那点亮光，如同绝望中的灯塔，牵引着张一狂疲惫不堪的身心。他加快脚步，几乎是踉跄着向前奔去，冰冷的河水溅湿了裤腿也毫不在意。头灯的光束与前方那越来越清晰的光点交汇，仿佛即将冲破这无尽黑暗的牢笼。


    通道在前方急剧收窄、抬高，最终形成一个仅容一人弯腰通过的拱形出口。光，正是从那个出口外毫无遮拦地倾泻进来，带着外界特有的、虽然微弱却真实不虚的亮度。


    出口！真的是出口！


    一股难以言喻的狂喜涌上心头，瞬间冲散了身体的疲惫和脚底的刺痛。张一狂几乎是用尽最后力气，手脚并用地从那个低矮的出口钻了出去。


    然而，当他直起身，看清眼前的景象时，狂喜如同撞上冰山的火苗，噗地一声，熄灭了。


    不是戈壁，不是荒野，甚至不是他想象中的任何地面景象。


    他站在一个巨大的、近乎完美的圆形峭壁边缘。脚下是松软的、长着稀疏苔藓的碎石坡，坡面向下延伸数十米，最终没入一片幽暗平静的水潭。水潭占据了这圆形空间的大部分底部，面积广阔，水色深沉如墨，正是他一路跟随的那条地下河的终点。


    而光亮，来自头顶。


    他抬起头。


    头顶极高处，是一个同样近乎完美的圆形天空——或者说，是天空在这个巨大垂直坑洞顶部的投影。坑洞的开口直径目测有近百米，边缘是粗糙的、风化的岩壁。此刻正值下午，偏西的阳光以一个倾斜的角度射入坑底，照亮了靠近他这一侧的峭壁和水潭边缘，而另一侧则隐没在深沉的阴影之中。光线并不强烈，带着一种经过漫长距离过滤后的、冷冽而苍白的质感，但足以让他看清这个巨大空间的轮廓。


    这是一个天然的，或者说半天然的巨大天坑。四周是近乎垂直的环形峭壁，高不可攀，壁上布满了裂缝、凸起的岩石和垂挂的藤蔓类植物（在这么深的地底？）。底部是深潭和环绕潭边的碎石滩。没有通往外界的路径，除了他刚刚钻出来的那个地下河出口，以及……或许在水潭之下，另有乾坤？


    张一狂的心沉到了谷底。他扶着身边冰凉的岩壁，缓缓滑坐在地上。希望破灭带来的虚脱感，比长途跋涉的疲惫更加致命。他跑了这么久，历尽艰险，最终只是从一个封闭的地下空间，来到了另一个更大、更封闭的“井底”。


    他低头看向脚下的水潭。潭水平静无波，深不见底，倒映着头顶那一小圈苍白的天光。他一路追随的水流，正是无声无息地汇入这片深潭，仿佛被一只无形的巨口吞噬。


    就在这近乎绝望的沉寂中，他的目光被水潭中央的一样东西吸引住了。


    那是一尊石像。


    矗立在潭水中央，高出水面约两三米。石像通体呈现出一种历经水汽浸染的深灰色，表面布满裂纹和苔藓。但即便如此，其造型依然清晰可辨。


    那是一个女性的形象，然而绝非寻常女子。


    她头戴“胜”状头饰（一种古代玉器，形似两个相对的梯形），头发夸张地蓬散开来，如同燃烧的火焰。面容威严甚至狰狞，口中似乎雕刻着突出的、类似虎豹的尖利牙齿。而最引人注目的是她的下半身——并非人腿，而是一条粗壮有力、带着斑纹的……豹尾？


    豹尾虎齿，蓬发戴胜。


    张一狂的脑海中，如同被一道闪电劈开，瞬间浮现出《山海经·西山经》中的记载：“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”


    西王母！


    这尊石像，竟然是神话传说中的西王母！那个在《山海经》中被描述为半人半兽、掌管灾疫和刑杀的神秘女神！


    这里……是西王母的祭祀之地？还是与她相关的遗迹？


    巨大的震惊压过了失望。张一狂挣扎着站起来，环顾四周。在逐渐适应了这里的光线后，他才注意到，环绕天坑的峭壁内壁上，并非光滑的岩石。


    上面布满了雕刻。


    不是简单的凿痕，而是规模宏大、内容复杂的浮雕壁画！只是大部分区域都处于阴影之中，加上水汽侵蚀和苔藓覆盖，不仔细看很难发现。


    张一狂的呼吸变得急促起来。他顾不上疲惫，沿着水潭边缘的碎石滩，开始仔细审视最近的岩壁。


    浮雕的内容，与他之前在地下河道洞厅里看到的片段一脉相承，但更加完整、更加恢弘。


    靠近水面的部分，雕刻着许多跪拜的人形。他们衣着古朴，姿态虔诚，面朝水潭中央的西王母石像，做出奉献的姿势。有些人手中捧着陶罐，有些人高举着某种器皿，还有些人似乎牵着奇形怪状的动物——那些动物有的像牛，有的像羊，但都长着怪异的角和鳞片，显然是经过神话夸张的形象。


    再往上，浮雕的内容变得更加神秘。描绘的不再是简单的祭祀，而是一些近乎“神迹”的场景：有人从巨大的蛇形生物口中接过什么东西；有人站在发光的石头（或树木？）下，身体似乎在发生变化；还有一些场景，看起来像是在炼制丹药，巨大的鼎炉下火焰熊熊，周围环绕着造型古怪的器具。


