到了秋猎之日，天高云淡。


    皇家围场内，旌旗猎猎，被劲风扯得笔直。


    容锦也在受邀之列。为避焦点，她特地早到了半个时辰，勒马立于外围，并不显眼。


    正午刚过，纪君衡策马而入。


    他身后马车停妥，一只纤细的手搭在侍女腕上，衾若低眉顺眼走了下来。


    四周原本喧闹的人声，在她出现的那一刻，静了一瞬。


    在这满场锦衣华服、骑装箭袖里，衾若那一身素净显得过于单薄，不仅压不住场，反倒透着股格格不入的小家子气。


    容锦静静看着。


    不远处，几个平日里围着容芷转的世家贵女正凑在一处，虽听不清说了什么，但看那不时飘过来的轻蔑眼神，和以袖掩唇的讥笑，便知不是什么好话。


    紧接着，人群忽然向两侧避让。


    容芷在一众贵女的簇拥下，款款而来。她今日换了一身火红骑装，腰间束着金丝软鞭，长发高高束起，英姿飒爽，艳若桃李。


    她手里握着马鞭，气势逼人。


    众人目光瞬间聚集，等着看这位骄纵的五公主如何发难。


    是直接一鞭子抽过去，还是当众羞辱一番？


    容芷径直走到纪君衡马前，却连余光也未分给他，直接停在了衾若面前。


    “这就是让纪世子挂心的那位姑娘？”


    她微微俯身，目光在那素白小脸上转了一圈，忽而笑开：“生得这般我见犹怜的模样，连本殿下见了都要心疼几分。难怪纪世子为了你，连皇家的婚事都敢拒。”


    衾若受惊般退了半步，慌忙要去跪，膝盖刚弯便被容芷单手托住。


    “身怀有孕，可不兴这些虚礼。”容芷笑意盈盈，顺手解下腰间那枚镂空金囊，不由分说系在了衾若的腰带上。“今日围场风大，本殿下也没备什么厚礼。这安神香，是宫里御医特制的，能驱避虫蚁，免得在这荒郊野岭惊扰了胎气。当作本殿下给你的见面礼了，可别嫌弃。”


    纪君衡目光在那香囊上掠过，随后微微颔首。


    “……婢子，谢公主赏赐。”衾若低声谢恩。


    容锦站在旁边，眉头紧锁。


    五皇姐哪有这么好相与的时候。


    *


    高台上，金鼓齐鸣。


    周文帝一身明黄戎装，立于猎猎风中。他鬓边已染霜白，一双鹰目巡过全场，帝威犹若实质，压得底下躁动的马蹄声都低了下去。


    他今日兴致颇高，未提及前几日朝堂上的风波，反而满面红光，声若洪钟。


    “昨夜司天监观星，报有白鹿降世，隐于西山。此乃国之祥瑞，天佑大周！”


    他长臂一振，指向远方林海，“今日秋猎，不拘长幼尊卑，谁若能猎得这头白鹿，献于御前，朕重重有赏！愿以此祥瑞，镇我大周国运，佑天下风调雨顺，万民安康！”


    群臣山呼万岁，惊起林中飞鸟。


    容锦策马立于队列后方，听着这片呼声，心下了然。


    白鹿，自古便是天命所归的吉兆。


    在这个朝局因寒门拜相而动荡不安的关口，这头白鹿的出现，哪怕是人为安排的巧合，也能将那些惶惶不安的人心，重新聚拢在皇权的威压之下。


    她目光微转，看向队列前方的两位皇兄。


    容傅今日一改往日儒雅，换上了一身镶金软甲，□□骑着一匹通体雪白的骏马。他手握缰绳，目光灼灼，显然是志在必得。


    这几日，他在朝堂上可谓是灰头土脸。有眼无珠的帽子扣在头上，怎么也摘不掉。他急需这头白鹿，来洗刷耻辱，来向父皇证明，他依旧是那个众望所归的贤王。


    他身侧的容岂更是煞气腾腾。半侧着身，一手紧攥缰绳，另一手搭在刀柄上，手臂上肌肉贲起，仿佛下一瞬便要出鞘。


    他盯着容傅的背影，眼神阴鸷，恨不得当场将他掀下马去。


    朝堂上的唇枪舌剑他玩不转，但这马背上的功夫，若是再输了，他这个执掌兵权的亲王，还有何颜面立足？


    这头白鹿，他势在必得。


    容锦无意卷入这场争斗，她不动声色地驱马后退半步，目光越过攒动的人头，望向文官之首。


    崔临安穿着崭新的官袍，腰束玉带，立在满场铁甲金戈之中，像一株突兀的青竹。


    仿佛察觉到她的注视，崔临安微微侧首，视线隔着重重人影，遥遥相触。


    四目相接的瞬间，容锦呼吸微滞。


    寒门骤起，树敌无数，朝堂风波诡谲。他凭着一纸策论一夜拜相，身后无半分根基可依，怕他稍有不慎便是万劫不复。


    崔临安分明看穿了她眼底的顾虑，却未多做回应，只目光沉静地与她对视了一瞬。


    两人各自收回视线，仿佛只是寻常的目光交错。


    “呜——”号角声苍凉悠远，划破长空。


    秋猎，开始了。


    几乎是同一瞬间，容傅与容岂的人马如离弦之箭般冲了出去，马蹄扬起的尘土瞬间遮蔽了视线。无数勋贵子弟紧随其后，，争先恐后地涌入林中，生怕慢了一步，便与那泼天富贵失之交臂。


