蜀道如羊肠，盘在悬崖腰上。


    一边是挂住云头的峭壁，一边是滚滚岷江水。雨丝细密密的，黄土路踩成了烂泥塘，拔脚都费劲。几段木栈道朽得快散架了，生怕一脚踏空，掉下去连个尸首都没。


    羽林卫的旌旗在雨中耷拉着。这百名亲卫皆是周文帝从禁军十二卫里亲挑的精锐，奉皇命护持容锦左右。平日鲜衣怒马的天子近卫，走惯了御道，哪里吃得了这苦。


    “哎哟！”


    队尾，个头瘦小的兵卒脚底一滑，整个人往泥坑里栽去。沉重的长戈压在肩头，这一下摔得不轻，连带着头盔都歪到了鼻梁上。


    旁边的蜀兵没人伸手。


    一个满脸胡茬的老兵油子抱着胳膊，嘴里嚼着根草茎，只拿眼角余光斜了一下。


    “细皮嫩肉。”


    老张吐掉草茎，沾着唾沫的草杆正好落在兵卒手背上，“这还没出川呢，就给爷行大礼？这地界儿石头硬，别磕坏了那张用来哭丧的脸。”


    四周哄笑一片。


    蜀兵们穿着旧皮甲，裤腿卷到膝盖，露出的腿肚子上全是硬邦邦的腱子肉。他们背着沉重的背篓，里头装着锅碗瓢盆，走在这要命的山道上如履平地。


    李顺红了眼眶。


    他爬起来，手忙脚乱地扶正头盔，眼泪混着脸上的泥水往下淌。


    他才十三啊。娘守着两亩薄田过活，盐都舍不得多放一把，抠了三年，挨家挨户磕头借钱，最后借了驴打滚的高利贷，才凑够买官的银子。原以为进了羽林军，便是在京城吃皇粮、享清福。谁能想到，铁甲还没穿热乎，就被一纸调令派来平叛，能不能活着回去都两说了。


    “笑什么笑！”


    李顺一边抠靴子缝里的泥，一边带着哭腔嚷：“我娘说了，这鞋是千层底纳的，连夜抹了桐油，能挡水。这鬼地方，全是泥……”


    “娘们儿唧唧。”


    老张路过他身边，肩膀故意一撞。


    李顺刚站稳，被这一撞，踉跄两步险些又滚回坑里。


    “不想走就滚回去吃奶。”老张头也不回，大拇指朝后比划了一下，“或者去伺候后面那位祖宗，人家那才叫金贵。”


    队伍确实慢得离谱，最后直接停了。


    前头传来一阵骚动，战马嘶鸣，夹杂着喝骂声。


    容锦勒住马，雨水顺着帽檐滴落成线。


    “怎么回事？”


    曹贺从前头折回来，脸上全是雨水，混着泥点子。他抹了一把脸，骂骂咧咧：


    “殿下，路堵死了。那个老阉……万监军的轿子卡在鹰咀崖那儿，过不去。”


    鹰咀崖是处直角弯，最窄处不过五尺。


    软轿横在路中间，轿杆死死抵着崖壁凸出的石头，进退不得。


    四个轿夫肩膀被轿杆压得塌了似的，皮肉磨得烂乎乎的，粘在轿杆上，一动就扯得生疼。


    他们咬着牙，腮帮子绷得发硬，连哼都不敢哼一声。


    “稳着点！没吃饭吗？”


    轿帘紧闭，里头的骂声却没停过，尖细得像刀子，每一声都戳在脊梁骨上。“洒了咱家的茶，回去扒了你们的皮！”


    后面堵了几千号人。淋在雨里，铁甲贴在皮肉上，冰得像裹了层霜，冻得人忍不住打寒颤。


    容锦走到轿旁，敲了敲轿杠。


    “万公公。”


    轿帘掀开一条缝。万福露出一只眼，见外面凄风苦雨，立刻缩了回去，只隔着帘子搭话：


    “哟，殿下。这雨大，您怎么下来了？”


    “山道狭窄，轿子过不去。”容锦指着卡死的岩壁，“后面三军淋雨，请公公移步，换乘马匹。”


    “骑马？”


    万福在轿子里怪叫，“那畜生颠得慌！咱家这老腰还要不要了？不行不行！”


    他抱紧手炉，换了个更舒服的姿势，“让他们抬稳点，多费点力气就是。咱家是监军，代表陛下的脸面，哪有让陛下脸面淋雨的道理？”


    “公公一人，堵了八千人的路。”


    容锦声音冷硬，“军情紧急，若是延误了战机，这罪责公公担得起吗？”


