星壑背着刘臻在沼泽中狂奔，身后跟着李大哥和幸存的战士们。被解救的村民互相搀扶着，在动物伙伴的引导下撤退。


    “坚持住！就快到了！”星壑不停地对背上的刘臻说，尽管他知道对方可能已经听不见了。


    刘臻的情况越来越糟。那道黑线已经从胸口蔓延到脖子和手臂，皮肤下的金光被污浊的灰色取代，呼吸微弱得几乎感觉不到。


    “前面就是暗河入口！”李大哥指着不远处的一块巨石，“守湖者应该在那里等我们！”


    果然，老龟巨大的身影浮在暗河口的水面上，金纹在晨光中闪闪发亮。看到他们狼狈的样子，老龟立刻游了过来。


    “快上来！”它沉声道，“他的情况不妙。”


    星壑小心翼翼地将刘臻放在龟背上，自己也爬了上去。李大哥组织其他人分批登上前来接应的其他大型水生生物，几只巨型蟾蜍和一条被净化的鳄鱼。


    “小灰呢？”星壑突然发现猫耳少年不在队伍中。


    “在这里。”一个战士捧着一团灰毛球走过来，“伤得很重，但还活着。”


    星壑心疼地接过小灰，小家伙的右前爪扭曲成奇怪的角度，胸口有一道深可见骨的伤口，呼吸微弱但平稳。


    “都抓紧了！”老龟提醒道，“我们要全速前进！”


    水下旅程比来时更加艰难。受伤的战士们咬牙坚持，被解救的村民中不少不会游泳，只能死死抓住坐骑的背脊。最令人担忧的是刘臻，他身上的黑线即使在水中也没有停止蔓延，现在已经覆盖了半边脸。


    “再快点！”星壑焦急地催促老龟。


    “已经是最快了！”老龟的声音透过水波传来，“他的污染太严重，普通方法治不了。”


    “那怎么办？”


    “星塔，只有星塔能净化这种程度的黑暗侵蚀。”


    两小时后，他们终于回到了星湖。岸上的村民看到队伍归来，立刻欢呼着迎上来。但当他们看清刘臻的状况时，欢呼声戛然而止。


    “快！准备担架！”岩伯指挥道，“小树，去塔里把疗伤药都拿来！”


    星壑抱着刘臻跳下龟背，轻轻放在准备好的担架上。刘臻的皮肤现在已经完全变成了灰白色，只有胸口还有一小块区域泛着微弱的金光。


    “直接送星塔！”老龟命令道，“普通药物没用。”


    一行人匆匆乘船来到湖心岛。星塔似乎感应到了刘臻的到来，塔身的符文全部亮起，顶部的开口射下一道金色光柱，正好笼罩在担架上。


    “有效果！”小树惊喜地喊道。


    确实，刘臻身上的黑线蔓延速度减缓了，但并没有消退的迹象。


    “不够。”老龟凝重地说，“需要星核碎片的力量。”


    “可碎片不是在塔顶吗？”星壑抬头看向塔尖，“为什么不直接......”


    话没说完，他突然明白了。六块碎片正在塔顶自我修复，如果现在中断这个过程，可能会导致前功尽弃。但如果不使用碎片的力量，刘臻就会......


    “没有别的办法了吗？”他近乎绝望地问。


    老龟沉默片刻：“有，但很危险。”


    “什么办法？”


    “将刘臻送上塔顶，让他直接接触星核碎片。碎片与他体内的残留能量共鸣，可能会激发净化效果。”


    “那还等什么？”星壑就要去抬担架。


    “等等！”老龟拦住他，“风险很大。碎片现在处于不稳定状态，如果贸然接触，可能会加速刘臻的崩解。”


    星壑僵住了。这等于是在赌命，要么净化，要么直接死亡。


    “让我去。”一个虚弱的声音突然从担架上传来。


    “刘恩公！”众人惊喜地围上去。


    刘臻的眼睛睁开了一条缝，金色的瞳孔已经变得浑浊，但意识似乎清醒了。


    “必须冒险。”他艰难地说，“黑暗在侵蚀我的核心。”


    “可是。”星壑还想劝阻。


    “没时间了。”刘臻努力抬起手，指向塔顶，“这是唯一的办法。”


    众人面面相觑，最终老龟沉重地点了点头：“准备升降装置。”


    星塔内部有个古老的升降平台，原本是守夜人用来运送物资的。在村民们的协力下，担架被小心地固定在平台上，由绳索牵引上升。


    “我跟他一起。”星壑跳上平台。


    “太危险了！”岩伯反对。


    “如果他失控，需要有人阻止。”星壑坚持道，“我对蚀影之力有抗性，最合适。”


