那忠顺见赖嬷嬷虽然说要全招，但仍再犹犹豫豫，眼底的暴戾之气更盛，当即转头朝门外厉声大喊：“来人！给我拖下去上刑！我倒要看看，这个老虔婆的骨头有多硬，能扛到第几道！”


    忠勇本就没想着对赖嬷嬷严刑逼供，不过是想将她拘着，捏个把柄在手，此刻听忠顺喊人动刑，他心里也憋着火气，便也没出声阻拦——恨屋及乌，这老虔婆帮着那史翠华瞒了这么多年，本就该受些教训。


    话音未落，门外便呼啦啦闯进来一群精壮打手，个个面色沉冷，手上拿着铁链、拶指，上前就要将赖嬷嬷拖走。


    赖嬷嬷哪里见过这般阵仗，瞬间吓得瘫在地上，屎尿齐流，方才那点硬气荡然无存。


    她只盼着能求个痛快，哪里想到会惹来这般酷刑，当下顾不得体面，哭喊着求饶：“我说！我全说！别上刑！老太太说……说……说你家大公子，是被她悄悄下了药，才……才不能生育啊！”


    “噗——”


    这话如同一道惊雷，狠狠劈在忠勇心头。他只觉得胸口一阵气血翻涌，喉头腥甜上涌，一口鲜血猛地喷了出来，溅在青砖上，红得刺目。


    他身子晃了晃，便直挺挺地仰面栽倒在地，人事不省。


    忠顺脸上的狠戾瞬间僵住，跟着便是眉头倒竖，双目赤红。他抬脚狠狠将赖嬷嬷踹出数米远，厉声嘶吼：“快！快传府医！救王爷！”


    而院外廊下，一直屏息听壁角的沈慎之，早已如遭五雷轰顶，浑身冰凉得如同坠入冰窟。


    史翠华——他父亲放在心尖上、护了半辈子的外室，竟对他下了绝子的阴毒药物！


    难怪他与夫人成婚十数载，遍寻名医、虔心礼佛，却始终膝下空空，连个半子都无。


    这些年，他看着夫人暗自垂泪，听着府里的闲言碎语，背负着“不孝有三，无后为大”的枷锁，竟全是拜这个女人所赐！


    更让他肝胆俱裂的是，他骤然想起父亲这些年的所作所为——为了这个女人，父亲罔顾礼法，疏远自己的母亲，母亲最后也是郁郁而终…….


    父亲满心维护的，是害了自己亲儿子的罪魁祸首；父亲不惜一切想要庇护的，是毁了他后半生的蛇蝎毒妇！


    何其荒谬！何其讽刺！


    沈慎之站在廊下的阴影里，先是浑身剧烈发抖，牙齿咬得咯咯作响，随即竟爆发出一阵凄厉又癫狂的大笑。


    那笑声穿透了庭院的死寂，带着彻骨的悲凉与愤懑，听得人心头发紧。


    他不是那等睚眦必报的狠戾之人，自小读圣贤书长大，骨子里刻着的是谦谦君子的温厚与自持。


    复仇的念头在他心头一闪而过，却又被他生生压下，宗室纠葛，朝堂风波，他早已倦了，也怕了。


    笑够了，他脸上的血色褪得一干二净，只剩一片死灰。


    他踉跄着转身，一步一晃地朝着自己的院子走去，单薄的背影在暮色里萧索得如同深秋的落叶，仿佛连脚下的步子，都灌满了千斤的绝望。


    回到院中，夫人正倚着窗棂等他，见他这般失魂落魄的模样，忙起身迎上来。


    这女子自幼与沈慎之青梅竹马，二人成婚后也琴瑟和鸣，连口角都不曾有过，便是没有子嗣也没有互相怨怼过，便是忠勇想给他纳妾，沈慎之都坚定地拒绝了。


    而此时沈慎之看着她温柔的眉眼，喉头一阵哽咽，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑得不成样子：“夫人，是我对不住你……这些年，委屈你了。”


    他将方才听到的真相，一字一句地说与夫人听，字字泣血，句句含愧。


    夫人听罢，亦是怔在原地，半晌才落下泪来，却终究是俯身扶起他，没有半句怨言。


    另一边，忠顺听见沈慎之踉跄的笑声，心头也是猛地一惊——竟不知这大侄子一直在外偷听！


    他知晓沈慎之素来温厚，此番得知真相，怕是早已痛断肝肠。


    可眼下哥哥吐血昏迷，性命攸关，府医还未赶到，满院的人乱作一团。


    他分身乏术，竟是顾此失彼，只能眼睁睁看着沈慎之的背影消失在夜色里，一时竟不知该先顾哪边，只觉得一股寒气，从脚底直窜上头顶。


    沈慎之扶着夫人进了内室，反手掩上门，将外面的喧嚣彻底隔绝在外。


    他屏退了屋里所有的丫鬟仆从，只留一盏昏黄的油灯，映着两人相对无言的身影。


    “这些年，苦了你了。”沈慎之坐在榻边，握着夫人的手，指尖冰凉，声音里满是愧疚，“原以为是天意弄人，竟不知是人为的恶毒算计。”


    夫人拭去眼角的泪，反握住他的手，轻声道：“都过去了，你我夫妻一场，何谈委屈。”


    沈慎之闭了闭眼，再睁开时，眼底的悲戚已化作决绝：“这王府是再也待不得了。今夜我们便走，寻一处山明水秀的地方，守着几亩薄田，安稳度日。”


    夫人点了点头，没有半分迟疑。


    两人当即起身，借着油灯，悄无声息地收拾行装。


    沈慎之打开箱笼，只拣了几件常穿的素色衣衫，又将这些年攒下的银票贴身藏好。


    夫人则翻出一个旧布包，将两人的最爱的物什与几样贴身的首饰，还有一箱平时背下的伤药一一放进去。


    没有惊动任何人，也没有带走多余的物什。


    收拾妥当后，沈慎之吹灭了油灯，牵着夫人的手，借着夜色的掩护，从后院的角门悄悄溜了出去。


    角门外，早有一辆不起眼的青布马车候着，那是他早前与夫人为求医问药时备下的，此刻正好派上用场，赶车的车夫是个哑巴，也不怕他说出去。


    两人登车坐定，沈慎之低声吩咐车夫：“出城，往西走，莫问去处。”


    马车轱辘轻轻滚动，碾过寂静的长街，朝着城外驶去。


    车厢里，沈慎之与夫人并肩而坐，谁也没有说话，只听着窗外的风声越来越急，将那座困住他们半生的王府，远远抛在了身后……