肆虐的沙暴如同发怒的巨人，在戈壁上空咆哮了近两个小时，才终于显出疲惫，风势开始减弱，漫天黄沙不再像之前那样疯狂地席卷一切，而是变成一种更加弥漫、更加滞重的尘雾，缓缓沉降。能见度从几乎为零，逐渐恢复到几十米，可以模糊地看到四周那些被风沙打磨得嶙峋古怪的巨大岩石轮廓。


    越野车内，气氛依旧紧绷，但最初的恐慌已经过去，取而代之的是一种茫然的等待和不确定。司机多次尝试重新发动引擎，但除了仪表盘亮起微弱的灯光，引擎只是发出几声无力的咳嗽，便再次沉寂——不知是电子系统被沙尘侵入，还是油箱或进气口出了问题。电台里依旧只有单调的电流噪音，与主队和其他车辆的联系彻底中断。


    “不能再等了。”张一狂看了看窗外渐趋平静但依然昏暗的天色，又看了看腕表，“看太阳的方向，大概下午三点多。戈壁晚上降温很快，我们必须在天黑前找到更稳妥的落脚点，或者至少确定自己的位置。”


    老陈和小雨脸色依旧发白，但看到张一狂有条不紊地分配食物和水，检查装备，还放出一只看起来颇为神异的鸟（虽然长相奇怪），他们心中多少有了一丝依靠。司机则显得更加懊丧和恐惧，握着方向盘的手还在微微发抖。


    “可是……往哪边走？完全没方向啊！”司机声音干涩，“刚才沙暴……我完全晕了，根本不知道开到了哪里。地图……地图上这片区域都是空的！”


    张一狂没有立刻回答。他背上登山包，将重要的补给和工具放在容易拿取的位置，然后打开车门。干燥而带着浓厚尘土味的空气涌了进来。他跳下车，脚踩在松软细腻、被风吹得平平整整的沙地上。“小灰”立刻从他肩膀上飞起，在空中盘旋了一圈，然后落在一块较高的风蚀岩柱顶端，警觉地转动着小脑袋，向四面八方张望。


    张一狂走到车头前，用手拂去引擎盖上的厚厚沙尘。他并非汽车专家，但基本的常识还有。他示意司机打开前盖，两人一起检查。果然，空气滤清器几乎被沙土糊死，进气口附近也积满了沙。更麻烦的是，一根不知是电线还是传感器的线路似乎被飞石打断。在缺乏工具和专业知识的野外，这车短时间内是修不好了。


    “车动不了了。”张一狂直起身，拍了拍手上的沙土，语气平静地宣布了这个坏消息，“我们必须步行。”


    “步行？！”老陈失声叫道，“这茫茫戈壁，往哪走？走错了就是死路一条！”


    小雨也慌了神，带着哭腔：“我们……我们会不会死在这里？”


    司机更是面如死灰，一屁股瘫坐在沙地上。


    张一狂没有理会他们的反应，他眯起眼睛，环顾四周。他们所处的这片区域，似乎是几块巨大风蚀岩体围成的一个相对低洼的背风处，暂时安全，但绝非久留之地。远处，沙暴过后特有的、浑浊的土黄色天幕下，戈壁向四面八方延伸，几乎看不到任何可以作为参照物的明显特征。没有道路，没有车辙（沙暴早已掩盖一切），甚至没有明显的植被变化。


    唯一的方向提示，是天空中那轮被尘雾遮蔽得只剩下一个惨白圆盘的太阳。但根据太阳大致判断东西方向容易，要确定他们相对于预定路线或已知地点的位置，却几乎不可能。


    “待在原地等待救援是最稳妥的，但前提是救援知道我们的大致方位，并且能在补给耗尽前找到我们。”张一狂分析道，更像是在梳理自己的思路，“多吉他们自身难保，就算脱险，在这么大范围内寻找一辆失踪的车，希望渺茫。我们不能把希望完全寄托在别人身上。”


    他顿了顿，看向空中的“小灰”。“小灰”似乎完成了初步侦察，飞了回来，落在他伸出的手臂上，发出一串短促而略带急促的“叽叽”声，小脑袋转向东南方向，又转回来，似乎有些困惑。


    “它发现什么了吗？”老陈抱着希望问。


    张一狂摇了摇头：“它只是感觉那个方向……有点不一样的气流？或者气味？说不准。”动物的直觉有时很准，但无法作为科学依据。


    他犹豫了片刻。背包里那冰冷的触感隐隐传来。他想起青铜面具上那转瞬即逝的微光，想起它那宿命般无法摆脱的“追随”。一种莫名的、近乎直觉的念头浮上心头——留在这里，或许安全，但不会有任何改变。往前走，虽然危险，却可能……靠近些什么。


    “我们往东南方向走。”张一狂做出了决定，声音不高，却异常坚定，“‘小灰’有所感应，而且根据我们出发的大致方向和沙暴来袭的方位推断，东南方偏离原路线可能不算太远，运气好的话，也许能遇到公路、牧民点，或者其他什么。”


    “这太冒险了！”司机反对，“万一走错了，越走越远……”


    “留在这里同样冒险，而且是坐以待毙。”张一狂打断他，目光扫过老陈和小雨，“投票吧。愿意跟我走的，收拾必要的东西，轻装上阵。愿意留下等救援的，可以分一部分水和食物给你们，但大部分我要带走，因为行动的人消耗更大。”


    最终，求生的本能和一点点对张一狂那异常镇定态度的信任，让老陈和小雨选择了跟随。司机犹豫再三，看着逐渐西斜的惨白日头和空荡荡的戈壁，也咬牙站了起来——独自留下，他更害怕。


