“慌什么？”贾赦的声音平静，“不过是死了个趋炎附势的奴才，有什么好大惊小怪的。”


    周嬷嬷一愣，抬起头，满脸的惊魂未定。


    贾赦瞥了她一眼，缓缓开口，语气里带着几分冷冽的算计：“你现在就回荣庆堂去，把这事原原本本地告诉那老虔婆。记住了，就说周瑞家的贪心不足，抢着要替你递信，还在王府门前口出狂言，巴结献媚太过头，惹得忠顺王爷暴怒，这才被拖进去打死的。”


    “抢……抢功？”周嬷嬷猛地抬头，眼里满是错愕。


    “不错。”贾赦微微颔首，指尖的玉佩转得更快了些，“要让她知道，是周瑞家的自己作死，怨不得旁人。更要让她明白，有忠顺王在那边，她那点倚仗的旧情，在生死面前，狗屁都不是。”


    他顿了顿，眼底掠过一丝精光：“还有，你得添上一句——忠顺王爷临走时，还撂下话，说荣国府若是再敢派人去聒噪，下次，可就不是打死一个奴才这么简单了。”


    周嬷嬷心头一颤，瞬间明白了贾赦的用意。这是要断了贾母最后的念想，让她知道，忠勇亲王这条退路，已经彻底被堵死了。


    她连忙磕了个头，声音发颤却又带着几分笃定：“奴才……奴才明白了！这就去回禀老太君！”


    说罢，她站起身，扶着门框定了定神，这才转身，一步一步地朝着荣庆堂的方向走去。


    天边泛起一抹惨白，荣庆堂的檐角还浸在沉沉的夜色里，窗内的烛火燃得通明。


    贾母枯坐在紫檀木椅上，指尖紧紧攥着一方描金手帕，眼底满是焦灼的期盼。


    她算着时辰，周瑞家的该是得了信回来，甚至说不定还能带回忠勇亲王松口的消息，届时五十万两的窟窿，便算是有了着落。


    蒹葭：你是不是忘了点嘛？


    院门外传来一阵细碎的脚步声，贾母猛地抬眼，正瞧见周嬷嬷扶着门框，脸色惨白地走了进来，浑身还在不住地发颤。


    “怎么样？”贾母急声追问，身子都往前倾了倾，“王爷怎么说？银子的事，可有眉目？”


    周嬷嬷扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子，将昨夜的情形一五一十地说了出来，只是句句都按着贾赦的吩咐，将所有的过错都推到了周瑞家的身上：“老太太，不……不好了！周瑞家的她……她没了！”


    “她在府门口看见我，非要一起去，她到了王府门前，仗着有您的信，便口出狂言，非要抢着独自面见王爷，还在府门前百般献媚，说尽了巴结的话。谁曾想，忠顺王爷正在气头上，瞧见她那副嘴脸，当场便发了怒！”


    “他看完您的信，更是气得浑身发抖，直接吩咐打手，将周瑞家的拖进府里……活活打死了！最后还撂下狠话，说若是荣国府再敢派人去聒噪，下次就不是打死一个奴才这么简单了！”


    这话如同一道惊雷，劈得贾母浑身一颤，手里的手帕“啪”地一声掉在地上。她脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来，只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖，冻得她骨头缝都在疼。


    “打……打死了？”她喃喃自语，眼神涣散，整个人都瘫在了椅背上，“忠顺他……他竟真的下了死手？”


    王夫人在一旁听得魂飞魄散，扶着贾母的手都在抖：“老太太，您别慌！忠勇王爷那边……忠勇王爷总还念着旧情吧？”


    “念情？”贾母猛地拔高了声音，随即又像是被抽走了所有力气，颓然摇头，“忠顺如今把持着忠勇王府，他既然敢打死周瑞家的，便是连忠勇的脸面都不给了！这个血包，是彻底指望不上了！”


    她瘫坐在椅子上，枯瘦的手指在扶手上胡乱抓着，满心都是惶急。五十万两的银子，夏金桂那边催得紧，蒹葭更是步步紧逼，这可怎么办？


    宫里的元春是万万不能惊动的。如今正是她怀龙种的紧要关头，半点风声都漏不得，若是让她知晓府里这般狼狈，难免心绪不宁动了胎气，那才是真正的得不偿失。


    贾母闭着眼，脑子里飞速转着，将京中能搭上话的人过了一遍又一遍，却越想越是心凉。那些老世交、旧同僚，哪个不是见风使舵的主，如今瞧着二房失势，躲还来不及，怎会伸手相助？


    她猛地睁开眼，目光直直地落在身旁的王夫人身上，那眼神里的狠戾，惊得王夫人往后缩了缩。


    “你先回去。”贾母的声音干涩沙哑，却带着不容置喙的强硬，“把你那些压箱底的体己，再凑一凑给我送来。别想着藏私，如今这光景，多一分银子，便多一分活路。”


    王夫人闻言，脸色霎时变了。


    咋地？她女儿都已是身怀龙种的贵妃了，她还要掏空家底填这个窟窿？那些银子，是她攒了半辈子的心血，是她往后养老的依仗，凭什么要拿出来？


    可对上贾母那双淬了冰的眼睛，王夫人半句反驳的话都不敢说，只能喏喏应着，脚步沉重地往外走。


    一步一步，踩在青砖地上，像是踩在刀尖上。她心里把贾母骂了千百遍，却又无可奈何，只暗暗咬牙：要钱没有，要命不给！真逼急了，大不了一拍两散！


    王夫人的脚步声渐渐远去，荣庆堂的正房里，只剩下贾母一人。


    她抬手拄着额头，指节因为用力而泛白，眉头拧成了一个死疙瘩。烛火跳跃，将她的影子拉得老长，映在墙上，像是一只困在网中的老兽。


    忠勇王府的路断了，王夫人的体己不过是杯水车薪，贾赦那边步步紧逼，夏金桂的打手虎视眈眈……


    她闭着眼，脑子里乱成了一团麻，却又逼着自己冷静下来。


    一定还有别的法子……一定还有……


    窗外的晨光越来越亮，透过窗棂，落在贾母那张布满皱纹的脸上，竟透着几分孤注一掷的疯狂。