若木的身上很冷，不知道是沙井水冷，还是改造人的温度向来如此。他双手僵硬地抬起，为她保持着平衡，木棍似的两臂直挺挺地架在肋下，看起来像是学宫里灵气驱动的木桩人。郁青不合时宜地想起，她小时候和几个木桩人一起过家家，第二天木桩人被师兄打碎了，她抱着碎片狠狠立誓要为“娘亲”报仇。


    玩笑话到了嘴边，想想也不是很好笑，只好胡乱地四处看，假装忙碌。


    “……主人，那枚金沙玉上的留影。”


    “你说什么？”郁青猛地转头，可惜把那张面具都要盯漏了，也没看出什么来。


    “好像是金宝。”


    “……”


    郁青缓过神来，凝神定睛，果然见到最高处的那枚金沙玉上人影憧憧，确似金宝……年轻时的样子？


    ***


    “金宝——”


    正弯腰给金府用了几百年的老灵气塔补漆的青年脚下一软，连忙放下手里的刷子，手脚并用地比划，“阿云！小点声！”


    “噢噢。”那远处奔来的粉衣少女甜甜笑起来，露出一对尖尖的小虎牙，“金宝，你今日几时下工啊，我听说城中新开了一家绸缎庄，你陪我去好不好？”


    她洁净的手亲密无间地牵着他，金宝看着自己指缝里怎么也洗不净的漆色，眼中闪过一丝羞惭，“我……你还是自己去吧。我还有好多活要干。”


    “明日再做不就好啦，今日绸缎庄新张之喜，店内绸缎一律削码售卖，错过了可就没这样的好价钱了！”


    “陪我去嘛，求你啦！”阿云见他不松口，拉着他的胳膊摇来晃去，央求道。


    “行了！”


    阿云手中一空，怔怔然看着自己被甩脱开的手，难以置信地瞪大双眼，“……你怎么啦？”


    金宝看她踉跄了一步，有些后悔，“阿云我……我，唉，你没事吧？”


    阿云“哼”了一声，揉着扭痛了的肩肘，嗔怪道，“谁叫你手劲儿那么大！


    “我……我看看，你伤到了吗？”


    “算啦！”阿云的脸由阴转晴，拍开他笨拙的手，欢欢喜喜地把一早带来的食盒拿到二人身前。一打开，里面是捏成元宝形状的蒸饼，刚刚蒸好，还冒着热气。她从中挑了一个最饱满的，黄澄澄的又光滑又饱满，举到金宝嘴边，“我知道你有心事，别担心……我会帮你的。”


    “什么意思，唔——”


    糕饼堵住了金宝的嘴，内陷填满了口腔，烫得他说不出话。


    “好吃吧？”阿云得意了好一会儿，才发觉金宝面上通红，忙用手接在他嘴下，慌慌张张道，“快吐出来！抱歉抱歉，烫到了吧？”


    金宝死闭着嘴巴，任由阿云狠拍着他的后背，就是不肯吐出来。


    阿云攥着他的衣角，几乎要急出泪来，“你快吐啊！”


    金宝嘴里烫的麻木，强撑着咽下，抬头冲着阿云笑，“真好吃，是小时候我去你家，你娘亲招待我时蒸的那个味道。”


    阿云心疼不已，泪眼盈盈地望着他半晌，吸了吸鼻子，埋怨道，“呆子！”


    二人揽着手避开松散的守卫，走到灵气塔背面。他们像小时候一样并肩坐在一起，山风吹拂两鬓的碎发，好像从这里振翅飞起就能登上云端。


    金府灵气塔坐落于一山峰顶，峰高险峻，常人无法攀岩而上。每月朔望，金府各城会派专人前来，统一取走灵气塔炼制的灵石，供给城中所设的仙阙商铺，没有灵根的凡人拿银钱换得灵石，以免没有灵气滋养，患上“灵根病”。


    除这取灵石的两日外，灵气塔孤零零地矗立在无人之境，里面的人轻易出不去，外面的人也很难进得来。


    虽表面上隶属仙阙，但看守灵气塔并不是什么令人艳羡的活计。这里等级森严，像金宝这种负责洒扫的小吏便是做到死，也不能接触到灵气塔的核心。没有往上爬的路径，便永无出头之日，更永远不可能真正任职仙阙。


    金宝此次前往金府中央城参加学宫终选之前，曾与阿云许诺一朝入选，便与她结亲。


    谁知金家突然遭难，金宝也发挥失常，被发配到这样一个偏僻之地。阿云追随而来，可金宝却萎靡不振、不复从前。阿云将一切看在眼里，心痛不已。


    “金宝，我知道，你不应该只困在这里……我为你找到了个法子。”