    老龟最终同意了他的请求。升降平台缓缓上升，穿过塔内的层层空间。星壑紧握着刘臻的手，能感觉到对方的体温忽高忽低，像是在与体内的黑暗激烈对抗。


    “坚持住。”星壑低声说，“就快到了。”


    平台终于到达塔顶。这里是个圆形的开放空间，六块星核碎片悬浮在中央，形成一个完美的多面体，缓慢旋转，散发出温暖的金光。


    星壑小心地将刘臻移到碎片下方。金光立刻变得更加明亮，像是认出了老朋友。碎片开始加速旋转，发出悦耳的嗡鸣声。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“开始了。”刘臻微弱地说。


    第一道金光落下，照在刘臻胸口。那里的黑线立刻退缩了一点，但很快又反扑回来。碎片似乎被激怒了，旋转得更快，更多的金光汇聚成光束，笼罩刘臻全身。


    “啊！”刘臻突然弓起身子，发出痛苦的喊叫。


    “刘恩公！”星壑想上前，却被一股无形的力量推开。


    刘臻的身体悬浮起来，在金光中慢慢旋转。黑线与金光在他体内展开拉锯战，皮肤时而灰暗如石，时而透明如水晶。最可怕的是，他的身体开始出现裂纹，就像之前在温泉中看到的那样，但这次更加严重。


    “不！停下！”星壑拼命想靠近，却一次次被弹开，“你们会杀了他！”


    碎片似乎听到了他的呼喊，金光减弱了一些。刘臻的身体落回地面，黑线已经退到了脖子以下，但代价是他的右臂和半边胸膛布满了蛛网般的裂纹。


    “星壑。”刘臻虚弱地呼唤。


    星壑立刻扑到他身边：“我在！我在这儿！”


    “不够，力量不够。”刘臻断断续续地说，“需要第七块。”


    “第七块？可我们不知道它在哪！”


    “星峡深处，沉睡。”刘臻抓住星壑的手，“找到它，带它回来。”


    “可你？”


    “我会坚持。”刘臻的眼中闪过一丝坚定的金光，“去吧，时间不多了。”


    星壑心如刀绞，但知道刘臻说的是唯一的办法。他最后握了握刘臻的手，转身跑向升降平台。


    “照顾好他！”他对下方的众人大喊，“我去找第七块碎片！”


    回到地面，星壑简要说明了情况。众人面面相觑，星峡这么大，去哪里找一块从未露面的碎片？


    “我知道一个地方。”老龟突然说，“星渊。”


    “星渊？”星壑第一次听到这个名字。


    “星峡最深处的裂谷，传说中星核第一次分裂的地方。”老龟解释道，“那里终年被黑雾笼罩，连噬渊兽都不敢靠近。”


    “那怎么进去？”


    “以前不可能，但现在不同了。”老龟看向塔顶，“六块碎片已经唤醒第七块的核心意识，它应该会指引你。”


    正说着，小树突然跑过来，手里捧着什么东西：“星壑长老，这个刚才突然从天上掉下来。”


    那是一块金色的晶体碎片，只有指甲盖大小，但散发着纯净的星核能量。


    “指引石。”老龟激动地说，“第七块碎片在给你指路。”


    星壑接过小晶体，立刻感到一股温暖的脉动，像是某种召唤。更神奇的是，当他将晶体贴近胸口时，脑海中浮现出一条清晰的路径，穿过北方的森林，越过死亡沼泽，直达星峡最北端的深渊。


    “我明白了。”他点点头，“立刻出发。”


    “我和你一起去。”李大哥站出来。


    “不，你留下保护村子。”星壑拒绝道，“这次我一个人更快。”


    “至少带些帮手。”岩伯劝道。


    星壑环顾四周，目光落在两只山猫身上。小光伤势较轻，已经能活动了；小灰虽然伤得不轻，但眼神依然坚定。


    “它们跟我去。”星壑决定道，“动物比人类更适合在荒野中行动。”


    准备过程很短暂。星壑带上了足够的干粮和药物，一把用星湖矿石打造的短剑，以及那块指引石。临行前，他再次登上星塔，看了眼刘臻。


    刘臻的状态暂时稳定了，碎片的力量遏制了黑暗的蔓延，但无法彻底净化。他的身体像一尊即将破碎的瓷器，让人不敢触碰。


    “等我回来。”星壑轻声承诺，然后头也不回地离开了。


    小树坚持要送他们一程。三人两猫乘船来到湖北岸，指引石在这里亮了起来，指向北方。


    “就到这里吧。”星壑对小树说，“回去好好照顾刘恩公。”


