘，耗也能耗死。”


    崔临安望着窗外飞雪，“去年秋，黔州首度告急。兵部尚书拟好增援折子，齐王却道，南阳王府富甲天下，纪世子在黔州，老王爷岂会坐视？朝廷钱粮紧缺，不如不如先缓一缓，看看南阳的态度。”


    “崔兄是说，陛下在等南阳王府先调兵救儿子？”


    “是。南阳王一动，便可以私自调兵的借口一并除之。至于黔州几万百姓，还有七殿下……”


    崔临安搁下茶杯，“天家无父子。”


    李闵张着嘴，半晌发不出声。


    他原以为是奸臣当道，蒙蔽圣听。


    但谁知，最大的阻碍，却是帝王心术。


    “那……没法子了？眼看着他们困死黔州？”


    崔临安起身行至窗前。


    “有法子。”


    李闵抬头：“什么法子？”


    ……


    翌日，早朝。


    阶下，户部尚书钱谦跪得歪斜。鼻涕眼泪糊满沟壑纵横的脸，官帽几乎坠地。


    “陛下！非是微臣不肯发粮，实在是巧妇难为无米之炊啊！去年北方大旱，减免了三成赋税。今岁又是大疫，又修缮皇陵，国库里的银子早就见了底。如今京官的俸禄尚且是东拼西凑，哪来的余粮往黔州送？”


    容傅适时出列，一脸忧国忧民。


    “父皇，尚书大人所言非虚。儿臣近日查阅账册，确实入不敷出。不如暂且让周边州郡筹措一二？”


    周边州郡若有余粮，何至于让黔州饿了两年？


    周文帝淡淡道：“韩太傅，你说说该当如何？”


    韩太傅躬身：“臣以为，当务之急是休养生息，不可再大动干戈。黔州战事……或许可派使臣前往燕营谈判，暂缓兵戈。”


    殿内响起一片低低的附和。


    这是他们商量好的对策。


    一个字：拖。


    只要拖过年关，黔州那边即便不破，人心也散了。


    周文帝脸色阴沉，两年了，南阳王府那边硬是没露半点破绽。


    鱼没咬钩，钓鱼的人先乏了。


    偏偏晋王党还在底下打太极，“拖”字嚼烂了反复说。


    “崔相。”周文帝忽然开口，“你是宰相，你说说，这粮该从何处出？”


    所有人的目光都集中到了崔临安身上。


    这一个月来，崔临安为了粮草之事，几乎跑断了腿。被户部推诿，被兵部刁难，甚至被底下的胥吏当面甩脸子。


    在众人眼里，这个寒门出身的宰相，此时已是黔驴技穷。


    崔临安出列，知道时候到了。


    “臣有一策，可解燃眉之急。”


    钱谦停止了假哭，斜着眼看他，心中冷笑：你能有什么策？难不成还能变出粮食来？


    周文帝坐正身子：“讲。”


    崔临安行礼，朗声道：“国库空虚，既因天灾，亦因商贾兼并。臣请陛下开恩，许民间富户输财助国。凡纳粮草达定额者，赐出身，授虚衔。”


    “纳粟奏名。”


    此言一出，满朝哗然。


    说文雅点，叫纳粟奏名。难听，就是卖官鬻爵。


    当即就有御史跳出来指着崔临安的鼻子大骂：“荒谬！官爵乃是国之重器，岂可用金银买卖？崔相，你这是要让铜臭玷污朝堂，你……你愧对圣人教诲！”


    “有辱斯文！简直是有辱斯文！”


    “陛下，万万不可！”


    骂声如潮水般涌来。


    崔临安站在风口浪尖，面色平静，连衣角都未动一下。


    待声浪稍歇，他才侧头看向那些涨红了脸的清流：“诸位大人既以此为耻，不如每人捐出一半家资解黔州之围？钱粮一到，崔某即刻撞死在这金殿柱上，以此谢罪。”


    殿内瞬间安静。


    御史们面面相觑，谁也不敢接这话茬。骂人容易，掏钱难。


    崔临安转身向周文帝长揖到底。


    “陛下，非常之时，当行非常之事。黔州数万军民危在旦夕，是守着‘斯文’看着他们饿死，还是放下身段换取一线生机？更何况，所授之职多为散官、虚衔，并不涉及实权。既能充盈国库，又能安抚人心，何乐而不为？”


    周文帝眯起眼。


    卖官鬻爵，确实名声不好听。但正如崔临安所说，不给实权，卖几个空头爵位，既能充实国库，又能削弱世家大族对官场的垄断。


    至于骂名……


    周文帝看了一眼崔临安。


    这是宰相提的策，黑锅自然扣在宰相头上。


    “崔卿此策虽偏，却也是为了前线将士。”周文帝起身，广袖一拂，“朕准了。”


    “陛下！”群臣惊呼。


    “退朝。”


