听竹轩内，酒酣宴罢，众人三三两两散去，或倚栏闲话，或赏玩月色，满院仍是融融暖意。


    刘姥姥身边围得人最多，王熙凤，黛玉、三春并巧姐都凑在一处，听她讲乡下夜里的萤火虫如何漫天飞舞，孩子如何扑蝴蝶、捉蚂蚱抓蝈蝈，逗得姑娘们笑作一团。


    谁也没留意，这笑语喧阗里，正藏着一场即将掀起惊涛骇浪的暗涌。


    忽有一道纤细身影悄然而入，正是晴雯。她脚步极轻，径直走到蒹葭身侧，俯下身去，在她耳边低语了几句。


    蒹葭原本含笑的眉眼，霎时凝住，她抬眼，目光精准地落在不远处的贾赦身上。


    彼时贾赦正独自坐在廊下，手里捧着一盏温热的雨前茶，望着满院的热闹光景，指尖轻轻摩挲着杯沿。


    他心里正盘算着，不如寻个由头，将刘姥姥一家都接进府里来，给他们寻些轻便的活计，再拨一处小院安置。


    板儿如今已是王清晏，若能与姥姥一家团聚，也算全了这孩子的一片心意，往后一家人朝夕相伴，才是真正的团圆喜乐。


    蒹葭：大舅舅您这是有感而发吧…..


    正思忖间，贾赦忽觉一道目光落在身上，他抬眼望去，正对上蒹葭那双沉凝的眸子。


    无需多言，一个眼神交汇，贾赦便知定是出了要紧事。


    他不动声色地放下茶盏，起身整了整衣襟，便循着蒹葭的步子，悄无声息地往后头的书房去了。


    这一幕，落在了三双眼睛里。


    贾琮与王清晏正站在不远处说话，瞥见二人离去的身影，对视一眼，都压下了心头的疑惑。


    满屋子的人，少两个倒不打紧，若是他们再跟上去，平白少了四个人，难免惹人猜疑，徒生事端，便索性留了下来，只装作未曾察觉。


    黛玉亦是将一切看在眼里，她端着茶盏，指尖微顿，随即又恢复了淡然的模样。


    她素来对这位姐姐全心全意地信任，蒹葭既不欲声张，定有她的考量，若是能让她知道的事，姐姐断断不会瞒着她。


    书房内，烛火摇曳。


    柳姨娘早已坐在椅上，脸色惨白如纸，双手紧紧攥着衣角，指节都泛着青白色，身子还在不住地轻颤，显然是吓得狠了。


    听见脚步声，她猛地抬头，见是蒹葭与贾赦，忙不迭地起身，慌乱地行了个礼，嘴唇哆嗦着，竟连一句完整的话都说不出来。


    她是越想越后怕，那边四个人，而她只有一个人，若当时她们真反应过来定会杀她而后快。


    “到底出了何事？”蒹葭屏退了下人，关上房门，声音沉得像淬了冰。


    柳姨娘定了定神，这才将方才在偏院耳房里听到的一切，抖抖索索地说了出来——从贾母与王夫人的互相撕扯，到张氏被人吊死、贾瑚被人活埋、迎春姨娘下药的秘辛，一字一句，都像重锤般砸在二人心上。


    “轰——”


    蒹葭只觉脑中一声巨响，浑身的血液仿佛都在瞬间凝固了。


    她脸上的血色褪得一干二净，眼底翻涌着惊涛骇浪，竟是连呼吸都滞涩了几分。


    她猛地回头，看向身侧的贾赦。


    只见贾赦站在原地，脸色由白转青，再由青转红，憋得如同染透了血的红绸，额头上青筋暴起，突突直跳，一双眼睛瞪得极大，里面满是难以置信的震惊与滔天的怒火，连身子都控制不住地发起抖来。


    “大舅舅——！”


    蒹葭暗道一声不好，心知贾赦这是气急攻心，血脉贲张之下怕是要出大事。


    她来不及多想，扬手便一掌，快准狠地拍在贾赦的后心之上。


    “噗——”


    贾赦喉头一阵腥甜，猛地呕出一口鲜血，溅落在青砖地上，刺目惊心。


    他踉跄着后退两步，扶住桌角，重重地喘息着，胸口的憋闷之感这才稍稍缓解了几分，只是那双眼睛里的寒意，却已凛冽得能将人冻伤。


    蒹葭眼疾手快上前，稳稳将他扶着坐在椅子上。她看着贾赦苍白如纸的脸，指尖都在发颤，眼底却燃着汹汹怒火，一字一句咬得极重：“大舅舅，此仇不共戴天！我们这就去找他们算账！血债，必须血偿！”


    贾赦靠在椅背上，重重喘息着，胸口的憋闷之感渐渐散去，只是那双眼赤红得吓人。


    他抬手拭去唇角的血迹，指尖都在抖，沉默半晌，才缓缓摇头，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“不可……此事非同小可，我们还得从长计议。”


    他闭上眼，张氏温柔的眉眼、贾瑚幼时蹒跚学步的模样，一一在眼前闪过，心口像是被生生撕开一道口子，疼得他几乎窒息。


    他早怀疑妻儿死因，但怀疑是一回事，得知细节又是一回事，那句张氏脖子上的绳子，瑚儿竟然被活埋，都令他肝胆俱裂！


    缓过神来，贾赦才沉声道：“如今我们要查的，何止是张氏她们的死因。那贾史氏那批潜藏的手下，到底藏在府中哪个角落，又或是安插在何处当差，我们至今毫无头绪。”


    “还有城外那座前朝避暑山庄，她也曾屡屡借着祈福的由头前去，里头到底藏着什么猫腻，是私藏军械，还是勾结外贼，这些都要一一查清。”


    蒹葭心头一凛，想起贾琮此前提及的旧事，脸色越发凝重：“还有贾琮说的那件事，牵扯甚广，若没有实打实的证据，仅凭柳姨娘的一面之词，根本不足为证。”


    贾赦缓缓睁眼，眸中怒火渐次沉淀为一片冰寒的冷静：“她在荣国府经营数十年，根基早已盘根错节。我们没有确凿证据，就算当面对峙，她也能矢口否认。”


    “更遑论，我们根本不能对她用严刑逼供的法子——她毕竟顶着荣国府老太君的名头，稍有不慎，便会引火烧身，让旁人抓住把柄。”


    蒹葭沉默片刻，指尖轻轻敲击着桌面，眸色深沉：“如此说来，我们只能先按兵不动，暗中布局。既要稳住那老虔婆，又要顺着蛛丝马迹，挖出她藏在暗处的那些底牌。”


    贾赦缓缓点头，蒹葭回头对柳姨娘道：“你且还回去，不用怕，我会安排人暗中保护你。可好？”


    柳姨娘点点头道：“好。”


    正在这时，书房的门 ，被人敲响，外面传来急促的喊声……