    ……


    窗外的燕雀声嘶力竭地叫了一早上，被来人的脚步惊起，“呼啦”一下子扇着翅膀散去了。


    “阿云！阿云你还在睡吗！”


    “快别睡了！你那个未婚夫，跟别的女子在城里买东西呢！！”


    阿云散着发髻，“嘣”地弹起身，“咻”地飞了出去，看呆了来报信的朋友。


    “等等！”左脚踏出了门槛，右手拉住了门板，阿云探回头，问道，“在哪？”


    阿云惴惴不安地去了城中新开的绸缎庄，这家店她与金宝说了好几次，但每每要来，总是有事耽搁。


    门口负责招徕客人的伙计唾沫星子都要说干了，眼前的女客在店门口来来回回绕了好几圈，就是不进来。他无奈，用胳膊拦开这个怪人，“这位修士，您不进去就往边上靠靠，别挡了其他人，成吗？”


    “噢噢，正是正是，是我疏忽了。”阿云摸着头，歉意一笑。


    金宝与什么人交往是他的自由，也许是公差呢，等回来问问他不就清楚了，自己现在衣衫不整地追过来，实在丢人。


    她摇摇头，笑自己大惊小怪，准备回程睡个回笼觉 ，却听得背后有熟悉的声音传来。


    “……金大人，今日你破费了。”


    “哪里，你喜欢就好。可惜你想买的鲛绡没有买到，下次来货了我亲自送到你府上。”


    “既然如此，那我先谢过金大人了。”


    阿云惊愕回头，看到金宝双手提满了包裹，正殷勤地与一女子说笑。


    她认识那女子，是她介绍给金宝，助他高升的……法子。


    阿云捂着嘴，不顾周围人诧异的眼光，一路跑回了灵气塔。


    阿云知道，金宝有多需要、多渴望 、多珍惜这次机会。


    她应该支持他的。


    等他离开了灵气塔，日子就会好过了，他便不必虚与委蛇、讨好这些仙阙当差的修士，他会找回从前意气风发的样子，一切都会变好的……


    这夜金宝回来的很晚，像往常一样为阿云篦头发，问，“今日阿云都做什么了？”


    镜子里的阿云弯起了眉眼，红着脸羞道，“又睡了一日。”


    金宝捏了捏阿云脸颊鼓起的软肉，“你啊，总是这般……”


    “对了，”金宝从衣袖里翻出一个布包，当着阿云面展开，里面躺着一枚流云形状的吊坠。他将吊坠提起来，借着窗前的月光映照，外层玉质清透，内里流光溢彩，“这是我专门找人给你做的。我托人从家乡带了一抔沙，注入我的本源灵气，做成流沙的样子。”


    “金宝……”阿云眼中闪动着惊喜。


    “阿云，我要去一趟水府，路途辛苦，还有好多事要办，你先留在此处等我。”


    “……什么时候？”


    “明日一早启程。”


    “什么时候回来？”


    “这……我也说不准，”金宝感觉到了阿云的患得患失，将她揽在怀中，与她十指相扣，“阿云，你不要瞎想。待我安顿好，便立刻回来接你同去。”


    他抬起与阿云相扣的那只手，缓缓翻开，流云吊坠亮晶晶的躺在阿云掌心里。


    “以此为证。待我归来，我们便成婚。”


    烛光跃跃，映在他们的脸上，金宝再一次许下了共度余生的诺言。


    阿云倚着他的胸膛，再一次相信了。


    ……


    水府中央城的灯笼从城南挂到了城北，红绸从城西连到了城南。


    到处都是一片热闹欢腾，就连往日因经营不善濒临歇业的脚店里都坐满了客商行人。


    阿云拨开人群挤进店里，束手束脚地放下背上的行箧，千小心万小心，不想还是撞到了同一张桌子上喝酒的客人。


    那客人一口酱豆刚放进嘴里，被行箧坚硬的棱角一撞，险些连着舌头一起嚼了。他怒上心头，摔了筷子骂道，“看不见爷爷我在这儿吗？眼珠子没用就剜掉腌了下酒！”


    那人把脸转过来，一道刀疤从眉尾贯到眼尾。阿云心里狠狠剜了他一眼，嘴上却甜甜地告饶，“是小妹鲁莽了，大哥高抬贵手。”


    刀疤男呼呼冒的火气登时消了大半，双腿劈开，在拥挤的小方桌上硬生生辟出了个豪迈侠客的领域。他有意无意地拉松胸前的衣裳，浓密卷翘的草丛若隐若现，“妹子，看在今天府主嫁女的面子上，哥哥就饶你一次。”


