卷饼摊的热气在冬日的寒风中袅袅升起，杰森付钱时多给了一张小费——摊主是码头工人的妻子，丈夫上个月在红头罩清理毒贩时断了三根肋骨，现在还在家躺着。钱不多，但够她多买几卷纱布和止痛药。


    两人走到堆场边缘一处背风的角落，这里能看见海湾，也能看见教堂的尖顶。海风刺骨，但手里的卷饼滚烫。


    “之前那个计划，老大说还不错。”杰森咬了一大口，肉汁顺着指缝往下淌，他毫不在意地舔了舔，“老大问你有没有什么想要的。”


    “冰箱——”


    艾拉的眼睛骤然亮起来，那光芒太纯粹，太像她这个年纪的女孩该有的神情，以至于让杰森都愣了一下。兴奋让她的声音有点破音，但她立刻咬住下唇，将那股几乎要溢出来的雀跃强行压了回去。她转过身，面对着灰蒙蒙的海湾，肩膀微微起伏了几下。


    再转回来时，脸上已经恢复了平静，只是那双蓝眼睛里还残留着细碎的星光。


    “双喜临门，有点太高兴了。”她清了清嗓子，为自己的失态找补，但嘴角还是不受控制地向上弯起一个小小的弧度。她深吸一口气，又用那种兴奋的眼神盯着杰森——这次是克制后的、更加明亮的期待，“不用太大，纯冷冻就行，二手就好。”


    她咬了一口卷饼，细细咀嚼，仿佛在品味这个突如其来的好消息。咽下后，她声音轻快的补了一句：“噢，杰森，我太爱你了。”


    “夸张了——”杰森别开脸，耳根有点发烫，但声音还硬撑着。


    “并没有。”艾拉略略收敛了兴奋，又用她平时那种风格解释，“现在是冬天，我需要囤货，不然大雪来了大家没吃的。码头这边一旦封港，或者天气太冷导致意外徒增，很多人家里连三天存粮都没有。”她顿了顿，眼睛里开始闪烁着希望的光，“而且冰箱来了，冬天社区里还能多加些冰冻货——肉，越肥越好。脂肪才顶饿，抗冻。冷冻蔬菜也很重要，我看了汤普金斯医生借给我的书，膳食纤维和维生素对人体有好处。”


    既然已经坐上了红头罩的船，她自然没有扭捏感。她已经开始规划这台尚未到手的冰箱能带来多少实际效益，她的眼睛闪闪发光，就像冰箱已经到手了一样。


    杰森看着她。她站在寒风里，金发被吹得有些凌乱，脸颊因为刚才的激动和此刻的冷风泛着淡淡的红。她手里捧着那个廉价的、油渍浸透纸袋的卷饼，却在认真规划如何用一台二手冰箱让更多人熬过冬天。


    “冰箱会有的。”他说，声音比刚才软了些，“新的。老大说不能太寒酸。”


    “二手就好，”艾拉坚持，“新的太扎眼。省下的钱可以多买几袋食材。”她想了想，又补充，“如果有余力，再加个二手冰柜更好——可以存更多肉，脂肪和蛋白质，比什么都实在。”


    “冰柜也会有的。”杰森打断她，语气不容置疑，“老大说了，你提的要求，只要合理，都会尽量满足。”


    艾拉安静的笑了。她低下头，看着手里的卷饼，热气已经散了大半。她用力咬了一口，腮帮子塞得满满的，等她咽下，她才轻声说：“替我谢谢他。”


    “你自己谢。”杰森三口两口吃完剩下的卷饼，把油纸揉成一团，精准地扔进五米外的垃圾桶，“下次他可能会亲自来。”


    艾拉抬起头，眼神里掠过一丝迷茫。她不知道红头罩长什么样，不知道面具下是谁，她知道那是一个用暴力和恐惧重塑了东区部分规则的人。但他也是一个会因为她提供的建议，就愿意给予实际支持的人。


    “好。”她最终说。


    两人又站了一会儿，看着海湾上盘旋的海鸥。远处，码头起重机开始运转，白班工人陆续上工。


    “那个赌坊的事，”杰森忽然开口，声音压得很低，“已经开始了，按你说的，从最底层开始渗透，不动上面的人。”


    艾拉点点头，没有问细节。那是他的领域，她信任他的判断。


    “需要我做什么？”她问。


    “继续做你的事。”杰森说，“保持教堂的正常运转，让社区看起来……越来越正常。其他的，”他顿了顿，“交给我们。”


    这句话像一句承诺，又像一道指令。艾拉听懂了。她的角色是光明的锚点，是让一切看起来“正常”的锚点。而阴影中的渗透、清理、替换，是他们的事。


    “好。”她再次说。


    杰森看了她一眼，似乎还想说什么，但最终只是摆了摆手：“走了。冰箱和冰柜这周内送到，你自己想办法安置。”


    “我会的。”艾拉说，“谢谢。”


    杰森没再回应，转身大步离开，黑色的夹克在寒风中猎猎作响，很


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    快消失在堆场的集装箱迷宫深处。


    艾拉站在原地，直到他的身影完全看不见，才慢慢往回走。


    海风卷着刚才的对话在脑海中回放。那句“我太爱你了”并非只有感激，她当然知道“爱”是什么意思——那是契约里最严苛的条款，是交易中不应轻易亮出的底牌，是人类情感里最不该吝啬的成分。她用了，在最放松、最不设防的瞬间，把最真诚的直球打了出去。


    而杰森的反应是……别开脸，耳根发红，硬邦邦地说“夸张了”。


    然后，就没有然后了。


    记分板没有变化。


    艾拉知道该怎么做，既然直球未能触发预期中的互动或澄清，那么最明智的做法就是回归之前的交互模式——盟友、战友、可以一起啃卷饼讨论社区存粮的同伴。


    她将这次小小的“直球发射失误”记录在案，纳入对杰森这个人的行为记录。没关系，她的时间还很长，长到足够让她把这份感情细细研磨，让它无所不在又不明显，悄无声息的铺就杰森想要的路。


    路过教堂时，她看见老约翰正带着几个工人在加固棚子的顶棚。看见她，老约翰远远地挥了挥手，脸上带着笑。艾拉也朝他点点头，没有停留，径直走进了教堂。


    门在身后关上，隔绝了寒风和噪音。


    她走到杰森经常坐的窗台边，在长椅上坐下。阳光从彩窗破碎的缺口斜射进来，落在地面上，将灰尘照得纤毫毕现。那束金盏花还在木箱上，花瓣边缘已经有些萎蔫，但橙黄色依旧明亮。


    艾拉从口袋里掏出那张对折的、用蜡笔写着“For Sister A. Get strong! Thx u.- M”的纸条，轻轻展开，夹在笔记本里。


    她不知道杰森老大红头罩到底会不会批复冰箱，但是杰森说了有，那就会有。她要把这件事记在杰森头上。


    然后她站起身，走到公告板前，拿起铅笔，在今天的日期旁边，添上一行小字：


    “冰箱、冰柜已申请。”


    字迹工整，平静。


    但她转身走向储藏室、开始计算现有食材还能撑多久时，脚步比往常轻快了一点点。


    只是那么一点点。


    在冬天到来之前，在绝望降临之前，东区这片沉重的土地里，希望正在发芽。