    “担不起那是你们的事儿！”


    万福索性耍赖，“今儿个若不坐这轿子，咱家就不走了！有本事，殿下就把咱家扔这山沟里，看你们如何向陛下交代！”


    说完，他把帘子一甩。


    “起轿——！谁敢偷懒，咱家回去就治他的罪！”


    轿夫们咬牙硬顶，轿身依旧纹丝不动。


    僵持间，身后泥浆飞溅。


    纪君衡策马逼近。


    “不肯走？”


    轿子里传来万福轻慢的声音：“世子别费口舌了。咱家这腰……”


    话音未落。


    纪君衡半句废话也无，直接拔剑，剑锋破开雨幕，白练炸起。


    轿顶被整齐削飞，半个轿厢轰然坍塌。劲风毫不留情地将帘子扯碎，露出里头端着茶盏发愣的万福。


    木屑崩他一脸。


    热茶泼了满身。


    “啊——！”


    万福气急败坏，“杀人了！杀人了！”


    刚爬出半截身子，一柄还在滴水的长剑停在他鼻尖前，只差分毫。


    剑身嗡鸣。


    纪君衡坐在马上，垂眼看他。


    “路滑，轿子坏了。”


    纪君衡手腕一翻，挽了个剑花，归剑入鞘，“监军大人体恤下情，不忍轿夫劳累，特意改乘快马。这份恩德，全军感念。”


    他偏了偏头。


    曹贺立刻会意，牵着一匹没有人鞍、光溜溜马背的劣马过来。


    “公公，请吧。”


    万福看着那匹满身鬃毛支棱的劣马，又看了看那辆散了架的轿子，脸上的粉被雨水冲得一道一道。


    “咱家……咱家不会骑马……”


    “无妨。”


    纪君衡扬起马鞭，凌空抽出一记爆响。


    “绑上去，它会带公公走的。”


    曹贺一挥手，两个亲卫扑上来，不管万福杀猪似的嚎叫，架起他就往马背上扔。几根粗麻绳几下缠绕，把这团肉结结实实捆在马鞍桥上。


    “走！”


    曹贺一巴掌拍在马屁股上。


    劣马吃痛，扬蹄便窜。万福吓得死死抱住马脖子，整个人贴在马鬃里，颠得白眼直翻。


    道路通了。


    蜀兵队伍里爆发出一阵哄笑。老张抹了一把脸上的雨水，冲着那匹颠簸的劣马狠狠吐了口唾沫。


    “该。”


    就连还在抽噎的李顺，看着那在马背上颠成肉球的监军，也忘了哭，趁着那匹马经过，悄悄伸脚把路边一块绊脚的石头踢开。


    纪君衡策马回到队首。


    容锦没有立刻跟上。她拨转马头，行至那匹劣马旁。


    万福正趴在马背上哎呦唤痛，见容锦过来，刚要张嘴告状。


    “公公受惊了。”容锦截断了他的话头，语调平缓，“世子行事鲁莽，我替他赔个不是。”


    万福一愣，眼泪还挂在脸上，正要顺杆往上爬。


    容锦忽地俯身，声音压低，只容两人听闻：


    “这马虽劣，驮公公一人也够了。毕竟还要留着好马，去拉后面那辆马车。我看车内那两箱土特产，分量着实不轻。公公若是再闹腾，万一惊了马，不小心把东西给颠进了岷江里，那才是真的可惜。”


    万福的嚎丧声戛然而止。


    他眼皮狂跳。昨夜的事，她看见了？


    私受藩王贿赂，往小了说是贪财，往大了说，那是通敌。脑袋还要不要了？


    “殿下……”


    容锦收回马鞭，在掌心里轻拍。


    “公公放心。这山高路远的，谁还没个头疼脑热、手头拮据的时候？”


    她坐直了身子，视线越过万福，投向前方漫长的蜀道，“只要公公坐得稳，别乱动，别生事。这点身外之物，本殿下眼拙，权当没瞧见。”


    “是……是！”万福把头点得像捣蒜，再不敢提半个轿字，“殿下体恤！咱家定当遵从军令，绝不给殿下添乱！绝不！”


    容锦这才一夹马腹，跃至阵前。


    “全军听令，急行军！”


    军令如山倒。


    队伍在蜀道上狂奔，这一跑便是大半日。


    可天公不作美，过了晌午，绵密的雨丝变成了雪花，打在脸上生疼。等到日落西山，风卷着鹅毛大雪铺天盖地而来，五步之外不辨人畜。


    马蹄在冰面上打滑，火把刚点着就被风扯灭。


    队伍被迫停在一处山口。


    “殿下，走不了了。”曹贺顶着风回来报信，眉毛


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    胡子上结了一层霜，“前面路断了，这种天气强行翻山，得死一半人。”


