出了鹰咀崖，山势渐缓，烂泥路变成了碎石滩。


    风里的土腥味变了调，混进一股若有若无的骚臭。


    队伍刚过一道土梁。


    毫无征兆，一蓬血雾直接在队首炸开。


    走在最前头探路的年轻校尉，脑袋猛地向后一仰。一支狼牙箭从他嘴里射入，带着半截舌头和碎牙，从后脑勺穿出来。


    尸体直挺挺栽倒。


    容锦还没来得及看清发生了什么。


    箭雨接踵而至。


    身边斥候的惨叫声只冒了个头便被截断。


    直到十几骑通体裹着黑甲的骑兵，从土梁背后冲出，赵胜吼声凄厉：


    “敌袭——！”


    “结阵！长矛向外！别乱！”


    平日里剿匪，也就撵着穿草鞋的毛贼满山跑，仗着甲胄欺负拿锄头的流民。


    这群蜀兵哪见过这种连人带马全裹在铁里的哑巴杀神，胆气早裂了。


    前排的往后缩，后排的还没搞清状况就被踩掉了鞋。锅碗瓢盆撒了一地，稀稀拉拉的队形直接被冲成了散沙。


    燕骑撞进人群。


    战马胸前的铁刺撞断肋骨。弯刀借马力平推，削落半个肩膀如同去皮。鲜血喷上半空，第二刀已砍向下一个。


    “顶住！不许退！”


    赵胜砍翻两个溃兵，抹了一把脸上的血，“后退者斩！”


    混乱中，一骑燕兵盯上了李顺。


    李顺手里那根长戈还没捂热，□□先湿了热气。高头大马撞过来，弯刀举起，他脑子空了，连躲都忘了。


    “躲开！”


    斜刺里冲出个身影，一肩膀把他撞飞出去。


    老张手里的戈刚抬半寸。


    刀光落下。


    护肩皮甲崩裂。巨大的冲力带得老张转了两圈，重重砸进碎石堆。右膀子上豁开一道大口子，白骨茬子戳在外面，血突突地冒。


    那燕骑拨转马头，还要补刀。


    嗖——！


    一支羽箭破空而至，钉入马眼。


    战马长嘶跪倒。燕兵摔落在地，刚撑起身子，一柄长剑自上而下，将他刺倒在原地。


    纪君衡单手持剑，靴底踩住尸体胸口，用力一拔。


    血柱喷在他漆黑的大氅上。


    “羽林卫，护住两翼！”


    纪君衡没看脚下的死人，剑尖指向左侧，“逼进乱石堆！别让他们跑起来！”


    战马跑不起来，就是活靶子。


    羽林卫毕竟是精锐。短暂的慌乱后，百名亲卫迅速结成圆阵，强弩齐发。


    见讨不到好，十几骑燕兵丢下五六具尸体，呼哨一声，调转马头就走。来得快，去得也快，眨眼便没入土梁背后。


    只留下一地狼藉。


    风一吹，血腥味呛得人睁不开眼。


    容锦勒着缰绳，余惊未定。


    离她马蹄三步远的地方，半截肠子挂在碎石上，还在冒热气。


    这是她第一次离战场这么近。


    热乎乎的血，屎尿齐流的臭味，还有被人踩烂的脑浆。哪有半点说书人口中的金戈铁马。


    “呕——”


    容锦俯身，酸水顶破喉咙，哇地吐了出来。


    李顺瘫在地上，裤子湿了一大片。他手脚并用爬到老张身边，想捂住老张身上的口子，可血怎么也止不住，从他指缝里滋滋往外飙。


    “张叔……张叔……”


    李顺满脸鼻涕，“你别死……你别死啊……”


    老张脸色煞白，疼得浑身抽搐，只有出的气。


    随行军医提着药箱冲过来。


    “按住他！”


    剪开皮甲，伤口连筋带肉翻卷着。


    “没伤着大骨头。”


    倒上止血散，抄起烧红的烙铁往伤口上一按。


    皮肉焦糊的臭味弥漫开来。


    老张惨叫一声，白眼上翻，昏死过去。


    李顺跪在一边，看着那块焦黑的烂肉，想吐，又不敢吐，只能死死咬着拳头。


    “这只是斥候。”


    纪君衡策马回来，剑锋还滴着红。他扫了一眼满地哀嚎的伤兵。


    “前面是黔中平原。这种规模的游骑，不下百股。”


    长剑归鞘。


    “殿下，吐完了吗？”