    少年红着眼眶点头：“一定要回来！”


    “一定。”


    星壑带着两只山猫踏上征程。起初的路还算好走，是村民们常去打猎的森林。但随着深入北方，植被越来越稀疏，土地逐渐变成不毛的灰黑色。


    指引石不时发出微光，调整他们的方向。有时候看似没有路，但跟着石头的指引，总能找到安全的通道。


    第一天傍晚，他们在一处岩洞过夜。小灰的伤势恢复得不错，已经能小跑前进了；小光则负责警戒，它的夜视能力在黑暗中格外有用。


    “按照这个速度，明天中午能到死亡沼泽。”星壑研究着脑海中的路线图，“穿过沼泽后就是星渊了。”


    “沼泽很危险。”小光舔着爪子说，“有会吃人的泥潭和毒气。”


    “有指引石在，应该能避开最危险的地方。”星壑握了握挂在脖子上的小晶体，“睡吧，明天还要赶路。”


    第二天一早，他们继续前进。地势越来越低，空气变得潮湿闷热，夹杂着硫磺的臭味。中午时分，眼前豁然开朗，一片广袤的沼泽地延伸至远方，水面不是普通的黑色，而是一种令人不安的深紫色，上面漂浮着彩色油膜。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“死亡沼泽。”小光竖起毛发，“味道比上次来更糟了。”


    星壑取出指引石，发现它发出的光指向沼泽深处的一条隐蔽小路。那路看起来像是某种大型动物常年行走踩出来的，勉强能辨认。


    “跟紧我，别乱跑。”他叮嘱道。


    沼泽比想象的更危险。刚走出没多远，他们就遇到了一群变异水蛭，每条都有手臂粗，能在水面上快速滑行。小光机警地提前发现，带他们绕开了。


    接着是食人藤，看似普通的藤蔓，一旦有生物靠近就会突然缠住。小灰用利爪切断了试图偷袭的藤蔓，救了星壑一命。


    最危险的是过一片看似平静的水域。走到一半时，星壑突然感到脚下一空。幸亏两只山猫反应快，一个咬住他的衣袖，一个拽住背包，合力把他拉了出来。回头看，那“水面”其实是层薄膜，下面是无底泥潭。


    “谢谢。”星壑心有余悸地拍拍两个伙伴，“差点就完了。”


    傍晚时分，他们终于穿过了沼泽，来到一片陡峭的悬崖边。指引石在这里亮得刺眼，指向悬崖下方。


    星壑小心地探头望去，只见悬崖下是深不见底的裂谷，浓稠的黑雾在其中翻滚，偶尔有诡异的红光闪过。这就是星渊，星峡最黑暗的地方。


    “怎么下去？”小灰担忧地问。


    星壑环顾四周，发现悬崖侧面有条狭窄的之字形小路，像是人工开凿的。


    “有路！”他指向那条几乎被苔藓覆盖的小径，“小心点，应该能下去。”


    三人小心翼翼地开始下降。小路湿滑陡峭，有些地方已经坍塌，需要攀爬才能通过。随着深度增加，黑雾越来越浓，能见度不足五米。更糟的是，雾气中似乎有东西在移动，发出窸窸窣窣的声音。


    “别管那些。”星壑握紧短剑，“专注脚下。”


    下到一半时，意外发生了。一块岩石突然松动，小灰脚下一滑，差点坠落！星壑眼疾手快抓住它的尾巴，自己却失去平衡，向悬崖外倾斜，千钧一发之际，小光咬住了他的腰带，用全身重量把他拉了回来。两人一猫瘫在窄路上，大口喘气。


    “太险了。”星壑擦了擦冷汗，“继续，快到了。”


    终于，他们到达了谷底。这里的黑雾浓得几乎实质化，每走一步都像穿过粘稠的液体。指引石的光芒被压制到最小，只能照亮脚前的一小片区域。


    “跟紧，别走散。”星壑把两只山猫护在中间，慢慢前进。


    谷底的地面出奇地平坦，像是被打磨过一样。走了约莫半小时，指引石突然剧烈震动起来，光芒大盛。


    “到了！”星壑惊喜地说。


    黑雾在这里诡异地散开，露出一个圆形空地。空地中央有个石台，台上悬浮着一颗拳头大小的金色晶体，第七块星核碎片。


    但与塔顶的碎片不同，这颗晶体被无数黑色锁链缠绕，像是被囚禁了一般。锁链的另一端深入地下，不知连接着什么。


    “这就是......”小光敬畏地说。


    星壑刚要上前，地面突然震动起来。锁链哗啦作响，一个巨大的黑影从雾中浮现，是守护兽。


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