    一行人简单分配了负重。张一狂背着他那个重要的背包，老陈和小雨分担了部分公共补给和摄影器材（他们舍不得扔下昂贵的相机），司机则拿着工兵铲和一些杂物。每人分了一瓶水和小部分食物随身携带。


    就在他们准备出发时，司机看着那辆抛锚的越野车，忽然有些不甘心。“我再试试！万一……万一能发动呢？”他冲回驾驶室，抱着侥幸心理再次拧动钥匙。


    这一次，引擎居然“吭哧”了几声后，猛地咆哮起来！虽然声音有些沉闷，像是被什么东西堵着，但确实发动了！


    “着了！车着了！”司机狂喜，猛踩油门，车轮在沙地上空转，扬起一片沙尘。


    这突如其来的转机让所有人都愣住了。老陈和小雨脸上露出欣喜，仿佛看到了希望。


    张一狂却微微皱眉。他刚才检查过，问题没那么简单。这突然发动……透着蹊跷。但他还没来得及说什么，司机已经兴奋地挂上档，猛打方向盘，想要把车从这片洼地开出去。


    “等等！先别急！”张一狂喊道。


    但司机已经被“车辆复得”的喜悦冲昏了头，加上急于离开这片让他恐惧的地方，根本听不进去。他凭着感觉，朝着自认为是“来路”的方向（其实是偏南），猛踩油门冲了出去。车身剧烈颠簸，冲上了沙坡。


    “快上车！”老陈也急了，拉着小雨就往车上跑。张一狂暗叹一声，也只能快步跟上，拉开车门跳了上去。


    车辆在松软的沙地上艰难前行，引擎嘶吼着，司机完全不顾及地形，只想尽快远离。他们冲出了那片背风岩区，重新暴露在开阔的戈壁上。风虽然小了，但沙尘尚未完全沉降，视野依然不佳。


    开了不到十分钟，司机就发现自己可能走错了。周围的景色越来越陌生，根本不是记忆中来时的样子。他慌了，更加拼命地踩油门，试图找到熟悉的地标，结果只是让车辆在沙丘和碎石间更加疯狂地颠簸、打滑。


    “慢点！这样不行！”老陈在颠簸中喊道。


    “我……我不知道这是哪儿了！”司机声音发颤，方向盘乱打。


    就在一片混乱和绝望中，车辆猛地冲下一个缓坡，轮胎似乎碾到了什么相对坚硬的东西（可能是古河床的碎石），然后，前方弥漫的沙尘中，忽然出现了一片与周遭灰黄色调截然不同的……绿色？


    不是一点点，而是一小片！深绿色的、高大的胡杨林轮廓，在昏黄的背景下如同海市蜃楼般显现出来，甚至还能看到低矮的灌木丛和芦苇的淡黄穗子在风中摇曳！


    水！是绿洲！


    司机下意识地猛打方向盘，朝着那片绿色冲去。车辆穿过一片低矮的沙棘丛，碾过干硬的盐碱地，最终“嘎吱”一声，停在了一片相对湿润的、长着茂密芦苇的边缘。


    引擎发出最后一声喘息，彻底熄火，这次大概是再也发动不了了。


    车内一片寂静。所有人都目瞪口呆地看着窗外。


    几棵粗壮扭曲的胡杨树矗立着，叶子在微风中沙沙作响。一片不大的水潭在树木掩映下泛着粼粼波光，虽然水质看起来有些浑浊，但确是实实在在的水！水潭边生长着茂盛的芦苇和不知名的水草，甚至还有几只水鸟被惊起，扑棱着翅膀飞走。


    地图上未标注的小型绿洲。


    他们竟然在司机慌不择路的奔逃中，误打误撞地闯了进来。


    短暂的呆滞后，狂喜涌上每个人的心头。老陈和小雨甚至欢呼出声，司机也瘫在座位上，脸上是劫后余生的虚脱和难以置信。


    唯有张一狂，在最初的惊讶过后，目光却变得有些深沉。


    他缓缓推开车门，走了下来。脚下是松软潮湿的泥土，混合着腐殖质的气味，与外面戈壁的干燥截然不同。“小灰”从他肩膀上飞起，在绿洲上空盘旋，发出几声奇异的、带着探究意味的鸣叫。


    绿洲不大，一眼几乎能望到头，隐藏在几座巨大沙丘和风蚀岩的环抱之中，位置极其隐蔽。若不是司机那番毫无章法的乱开，几乎不可能被发现。


    是纯粹的运气吗？


    张一狂回头，看了一眼那辆彻底趴窝、仿佛完成最后使命般的越野车，又摸了摸身后背包里那冰凉的轮廓。


    他走到水潭边，蹲下身，用手捧起一点水。水很凉，带着泥沙和淡淡的水腥气。他凑近闻了闻，没有明显的异味。


    暂时，他们有了水源，有了相对安全的庇护所。


    但不知道为什么，看着这片静谧得有些过分的绿洲，感受着“小灰”那略带警惕的盘旋，张一狂心中那根弦，并没有完全放松下来。


    意外闯入的生机之地，往往也意味着，踏入了另一片未知的领域。


    他将手中的水洒回潭中，站起身，目光扫过这片小小的、奇迹般的绿色。


    “先安顿下来，补充水分，休息。”他对围过来的同伴们说，语气平静，“但这里……未必像看起来那么安全。大家不要离开视线范围，尤其是，不要随便喝这里的水，等我处理一下。”


    他的冷静，像一盆微凉的清水，稍稍浇熄了众人心头的狂热。


    绿洲找到了。


    但新的考验，或许才刚刚随着这片不该出现的水汽，悄然弥漫开来。