    “府主嫁女？”


    “是啊，”刀疤男打量了一眼阿云的装束，“我看你像是金府来的，还以为你和那个新郎官认识呢。”


    阿云僵了一瞬，“什么意思？”


    “字面意思呗，”刀疤男灌了一口酒，“府主义女嫁的就是个金府人，我看你这妹子是来水府冻傻了，问的话直冒傻气。”


    “……正是正是……”，阿云嘴动了几下，半晌说不出话。


    那刀疤男逗着阿云说了好一会儿话，可她一副神游天外的样子。他自觉被落了面子，一口喝干了酒，踢开条凳打算出门，一只手才堪堪拽住了他，“那新郎官叫什么？”


    刀疤男寻思半天，才明白她问的是多久前的话题，他看着衣角上满是风霜裂痕的手，讥嘲道，“怎么，新郎官是你老相好？”


    “……”


    “是你老相好也甭合计了。我看你有三、四十了吧？还不如想点实际的，用不用哥哥我教你啊？”


    十六年了。


    阿云有些恍惚。


    自金宝启程去了水府，距今已有十六年了。


    阿云的行箧里背满了这些年往来的书信，封封诚心、字字真切，但是街上那头戴簪花、骑着高头大马穿行过街的府主女婿，可不就是她日思夜想的郎君？


    什么时候变了呢？


    是三月前？她娘亲去世，她奔丧回沙城，可金宝推辞脱不开身，让她一人为娘亲收殓。


    是一年前？她开的法器铺子越做越大，动了向水府扩张的心思，却被他以水府法器铺众多、恐难立足为由打消了念头。


    是五年前？她说收到了家里人的传信，催她尽早成家安定下来。修士寿长，远超凡人三倍余，他说不急，还是立业为重。


    是十年前？她说回了一趟沙城，和娘亲学了许多新点心。沙井水要枯了，街上时有渴死的乞丐。她很想他。他说，待到出人头地时，定会带着她衣锦还乡，让沙井永不干涸。


    还是十六年前？当他踏出金府，离开自己的那一刻起，一切就都变了。


    水府的春三月，吹的还是北风，刮到人身上，四肢百骸针扎一样疼。


    她没注意地面的不平，绊得踉跄，什么硬硬的东西磕到牙上，嘴里泛起股血腥味来。阿云低头捂住牙，看到了害自己难受的罪魁祸首——


    是那枚流云吊坠。过了这么多年，里面的灵气早已消耗殆尽，没有光的修饰，只剩光秃秃几粒家乡不变的沙土。


    阿云扯下颈上的挂碍，狠狠掷在地上。


    人已经走出了五十步，又回过头来重新捡起。


    她不相信自己看错了人，不相信白白等待的十几年。其中定有隐情。


    她要一个说法。


    ……


    “我有苦衷，阿云。”


    阿云浑身颤抖，愕然道，“你在做什么？！”


    他们对立而站，金宝手上还掐着一个歪着脑袋气息奄奄的凡人，一颗月牙形白玉悬在凡人头顶，幽幽发光。


    金宝松了手


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    ，凡人扑通一声砸在地上，看起来没有半点声息。金宝上前一步，想要扶住她的肩，她惊恐地瞪大了双眼，后退躲开了他的触碰。


    “阿云！”


    “你……杀了他？”


    “阿云，冷静下来，我可以慢慢讲给你听，”金宝深吸了一口气，定下心神，他深深注视着眼前已经不再年轻的青梅竹马，试图用他那对眼睛撬开对面人的戒备，“你听到的、看到的，都不一定是真的。相信我……”


    胸前的流云吊坠微微发烫。


    金宝感受到阿云的松动，试探性地伸出手，牵住她，“阿云，你不知道，水府杀机四伏，我实在没办法，我们的往来书信都有人监控，我甚至不能告诉你我的难处……”


    “那这个人是怎么回事？”


    “……我不杀他，你就没命了！他是水府府主的人，以凡人的身份接近我、骗取我的信任。从踏进水府的那一刻起 ，你我一举一动便尽在他们的掌控之中。阿云，你不该来……”


    “我不来，又怎么看到你与别人大婚的好戏？”


    金宝语滞，目眦欲裂，“……阿云，我是为了你，是为了沙城。”


    “沙城这些年的惨状，你还不清楚吗？百姓们连水都喝不上，活活渴死在城里。我不日便要回到沙城赴任副城主，好不容易与水府府主达成交易，若我与其义女结为夫妻，永保沙井不干。如果是你，你难道不愿意牺牲自己，造福沙城千万百姓吗？”


