日头升了又落，落了又升。


    活下来的人还得接着走。


    三日急行军。连绵的山势终于到了头，眼前是一马平川的黔中平原。


    纪君衡忽然指着前方。


    顺着他手指的方向，容锦抬眼望去，黔州到了。


    两列举着火把的兵卒顺着官道排开，亮堂堂的火光照亮了半边天。


    城门口候着一人，未着甲胄，一身锦袍立在寒风里。见旌旗近了，那人快步迎上，不顾地上泥水，纳头便拜。


    “臣赵淳，恭迎七皇子殿下，恭迎世子！”


    身后僚属跪了一地。


    容锦勒马。


    比起那个肥得流油的蜀王刘昌，这黔州王赵淳黑瘦得像个老农，手背上全是冻裂的口子，发髻没束金冠，只插了根木簪。


    容锦翻身下马，虚扶一把。


    赵淳直起身，声音发哽：“臣听闻前线吃紧，日夜盼着朝廷大军。这一路蜀道难行，殿下受苦了。城中已备下薄酒热饭，请大军入城修整！”


    说完，他抢上一步，接过容锦手里的缰绳，就要牵马坠蹬。


    “今岁黔州收成尚可，臣这就让人开仓。”赵淳一边走一边絮叨，“马料都是精挑的，保准把战马喂得膘肥体壮。”


    入了城，景象大变。


    街道扫得干干净净，沿街商铺虽关了门，却挂满红灯笼。瓮城校场里，百十口大铁锅一字排开，锅底柴火烧得正旺。


    锅盖一揭，白气冲天。


    浓稠的米粥咕嘟冒泡，掺了肉臊子。旁边笸箩里堆着刚出炉的死面饼子，个顶个结实。


    蜀兵们早饿得肚子咕噜直叫，要不是军令压着，早扑上去了。


    “吃！都吃！”赵淳大手一挥，站在锅台边吆喝，“管够！不够再杀猪！”


    兵卒们涌上去，捧着碗狼吞虎咽。


    李顺抢了个饼子，烫得左右手倒换，塞进嘴里噎得直翻白眼。老张端着粥蹲在墙根，呼噜呼噜往嘴里灌，热汤顺着胡茬往下淌，烫得心里发颤。


    这才是人过的日子啊！


    王府内，案几上摆满珍馐。


    虽无京城精致，却是实打实的硬菜。整只烧鹅，脸盆大的酱肘子。黔州自酿烈酒，入喉割嗓，落肚成火。


    曹贺抱着猪蹄啃得满嘴油：“赵王爷，讲究！”


    “刘昌鼠目寸光，误国误民。”


    赵淳陪坐在下首，亲自给纪君衡斟酒，“如今燕贼压境，他还守着那点家底算计。覆巢之下安有完卵？臣虽不才，却也知道唇亡齿寒的道理。”


    他放下酒壶，看向容锦，正色道：


    “殿下，臣已点齐黔州三万兵马。”


    容锦捏酒杯的手指一紧。


    三万。


    蜀王刘昌坐拥天府之国，不过才挤出八千。这黔州地处偏远，三万兵马，怕是赵淳的全部家底了。


    “王爷当真？”


    “军中无戏言。”


    赵淳从袖中掏出一枚青铜虎符，双手呈上，“兵马就在城西大营，粮草两万石，明日便可随军出发。臣愿亲自领兵为前锋，替殿下开路！”


    “黔州一共多少兵？”纪君衡问。


    “三万五。”


    赵淳答得坦荡，“留下五千守城，防备流寇。剩下的，全交由殿下调遣。”


    “都给了我们，若是燕军绕道攻你黔州，你拿什么守？”


    “守不住就不守！”


    赵淳脖子一梗，端起酒碗一饮而尽，“当年先祖随太祖皇帝打天下，命是朝廷给的。如今朝廷有难，臣若是还藏着掖着，死后有何面目去见赵家列祖列宗？”


    碗重重顿在桌上。


    “燕贼若破了黔州，臣便与这城共存亡。只要殿下能平叛，臣这一家老小的性命，值了！”


    万福大加赞赏：“忠臣！这才是大大的忠臣啊！咱家回京，定要在陛下面前为您请功！”