    容锦勒住缰绳，看了一眼漫天风雪。


    路旁有座废弃的驿站，孤零零立在荒原上。四面墙塌了一半，只剩正堂还算完整，勉强能挡风雪。


    但这残垣断壁，塞不下八千人。


    入夜，正堂里燃起篝火。


    羽林军统领赵胜披着厚的大氅，横刀立在台阶上。身后，两排亲卫披坚执锐，将驿站大门堵得严丝合缝。


    “退后！”


    赵胜马鞭一指，逼退了几个想往屋檐下凑的蜀兵，“殿下与世子在内歇息，闲杂人等，不得靠近！”


    阶下，数千蜀兵缩在露天雪地里。


    没有帐篷。


    他们三五成群，背靠背挤在一起取暖。湿柴点不着，滚滚浓烟，熏得人眼泪直流。


    “给口热水吧……”


    有个年轻蜀兵实在扛不住，哆哆嗦嗦凑到台阶前，“这位军爷，俺叔发热了，烧得说胡话。求您行行好，让俺进去讨碗热水……”


    “滚。”


    守门校尉一脚踹在他心窝。


    年轻兵卒滚下台阶，栽进雪窝子里半天没爬来。


    “什么脏的臭的都想往里钻？”校尉收回脚，啐了一口，“再敢惊扰贵人，砍了你的狗头！”


    雪落了一层又一层。


    角落里，老张抖掉斗笠上的雪，从怀里摸出半块硬得像石头的干粮，想掰开，手冻僵了使不上劲。


    “老刘，别睡了。”


    老张用肘捅了捅身边的人，“起来动弹动弹，雪要埋人了。”


    靠在他背上的人没动。


    “老刘？”


    老张皱眉，转身去推。


    他一推，人顺势倒在雪窝里，四肢僵硬蜷缩。眉毛胡子上挂满白霜，两眼大睁，眼珠里倒映着风雪。


    人早就硬了。


    手里还死死攥着半块干粮。那是昨天老张分给他的，他说“留着路上吃”，结果没等到下一段路。


    他们一起杀过匪、一起挨过饿，原以为这次也能一起活着回去，没想到，他连口热水都没喝上，就冻死在这破驿站门口。


    老张的手停在半空。


    旁边的蜀兵慢慢围拢过来。没人哭，只有粗重的呼吸声在风雪里拉扯。


    “这他娘的……”


    老张哑着嗓子骂了一句，猛地把干粮摔在地上。


    他弯腰，一把扛起那具硬邦邦的尸体。


    “起来！都起来！”


    老张吼了一声，大步朝驿站正门走去。


    身后，黑压压的人群沉默起身，拔起插在雪里的长戈，跟了上去。


    “站住！”


    赵胜见状，眉头一竖，呛啷一声拔刀半寸，“再敢上前，格杀勿论！”


    咚。一声闷响。


    老张没说话，把背上的尸体重重扔在台阶上。


    “赵统领。”


    老张指着地上的死人，手指头冻得胡萝卜粗细，“这就是你要的闲杂人等。他死了。”


    赵胜扫了一眼地上的尸体，捂住口鼻后退半步，一脸嫌恶。


    “死了就拖去埋了。抬到殿下门口做什么？晦气！”


    “埋了？”


    人群里不知是谁笑了一声，干涩刺耳，“这么硬的地，你挖一个试试？我们是在帮朝廷打仗！不是来送死！”


    “那又如何？”


    赵胜冷笑，靴底踩在台阶边缘，“食君之禄，忠君之事。别说冻死一个，就是全冻死在这儿，只要保得殿下平安，也是你们的福分。”


    “放你娘的屁！”


    老张眼珠子通红，脖子上青筋暴起，“羽林军是人，我们就不是人？屋里空着大半，让我们在外面冻死？这就是朝廷的恩典？”


    “放肆！”


    赵胜大怒，“你要造反不成？”


    “反就反！”


    人群彻底炸了锅。


    “这鸟气受够了！燕王起兵时还知道给兵发棉衣，朝廷把我们当狗！”


    “那个狗太监还在屋里烤火吃肉！老刘却冻死在门口！”


    “皇子命贵，我们命贱！不如反了投燕王！”


    “投燕王！投燕王！”


    几千人的吼声汇在一起，震得屋顶积雪簌簌落下。