晨光初露，格尔木的天空是一种近乎透明的、泛着冷冽青白的颜色。空气干冷而清新，吸一口，仿佛能洗涤掉肺叶里所有来自都市的浊气。旅行团的四辆越野车（加上领队多吉的引导车）已经发动，引擎低沉地轰鸣着，在空旷的客栈院子里排出淡淡的白雾。团员们忙着将大大小小的摄影器材和三脚架塞进后备箱，兴奋的交谈声和器材碰撞的轻响打破了清晨的寂静。


    张一狂也早早收拾妥当。他穿着防风防沙的冲锋衣裤，戴着宽檐帽和墨镜，背着塞满镜头和滤镜的摄影包，胸前挂着主力相机，一副标准摄影发烧友的打扮。只是他的背包侧面，多了一个不太起眼的、带有透气网眼的加厚帆布侧袋，里面，“小灰”正透过网眼好奇地打量着外面逐渐明亮的世界。昨晚它休息得很好，此刻显得精力充沛，乌溜溜的眼睛里满是期待。


    青铜面具……果然。早上整理背包最后检查时，他在内层原本放置备用衣物的隔袋里，摸到了那熟悉的、冰凉坚硬的轮廓。他甚至连惊讶都省了，只是面无表情地将它拿出来，端详了那沉默的面孔几秒，然后重新用绒布包好，塞进了背包最底层，和鬼玺放在了一起。仿佛这本就是它该在的地方。这面具的“执着”，已然成了他旅途的一部分，如同呼吸般自然——虽然这“自然”本身极不自然。


    随着多吉一声粗犷的吆喝，车队缓缓驶出客栈，拐上通往城外的公路。城市的痕迹迅速被抛在身后，低矮的楼房、零星的工厂、笔直的电线杆……如同褪色的背景板，很快被一望无际的、由砂砾、碎石和稀疏耐旱植物构成的灰黄色戈壁所取代。


    视野骤然开阔！


    天空仿佛被无形的手拉高、拓宽，呈现出一种令人心悸的湛蓝，白云如同巨大的棉絮，低低地悬浮在天际线附近，投下移动的阴影。大地是平坦的，却又在极远处呈现出微微起伏的弧线，一直延伸到与天空交接的地方，那条线清晰得如同用尺子画出。没有高楼，没有树木，只有偶尔掠过的、被风蚀得奇形怪状的土丘和几丛顽强挺立的骆驼刺，在风中轻轻摇曳。


    一种原始、苍凉、同时又无比宏大的力量感，扑面而来。与江南的婉约、雪山的冷峻都截然不同，这是纯粹的空间的震撼，是时间的凝固，是大自然最不加掩饰的、近乎粗暴的壮美。


    旅行团里响起一片压抑的低呼和快门声。张一狂也完全被这景象攫住了心神。他摇下车窗，干燥而带着沙砾气息的风立刻灌了进来，吹得他帽檐翻飞。他举起相机，几乎是不假思索地按下快门，捕捉着车窗外飞速掠过的、每一帧都如同超现实画卷的景色：阳光下泛着金光的砂砾，孤独矗立的雅丹地貌阴影，天空中翱翔的、几乎变成一个小黑点的鹰隼……


    所有那些压在心头的疑惑、秘密、异常，关于吴邪的担忧、阿宁的觊觎、青铜面具的诡异、自身变化的茫然……在此刻，仿佛都被这无边无际的戈壁吸收、稀释、暂时抛到了九霄云外。他只是一个普通的、被大自然鬼斧神工震撼到的年轻人，一个贪婪地用镜头记录眼前一切的摄影爱好者。


    车队在一条颠簸的土路上行驶了很久，然后拐下路基，真正驶入了没有道路的戈壁滩。越野车碾过砂石，发出哗啦的声响，车身随着地势起伏，如同行驶在凝固的黄色波涛上。多吉通过对讲机提醒大家坐稳，但语气里带着自豪，显然对这片土地了如指掌。


    中途停车休息。车门一开，干燥的热浪混合着更清晰的沙土气息涌来。团员们四散开，寻找合适的机位。张一狂也跳下车，脚踩在松软的沙地上，发出咯吱的声响。他深深吸了一口气，感觉心胸都为之一阔。


