夜幕低垂，公寓里只开了书桌上一盏台灯，暖黄色的光晕照亮了一小片区域，也映照着张一狂沉思的侧脸。笔记本电脑屏幕上，是刚填写完发出去的获奖信息表格和“西行漫记”旅行社发来的、制作精美的格尔木深度游初步行程计划。窗外的城市霓虹透过没拉严的窗帘缝隙，在地板上投下一条斑斓的光带。


    一切都已提交确认。颁奖仪式在下周五，旅行时间他暂定在了两个月后——一个折中的选择，既给了自己缓冲和考虑的时间，也不至于让旅行社那边等太久。这个决定做得并不轻松，带着几分“走一步看一步”的无奈和隐约的不安。


    他靠在椅背上，指尖无意识地摩挲着冰凉的桌面。目光落在屏幕上游记里那些关于昆仑雪山、可可西里荒原、察尔汗盐湖的壮丽图片上。确实美得惊心动魄，足以让任何热爱自然和摄影的人心驰神往。如果抛开所有背景，这无疑是一次梦寐以求的旅程。


    然而，他的目光总会不由自主地飘向行程中一个不起眼的标注：“可选择增加昆仑山脚下某神秘古遗址探访项目（需额外评估身体状况及签署风险协议）”。虽然描述模糊，但“昆仑山脚下”、“神秘古遗址”这些字眼，就像投入心湖的石子，激起的涟漪总是与吴邪那句“塔木陀”隐隐重叠。


    塔木陀。蛇沼鬼城。那个连吴邪、小哥和胖子都严阵以待、视为险地的地方。


    格尔木是门户。这趟“奖品”之旅，真的能完全避开那片阴影吗？还是说，它本身就是一条悄然指向那里的、铺着鲜花的岔路？


    他烦躁地抓了抓头发，感觉像是被一张无形的大网罩住，越是挣扎，缠绕得越紧。求职时的处处碰壁，仿佛是世界在告诉他“此路不通”；而这次突如其来的获奖，又像是另一只手，不容分说地要将他推向另一个方向。


    “我到底该往哪儿走？”他低声自语，声音在安静的房间里显得有些空洞。


    就在这时，他的目光无意识地扫过床头柜。


    那里，除了台灯、几本书和一个水杯，还静静地躺着一个物件——用一块深色绒布半盖着的、轮廓方正的青铜面具。


    那是从秦岭带回来的。不是鬼玺，而是另一件他在那次“野外生存实践”中，于神树附近“捡到”的、造型古朴诡异、无法确定具体年代和用途的青铜面具。面具上的纹路扭曲怪诞，双眼的位置是两个深不见底的空洞，看久了会让人心生寒意。最诡异的是，这东西仿佛认主了一般。张一狂曾尝试过几次，想把它处理掉——或扔进离家很远的垃圾桶，或试图寄给某个博物馆（匿名），但无论他怎么做，隔一段时间，这个面具总会以各种离奇的方式重新出现在他的身边。有时是在公寓门口的地垫上，有时是塞在报箱里，最离谱的一次，他明明把它锁进了一个旧行李箱，塞到了床底最深处，几天后打开，却发现它好端端地躺在他的枕头旁边，冰冷的面孔正对着他。


    几次之后，张一狂放弃了。他隐约觉得，这面具或许和鬼玺一样，都是某种无法用常理解释的“缘”或“诅咒”。既然扔不掉，只好留下，用绒布盖着，眼不见为净。时间久了，他几乎快忘了它的存在。


    此刻，在台灯偏斜的光线下，那面具被绒布覆盖了大半，只露出边缘一点暗沉沉的青铜色泽和下颌处几道深刻的纹路。


    张一狂看着它，心中一动。他想起了鬼玺在“小灰”触碰下发出的微光，想起了自己身上那些说不清道不明的变化。这个同样来自神秘之地、同样甩不掉的面具，是否也隐藏着什么秘密？


    他站起身，走到床头柜前，迟疑了一下，伸手掀开了那块绒布。


    冰冷的青铜面具完全暴露在灯光下。依旧是他记忆中的模样，古老，沉默，带着一股沉甸甸的岁月感和难以言喻的邪异。空洞的眼眶仿佛能吸走光线，也吸走凝视者的心神。


    他伸出手指，小心翼翼地触碰了一下面具的边缘。


    冰凉。坚硬。带着金属特有的质感，还有些许铜锈粗糙的摩擦感。除此之外，没有异常。


    他松了口气，又有点莫名的失望。也许，真的只是个普通的（虽然甩不掉）古物？


    就在他准备将绒布重新盖回去的刹那——


    嗡。


    一声极其轻微、几乎微不可闻的、仿佛金属内部轻微震颤的蜂鸣声，极其短暂地响起！短到张一狂以为是自己的错觉，或者是楼下街道传来的什么杂音。


    但紧接着，他清晰地看到，面具额头上方、靠近发际线位置的一道蜿蜒的、类似云雷纹的阴刻纹路里，有一丝极其暗淡、几乎难以察觉的暗金色微光，如同呼吸般，极快地亮起，又瞬间湮灭！


    就像黑夜中，一粒遥远的星辰，在厚厚的云层后极其短暂地闪烁了一下。


    光消失了。面具恢复了死寂的暗沉，仿佛刚才的一切从未发生。


    张一狂僵在原地，手指还停在半空，心跳却骤然漏了一拍，然后狂跳起来！


    不是错觉！


    那面具……刚才发光了！虽然微弱到极致，短暂到几乎无法捕捉，但他确确实实看到了！就在他盯着它，想着格尔木、塔木陀、想着自己这诡异的“运气”和无处安放的未来时！


    这光芒，与鬼玺那次因“小灰”触碰而发出的淡青色微光不同，更加晦暗，更加……内敛？但同样超出了常理！


    他猛地后退一步，撞到了床沿，惊醒了蜷在床尾打盹的“小灰”。“小灰”扑棱着翅膀飞起来，落到他肩膀上，警惕地看向青铜面具，喉咙里发出低沉的“咕噜”声，羽毛微微炸起，似乎也感觉到了某种不寻常的气息。


