重新站在天坑底部的碎石滩上，张一狂的心沉甸甸的。逆流返回地下河道寻找出路的想法，只在他脑海中盘桓了不到一分钟，就被理智否决了。


    不行。他刚从那里走出来。那条通道漫长、潮湿、黑暗，沿途除了那个有瀑布和蛇影的洞厅以及引向此处的岔路，他再没看到任何其他明显的出口。折返回去，不过是在已知的迷宫里重复绝望。吴邪和胖子那些零碎的“教学”片段里，似乎提到过：在野外，尤其是这种有明显古人活动痕迹的地方，如果一处封闭空间修建得如此规整、且有重要象征物（比如那尊西王母石像），那么建造者很可能留有隐秘的通道或机关，用于仪式、应急或仅仅是为了符合某种“设计”。死路，往往只是看起来像死路。


    他的目光再次扫过这个巨大的、如同巨井般的空间。头顶那一圈天空正在迅速暗淡，最后几缕斜阳勉强勾勒出环形峭壁顶部狰狞的轮廓。光线如同衰竭的脉搏，让坑底的一切都蒙上了一层灰败、濒死的色调。潭水幽暗，石像沉默，岩壁上的浮雕在迅速加深的阴影里，只剩下模糊狰狞的剪影。


    出路，一定在这里的某个地方。他必须在天光彻底消失、黑暗和寒冷吞噬一切之前，找到它。


    张一狂深吸一口带着水汽和岩石冷意的空气，强迫自己冷静下来。他沿着水潭边缘，开始第二次、更加细致的排查。这一次，他不再仅仅用眼睛看，而是用手去触摸那些岩壁，用脚去试探那些看似坚实的碎石滩，甚至尝试推动一些看起来像是独立放置的、较小的石块。他回忆着有限的考古和探险知识，寻找任何不自然的缝隙、颜色差异、声音空洞的地方，或者那些与周围雕刻风格迥异、可能作为“标记”的图案。


    时间一分一秒过去，头顶的天光肉眼可见地缩小、黯淡，最终只剩下一小片深蓝色的、点缀着几颗微弱星子的夜空。寒冷随着黑暗一同降临，湿透的裤腿和衣服紧贴皮肤，带走所剩无几的体温。头灯的光束在巨大的黑暗空间中显得愈发微弱和孤独，如同风中的残烛。


    一无所获。


    岩壁坚实冰冷，除了那些古老的浮雕，摸不到任何活动的机关。碎石滩下除了更多的碎石和湿泥，别无他物。甚至连那条地下河出水口周围，他也仔细敲打探查过，只有实心的岩石。


    难道判断错了？这里真的就是一个纯粹的、用于某种封闭祭祀的绝地？古人就没想过进来的人（或者“神”）怎么出去？


    疲惫、寒冷、还有逐渐滋生的绝望，如同冰冷的藤蔓缠绕上来。张一狂背靠着一处略微干燥的岩壁滑坐下去，将头埋在膝盖间。体力几乎耗尽，储存的食物和水也所剩无几。难道真的要困死在这里？


    就在这时——


    “扑棱棱——！”


    一阵急促而有力的翅膀扇动声，划破了天坑底部死寂的黑暗，由远及近，从上空急速接近！


    张一狂猛地抬头，头灯光束向上扫去。


    只见一个灰褐色的小点，正以一种近乎垂直俯冲的姿态，从头顶那圈深蓝色的夜空中笔直地坠落下来！它的飞行轨迹有些慌乱，似乎不习惯在如此深而黑暗的垂直空间中定位，翅膀不时急促调整，但目标明确——正是他所在的位置！


    “小灰？！”


    张一狂霍然站起，几乎不敢相信自己的眼睛。巨大的惊喜如同破闸的洪水，瞬间冲垮了心头的冰层。他下意识地伸出双臂。


    “小灰”准确地砸进他怀里，冲击力让他踉跄了一下。小家伙的爪子紧紧抓住他湿透的冲锋衣前襟，浑身羽毛乍着，微微发抖，不知是因为高速俯冲的紧张，还是久别重逢的激动。它仰起那张皱巴巴的小脸，乌溜溜的眼睛在头灯光下反射着明亮的光，急促地“叽叽叽”叫着，用小脑袋使劲蹭他的下巴，喉咙里发出连续不断的、委屈又依赖的“咕噜”声。


    “你……你真的找来了！”张一狂的声音沙哑，带着难以置信的颤抖。他紧紧抱住这团温热的、毛茸茸的小身体，感受着那真实不虚的触感和心跳。在这冰冷绝望的深渊之底，这个失而复得的伙伴带来的慰藉和勇气，远超任何言语。孤独感被瞬间驱散了大半。高兴的举起小灰对着他那个大脑袋狠狠亲了一口。