    而最高处、最接近天光的那些浮雕，由于风化最为严重，已经模糊不清，只能隐约看到一些巨大的、如同星象图般的圆形图案，以及一些难以理解的符号。其中一些符号，再次让张一狂感到眼熟——与青铜面具和鬼玺上的纹路，有着微妙的相似之处。


    这不是普通的古代壁画。这是记录了一个失落文明——很可能就是传说中的西王母国——其信仰、祭祀乃至某些核心秘密的“史书”！


    职业习惯（或者说，某种更深层的直觉）瞬间压倒了一切。张一狂几乎是条件反射般地，卸下了背上的摄影包。他小心地取出相机，检查了一下——万幸，虽然经历了坠落和跋涉，这台专业级的单反相机似乎没有受到致命损伤，还能开机。备用电池和储存卡也都完好。


    他迅速调整相机参数。这里光线极其复杂，顶部天光直射与底部深潭反射光交织，加上岩壁本身的阴影，曝光很难控制。他切换到手动模式，调高感光度（虽然会增加噪点），缩小光圈以获得更大景深，然后开始拍摄。


    “咔嚓、咔嚓……”


    快门的轻响在这寂静的天坑底部显得格外清晰。张一狂如同一个最专注的考古摄影师，沿着水潭边缘缓慢移动，从不同角度、不同焦距拍摄着岩壁上的浮雕。特写镜头捕捉那些奇异的符号和人物细节，广角镜头展现壁画整体的宏大布局。他甚至冒险踏入浅水区，寻找更好的角度拍摄水潭中央的西王母石像。


    石像在镜头中显得更加威严而诡异。那蓬乱的发髻，那尖锐的虎齿，那盘踞在身后的豹尾，无不透露出一种原始、野性而又神圣不可侵犯的气息。她静静地矗立在幽潭中央，仿佛守护着这个与世隔绝的空间，也守护着岩壁上那些被时光掩埋的秘密。


    拍摄过程中，张一狂的心跳始终很快，但并非全是因为激动。一种难以言喻的感觉萦绕着他，仿佛在这寂静的天坑里，除了他和这些无声的石刻，还有别的“东西”在注视着他。是那些藏身岩缝、会模仿人声的野鸡脖子蛇吗？还是这尊石像本身，带着某种残留的“意志”？


    他不敢深想，只是强迫自己将注意力集中在取景框和参数上。储存卡的空间在迅速减少，但他拍得越多，心中的震撼和疑惑也就越多。


    这些浮雕所描绘的“西王母国”，似乎并非纯粹的神话。那些炼丹的场景、那些人与奇异生物的互动、那些星象图案……隐隐指向了一个拥有高度特殊知识（或者该说是“巫术”、“秘法”？）的古代文明。他们崇拜西王母，追求的大概不仅仅是信仰，还有某种更实际的东西——长生？力量？还是对自然（或超自然）法则的掌控？


    而这一切，似乎又与他背包里的青铜面具、鬼玺，以及他自己身上那些无法解释的“异常”，有着若隐若现的联系。


    当他终于将目力所及、保存相对完好的浮雕都拍摄了一遍，储存卡也快要告罄时，他才停下几乎麻木的手指，长长地呼出一口气。


    身体再次被疲惫席卷，他找了一块相对干燥平坦的石头坐下，将相机小心地收回包内。他拧开水壶，喝了几口所剩不多的净水，又嚼了半块压缩饼干。


    现在怎么办？


    这个天坑是死路。唯一的出口，似乎只有他来的那个地下河道，以及……眼前这片深不见底的水潭。水潭之下，会不会有暗道？就像很多神话故事里，通往秘境的水下通道？


    这个念头让他不寒而栗。且不说他水性一般，装备里也没有任何潜水工具，单是这潭水冰冷幽暗、不知潜伏何物的样子，就足以让他望而却步。


    那么，只剩退回地下河道一途。


    可是，退回哪里？回到那个有巨大地下蓄水池的空间？还是另寻岔路？


    张一狂感到一阵茫然。他抬头，望着头顶那一小圈苍白的天光。太阳正在西沉，光线以肉眼可见的速度变得暗淡、倾斜，天坑底部更多的区域陷入了阴影。用不了多久，这里就会彻底被黑暗吞噬。


    他必须尽快做出决定。


    最终，他咬了咬牙。不能留在这里过夜，太危险，也太冷了。必须动起来。


    他决定沿着来时的地下河，返回到那个有多个洞口选择的地下蓄水池空间。这一次，他要尝试选择一条没有水流的、干燥的通道。既然有水流的通道把他带到了这个死胡同，那么干燥的通道，或许反而通往人工建筑，甚至可能通向地面——古代人修建这些通道，总要有进出口吧？


    这个决定带着赌的成分，但眼下别无选择。


    他最后看了一眼幽潭中央那尊沉默的西王母石像，又环视了一圈岩壁上那些在渐暗光线中更显神秘的浮雕。


    然后，他背起行囊，弯下腰，再次钻回了那个黑暗潮湿的地下河道入口。


    身后，天坑的光亮迅速消失，重新被绝对的黑暗吞没。只有相机储存卡里，那些定格下来的古老影像，证明着他曾到过那个神话与现实交织的奇异之地。


    而前方的黑暗，依旧漫长，依旧未知。


    水流声再次在耳边响起，这一次，他是逆流而行。