城南最大的茶楼，百味楼里，人声鼎沸，座无虚席。


    “啪！”


    说书先生的惊堂木猛地一拍，满堂喧哗戛然而止。


    先生清了清嗓子，端着架子，抑扬顿挫地念起了新编的定场诗：


    “昨夜天子雷霆怒，满城风雨锁京都。


    都言布衣颈上危，朝露晞时作尘土。


    谁知圣心深似海，一言惊破九重天。


    舌为剑来胆作舟，敢凭风骨问王侯！”


    他一收尾，话锋陡转，声音拔高了八度：


    “列位看官，要说这京城里头啊，什么奇闻异事没有？可要论这桩，那可是开国以来，头一遭！”


    满堂茶客的兴致都被他吊了起来，纷纷探长了脖子。


    邻桌，一个年轻士子激动得满脸通红，茶杯一磕，茶水都溅了出来。


    “先生说得好！天不负我辈读书人啊！”他面色涨红，“崔先生此举，无异于为我等天下寒士，敲开了紧闭数年的朝堂之门啊！”


    他这话，立刻引来邻桌几个穷酸学子附和，一时间，堂内尽是些“青云有路”、“圣上英明”的激昂感叹。


    角落里一桌衣着华贵的世家子弟，嗤之以鼻。


    “呵，说得轻巧。”他撇了撇嘴，“不过是陛下一时兴起，敲打敲打宗室王爷们罢了。今日捧得有多高，来日怕是摔得就有多惨。”


    他身旁的同伴会意，立刻附和：“谁说不是！我可听说了，此人狂悖得很，一篇策论，将晋、齐二王得罪了个遍。往后在朝中，怕是步步皆刀啊。”


    那年轻士子听了，当即拍案而起，怒目而视，“尔等世家膏粱，焉知崔先生舍身全道的风骨！分明是晋王有眼无珠，错失国士。如今崔先生得陛下赏识，尔等反倒在此妄加揣测，是何居心！”


    眼看就要吵起来，邻桌一个老茶客慢悠悠地呷了口茶，开了腔，话里带着一股子京城根儿下的通透：


    “几位公子哥儿，都消消火。这朝堂上的事啊，就跟这天上的云似的，风往哪边吹，它就往哪边走。咱们这些个小老百姓，看个热闹就得了。”


    这时，不知是谁喊了一句：“说这些虚的作甚！走！去相府街瞧瞧去！我倒要看看，这位一步登天的崔相爷，究竟是何方神圣！”


    一语惊醒梦中人。


    茶楼里的客人，呼啦啦站起了一大半，连茶钱都来不及付，纷纷涌向门外。


    宰相府邸门前早已是人山人海，将整条朱雀大街堵得水泄不通。


    百姓们伸长了脖子，踮着脚尖，争相一睹这位传奇新相的风采。连带着附近屋顶上、墙头上，都挤满了看热闹的身影。


    那座府邸依旧是朱门高墙，飞檐斗拱，气派俨然。


    门前两尊玉石狮子在雨后的阳光下，洗去了尘埃，更显温润通透。


    府内的亭台楼阁，隐在郁郁葱葱的树木之后，只露出金碧辉煌的一角，足以令人想见其内的奢华。


    日头渐高，人群的议论声也愈发嘈杂。


    就在此时，一辆青帷马车，自长街尽头，不疾不徐地驶来。


    没有前呼后拥的仪仗，没有鸣锣开道的侍卫。


    朴素得像城中任何一个人家的座驾，与这相府赫赫威仪，格格不入。


    鼎沸的人声如退潮般，倏然静了下去。


    成百上千道目光，混杂着好奇、探究、敬畏与轻蔑，尽数投向那辆缓缓停下的马车。


    车帘掀开，一道身影步下。


    来人一身崭新的一品官袍，金玉腰带束着清瘦的腰身。那身足以让天下读书人艳羡不已的朱紫，穿在他身上，却像借来的戏服，怎么也掩不住从寒窗苦读中浸出来的风骨。


    府门大开，新任总管领着一众仆役，早已躬身立于门内两侧，齐刷刷地跪拜下去，声震长街。


    “恭迎相爷回府——！”