    ……


    然而，事情远没有想象中顺利。


    纳粟奏名的诏书下达了三天，户部设立的捐粮点，却门可罗雀。


    不是商贾们不想捐。


    京城豪富极多，许多商贾做梦都想给家族求个出身。诏书一出，不少人连夜筹备粮食。


    但粮食运不进去。


    户部设了关卡，一会儿说粮食成色不好，一会儿说斤两不足，一会儿又要查验商贾的祖宗八代。


    更有甚者，几家带头捐粮的大商户，刚把粮食运出仓库，就被一群地痞流氓拦住，以“囤积居奇”的名义砸了个稀巴烂。


    谁都看得出来，有人在暗中阻拦。


    深夜，韩府。


    管家匆匆进来禀报：“老爷，崔相求见。”


    韩太傅作为三朝元老，在晋王党中声望极高。


    他眉头一皱：“不见。便说老夫歇了。”


    “他说……”管家犹豫了一下，“他说他是来给老爷送礼的。”


    韩太傅哂笑：“穷酸措大，能有什么礼？难不成把他那颗相印送来？”


    “他说，老爷若不见，他便把这礼送进宫。”


    韩太傅合上书。


    “让他进来。”


    片刻后，崔临安走了进来。


    韩太傅没抬眼：“崔相如今是大忙人，为了纳粟奏名一事，上下奔波，怎么还有空来老夫这里？”


    崔临安笑了笑，递过一本账册。


    韩太傅扫了一眼。


    “什


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    么东西？”


    “建元二年的边军军饷账。”


    崔临安缓缓道，“那年朝廷拨北境三百万两。只有一百万两出了关。剩下两百万两，在户部转了一圈，蒸发了。”


    他翻开账册，指尖点在一行墨字上。


    “两百万两，分拆六十三笔。有的去了江南买地，有的淮扬贩盐，还有一部分……成了晋王招揽门客的赏钱，以及太傅老家那座百亩别院的地契。”


    韩太傅盯着那本账册，胸口起伏渐剧。


    “你……你从哪里弄来的？”


    “不重要。”


    崔临安合上账册，“重要的是，这本子若呈上去，晋王府得塌半边。”


    韩太傅霍然起身，指着崔临安，手指颤抖。


    “污蔑！这是伪造！”


    “是不是伪造，太傅清楚，陛下更清楚。”崔临安迎着他的手指。


    韩太傅颓然坐回椅子上。


    这两年晋王为了拉拢人心，花销极大，钱从哪里来？自然是从国库里抠。他们以为做得天衣无缝，没想到会被崔临安抓住了把柄。


    “你想要什么？”


    “粮。”


    崔临安从怀里掏出火折子，吹亮火星。


    微弱的火苗在两人之间跳动。


    “今晚子时之前，我要看到户部的关卡撤掉，所有商贾捐赠的粮食，装车出城。”


    他将火折子凑近那本账册。


    “第一辆粮车出城，这本账册便在此处化灰。”


    韩太傅突地笑了两声。


    “崔临安啊崔临安，老夫真是小看你了，这两年，为了把这六十三笔烂账拼凑起来，没少花心思吧？”


    “太傅过奖。”


    “不怕老夫事后报复？”


    “那是后话。”崔临安道，“我只看今晚。”


    韩太傅沉默良久后，朝门外挥手。


    “拿老夫帖子去户部，找钱谦。告诉他不管什么规矩，今晚全撤了。再知会城南几家商号，存粮全拉出来，送去捐粮点。”


    管家在门外应了一声，匆匆去了。


    更漏声声。


    许久，窗外传来隐约的车轮碾地声。


    李闵气喘吁吁地跑进院子，顾不上礼仪，直接冲到窗口喊道：“崔兄！动了！粮车动了！”


    崔临安松开指尖，将火折子扔在账册上。


    火焰瞬间腾起，卷过密密麻麻的人名与数字，吞没足以震荡朝野的罪证。


    韩太傅忍不住讥讽道：“平日里崔相自诩清流，眼里揉不得半粒沙子。如今为了几车粮，竟也肯自甘下贱，与老夫做这见不得光的交易？”


    火光映亮崔临安的脸。


    “贪官污吏，日后总有清算之时。可黔州几万条命，等不起。”


    他整了整衣冠，朝韩太傅一拱手。


    “太傅，夜深不便多扰，崔某告辞。”


    说罢，他转身离去，再未回头。


    ……


    城楼之上。


    崔临安迎风而立。


    脚下，长长的粮车队伍蜿蜒出城，向着西南方向驶去。


    李闵站在他身后，看着这一幕，眼眶发热。


    “崔兄，那账册……真就这么烧了？”他有些不甘心，“那可是扳倒晋王党最好的机会啊。”


    “扳倒晋王，还有齐王。扳倒齐王，还有……”


    崔临安顿了顿，“罢了，朝堂积弊，非一本账册可解。”


    他探手入怀，取出一封信，递给候命的驿卒。


    “八百里加急，亲呈七殿下。”


    “诺！”


    驿卒接过信，翻身上马，疾驰而去。


    李闵望着那骑绝尘，忍不住问：“你写了什么？”


    “没什么。”


    他拢了拢衣袖，转身向城下走去。


    信纸上，寥寥四字。


    是他在这两年权谋倾轧的缝隙中，唯一能给予她的承诺与期盼。


    ——且待春归。