晨光艰难地穿透戈壁上空尚未完全散尽的尘雾，将绿洲染上一层朦胧的灰金色。胡杨林静止的枝叶上挂着露水，在微弱的光线下闪烁着冰冷的光泽。水潭表面平静如镜，倒映着铅灰色的天空，昨日那偶尔的“咕嘟”声已然消失，仿佛昨夜的一切只是幻觉——除了三个瘫在帐篷内外、脸色蜡黄、气息奄奄的人。


    张一狂一夜未眠。


    他靠在帐篷外的背包上，看着天色渐亮。篝火早已熄灭，只剩下一小堆灰白的余烬，在清晨的凉风中偶尔飘起几缕细烟。“小灰”蜷在他腿边，羽毛蓬松，但眼睛始终半睁着，保持着野生动物特有的警觉。


    帐篷里传来压抑的呻吟和辗转声。老陈的腹泻在药物作用下稍有缓解，但整个人虚脱得连坐起来的力气都没有。司机情况更糟，不仅腹泻未止，还开始低烧，蜷缩在睡袋里不停地发抖。小雨相对好一些，但也是面色苍白，捂着肚子，眼神涣散。


    三个人，都失去了行动能力。


    张一狂站起身，活动了一下有些僵硬的四肢。戈壁清晨的寒意刺骨，他呼出的气在面前凝成白雾。他走到水潭边，蹲下身，用手舀起一点水。水冰凉刺骨，在掌心停留片刻后，他泼回潭中。


    不能喝。至少对他们三个不能。


    他返回营地，开始清点物资。


    两壶半处理过的水（约四升），其中一壶已经开封，被昨夜病急的司机喝掉不少。剩下的压缩饼干、牛肉干、巧克力，省着点吃，大概够三个人支撑四天。药品……止泻药只剩三片，抗生素还有几粒，退烧药一片都没有。急救包里还有净水片、纱布、碘伏、多功能刀、防风火柴、一个简易指南针、一张皱巴巴的青海省简图（比例尺大得几乎没用），以及一卷伞绳。


    他的个人物品：相机、备用电池、储存卡、几包没吃完的零食（包括那包差点救了他命的香蕉干——等等，那是后来的事）、手机（早已没信号，电量还剩42%）、充电宝（满电）、一个头灯、一顶宽檐帽、墨镜、防晒霜。


    以及，最重要的，那个登山背包底层，用绒布包裹的两件古老信物，和肩膀上这只来历不明的雏鸟。


    张一狂将所有食物和水分成四份。他将其中三份仔细包好，放在帐篷里最显眼的位置。剩下的一份，他只拿了最少量的食物——几块压缩饼干、两条牛肉干、一小块巧克力，以及半壶水（约八百毫升）。他将这些装进一个轻便的腰包里。


    “小张……你要做什么？”老陈虚弱的声音从帐篷里传来。他勉强支起上半身，看着张一狂整理行装的动作，浑浊的眼睛里闪过一丝明悟和担忧。


    “出去找路。”张一狂头也不抬，语气平静得仿佛在说要去楼下便利店，“你们现在动不了，留在这里等待是最坏的选择。戈壁救援没那么快，等他们找到这里，你们的补给可能已经耗尽，或者病情恶化。”


    “可是……你一个人……”小雨也挣扎着坐起来，声音沙哑，“太危险了……”


    “总比四个人一起困死在这里强。”张一狂拉上腰包的拉链，将多功能刀别在腰间，检查了一下头灯的电量，“我一个人行动快，消耗少。找到路或者遇到人的机会更大。”


    司机烧得迷迷糊糊，只是含糊地呻吟着，已经听不清他们的对话。


    张一狂走到帐篷口，蹲下身，看着老陈和小雨。晨光落在他年轻却异常平静的脸上，映出眼底某种不容置疑的坚定。


    “听着，”他压低声音，语速不快，但每个字都清晰，“我留下的水和食物，省着点用，至少能撑四天。水必须用净水片处理过才能喝，绝对不能直接喝潭里的水。固体燃料块还有三块，晚上冷的时候点一块取暖，但注意通风。如果……如果我四天还没回来，或者没有救援到来——”


    他顿了顿，目光扫过两人苍白的脸：“——就用最后一块燃料，点燃一堆尽量大的烟，白天用湿芦苇制造浓烟，晚上让火堆烧旺。这是最后的手段。”


    老陈的嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只是重重地点了点头，眼眶有些发红。小雨咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。


    “张哥……你一定要回来……”她哽咽道。


    张一狂扯出一个算不上轻松、但努力显得有信心的笑容：“我会的。我运气一向不错，记得吗？”


    他站起身，背起那个装着相机和少量备用物品的轻便摄影包——大号登山背包太重了，不适合长途跋涉，他将其留在了帐篷里。犹豫了一下，他还是从登山背包底层，掏出了那个用绒布包裹的青铜面具。


    冰凉坚硬的触感入手。面具在晨光下泛着暗沉的青灰色光泽，空洞的眼眶仿佛正凝视着他。这一次，他没有将它放回去，而是用一块更小的防水布裹好，塞进了摄影包的夹层里。


    鬼玺也拿了出来，同样包裹好，放进腰包最内侧的隔袋。这两个甩不掉的“老朋友”，或许能在某些意想不到的时刻，带来意想不到的“帮助”——或者麻烦。但他选择带上它们。


    “小灰”从地上飞起，落在他肩膀上，用喙轻轻啄了啄他的耳垂，仿佛在催促，又像是在表达跟随的决心。


    “你也要去？”张一狂侧头看它。


    “叽！”小家伙的回答干脆利落，翅膀微微张开，一副“你去哪我去哪”的架势。


    张一狂笑了笑，没有反对。有“小灰”在空中侦察，确实能多一分把握。


    最后检查一遍装备：腰包（食物、水、鬼玺、急救用品）、摄影包（相机、备用电池、青铜面具、杂物）、头灯、帽子、墨镜、多功能刀、指南针、那张几乎没用的地图。他甚至还带上了那包没吃完的香蕉干——高热量的零食，关键时刻能补充体力。