    崔临安对这山呼海啸般的恭迎恍若未闻。


    他穿过前厅，视线越过庭院中精心修剪的奇花异草，径直落在了东侧那座气势恢宏的三层阁楼之上。


    匾额上，是圣上御笔亲题的三个大字。


    ——万卷阁。


    那曾是前任宰相引以为傲的藏书楼，亦是天下士子梦寐以求的圣地。


    新任总管是个机灵人，见他目光所向，立刻趋步上前，满脸谄笑地介绍道：“相爷，此乃府中藏书阁，藏有前朝孤本三千，珍本善本不计其数。前相爷在时，最是宝爱此地……”


    崔临安的脚步，停了下来。


    他站在那座阁楼前，久久未动。


    总管见他神情有异，识趣地噤了声。


    周遭的喧嚣声瞬间褪去，日光仿佛化作了御书房内昏沉的烛火。


    ……


    “你可认罪？”


    崔临安在这泰山压顶般的质问下，缓缓抬首。


    “回陛下。”他声音平稳，一字一顿，“草民无罪。”


    此言一出，满室死寂。容傅猛地转头，眼中满是难以置信的惊骇。


    “放肆！”周文帝勃然大怒，一掌拍在龙案上，朱笔应声而断。“离间宗室，动摇国本，你竟还敢当着朕的面，妄言无罪？”


    崔临安不卑不亢，长揖及地：“陛下容禀。草民之所以妄言无罪，只因此策所思所虑，皆是为我大周江山计。草民斗胆问陛下，国朝承平三十载，为何国库空虚，北疆军备屡屡告急？”


    不等天子作答，他已然自问自答，声音清亮，回荡在御书房内。


    “昔年太祖高皇帝为固江山，分封诸子，意在拱卫京畿。然百年过去，枝强干弱。藩王于封地之内，自设官吏，自掌兵权，税赋不入国库，政令不出王府。长此以往，天下只知有藩王，而不知有天子。”


    “如今国朝之患，在内不再外。北疆叩关，不过癣疥之疾。宗室坐大，方是心腹大患！削藩，已是刻不容缓！”


    他每说一句，周文帝的脸色便阴沉一分。


    这些话，字字句句都敲在他夙夜忧思的隐痛之上。


    “说得好听。”周文帝冷笑一声，怒意稍敛，但审视的意味更浓了，“既然你一心为公，为何行事却如此鬼祟？匿名献策，不敢以真面目示人，终究阴诡小人之举！说！究竟是谁，在背后授意于你？”


    这诛心之问一出。


    跪在地上的容傅，心几乎提到了嗓子眼，生怕被倒打一耙。


    崔临安仿佛早已料到，他并不辩解，迎着天子审视的目光，朗声道：


    “为何匿名？正因如今的朝堂，早已不是论国事之地。”


    “储位未定，人心浮动。诸位殿下与朝中大臣，所思所想，皆非国事，而是党争。所行之事，皆非为公，而是伐异。在此等情势之下，任何良策，一旦牵扯派系，便会立刻沦为相互攻讦的利器，再无人分辨对错。”


    “草民不署名，正是要将这份《削藩策》化作一面无瑕明镜，呈于陛下眼前！”


    “草民，就是想请陛下亲眼看一看，当这面镜子照向朝堂之时——”


    周文帝并未言语，他抬起手，示意殿内侍立的内监，悄无声息地退了出去。


    崔临安的声音继续传来，不疾不徐，却字字诛心。


    “谁会因宗室私情，罔顾国朝大患，对这份策论激烈攻讦？”