    然而，亲密接触带来的不仅是温暖。一股浓烈刺鼻的、混合着铁锈腥气和某种腐败甜腻的味道，猛地钻进张一狂的鼻腔——来自“小灰”的喙部和胸前的羽毛。


    是血。而且这气味……张一狂立刻想起沉船陶罐里那些黑亮的尸鳖虫。这小家伙，分开的这段时间，显然没饿着，只是“食谱”有点惊悚。


    想到自己刚才的亲吻，张一狂胃里一阵翻腾，连忙“呸呸呸……”连吐几声。


    他将“小灰”举到眼前。头灯光下，果然看到它青黑色的钩喙边缘沾着暗红色的污渍，胸前羽毛也凝结着一些黑红色的块状物，两只爪子上更是糊满了泥泞和疑似虫壳碎片的东西。


    “你这贪吃鬼……”张一狂哭笑不得，但更多的是一种无奈的心疼。在这鬼地方，能找到食物活下来就不错了，还能苛求什么呢？


    他习惯性地想去摸腰间的净水壶，手刚碰到水壶就顿住了——早就空了。在返回地下河道又折返的这段挣扎里，最后几口净水也消耗殆尽。


    目光不由自主地落在了几步之外那幽暗平静的潭水上。潭水在头灯微弱的光线下，泛着沉静的黑光。虽然不知道这深入地底、承接不明水源的潭水成分如何，但此刻别无选择。给“小灰”简单清洗一下，总比让它带着满嘴满爪的尸鳖残骸和血腥味要好，至少心理上舒服点，也避免可能的病菌或毒素通过亲密接触传给他自己。


    “忍着点，给你洗洗。”张一狂对还在蹭他手指的“小灰”说。他抱着小家伙走到潭边，找了一处相对平缓的浅水区。潭水冰冷刺骨，他先用手捧起一点，自己漱了漱口，冲掉可能沾染的气息。然后小心地按住不太情愿的“小灰”，撩起冰凉的潭水，仔细冲洗它的喙缘、胸羽和爪子。


    水很凉，“小灰”不舒服地挣扎着，发出抗议的“叽叽”声，但被张一狂温和而坚定地按住。清洗过的喙和爪子露出了原本的青黑色，虽然羽毛湿漉漉的黏在一起有些狼狈，但至少那令人不安的血污被洗去了大半。


    就在张一狂专注于给“小灰”清洗后爪，捧着水往它爪子上淋的时候，因为他的动作和水波的晃动，原本平静如镜的潭水表面被打乱，倒映出的上方岩壁的扭曲影子也随之晃动、破碎、重组。


    某一瞬间，当一捧水落下，激起圈圈涟漪，而头灯的光束恰好以某个角度掠过水面时，张一狂的眼角余光瞥见，晃动的水面倒影中，似乎出现了一个与周围粗犷岩壁浮雕截然不同的、线条格外流畅清晰的图案轮廓。


    像是一只……展翅的鸟？


    他动作一顿，凝神看向水面。涟漪渐渐平息，倒影重新变得稳定。但刚才那一瞥的印象却深深印在脑海里。他缓缓抬起头，朝着倒影对应的、位于自己侧后方、靠近水面的一片处于阴影中的岩壁望去。


    那里光线很暗，头灯直射过去，只能看到凹凸不平的岩石表面和厚厚的苔藓。但他确信，刚才在水影晃动中看到的那个优美图案，其位置就在那里。


    他暂时放开已经清理得差不多、正在使劲甩动羽毛上水珠的“小灰”，涉水朝着那片岩壁走去。离得近了，他伸手拂开岩壁上湿滑的苔藓。


    指尖触感微异。这里的岩石表面，似乎比周围更加平滑，像是经过精细打磨。


    他凑近细看，并用头灯近距离照射。


    果然！在苔藓和岁月沉积物之下，隐藏着一幅浮雕！尺寸不大，约莫脸盆大小，雕刻的是一只栩栩如生的青鸟。鸟喙纤细，羽翼层叠分明，姿态灵动优雅，作振翅欲飞状。其雕刻技法与周围那些古朴、甚至略显狰狞的祭祀场景浮雕迥然不同，线条极其流畅细腻，充满了一种轻盈的生命力，仿佛不属于这个沉重的地下世界。