    他看向东方。太阳尚未完全升起，但天际线已经泛起鱼肚白，可以大致判断方向。根据昨天的记忆和太阳的位置，他们偏离原路线应该不算太远，主路大致在东北方向。但他不打算盲目朝那个方向走——戈壁中看似平坦，实则隐藏着无数沟壑、沙丘和危险地形，直线前进可能适得其反。


    他决定先朝着东南方，试着找到昨天来时可能留下的车辙痕迹（虽然被沙暴掩埋了大半），或者寻找相对较高的地势，观察周围地形。


    “我走了。”张一狂最后看了一眼帐篷里的三人，“保重。记住我说的话。”


    “你也是……千万小心……”老陈的声音虚弱但充满恳切。


    小雨已经说不出话，只是用力点头，眼泪终于滑落。


    张一狂不再犹豫，转身，迈步走出了这片暂时的避难所，踏入了绿洲边缘松软的沙地。


    “小灰”从他肩膀上飞起，在低空盘旋了一圈，发出一声清越的鸣叫，然后朝着东南方向飞去，似乎是在引路。


    一步，两步。


    脚下的沙地从湿润逐渐变得干燥。胡杨林的阴凉和湿润空气被抛在身后，戈壁那熟悉的、干燥而粗粝的气息重新包裹上来。清晨的风还带着凉意，卷起细沙，打在冲锋衣上发出沙沙的声响。


    张一狂没有回头。


    他知道，回头只会让自己犹豫。而此刻，犹豫是最大的奢侈。


    他调整了一下呼吸，迈开了稳定的步伐。速度不快，但节奏均匀。这是在长白山和秦岭的“旅途”中，从王胖子那里学来的——在恶劣环境下长途跋涉，保持节奏比追求速度更重要。


    摄影包在背上随着步伐轻微晃动，腰包紧贴身体。肩上的“小灰”时而飞高侦察，时而落回他肩上休息。天地间仿佛只剩下他一个人，和这一小片移动的影子。


    孤独感如潮水般涌来。


    不是第一次了。在云顶天宫的雪山裂隙中，在秦岭神树下的迷雾里，他都曾感到过类似的、被巨大未知包裹的孤独。但这一次，不同。


    这一次，是他自己主动选择的。


    不是为了好奇，不是为了探险，甚至不是为了寻找答案。


    只是为了救人。为了那几个昨天还在一起讨论光圈快门的同伴，为了那份最基本的、对同路人性命的负责。


    这个认知，奇异地驱散了部分孤独感，反而带来一种沉甸甸的、踏实的重量。


    他想起吴邪在电话里的叮嘱：“如果遇到无法处理的危险……立刻找机会打电话，不要自己逞强。”


    想起王胖子大大咧咧的“教学”：“在野外迷路了怎么办？第一，别慌！第二，还是别慌！第三，找个高处看看！”


    想起小哥那沉默却总是出现在最危险时刻的背影。


    这些人，这些经历，不知不觉间，已经将他塑造成了现在的样子。一个看似普通、却总被卷入非凡事件的年轻人；一个向往平静生活、却不得不一次次面对危险的“幸运儿”。


    也许，这就是他的路。


    无法逃避，那就走下去。


    张一狂抬起头，看向前方。“小灰”正在不远处的一个小沙丘顶上盘旋，似乎在等他。他加快脚步，爬上沙丘。


    站在丘顶，视野豁然开朗。


    无尽的戈壁向四面八方延伸，在晨光中呈现出层次丰富的灰黄、赭石和暗红色调。远处，风蚀形成的雅丹地貌如同沉睡的巨兽，投下长长的阴影。天空是渐变的，从东方的鱼肚白到头顶的淡蓝，再到西方尚未褪尽的昏黄。没有道路，没有车辙，没有人类活动的任何痕迹。


    只有风，和沙子。


    张一狂拿出那个简易指南针。指针微微晃动，最终稳定下来，指向磁北。他又看了一眼太阳的大致位置，在脑中粗略估算着方向。


    东南方。


    他深吸一口气，迈步走下了沙丘。


    脚步落在沙地上，留下一个个清晰的脚印，但很快就会被风吹散，抹去所有痕迹。


    就像他这一路走来的许多选择，许多转折，许多看似偶然的“幸运”。


    但这一次，脚印是他自己留下的。方向是他自己选的。


    无论前方是生路，还是绝境，他都将走下去。


    “小灰”的鸣叫声从前方传来，清脆而富有穿透力，划破了戈壁清晨的寂静。


    张一狂抬头，看着那灰褐色的小点在空中翱翔，嘴角微微上扬。


    他不是一个人。


    至少，还有这只古怪的鸟，和背包里两件更古怪的“老朋友”，与他同行。


    这就够了。


    他调整了一下摄影包的背带，继续向前走去。


    身后，绿洲的轮廓在逐渐升腾的热浪中，变得越来越模糊，最终消失在地平线下。


    前方，是无尽的黄沙，和未知的旅途。


    张一狂的脚步，坚定而平稳，一步一步，踏入了戈壁深处。