    此言一出，容岂身形一顿，隐约感到父皇的视线在自己背上停留了一瞬。


    “


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    谁又会因恐惧被牵连猜忌，急于撇清干系，恨不能将献策之人碎尸万段，以证清白？”


    容傅身子猛地一僵，冷汗终于从额角滑落，滴在地砖上。


    “朝堂之上，攻讦者有之，自保者有之。皆是私心作祟。”


    “可陛下，您再看。满朝之中，又有谁，能抛开党争与私利，真正地去思量这份策论，于我大周国朝，究竟是利是弊？”


    “能看透此中利弊，且敢于在此刻，抛开荣辱，向陛下直言此策可行之人，方是真正的国之栋梁，是能为陛下分忧的肱骨之臣。”


    话音落定，崔临安郑重地，第三次叩首。


    这一次，他额头抵地，声音里唯有决绝的赤诚。


    “陛下，推行此策，必将触怒天下宗室，引来无数攻讦与骂名。行此事者，必是一个没有党派立场，不惧权贵威逼，心中唯有江山社稷的孤臣。”


    “草民不才，愿为陛下做这把刀，斩断沉疴。”


    *


    永和寺禅房，一炉檀香，燃尽了最后一丝烟。


    容锦指尖拈着一枚黑子，悬在空中，迟迟未落。


    她的心绪根本不在棋盘上。雨声、风声、甚至廊下僧人偶尔走过的脚步声，都能让她的心猛地一紧。


    昨夜纪君衡自宫门折返，只带回一句话：“人，已入宫。”


    之后，便是这死水般的漫长等待。


    棋盘上，黑子攻势凌厉，大有不计代价，玉石俱焚之势，处处透着执子者内心的焦灼。


    “殿下。”纪君衡淡淡提醒，“心乱了。”


    他随手落下一子，轻描淡写间，将黑子看似汹涌的攻势化解于无形，顺势屠掉了对方一条大龙。


    容锦抬起眼，看向对面从容的脸，嗓音发哑：


    “世子以为，崔先生……还有几分生机？”


    “晋王弃车保帅，已是必然。”纪君衡不以为然，“殿下为何如此关心他？”


    “……有过几面之缘，崔先生此人，颇有风骨，故有所不忍。”


    “我这位师兄，确有经天纬地之才。若昨夜能赶上，我会想尽办法送他出京城，越远越好。”


    他话锋一转，那点惋惜被权衡算计所取代。


    “但眼下，我希望他死。”


    容锦手中的黑子，再也拈不住，啪地一声，砸乱了满盘棋。


    纪君衡看着她这毫无章法的一手，眉峰微蹙。


    若此策出自晋王党之手，党争闹剧罢了，陛下见得多了，断不会因此动摇国本。


    可若是他这位师兄，出身前朝望族，身世清白，腹有经纶，又与任何党派都无瓜葛，一旦被陛下看中。


    纵有同门之谊，他也不得不慎之又慎。


    他正欲开口，禅房的木门被人从外一把推开，撞在墙上，发出一声巨响。


    曹贺闯了进来，神情古怪，混杂着震惊与匪夷所思。


    “世子！宫里头传出话来了！”


    容锦死盯着曹贺的嘴，心跳差点骤停。


    曹贺终于喘匀了气，将那句震动朝野的话，一口气吐了出来：


    “陛下下了一道中旨！擢布衣崔临安为新任宰相，官拜一品！”


    纪君衡捻着棋子的手指，停在半空。


    良久，他沉默地拿起旁边沙盘上代表晋王与齐王的两枚小旗，统一扔进火盆。火苗舔舐着旗帜，烧成焦黑。


    容锦僵坐在那里，一动不动。


    她怔怔地看着窗外雨过天晴的天光，前一刻灭顶的狂喜还在震颤，可此刻，震颤慢慢沉下去，剩下的竟是无法言说的茫然。


    她……


    竟真凭一己之力，悄然扭转了命运的乾坤！