    容锦看着那枚虎符，举起杯，“王爷高义。这一杯，敬王爷。”


    赵淳慌忙起身回敬。


    酒过三巡，气氛热络。赵淳虽是藩王，却没半点架子，讲起黔州的风土人情，又骂起燕军的暴行，咬牙切齿，恨不得生啖其肉。


    纪君衡始终话不多。


    他靠在椅背，修长手指转着酒杯，偶尔抿一口。


    伤兵营里，军医正在忙活。


    老张睡熟了，呼噜打得震天响，烂腿缠上洁白细布。


    李顺蹲在火盆边，小口啃着大白馒头。


    “世子。”


    曹贺巡视了一圈回来，神色松快，“这赵王爷是个实诚人。刚我去马厩看了，好家伙，槽头里的豆饼拌着粟米，比咱们蜀道上吃的军粮都强，我都想趴下跟马抢一口。”


    容锦站在台阶上，看着满营灯火。


    风停了。


    压在头顶的阴云，似乎真的散了一些。


    “三万兵马……”容锦低声重复，“明天就能集结。”


    有了这三万人，即便不能全歼燕军，至少守住黔州，依托地利周旋，也算有了本钱。


    纪君衡站在阴影里。


    远处，赵淳正佝偻着背，亲自带人给马厩加草料，毫无王爷架子。


    “世子觉得不妥？”容锦转头。


    “太妥了。”纪君衡冷冷一笑。


    要兵给兵，要粮给粮，身先士卒，爱兵如子。这是从哪部戏文里走出来的忠臣良将？


    容锦还在琢磨，赵淳走了过来，他抬头看了眼月色，说道：


    “殿下，寅时了。西大营在十里外的野猪岭，山道窄，行军慢。臣现在动身去调兵，天亮前刚好能赶回城门口与大军汇合。”


    容锦点头：“有劳王爷。”


    “分内之事。”


    赵淳后退三步，恭恭敬敬行了个大礼，“城中防务臣已交托给副将王猛。这几千弟兄吃饱喝足，就在伤兵营歇着。待臣领大军归来，咱们一同杀燕贼个片甲不留！”


    他接过亲卫递来的缰绳，翻身上马。


    “驾！”马鞭脆响。赵淳领着几十名亲卫，马蹄卷起烟尘，直奔北门而去。


    营地里鼾声四起。


    蜀兵们这一顿吃得太撑，油水太足，加上连日奔波，此刻一个个抱着肚子睡得像死猪，怕是踹上一脚也未必能醒。


    北面传来沉闷的轰鸣。


    纪君衡蹙眉：“曹贺，上城头看看。”


    不过片刻。


    “操他祖宗！”曹贺从城墙台阶上跳下来，落地都没站稳，”内门封了！那王八蛋刚走就把闸门下了死锁，还灌了铁水！我们被关在瓮城里了！”


    容锦霍然起身，看向四周高耸的城墙。


    被瓮中捉鳖了？


    “守军呢？”


    “个屁的守军！”曹贺拔刀指着城头，“墙头上没人！那排站岗的，全是草扎的假人！刚才风一吹倒了一片，老子才看清！”


    纪君衡下令：“叫醒所有人！”


    赵胜也反应过来，一脚踹翻火盆，火星炸得满地都是。


    “敌袭——！”


    这一嗓子没能把人叫醒。大部分蜀兵只是翻了个身，嘴里嘟囔着梦话。


    曹贺抄起刀鞘，狠抽在最近一个兵卒脸上。


    “醒醒！要命的都起来！”


    那兵卒被打得满嘴血，迷迷糊糊睁眼，还没看清人影。


    头顶城墙上，数千支火把陡然亮起。


    瓮城太小，帐篷扎得太密。


    落下来的是火箭。


    箭头缠着浸了猛火油的麻布，落地即燃。瓮城里本就堆满了干草和马料，这一下，火苗子顺着风势，呼啦一声卷上天。


    有人没头苍蝇似的乱撞，撞倒了火盆，身上立刻也挂了火。有人往水缸里扑，可那点水哪里够用，一瓢水泼下去，火没灭，反倒


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    腾起一片滚烫的白雾，把皮肉都烫熟了。


    空气里弥漫起一股焦糊味。


    刚才还在吃肉的人，这会儿成了铁锅里的肉。


    混乱中，容锦避开一波箭雨，跑到纪君衡身侧。


    纪君衡脚一挑，将翻倒的木桌踢起来挡在跟前。箭头透木而出，离他们二人的鼻尖不过分毫。


    “狗娘养的赵淳！这是要把咱们活活困死！”曹贺挥刀劈飞一支火箭，骂骂咧咧，“四面高墙，没处可逃！”