    容锦还弯着腰，方才胃里翻江倒海，喉头还残留着酸水，呛得眼眶发红。


    眼前递来一个水囊。


    容锦没多想，抬手接过来，拔开塞子往嘴里灌。


    凉水顺着喉咙滑下去，总算压下了那股翻涌的酸苦。


    直到灌了大半囊水，她才缓过劲来，抬手抹了把嘴，慢慢直起身。


    视线对上纪君衡的眼睛时，容锦才后知后觉地愣住。


    这水囊……是他的。


    方才情急，哪去会想他有没有喝过。一股说不清道不明的窘迫涌上来，她脸颊微微发烫，连忙用袖口蹭了蹭壶口，才递回去：“吐完了。”


    纪君衡面无表情地接过，塞回腰间。


    “开始清扫战场。”


    容锦嗯了一声。战场之上，生死尚且不顾，她竟在纠结这种小事，实在荒唐。


    土梁上，几只秃鹫盘旋而下，落在那几具燕兵和蜀兵混杂的尸体上，开始啄食眼球。


    蜀兵们动作麻利地翻动燕兵尸体，扒下铁甲，搜刮怀里的干粮和碎银。在这个时候，死人的东西比活人的命值钱。


    “兔崽子！松口！”


    马尸堆那边传来曹贺的暴喝。


    接着是一声脆响，巴掌狠抽在皮肉上。


    容锦勒马回身。


    曹贺提溜着一个瘦小的身影，从死马肚子底下拖出来。那小子个头刚到曹贺腰眼，浑身裹着烂成布条的羊皮袄，两只脚光着，满是紫红的冻疮。


    被拎在半空，他还在蹬腿，一口牙死死咬住曹贺的小臂不放。


    “操！”


    曹贺疼得脸肉抽搐，右手虎口卡住那小子的下颚骨，猛地发力。下巴脱臼，嘴被迫张开。


    “燕狗的探子，藏在马肚子里装死！”


    曹贺甩手把人扔在碎石滩上，拔刀就要砍，“想偷马？老子先剁了你的爪子！”


    那小子滚了一圈，顾不上疼，连滚带爬往后缩。乱发遮住了脸，只露出一双眼，布满惊恐，死盯着刀锋。


    “慢着。”


    容锦策马两步，马鞭横在刀前。


    曹贺刀锋一顿：“殿下，这方圆几十里都没活人，突然冒出个生脸，必也是燕军斥候！”


    “斥候？”


    容锦低头。


    那小子缩成一团，肋骨撑起一层薄皮。手里没兵器，指甲缝里塞满黑泥，怀里鼓鼓囊囊的，护着一截冒热气的马肠子。


    刚从死马肚子里掏出来的，还淌着血水。


    “斥候不吃这个。”


    纪君衡驱马逼近，长剑前探，剑尖抵住少年的咽喉。


    “叫什么？”


    刀锋贴肉，少年激得一哆嗦，不敢出声。


    纪君衡手腕微送，刀尖刺破肌肤，血珠滚落。


    “哑巴？”


    “阿……阿吉……”


    少年吓破了胆，“别杀我……我就是想……想找点吃的……”


    “哪里人？”


    “前面……大柳树村……”阿吉抖着手指向西边，“燕军把村子烧了……死了好多人……我饿……”


    纪君衡剑尖顺着他的脖颈下滑，挑开那件破烂羊皮袄。


    排骨般的胸膛裸露在外，无内甲，无信筒。


    “燕军过境，寸草不生。”纪君眼皮都没抬，“能活下来的，要么运气好，要么是给燕军带路的。”


    曹贺一听这话，杀气又上来了，提刀逼近一步。


    阿吉把马肠子死死箍在怀里，脑袋在碎石上磕得砰砰作响：“我没带路！真没带路！军爷饶命！”


    容锦盯着那张脏兮兮的脸，眉眼细长，竟有几分像容准。


    “放了吧，是个流民。”


    “放了？”


    “他才十一二岁。”


    “燕军营里，五岁的孩子就会用刀捅死伤兵。”纪君衡下巴一点，“看他的手。”


    容锦看过去。


    布满老茧，虎口处尤甚。


    纪君衡冷声道：“宁杀错，不放过。曹贺。”


    “在！”


    曹贺刀锋再次扬起。


    阿吉吓得大哭：“别杀我！我只是帮爹娘种地的！天天浇地、割麦，连弓箭都没摸过，真的不是斥候啊！”