    张一狂大口喘着气，胸口剧烈起伏。他看着那重新归于平静、却仿佛在无声诉说着什么的面具，一股寒意混合着难以言喻的悸动，从脚底直冲头顶。


    这不是巧合。


    鬼玺的微光，青铜面具的异动，人面鸟的“认亲”与追随，身体的强化，求职的诡异不顺，摄影大赛的“意外”获奖，指向塔木陀的“奖品”……


    所有这些散落的、看似独立的事件，此刻仿佛被一根无形的线串联了起来。而线的源头，或许就在他自己身上，在他那不明不白的血脉或“运气”里，甚至……就在这两件来自不同凶险之地、却都“赖”上他的古老器物之中。


    格尔木，不再仅仅是一个地理名词，一个旅游目的地。


    那面具上转瞬即逝的暗金微光，仿佛一个沉默而确凿的回答，一个来自更古老、更深邃存在的……召唤。


    它在告诉他，那里，有与他相关的东西。有答案，有因果，有他无法回避的……命运的节点。


    “小灰”用喙轻轻啄了啄他的耳垂，将他从震惊的恍惚中拉回些许。


    张一狂缓缓坐倒在床边，目光依旧死死盯着那青铜面具。它静静地躺在那里，像一块顽铁，刚才那惊鸿一瞥的微光仿佛只是他压力过大产生的幻觉。


    但他知道不是。


    一直以来，他都试图用“巧合”、“运气”、“锻炼结果”来解释发生在自己身上的一切，试图把自己拉回“普通毕业生”的轨道。他拒绝阿宁，选择考研，都是这种努力的一部分。


    然而，这青铜面具的异动，像是一记无声却沉重的警钟，敲碎了他最后一点自欺欺人的幻想。


    有些路，不是你想不走，就能不走的。有些召唤，不是你想不听，就能充耳不闻的。


    他的指尖无意识地蜷缩起来，触碰到口袋里那张硬质的名片边缘——阿宁的名片。连这个，都像是某种注定会回到他身边的“器物”一样。


    吴邪的担忧是对的。阿宁的觊觎并非空穴来风。他身上的“异常”，恐怕远比他自己察觉到的，还要深，还要麻烦。


    去格尔木，风险巨大，可能直面未知的危险，甚至可能被卷入吴邪他们那个凶险的世界。


    但不去呢？继续装作若无其事地复习考研，生活在被监视和潜在威胁中，等待下一次“巧合”或“意外”将自己推向更被动的境地？假装看不到鬼玺和面具的异常，假装感受不到血脉里那日渐清晰的悸动和梦境中青铜门的呼唤？


    逃避，似乎并不能解决问题，只会让问题在暗处发酵，最终以更激烈的方式爆发。


    他抬起头，看向窗外深沉的夜色。城市的灯光在雨后的湿气中晕染开，迷离而虚幻。


    或许……是时候，主动一点了。


    不是莽撞地踏入险地，而是……以一种相对可控的方式，去接近，去观察，去尝试理解。


    这趟“奖品”之旅，或许就是一个机会。在相对正规的旅行社安排下，有向导，有同伴（虽然可能是陌生人），行程相对透明和安全。他可以借此靠近那片区域，感受一下那里的气息，验证一些心中的猜想，同时也暂时离开杭州这个可能被重点关注的区域。


    如果感觉到任何真正的危险，他还可以随时退出，返回。


    这比将来某天，被逼无奈或者被“意外”直接抛到塔木陀门口，要主动得多，也安全得多。


    想通了这一点，堵在胸口的烦闷和茫然，似乎消散了一些。取而代之的，是一种混合着忐忑、决绝和一丝隐隐兴奋的复杂情绪。


    他重新走到床头柜前，这次没有再盖上绒布，而是伸出手，郑重地、缓慢地将那冰冷的青铜面具拿了起来。


    入手沉重。空洞的眼眶正对着他，仿佛在无声地审视。


    “你到底……想告诉我什么？”张一狂低声问，明知不会有回答。


    面具沉默。


    但他心中，已经有了答案。


    他将面具放回原处，这次没有遮盖。转身，回到书桌前，关掉了旅行社的行程页面。打开了考研复习的资料。


    考研，要继续。这是他为自己保留的“后路”和“正常生活”的可能性。


    而格尔木之行，也要去。这是他无法回避的“前路”和必须面对的“异常”。


    两条路，或许并行，或许最终交汇，或许背道而驰。但至少此刻，他不再是被动地被推向某一条，而是尝试着，用自己的判断和选择，去走出一条属于自己的、交织着平凡与非凡的路。


    “小灰”飞过来，落在他摊开的书页上，歪头看着他，乌溜溜的眼睛里倒映着台灯的光。


    张一狂摸了摸它的头，嘴角扯出一个算不上轻松、却带着几分释然的弧度。


    “准备一下，”他说，声音很轻，却异常清晰，“过段时间，带你去看看……真正的雪山。”


    “叽？”“小灰”似乎听懂了，发出一声短促而疑惑的鸣叫，但随即亲昵地蹭了蹭他的手指。


    窗外，夜色更深。


    命运的召唤，已然清晰可闻。


    而应召者，终于决定，迈出那试探性的一步。


    前路是凶是吉，是深渊还是答案，唯有走过，方能知晓。