    纪君衡勒马稍待，在人潮中回望了一眼容锦的方向，只一眼，便拨转马头，随之汇入了洪流。


    尘烟散尽。周文帝的目光从林海的尽头收回，落在了身侧的崔临安身上。


    “崔卿，你觉得今日这头白鹿，最终会花落谁家？”


    崔临安垂手侍立，闻言，眼睫微动。


    不是问鹿。是问储。


    更是要看他这位新相，在这朝堂之上，究竟站在哪一边。


    此刻若答晋王，便是被那点知遇之恩绊住了脚。若答齐王，便有见风使舵之嫌。


    众目睽睽之下，无数双耳朵竖了起来，等着看这位以布衣之身一步登天的新任宰相，如何作答。


    崔临安迎着天子审视的目光，身形未动，只垂首应道：


    “回陛下。”他不紧不慢地开了口，声音清越，“晋王殿下仁厚，若遇白鹿，或许会顾念上天好生之德，未必肯下杀手，只求生擒以献祥瑞。齐王殿下勇武，箭术超群，若遇白鹿，必能一箭功成，不失皇家威仪。”


    周文帝听了，不置可否，只微微侧首，等着他的下文。


    这般四平八稳的场面话，可糊弄不了天子。


    崔临安顿了顿，方才继续说道：


    “但臣以为，白鹿为祥瑞，自有灵性。祥瑞择主，非力强可得，非心切可求。”


    “今日谁能得鹿并不重要。重要的是，这祥瑞最终是要呈于御前，献给陛下的。”


    他上前一步，目光投向苍穹之下广袤的江山。


    “无论是晋王还是齐王，抑或是其他王公贵胄，他们所获之猎


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    物，皆是大周之福泽，皆是陛下教化之功。普天之下，莫非王土。这白鹿，终归是陛下的祥瑞。”


    周文帝闻言一怔，随即朗声大笑，笑声回荡在高台之上。


    “好！好一个终归是朕的！”


    他转身，抬手实指着崔临安，眼中的激赏几乎要溢出来：“好口才！能写出那样惊天骇俗的策论，果然不凡！崔卿大才，朕心甚慰！”


    百官随即附和，颂圣之声，一时无两。


    崔临安垂首退回原位。


    *


    猎场边缘，一处地势颇高的土丘上，容锦勒停了马。


    她手按着胸口，强压下腹中翻涌的恶心感。病后初愈的身体到底虚浮，方才一路疾驰，此刻只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。


    “皇兄！”


    身后传来急促的马蹄声。


    容准骑着一匹温顺的小红马，紧赶慢赶地追了上来。见她这副模样，他急忙翻身下马跑过来：“皇兄，我不去猎什么鹿了，我留下来陪你。这风大，我给你挡着。”


    少年人的赤诚，如冬日暖阳。


    但容锦却硬起心肠，板着脸，呵斥道：“胡闹。”


    她指着远处奔腾如潮的马群，声音冷硬，“今日秋猎，父皇与百官都在看着。我身体不济才没办法。你是皇子，将来是要顶天立地的。围场之上，人人争先，你总围着我转，像什么样子？”


    “可是……”容准还想争辩。


    “去！”容锦打断他，“去！哪怕猎不到白鹿，也要拿出男儿的气概来！”


    容准被她训得一愣，终究没敢再顶嘴。他重新爬上马背，闷闷地应了一声：“……是，我知道了。”


    说罢，调转马头，朝猎场方向去了，还忍不住频频回头望她。


    他并未跟着大队人马往林子深处去争那头白鹿。他对什么白鹿、祥瑞全无兴趣，只想起皇兄从前最喜欢容芷养的那只雪团似的小兔子。


    若是能抓只活蹦乱跳的兔子回去，皇兄见了，应该会高兴吧？


    这么一想，他打定主意，催马朝着林子外围的灌木丛寻去。


    容锦目送他走远，直至那抹杏黄色的身影彻底消失在视野。


    她才从袖中摸出一枚特制的响箭。


    这不是军中常用的令箭，箭身稍短，哨口处做了精巧的改动。一旦射出，那破空之声不似寻常尖锐，反倒如幼鹿失群时的哀鸣，凄婉幽长，能传出数里之遥。


    来之前，纪君衡曾与她在烛火下推演过今日之局。


    “白鹿既现，双王必争。若落入晋王之手，他必以此造势，借天命之说洗刷前耻，重获圣心。若落入齐王囊中，则助长其骄横气焰，军权更甚，必成大患。”


    “这头鹿，不能落入他们任何一人之手，否则朝堂的平衡便会被瞬间打破。之前你我所做的一切努力，都将付诸东流。”


    “那依世子之见？”


    “祥瑞既是上天所赐，那唯一人配得。届时，我们联手将白鹿驱赶至御前。这才叫——”


    “天命所归。”


    远处林中，忽地惊起一群飞鸟，扑棱着翅膀冲上云霄。


    容锦抬眼望去。她要用这支箭，配合林中纪君衡的布置，将那头被多方追逐的白鹿，逼出密林，像赶羊一样，一步步赶到御前的高台之下。


    风声愈急，手中响箭，已蓄势待发。