    “阿云，我这一生无愧苍生，唯独负了你。我早晚是要遭报应的，沙山神灵会把我投入无间地狱，让我魂灵难安……”


    阿云缓缓垂下了头，金宝见状还欲再说几句毒誓，被她捂住了嘴。


    “罢了，金宝。既如此，我又能说些什么呢？”


    金宝不无心疼地抱住了阿云，这么多年过去，他们都不再年少，这具他在午夜梦回时无数次抚摸过、拥抱过、索求过的身体，不知道什么时候变得如此干瘦。


    “阿云，未来还长远，待我坐稳沙城副城主的位子，我们早晚会……总之，你先速速离开水府，等我去找你。”


    “我不愿与他人共享夫郎，你我今生缘尽，我只有最后一件事求你，”阿云的头埋在他的臂弯处，闷闷出声，“我的行李还在客栈，里面有你送我的流云吊坠，你同我一起取走，送我出城，可好？”


    金宝有些犹豫，但阿云的呼吸吐在他的心口，让他心神荡漾，稀里糊涂地点头应了。


    ……


    夜尽子时，水府大街上人烟稀少，醉酒的人在路边东倒西歪，他们抽着近来流行的卷烟，伴着满嘴脏话吐出一团团呛人的云雾。


    “就是这里了，你……与我一起进去吗？”阿云停在一家看不清门脸的小店门口。


    金宝披着一件带兜帽的斗篷，帽影投在下巴上，隐去了他的表情，“客栈人多眼杂，我就在附近等你。”


    阿云点点头，快步进入店中。


    不远处的墙边，有个乞丐正解开□□畅快，想来今日收成客观，他嘴里哼着北地的小曲，美滋滋地抖了抖，拢起衣服，抓上碗找背风的地方睡觉去了。


    看起来得拄着拐才能正常走路的老头，终于等来了一位善心的“菩萨”，替他把装满瓶瓶罐罐的板车推过了上坡路。


    方才街对面扶着刺槐呕吐的大汉，被他妻子一路提溜着耳朵拎走了，此时大汉的醉话渐远，耳边只余风声阵阵。


    真安静。


    ……


    水府的晚上，一向这么静吗？


    “别动！”


    后腰处一凉，锋利的法器割破了金宝的衣衫，直直抵在腰间。


    他毫无防备，惊出一头冷汗，“阿云你、你这是要……”


    “我要干什么？不如问问你干了什么！”


    “我？”金宝的眼珠子努力转向后面，“你还在怪我吗阿云，我娶那个女人，是被逼无奈啊！”


    阿云冷哼，“金宝，你以为我还是20多岁吗？你在用沙玉做什么？！”


    “你知道沙玉？”金宝挣动几下，腰上登时见了血，他不敢再动，“既然你知道沙玉，那你也应该知道，它可使人起死回生。”


    “你难道要说，你当时是准备救活那个凡人？”阿云手上施力，利刃更深地嵌进了他的腰腹。


    金宝忍住痛呼，大口抽着冷气，“你只知其一不知其二！单单一块沙玉什么也做不了，沙玉要用活人献祭才能发挥功效！”


    “所以你骗了我，根本没有什么人监视跟踪，你杀他只是为了献祭沙玉！”


    金宝大喝，“我是为了救你娘亲！”


    “……”


    金宝泣声道，“阿云，金家未曾落败时，也从未给过我温暖。是你！是你的娘亲，待我如亲子一般。当年我落选学宫，是你娘动用关系为我找到出路，我才有机会一点点还清债务。我予你的许诺，从不是虚言，我真的想与你共度余生，与你一同向长辈尽孝！是我错了……是我一时糊涂，想献祭沙玉，带回沙城让你娘复生……是我无能。”


    金宝感到腰上的威胁软了力道，作出一副引颈就戮的模样，“阿云，我对不住你，你想杀我，便动手吧。”


    阿云迟迟不出声，周身灵气震荡不稳。


    金宝面色一狠，手腕翻转在袖里抽出一把短剑，注入十成灵气，猛地向身后捅去。


    那具身体惊颤了一下，强横的灵气搅碎了五脏六腑，转瞬便失了生息，仰面摔倒在地。


    水府和沙城天上挂的是同一轮月亮吗？


    她早该料想到的。


    她早便料想到的。


    一阵风吹过，吹掉了男人头脸上的兜帽，露出一张流着泪的脸。他大张着嘴，喉咙里发出痛不欲生地嘶叫。


    又一阵风吹过，卷走了地面上散碎的玉石粉末和来自金府一抔沙。


    流云散去，月光明亮。