    青鸟的眼睛部位，镶嵌着两枚已经晦暗无光、但依旧能看出原本是翠绿色的椭圆形石头，在灯光下幽幽地反着微光。


    《山海经》……西王母……青鸟使者……


    张一狂的心脏狂跳起来。这绝非普通的装饰！在这种地方，出现风格如此独特、又契合神话传说的浮雕，只可能有一个原因——它是标记，是暗示，甚至是……机关！


    他强压住激动，仔细观察。浮雕严丝合缝地嵌入岩壁，看不出明显的缝隙。他试探着轻轻按压青鸟的身体、翅膀，没有任何反应。最后，他的目光落在了那双暗绿色的石头眼睛上。


    深吸一口气，他伸出右手，拇指和中指，同时按向了那两颗冰冷的石头。


    “咔。”


    一声轻微的、仿佛某种锁扣被打开的脆响，在寂静的坑底清晰可闻。


    紧接着，张一狂脚下所站的、没入潭水边缘的岩石地面，毫无征兆地向下一沉，随即向内翻折打开！


    “啊——！”


    惊呼声刚出口，他整个人就随着突然出现的、倾斜向下的黑暗洞口坠了下去！瞬间的失重感让他头皮发麻，但这一次他反应极快，在下坠的刹那，手臂猛地向后一捞，将正在他身后岩壁上好奇张望的“小灰”紧紧抱入怀中！


    “叽——！”小灰惊恐的尖叫被淹没在呼啸的风声里。


    身体落入一条光滑、陡峭、曲折无比的岩石滑道，速度在重力作用下急剧增加！冰凉的滑道内壁摩擦着衣服，七拐八弯的转向带来强烈的离心力，张一狂只能紧闭双眼，死死护住怀里瑟瑟发抖的小灰，听凭这失控般的“滑梯”将他带往未知的深处。


    不知过了多久，也许只有几十秒，却漫长得如同一个世纪。前方突然出现朦胧的光亮和开阔感！


    “噗通！”


    冰凉浑浊的泥水瞬间包裹全身。他再次被抛入水中，这次的水体充满泥腥和腐烂植物的气息。他挣扎着浮出水面，剧烈咳嗽，吐出呛入的泥水。


    怀里的“小灰”也湿漉漉地钻出来，飞到他头顶，惊慌地扑棱着翅膀。


    张一狂抹去脸上的泥水，喘息着看向四周。


    他正站在一片齐腰深的沼泽水洼里。周围是茂密高大的、从未见过的湿生植物，枝叶肥厚扭曲，藤蔓如蛇般缠绕。空气中弥漫着浓重得化不开的湿热和腐败气息，与天坑的阴冷干燥、地下河的清凉截然不同。夜色已深，但这里并非绝对黑暗，一种幽暗的、仿佛源自沼泽本身微光的水汽弥漫着，勾勒出影影绰绰的、鬼魅般的植物轮廓。


    而就在这片无边沼泽的深处，视线尽头，一片巨大到令人窒息的、残缺的阴影，如同史前巨兽的骨骸，沉默地匍匐在弥漫的夜雾之中。


    那是坍塌的石墙，是断裂的巨柱，是依稀可辨的阶梯和平台的轮廓——一片规模难以想象的巨石建筑遗迹，在沼泽中央的孤岛上，向黑夜袒露着它的破败与神秘。


    西王母宫。


    尽管从未亲眼见过，但张一狂无比确信，这就是吴邪在电话里用凝重语气提到的、位于塔木陀核心的“蛇沼鬼城”，西王母国的遗都。


    而他，因为一连串的“意外”和那隐藏的青鸟机关，竟然绕过了所有已知的险阻和关卡，比预计至少提前了大半天的时间，孤身一人，直接“空降”到了这片传说中危机四伏的绝地核心区域。


    站在冰冷泥泞的沼泽里，望着远处那沉默而庞大的遗迹阴影，张一狂感到一阵强烈的眩晕和不真实感。


    他不知道吴邪、小哥和胖子此刻在沼泽的哪个方向跋涉，遭遇着什么。


    他只知道，自己又一次被那该死的“运气”（或者说命运）抛到了舞台的中央，聚光灯下，而剧本，他依旧一无所知。


    夜风吹过沼泽，带来湿冷和无数细微的、令人毛骨悚然的窸窣声响。


    肩膀上的“小灰”抖了抖湿羽，发出一声低低的、带着警惕的“咕噜”。


    张一狂握紧了拳头，指甲陷入掌心，疼痛带来一丝清醒。


    没有退路。唯有向前。


    他趟着泥水，朝着那片洪荒巨兽般的遗迹阴影，迈出了第一步。