纪君衡自相府归来，已是亥时初刻，月色如霜。


    他翻身下马，动作利落。


    行至院落深处，一阵刺鼻的药气混着浓烟，先于人声，自伙房那扇虚掩的木门后滚滚涌出。


    还未走近，便听见曹贺几句含混的抱怨。


    “咳咳……他娘的！什么破柴火，潮得能拧出水来！”


    纪君衡推门而入。浓烟扑面，熏得人睁不开眼。


    曹贺高大的身躯正缩在一方小泥炉前，一手持着破蒲扇，胡乱扇风。炉火忽明忽暗，结果不见旺，反把更多黑烟倒灌出来，呛得他弓下腰，咳得满脸通红。


    陶罐里，药汁咕嘟作响，苦味浸透满室。


    “世子？”曹贺听见响动，回头见是他，连忙起身，“您怎么来了？”


    纪君衡目光落在炉上。药汁都快熬得见了底，火候全无章法，药材散乱扔着。


    他眉间微拢，“七殿下的烧还未退？”


    “退？退个鬼！”曹贺嗓音粗嘎，语气里满是按捺不住的火气，“那位殿下当真是金枝玉叶，身子跟纸糊似的，淋场雨就倒下了，高热一直不退。这都第三日了，人还昏沉着呢。”


    他朝那锅黑漆漆的药汁扬了扬下巴，一脸嫌弃。


    “偏生脾气又倔，死活不肯请太医。郭嬷嬷守了她半宿，又说殿下自幼怕苦，非要下山去买什么蜜饯回来配药。这黑灯瞎火的，一个老婆子，也不怕在路上摔了。”


    纪君衡看了一眼外头愈发沉郁的夜色。


    “你下山去接应一下。”他吩咐道，“年关将近，山道不太平。”


    “啊？”曹贺虽觉得自家世子小题大做，但平日里没少受郭嬷嬷点心茶水的恩惠，心里也有几分记挂。


    他挠头应下，“行，我把这药熬完就去。”


    “我来。”纪君衡走到炉前，自然地接过他手里的蒲扇。


    “世子，您……您身份矜贵，哪会摆弄这些？”曹贺惊得眼都瞪圆了，以为自己听错了。


    纪君衡没再多言，在他身旁蹲下，拾起火钳，只在灶膛里轻轻拨弄两下，将堵住风口的柴火架开。不过转瞬，一缕新鲜空气灌入，奄奄一息的火苗呼地蹿高，烧得稳定。


    火光映亮他轮廓分明的侧脸，渡上一层暖色。


    “在山上那几年，师父不喜外人，饭都是我亲手做的。”


    曹贺这才噤声，拱手领命而去。


    伙房的门被重新关上。室内倏然一静，纪君衡又重新拣选了一遍药材，添水，调火。


    半个时辰后，药煎好了。


    他熄了火，取来干净的细纱，仔细滤过两遍药汁，再盛入白瓷碗中。


    纪君衡端着药碗，推开容锦的房门。


    他放轻了脚步，压下声响。


    禅房内只点了一盏豆大的油灯，光线昏沉，勉强能视物。床上的人影蜷缩着，小小一团，锦被滑落至胸口，一只手臂无力地垂在床沿。


    他走到床边，将药碗稳稳搁下。


    许是高热所致，容锦双颊烧出一层薄红，唇瓣干裂，呼吸急促而微弱。她睡得极不安稳，长睫如蝶翼般颤动不休，眉心紧蹙，仿佛在梦中仍与人周旋算计，不得安宁。


    细汗自她额角渗出，濡湿了鬓发，狼狈地贴在脸侧。


    纪君衡的视线，在那片湿痕上停了片刻。


    他转身，从铜盆架上取过一方棉帕，浸入冷水，拧干。


    再回来时，他俯身，手腕在半空停顿了一下，才将那方微凉的棉帕，轻轻覆上她滚烫的额头。


    指尖不经意擦过她的肌肤，灼人的温度令他指腹一麻。


    床上的人像被这凉意惊扰，身子猛地一颤，喉间溢出模糊的呜咽。


    “……好痛……”


    “准弟……”


    她开始呓语，声音含混不清，像是在梦魇里挣扎。紧闭的眼下，眼珠不安地滚动着。


    梦呓很快变成了哀求，她整个人在锦被下挣动起来，那只垂在床沿的手在空中乱抓，像极了溺水之人，拼命想抓住任何一根能救命的浮木。


    下一刻，她冰凉的指尖，扫过他的手背。


    纪君衡正欲避开，她的手突然反转过来，和他相握。


    “嬷嬷……别走……”