    容锦目光扫过瓮城，直指北面：“马道能通箭楼，抢下制高点才能压制墙头弓箭手！”


    “马道狭窄，易守难攻，燕军定会集中火力死守。硬冲只会徒增伤亡。


    ”纪君衡沉声道，分工干脆，“曹贺，你带两百人从左侧迂回，吸引火力。”


    “世子放心！”曹贺应道。


    纪君衡看向容锦：“殿下，你带羽林卫主力，跟在我身后冲马道。赵胜勇猛，让他打头阵，撕开箭雨缺口。你居中调度，接应溃散的蜀兵，尽量收拢人手。多一个人，就多一分突围的胜算。”


    “我明白。”容锦点头，她高声喊道，“赵胜！带三十名精锐羽林卫，随我冲马道！其余人收拢散兵，跟着曹护卫做掩护！”


    “诺！”赵胜闻声，带着人迅速靠拢过来。


    那边，曹贺推了一车捆浸了油的干草，砸向火海，干草落地瞬间燃起熊熊烈焰，形成一道火墙。他挥刀吼道：“兄弟们跟我来！”说罢率先冲出，借浓烟遮蔽身形，朝着城墙下冲去。


    “走！”纪君衡一把攥住容锦的手腕，五指收紧。


    那力道不容分说，疼得她腕骨一麻。没半点多余的意思，就是要她跟上，别死在半道。


    容锦被他拽着，手中剑不断挥出，格飞数支冷箭。


    桌案被箭雨射得千疮百孔，轰然散架。纪君衡侧身将容锦往后一挡，长剑横扫，劈开一片箭雨，低喝：“冲！”


    羽林军举着铁盾顶在最前，一名燕军从盾侧探出长枪，咽喉一抹，热血喷上墙壁。


    纪君衡跨过尸身，手中长剑借势前送，精准地刺入那燕军的心口。


    马道狭窄，每一步都用人命来填。


    终于冲上箭楼平台。


    一名燕军弩手正奋力转动绞盘，给巨弩上弦。见状，弃了摇杆，抄起腰间的板斧劈来。


    纪君衡侧身避过斧刃，长剑顺势上撩。腕筋被挑断的瞬间。那弩手吃痛张口，剑尖便已自下颌贯入，由颅顶透出。


    一脚将尸身踢下高台，纪君衡俯身快速检查机括，见巨弩已近满弦，当即双手扶住弩机，对身后吼道：“赵胜，守住楼梯！”


    弩机沉逾百斤，容锦跟着扑上前来，与他各据一侧。


    可连日急行军本就耗损体力，方才突围又几番辗转，此刻拼尽全力，也只觉得那弩机重逾千斤，每推一寸都像要耗尽全身气血。


    容锦往后退了半步，险些栽倒。


    纪君衡伸手扶她一把：“稳住，再推半寸。”


    容锦咬牙，几乎是凭着一股韧劲往前顶。


    就是弩身对准的瞬间——


    “放！”两人异口同声。


    弩箭脱弦而出，带着破空的锐响，撞碎头名燕军的胸骨，余势不减，接着贯穿了后方两人，将三具尸身牢牢钉死在墙垛上。


    那一段城墙上的箭雨顿时稀疏下来。


    容锦松了口气，眼底带着一丝劫后余生的光。


    纪君衡也在看她，方才揽过她腰间的掌心还残留着触感，他别过脸：“还行？”


    “不行也得行。”


    瓮城里的蜀兵得了片刻喘息，曹贺抓住时机，振臂高呼：“堵住北门！”


    北门的门栓已被砸毁，无法落锁。蜀兵听到号令，立刻转身扑去，合力推上厚重门板，继而以血肉之躯死死抵住，用脊梁和肩膀扛住了门外一波又一波的撞击。