    “住手。”</


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    容锦翻身下马，走到阿吉面前。阿吉缩了一下，浑身发抖。


    容锦一把抓过阿吉的手。


    “常年干农活，虎口也有茧。”


    容锦摸了摸他的指腹，举到纪君衡面前，“指腹平整，没有拉弓磨出的硬皮。若是斥候，马镫会在脚踝和小腿内侧磨出痕迹，他没有。”


    “放了他。”


    “殿下这心肠——”


    曹贺眉毛拧成了疙瘩，刀背在那少年脸上拍得啪啪响，“要是去庙里，高低得塑个金身。咱们这把脑袋别裤腰带上的活计，讲究的是斩草除根……”


    容锦没理会曹贺的阴阳怪气，目光直直看向马背上的纪君衡。


    “若是连个讨食的孩子都容不下，这仗也不必打了。”


    纪君衡坐在马上，视线在容锦有些发颤的睫毛上停了一瞬，又扫过地上那个瑟瑟发抖的少年。


    若是旁人，杀了也就杀了。


    但这少年的眉眼……


    “曹贺。”他收剑入鞘，“殿下既然开了口，那就听殿下的。”


    曹贺啧了一声，虽不情愿，但军令难违。他收起刀，在那少年屁股上狠狠踹了一脚。


    “还不快滚！算你小子祖坟冒青烟，碰上活菩萨了！”


    阿吉死里逃生，从地上爬起来，怀里仍死死抱着那截马肠子。他飞快瞥了容锦一眼，没来得及说谢，一溜烟钻进了枯草丛，眨眼就不见了踪影。


    纪君衡策马行至容锦身侧。


    “殿下若是想九皇子了。”


    他目视前方，大氅在风中猎猎翻卷，“不妨再写封家书回去。”


    容锦呼吸卡在喉咙口，半晌没接上话。


    纪君衡一抖缰绳，驱马越过她的身位。


    “倒也不必见个孩子，都当亲弟弟护着。”


    容锦没接话。


    出京城，翻秦岭，过剑阁。


    沿途一十三座驿站，她停了一十三次。


    哪怕马厩漏着雨，门房四面透风，下马第一件事便是讨笔墨。驿丞摊手说没纸，她撕下中衣白绢，就着昏黄油灯，一笔一划写。


    十三封书信，去如黄鹤，了无音讯。


    容锦单手按住胸口。


    衣襟下暗袋鼓囊囊的。三天前，在剑门关驿站收到的唯一一件东西。


    不是回信。


    深宫老奴不识字，怕找人代笔招祸，只敢送东西。


    两双棉鞋，一对护膝。


    鞋底纳得有一寸厚，密密麻麻全是千层底。护膝里塞满了新棉花，捏上去软乎乎的。


    最贴肉的那面内衬上，用红线缝了个完完整整的圆。


    她想说早日团圆。


    这是郭嬷嬷能想到的，最吉祥的话了。


    *


    御书房外，雪压松枝。


    崔临安立在阶下，双手捧着加急战报。


    “燕军前锋三日前过黔中，游骑散至剑门关外三百里。所过处，村寨皆空。”


    “传谕兵部，剑门关只守不攻。”


    “臣遵旨。”


    周文帝换了只狼毫，重新蘸墨：“除了战事。老九最近跟着你，书读得如何？”


    “九殿下天资聪颖。”崔临安回话，“《治安策》倒背如流，字也有了几分风骨。昨日考校兵法，推演沙盘身陷绝境，竟能断臂求生。”


    “既好，爱卿为何叹气？”


    “臣不敢欺君，只是……”


    崔临安垂着眼，“臣以为，九殿下过于锋利，恐伤天和。”


    “哦？”


    “昨日臣又出一题。”崔临安道，“题目是，若流民中混有细作，借机煽动暴乱，这千余流民即将冲破城门，引敌军入城。此时，守将当如何？”


    “朕记得他以前心软，冻死的麻雀都要挖坑埋了。”


    周文帝搁了笔，抬眼看下来，“他怎么答？又是那套是是非非的仁政之道？”


    “不。”崔临安未抬头。


    “殿下说，即刻射杀，一个不留。”


    周文帝笔尖一顿，墨汁悬而未落。


    崔临安继续说道：“臣问他，千人中或许只有一二细作，余者皆无辜，为何全杀？”


    “殿下答，城门若开，死的是满城十万。既分不清谁是贼，那便千人皆贼。”