    她把他当成了郭嬷嬷。


    掌心滚热，像攥着一团火。


    她用了极大的力气，指节收紧，仿佛那是她在无边沉沦中，唯一的依靠。


    他自小性子冷，同旁人始终保持着距离，对这种亲密触碰本能排斥。


    几乎下意识就要将手抽回。


    下方带着哭腔的哀求，又一次传来。


    “救……救我……”


    蓄起的力道，无声地散了。


    他立在床边，没有再动，任由她握着。垂下眼，视线落在两人交握处。


    她的手，比他想象的还要小上一圈。在他掌中几近一握。


    平日里，这只手落子于棋盘之上时，杀伐决断。


    此刻，只有病弱中的颤抖无助。


    不知过了多久。


    案上那碗药，热气渐消。


    再拖下去，药效便要散了。


    他伸出另一只手，轻拍她的肩膀。


    “殿下，醒醒。该喝药了。”


    榻上的人长睫颤了颤，缓缓睁开眼。


    眼前一片模糊。昏黄的灯影，床前一道挺拔的身影，还有……那只手，一直握着她，将她从纷乱的梦魇中牢牢拽住。


    高热烧坏了她的神智，下意识把眼前一切拼凑成最安稳的旧景。


    “嬷嬷……”她嗓音干哑，含混地唤了一声，甚至还依赖地用脸颊蹭了蹭那只手的手背。


    可下一瞬，她就僵住了。


    这只手，骨节分明，掌心覆着薄茧，干燥温热。


    不是郭嬷嬷的手。


    残存的睡意与混沌，被这突兀的认知彻底击碎。


    容锦猛地睁大眼！


    眸子蒙着水雾，艰难地凝聚起焦距。


    她顺着那只被自己紧握的手，视线一寸寸上移——


    玄色的衣袖，宽阔的肩，冷硬利落的下颌。


    最后，撞入一双沉静的眼眸里。


    纪君衡无声看着她。


    容锦浑身一僵，几乎是用了全身的力气，将手挣脱出来！


    动作太过仓皇，她上半身失控地后仰，手肘重重撞在床头的小几上，带得那只盛着药汁的瓷碗晃了数下，险些翻倒。


    就在碗身倾斜的瞬间，纪君衡伸手稳稳托住了碗底。


    几滴滚烫药汁溅出，落在他手背上，迅速洇开。他却恍若未觉，连眉头都未曾蹙一下。


    容锦撑着身子坐直，先前昏沉中的片段在脑中飞速闪过。


    她在梦中可有说漏什么？


    或者泄露半分不该有的女儿情态？


    她飞快地垂下眼睫，掩住惊惶。


    纪君衡将那碗药端至她面前。


    “殿下，趁热喝了吧。”


    容锦的目光从那碗黑漆漆的汤药，移到纪君衡的脸上。烛火摇曳，在他深邃的眉眼间投下淡淡的阴影。


    他怎会为她煎药？


    这个疑惑一闪而过，快得抓不住，眼下更重要的，是不能让他看出任何端倪。


    她接过瓷碗，犹豫着饮下。


    浓烈的苦涩从舌根炸开，顺着喉管一路烧灼至胃腑，反让她彻底清醒。


    放下空碗，她抬袖拭去唇角的药渍，主动出击。


    “听说世子今日去相府了，崔先生他如何了？”


    “殿下，该改口崔相了。”纪君衡平静地告知，“如今官拜一品，正风光无两呢。晋、齐二王，都对他忌惮三分。”


    接着他话锋一转，问道：“话说回来，殿下为何对我这师兄这般关心，你们何时结识的？”


    容锦不慌不忙，缓缓道出，“晋王府赴宴那日，听闻府上新来了一位擅策字的先生，一时好奇，便去求了一字。”


    纪君衡似乎来了兴致：“哦？策的何字？”


    容锦：“锦。问问前程。”


    纪君衡追问：“他如何说？”


    容锦侧过头，语气随意：“无非是些锦绣前程之类的吉利话。病中脑子昏沉，实在记不大清了。”


    “巧了。”纪君衡似笑非笑，“我今日也去请教了他一字。”


    容锦抬眼：“世子也信这些？不知世子策的何字？”


    “我写了个利字，问他，《推恩令》之后，藩王是否会反。”


    容锦心头一跳：“崔相如何说？”


    纪君衡回道:“师兄说，左为禾，右为刀。禾者，天下万民，社稷之本。刀者，推恩之令，雷霆之法。”


    “欲得其利，必先动刀。以刀割禾，虽能得谷，然禾穗必伤，根茎必损。”


    “藩王必反，但此乃取利之代价。”


