忠勇被这一问，霎时脸色涨得通红，像是全身的血都涌到了脸上，他闭了闭眼，喉头滚动几下，终是从牙缝里挤出一个字：“是。”


    这一个字，不啻于惊雷炸响，震得后堂里落针可闻。


    沈慎之猛地站直身子，一双眼睛瞬间红了，胸口剧烈起伏着，像是有什么东西堵在那里，让他喘不过气来。


    他死死盯着忠勇，嘴唇翕动，却一个字也说不出来，半晌才哑着嗓子道：“父王……王叔……我有些事，先出去一下。”


    话音落，他便转身往外走，脚步虚浮，带着几分踉跄，连地上的碎瓷片都顾不上避让。


    忠顺看着他失魂落魄的背影，心疼得像是被针扎了一般，猛地转过头，指着忠勇的鼻子，狠狠地质问：“既然你们早就有了肌肤之亲，生米煮成了熟饭，那你当初为何还要娶大嫂？”


    “别跟我说什么迫不得已的鬼话！这天底下，皇家最大！你但凡有半分真心，进宫去求求父皇，什么样的事不能解决？！”


    他越说越气，胸口剧烈起伏，满眼都是恨铁不成钢的怒意：“你倒好！让那史翠华揣着你的种，转头就嫁进了荣国府！你这做的，叫什么混账事！”


    忠勇被忠顺这番连珠炮似的质问堵得哑口无言，半晌才耷拉着肩膀，声音里满是无奈：“那时……那时实在是情非得已。”


    这话一出，忠顺只觉得一股火气直冲脑门，当即撸起袖子就要上前揍他，若非念及叔侄兄弟的情分，怕是早已一拳挥了过去。


    他喘着粗气，猛地想起一桩要紧事，指着忠勇的鼻子怒问：“我问你，这么些年来，你是不是从来没有派人调查过荣国府，调查过你那个心心念念的老相好？”


    忠勇闻言，脸上露出茫然的神色，竟是老老实实点了点头：“我信她，何须调查？”


    “信她？！”忠顺像是听到了天大的笑话，气得浑身发抖，恨不得伸手掰开他的脑袋，看看里面是不是塞满了稻草。


    他猛地抓起手边的茶杯，狠狠摔在地上，瓷片四溅，发出清脆的碎裂声。


    忠顺冷笑一声，眼神里满是讥讽与痛心：“我算是看明白了！你是嫌弃慎之没能给你诞下子嗣，延续沈家的香火，心里憋着一股气！”


    “转头瞧见贾政那个窝囊废，膝下有两子一女，还有一个大孙子，便把一腔痴念都寄托在他身上，把他当成了你的慰藉，是不是？”


    他顿了顿，又抛出一个更狠的消息，语气里满是嘲弄：“可你知不知道，你心心念念的那个贾家孙儿贾宝玉，早就成了个不男不女的太监了！”


    忠顺死死盯着忠勇，字字句句都像刀子一般：“更何况，事隔这么多年，你又怎么敢拍着胸脯保证，那个贾政，就一定是你的种？！”


    忠勇被这番话砸得愣怔在当场，脸色一阵青一阵白，半晌才讷讷道：“这、这、这怎么可能？我……我怎么不知道这事？”


    就这一句，险些把忠顺的肺气炸。


    他指着忠勇的鼻子，气得浑身都在哆嗦，半天说不出一句完整的话，最后狠狠一脚踹在旁边的楠木椅子上，震得椅腿发出“咯吱”的哀鸣。


    正在这怒火攻心的关头，忠顺脑中忽然灵光一闪，猛地想起一桩被他抛在脑后的事。


    他一把揪住忠勇的衣袖，眼睛瞪得通红，语速快得像打鼓：“你忘了？那老虔婆身边最得力的那个心腹嬷嬷，不是早就把人囚禁在王府暗牢里了吗？！你现在就派人把她提来！当着我的面问问清楚，看她敢不敢把当年的腌臜事，一五一十地吐出来！”


    王子腾府邸，令王熙凤惊讶的人却是尤三姐。


    她一身石榴红的缠枝莲纹旗袍，勾勒得身段愈发窈窕，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，随着步子摇曳生姿。


    她如今早已不是荣国府里那个泼辣直率的姑娘，眉眼间添了几分风月场里的妩媚风情，分明是委身于忠顺亲王后养出来的气度。


    忠顺：在本王身边能养出风月场的气度？你会不会说话？


    尤三姐扭着纤细的腰肢，莲步轻移，缓缓走到王熙凤面前，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音软腻得像浸了蜜：“二奶奶，别来无恙啊！”


    说罢，她也不等王熙凤回话，便自顾自地款步迈入正堂。


    今日这场寿宴，打的旗号原是各家夫人女眷的小聚，明令不许男子入内，王熙凤虽心头疑窦丛生，却也只能在小刀子四人的护持下，硬着头皮往里走。


    进了正堂，她先规规矩矩地给婶娘顾氏行了拜寿礼，又依着辈分，在族亲那一桌落了座。


    不多时，宴席便开了，丝竹之声渐起，女眷们言笑晏晏，真有几分其乐融融的样子。


    可这融洽的气氛，并未持续多久。


    顾氏身边的贴身小丫头，忽然轻手轻脚地走到王熙凤身边，附耳低语了几句。


    王熙凤的脸色微微一变，随即不动声色地站起身，跟着那丫头便往后堂走去。


    巧姐见状，扯着她的衣角，奶声奶气地要跟着去。王熙凤摸了摸女儿的头，柔声道：“乖，在这里等着娘，娘去去就回。”


    她只带了小刀子和小锤子两人，又特意嘱咐晴雯与小匕首，还有平儿，务必寸步不离守着巧姐，这才快步跟着小丫头穿过几道回廊，来到一处僻静的隐秘书房外。


    王熙凤示意小刀子与小锤子守在门口，不许任何人靠近，这才抬手推开了房门。


    书案之后，王子腾正襟危坐，脸色沉得像泼了墨，往日里的威严尚在，却多了几分难以言说的疲惫与凝重。


    王熙凤敛衽行礼，恭恭敬敬地唤了一声：“叔叔。”


    王子腾抬了抬手，声音沙哑：“坐吧。”


    待王熙凤落座，他才缓缓开口，语气里带着几分无奈：“我今日这般大费周章请你过来，不过是想防着旁人的耳目，有些话，只能与你一人说。”


    王熙凤点了点头，没应声。她对这位自幼抚养自己长大的叔叔，感情向来极其矛盾。


    父亲王子胜远在金陵，胞兄王仁也不在身边，是顾氏将她接来京城，王子腾待她如亲生。


    可后来，他一次次偏心王夫人，为了荣国府那堆烂事掏心掏肺，甚至不惜掏空王家的家底，也让这叔侄之间，渐渐生出了难以弥补的隔阂。


    王子腾似是看穿了她的心思，却也没多说什么，只从书案的暗格里，取出一张泛黄的纸笺，轻轻推到王熙凤面前……