    “小灰，出来透透气？”他拉开侧袋的拉链。


    “叽！”早已按捺不住的“小灰”立刻钻了出来，振翅飞起，在空中盘旋了两圈，发出清越的鸣叫。戈壁空旷无遮挡，它似乎更加兴奋，灰褐色的羽毛在阳光下折射出金属般的光泽。它时而高速俯冲，掠过一丛骆驼刺，惊起几只小蜥蜴；时而冲天而起，在湛蓝的天幕下变成一个小点，尽情享受着在都市中无法体验的自由。它甚至还试图捕捉一只低空飞过的沙雀，虽然没成功，但那份捕猎者的灵动和威势，让旁边几个正在拍风光的团员都惊讶地看了过来。


    “小张，你这鸟……真神了！训得这么好？”一个同车的中年摄影大哥凑过来，羡慕地看着空中翱翔的“小灰”。


    “它……比较聪明，也喜欢开阔的地方。”张一狂含糊地解释，赶紧把话题引开，“大哥，那边光影不错，我们去那边拍？”


    两人走向一处有明显风蚀纹理的土丘。张一狂架起三脚架，换上长焦镜头，开始专注地构图、测光、等待最佳光线。风掠过耳畔，带着远处沙粒摩擦的细微声响。天地间仿佛只剩下相机快门的咔嚓声、自己的呼吸声，以及内心那份久违的、纯粹的沉浸与愉悦。


    他甚至短暂地忘记了背包底层那两件冰冷的“负担”。


    休息结束，车队继续前行。随着深入，戈壁的景象也在细微变化。出现了干涸的河床，龟裂的盐碱地，更大片的风蚀蘑菇石。天空中的云朵聚散无常，投下的光影变幻莫测，为这片单调的土地增添了无穷的戏剧性。张一狂完全进入了状态，相机几乎没离手，捕捉着每一个让他心动的瞬间。


    午餐是在一处背风的巨大岩石下解决的，简单的自热食物和馕饼。大家分享着上午拍到的照片，气氛热烈。张一狂的照片引来不少赞叹，他的构图和对光线的敏感确实出色。他笑着应对，心里那点因为“特殊”而产生的疏离感，似乎也被这共同爱好带来的短暂认同冲淡了些。


    下午的行程更加深入。多吉说会带他们去看一片罕见的“戈壁眼”——一种特殊地质结构形成的环形洼地。车队在更加崎岖不平的地面上颠簸前行。


    张一狂靠在车窗上，看着外面单调重复却又蕴含着无穷细节的景色，上午的兴奋渐渐沉淀下来，一种疲惫的满足感弥漫全身。他下意识地伸手，摸了摸放在腿边的背包。


    手指习惯性地探入内层隔袋，想去检查一下备用电池。


    却触碰到一个坚硬、冰凉、边缘清晰的物体。


    不是电池盒的形状。


    他的动作僵住了。


    缓缓地，他拉开隔袋的拉链。


    深色绒布包裹的、长方形的轮廓，静静地躺在那里。旁边，是同样被包裹着的、略小的鬼玺。


    它们一直都在。从未离开。


    即使在他几乎忘记它们存在、全身心投入这片浩瀚与壮美的时候。


    那股刚刚沉淀下去的、关于自身处境的寒意，又悄然泛了上来，如同戈壁地下冰凉的潜流。


    他默默拉好拉链，收回手，目光重新投向窗外。


    戈壁依旧苍茫，天空依旧湛蓝。


    但那份短暂的、属于“普通游客”的纯粹快乐，如同海市蜃楼般，已然悄然消散。


    他知道，自己从未真正离开那个漩涡。这片看似无边无际的自由天地，或许也只是另一个更大的、未知棋盘的一角。


    而手中的相机，肩上的雏鸟，背包里的古老信物，都在无声地提醒着他这一点。


    车队扬起长长的沙尘，驶向戈壁更深处。


    前方的路，依旧淹没在晃动的热浪和刺目的阳光里，看不分明。