    容锦只觉


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    喉头发紧，连呼吸都沉重了几分。


    又听纪君衡的声音继续传来，平稳依旧：


    “我问他，师父当年总夸他心有仁念。如今为行此策，竟不惜以天下为刍狗？”


    容锦垂下眼。


    她想起那日在马车上，崔临安坚决选择《仓廪策》时的神情。


    不知他此刻，是否会怨她？


    她问：“崔相如何应答？”


    “他说。”纪君衡平静复述，“医者仁心，刮骨疗毒，虽一时痛彻骨髓，却是为救长远性命。若因不忍一时之痛，任由毒疮溃烂，最终肌骨无存，才方为大不仁。”


    容锦暗叹口气。


    愿他真这般想。


    她定下心神，试探着问出最关键的问题：“世子以为，若此令当真推行，天下藩王，谁会为先？”


    纪君衡轻笑一声，直接戳破了她所有的迂回：“殿下是在问我，南阳反不反？”


    容锦呼吸一滞。


    没想到他会如此直接，显得自己拙劣可笑。


    不等她辩解，纪君衡淡淡道：“殿下放心，南阳不会。”


    “为何？”容锦脱口追问。


    纪君衡道：“且不说我尚在京中斡旋。我父王为人谨慎，南阳虽兵强马壮，却地处腹心，四面皆是朝廷重镇。若无万全之策，贸然起事，无异于自寻死路。”


    “况且，《推恩令》这等阳谋，效用不在一时，而在三代，如温水煮青蛙。今日下令，明日未必见血。我父王，等得起。”


    这番分析，有理有据，瞬间打消了容锦大半的疑虑。


    她稍稍松了口气，纪君衡又开口。


    “但，有人等不起。”


    “天下藩王，看似同气连枝，实则各有算盘。”


    “蜀王，富庶有余，兵甲不足，且为人耽于享乐。新政于他，不过是割肉饲虎，虽痛，但不至死。他会第一个上表，以示忠心。”


    “吴王、楚王，地处江南，鱼米之乡，向来以文名称世。他们会联合上书，引经据典，与崔相在朝堂上打一场笔墨官司，哭诉祖宗之法不可变，企图以孝字压人，拖延时日。”


    “唯独燕王。”


    “其人雄猜好杀，素有野心。封地毗邻北疆，与胡人常有私下往来，麾下铁骑更是百战之师。更要紧的是，燕王诸子，皆非庸碌之辈，早已为世子之位明争暗斗多年。一旦圣旨抵达，不出三月，其府内必生大乱。他唯一的选择，便是在内乱前，先反。”


    他每说一句，容锦眼前更清晰一分。


    蜀王的奢靡，吴楚的清谈，燕王的悍勇……一幅天下分崩的图景，在他三言两语间，铺陈开来。


    她顺着他的话往下想：“真到那时，世子会如何？”


    纪君衡忽然笑了，烛火下，他的眼底映出一点跳动的光，带着说不清的意趣。


    “我？我身为质子，能去何处。自是在京中，为陛下分忧。”


    “倒是殿下。”他稍稍前倾，声音压低了些，“届时可别忘了请旨平叛，博一份军功回来。”


    “我？”


    平叛？


    这两个词砸进耳中，容锦一时竟不知他是认真的还是在说笑。


    她一个病弱皇子，上阵打仗，怕不是嫌命长？


    还未及反应，一阵急促的脚步声自院外传来。


    “锦儿！锦儿您醒了？老奴给您买了饴糖回来！”


    郭嬷嬷刚进屋，一眼看到自家主子与异性男子挨得极近，一个坐在床沿，一个端坐榻前，几乎是气息可闻的距离。


    她手里的纸包险些落地，也顾不上什么礼数，连忙抢步上前，用身子隔开两人。


    “我的小祖宗！您这病还没好全，怎能就这么坐着吹风！”她一边手脚麻利地为容锦掖好被角，一边对着纪君衡道，“纪世子，您是贵客，怎好劳烦您亲自照料，快请回吧，这儿有老奴伺候着就成！”


    纪君衡顺势起身，对着容锦微微颔首，算是告辞。


    他走到门口，门外的曹贺立刻迎了上来，低声禀报：“世子，府中来信，安排的人后日便到码头了。”


    屋内，容锦将这句低语听得一清二楚。


    她转头对郭嬷嬷道：“嬷嬷，帮我备一份厚礼。”


    郭嬷嬷一愣，重重叹气：“锦儿，您这病还没好利索呢，又要折腾个什么劲儿啊？”


    容锦靠回枕上，闭上眼。


    “去吧。我自有分寸。”